— Кажется, туда, — указал я в сторону темного арочного проема.
Фия тут же метнулась вперед, и я даже не успел её остановить. Hо судя по тому, что девушка вернулась уже через несколько минут, она так никого и не нашла.
Дела наши обстояли крайне скверно. Омра, тварь, которую прислала по мою душу Шуб-Ниггурат, оказалась куда более хитрой, чем мы могли бы предположить. Тварь не спешила нападать на меня, а ухитрялась выцеплять нас по одному, несмотря на все подготовленные меры защиты.
На охоту Омра выходила только ночью, и это одновременно давало нам преимущество и мешало. Она уже убила трех человек, не считая бога, и все они, как поведал нам исследовавший тела Мальтиус, перед смертью видели лишь щупальце.
И вот теперь я лично с ним познакомился. B этот раз я принял участие в ночном патруле, надеясь, что Омра покажется, и это действительно произошло. Вот только не совсем так, как я планировал.
Когда мы проходили развилку, нечто вынырнуло из тьмы, больно вонзилось мне в плечо и потянуло на себя. Я заметил её сидящей на потолке лишь краем глаза перед мощным ударом о стену, а дальше… дальше тварь смылась, оставив на мне глубокую рваную рану.
— Я же говорил, что надо было одевать тебе доспехи, — фыркнул Ториг, морщась и смотря на мою рану.
— Их мало, лучше пусть их оденет кто-нибудь другой, а я справлюсь, — попытался ухмыльнуться я.
Все взволнованно смотрели на меня и очень зря, ведь кровь уже остановилась, а рана начала потихоньку затягиваться. Думаю, к рассвету от неё не останется и следа, а все благодаря людям, которые меня окружают.
Я не соединен с машиной, как была Кэт, и в итоге почти все обитатели Башни в той или иной степени думают обо мне. Может, не молятся, но волнуются и обсуждают, тем самым передавая частицы Света. Их слишком мало, чтобы в полной мере усилить себя, но если копить и не тратить, то хватает на регенерацию и небольшое усиление.
— Смог её разглядеть? — спросила Фия.
— Нет, слишком шустрая.
Мои люди почти час изучали помещения вокруг, но не нашли никаких следов Омры. Даже следящие артефакты не помогали в поисках. Тварь мастерски умела скрываться.
На утро я решил вновь переговорить с Тэм. Девушка по-прежнему пребывала в своей камере.
— Она приходила, — неожиданно заявила она. Это были её первые слова за последние дни. — Сегодня ночью.
— Омра? Но… Неважно. Она не помогла тебе сбежать?
— Нет. Но сказала, что будет медленно убивать вас одного за другим.
Я помрачнел, услышав это, но сказанное меня не удивило.
— Сегодня ночью она чуть было не сцапала меня.
— Это была проверка, раз ты жив. Игра. На самом деле она не собиралась тебя убивать. Вначале она будет убивать других.
— Это связано с тем, что она пьет кровь?
Тэм бросила на меня безразличный взгляд и кивнула.
— Скольких она уже убила?
— Четверых. Один из них был богом, — не стал скрывать я.
— Тогда это очень плохо. Она становится сильнее, выпивая крови. И одно дело, когда это кровь простого человека, но куда хуже, когда это кровь божественного существа.
— Как мне её остановить? Все наши попытки её поймать заканчиваются провалом. Эта тварь ловко уходит от нас, артефакты поиска бесполезны.
— Pазумеется, мать делала её как идеального хищника. Она может менять окрас, сливаясь с окружающей средой, температуру тела, и часами сидеть в засаде без единого движения. Eсли ты хочешь её поймать, то тебе придется прийти к ней в одиночку.
— Выяснил что-нибудь? — спросила Фия, которой я поручил ждать снаружи. Мне хотелось поговорить с Тэм наедине. Моя рыжеволосая тень уж слишком не нравилась нашей пленнице.
— Тебе это не понравится… — вздохнул я.
План, что предложила Тэм, не понравился вообще никому. Ни Фие, ни Малирэль, ни моим людям. Даже Эль высказала предложение, что я дурак, и вызвалась повторить трюк с подменой, но я отказался.
Омра не была надменным глупым эльфом. Внешность и мимику можно было передать, но есть вещи, на которые Эль была неспособна. Увидев меня, эта хитрая тварь обязательно будет пытаться найти подвох, и точно его найдет. Омра — идеальный хищник, а раз так, то скорее всего и обоняние у неё будет очень острым. Эль не способна подделать запах.
И если наша текущая попытка провалится, то следующая может выдаться не скоро, а это людские жертвы.
Нет. Мы должны закончить все настолько быстро, насколько это вообще возможно.
— Но доспехи же ты оденешь? — на всякий случай уточнил Ториг.
— Нет. Я должен казаться беззащитным.
Это вылилось в череду криков и ругани. Я был слишком важен для того, чтобы рисковать, но в тоже время никто не мог придумать ничего лучше, чем собирать всех каждую ночь в одном месте и устраивать патрули в надежде, что один из них сможет обнаружить Омру.
— Хватит. Это мое решение, — твердо заявил я, прекращая споры. — Вы же не думаете, что у меня нет плана?
Все присутствующие посмотрели на меня с некой долей снисходительности.
— Серьезно?.. — вздохнул я. — Больше веры, народ. Мы ещё покажем этой твари, что зря она с нами связалась.
