— Спасибо… — тихо прошептал я, прижимая их к себе, не в силах сдержать текущие слезы.
— Макс…
— Спасибо…
Гера наблюдала, чувствуя… зависть? Да, это была именно она. Истинное пламя тут же зацепилось за эту эмоцию, стараясь разжечь её. Но Гера была слишком опытна и легко отпустила эти чувства, не дав им захватить себя.
Хэйс…
Она на мгновение прикрыла глаза, вспоминая мужчину-зверолюда, который по какой-то причине обратил на неё внимание. Прошло больше трех лет с момента их последней встречи. Скорее всего, он уверен, что она умерла или живет свой жизнью. Возможно, уже нашел себе кого-нибудь более подходящего, чем девушка со странными наклонностями.
А даже если нет… Сейчас они все равно не смогут быть вместе. И все же, кое-что Геру радовало — Хейс не погиб. Это она знало точно. Иначе бы непременно почувствовала его душу через Истинное пламя.
Максимилиан плакал, словно не веря своему счастью. А ведь если бы не они с Аидой де Фрэн, Катрина была бы мертва. Сгорела бы в том доме.
В какой-то мере им повезло. Во время плавания к Пустошам один из кораблей изменил курс, направившись в сторону Калума. Истинное пламя отдало Кайе особый приказ, а девушек огненная колдунья взяла с собой как запасных заложников.
К счастью для Максима, Гера контролировала свои действия намного лучше, чем многие из тех, кого возродило Истинное Пламя. Она не знала, почему так, но именно ей повелевать высшей силе было куда сложнее, чем остальными. Возможно, потому что «безумие» в какой-то миг стало для неё нормой жизни, и ещё один голос ничего не значил.
Гера и Аида большую часть времени провели на корабле, терпеливо дожидаясь, что будет дальше. И лишь когда Истинное Пламя дало свой приказ, Гера решила, что не может позволить погибнуть своему бывшему командиру.
Предала ли она своих, спасая Катрину де Шинро?
Возможно.
И все же Истинное Пламя пока что молча наблюдало, никак не мешав её поступку.
— Кха-кха-кха… — закашляла Кайя, поднимаясь на ноги и потирая шею. Её взгляд все ещё пылал воинственностью, но продолжать заведомо проигрышное сражение она не спешила. Скорее, где-то в её взгляде