Я шел по темным коридорам Башни, держа в руках фонарь. Использовать Светляк было бы удобнее, но из-за проблем с магией я бы потратил на него всю ману ещё до того, как нашел Омру.
Башня и в обычное время суток выглядела жутко: бесконечные темные коридоры, огромные пустые помещения, и все это практически не освещено. Тут можно бродить днями и все равно не осмотреть все помещения. В семи очищенных этажах могли с комфортом жить тысячи людей, но на данный момент я был один.
— Маленькой попочке хочется ремня… — начал напевать я, вспоминая времена, когда Амелия ухитрялась найти приключений на свою задницу буквально на ровном месте. Теперь приключений уже ищу я.
«И про чью это попочку ты поешь?» — послышался в голове голос Фии.
Она единственная пошла со мной, прячась в моей тени. И я был даже немного рад её компании. В одиночку бродить тут было тем ещё удовольствием. К тому же она была моими «глазами на затылке».
«Про твою» — мысленно ответил я, усмехнувшись. — «Вот вернемся — выпорю».
«Правда?» — кажется, моя шутка была воспринята с полной серьезностью.
«Только не говори, что тебе хочется…»
«Ну… если ты сделаешь это нежно… с любовью…» — промурлыкала она.
«Отшлепать тебя ремнем, да ещё и с любовью? И как я должен это сделать?»
«Уверена, что ты справишься. С нетерпением буду ждать»
— Кхм… — не сдержался я.
Этот глупый разговор немного отвлек меня от этих темных коридоров.
Приятно слышать её мягкий голосок в голове. Это напоминает мне времена, когда рядом был Эгос, а теперь на его месте лишь пустота. Дыра, которая никогда не будет заполнена.
Я неторопливо шагал дальше, пока не почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Оно было едва уловимым, заставившим меня резко обернуться, но там ничего не было.
«Что-то не так?»
«Ты ничего не видела?»
«Нет. А должна?»
«Может просто показ…»
Как и в прошлый раз, нечто схватило меня, только в этот раз за ногу, утаскивая во тьму.
«Макс!» — послышался мысленный возглас Фии.
«Не вмешивайся. По крайней мере, пока…» — попросил я, и в тот же миг столкнулся с Омрой лицом к лицу. По сравнению со своей старшей сестренкой Тэм была просто красавицей в истинном облике. Змейка по крайней мере была милой, а эта тварь… милой её я точно назвать не могу.
Серо-коричневая кожа, огромная пасть, куча щупалец. Она была почти в два раза больше меня и внушала ужас.
— Попа-а-а-ался… — прорычала она нечеловеческим голосом, слегка вонзая когти в мое лицо, удерживая руки и ноги щупальцами. Те были покрыты острыми шипами, способными без труда разорвать кожу, мышцы и перемолоть когти.
Да… Омра была сильна. В десяток раз сильнее, чем её сестренка.
Одно из щупалец показалось из-за её спины и раскрылось жутковатой зубастой пастью с присосками. Скорее всего, именно этой штукой она и откачивала кровь.
— Посмо-о-отрим… како-о-й ты на вку-у-ус…
— А вот это вряд ли, — ухмыльнулся я, вцепившись рукой в одно из щупалец. Она думала, что держала меня, но на самом деле это я держал её. — Доспех Боли!
— Как ты?!.. — взревела она одновременно от неожиданности и боли. Те щупальца, что сковывали руки, были порваны материализовавшейся броней. — Не-е-ет!
— Да-а-а-а, тварь! — зарычал я.
У меня было три минуты, может, немного больше. Для того, чтобы воспользоваться броней, я забрал большую часть скопившегося Света, и напрямую призвал Доспех Боли, который тратил не так много Света, как некоторые другие орудия из Арсенала. По прошествии этого времени доспех исчезнет, и я потеряю почти всю силу, но этого должно хватить, чтобы голыми руками разорвать эту паскуду.
Она отпрянула, стремясь скрыться во мраке, но я крепко держал её за щупальце и резко дернул на себя, а затем ударил её об стену. Душераздирающий вопль ударил по ушам.
Оттолкнувшись от каменной поверхности, чудовище набросилось на меня, с огромной силой вонзая когти в пластины черной брони, пытаясь добраться до моей плоти, но это было не так легко, как могло показаться.
Я нанес сокрушительный удар Омре в голову, отбрасывая ту от себя. Это должно было раскроить ей череп, но дочь Шуб-Ниггурат оказалась на редкость живучей.
— Гра-а-а-а-ар! — зарычала она, пытаясь высвободиться, но я продолжал мертвой хваткой держать одно из её щупалец.
— Что? Сбежать пытаешься? А вот хрен тебе! — фыркнул я.
«Тебе точно помощь не нужна?»
«Пока нет. Лучше жди удачного момента».
— Я тебя-я при-икончу…
— Да что ты, — оскалился я, доставая с пояса меч. — Это мы ещё посмотрим.
Глава 30. Явление
Бoльшe вcего Омpa напоминала мне осьминога, которому зачем-то попытались придать человеческую форму. Pезультатом этого стала крайне неприятная, скользкая и сильная тварь. Она была сильна, но едва ли могла потягаться с некоторыми прошлыми моими противниками. И все же в нынешнем моем состоянии она доставляла немало проблем.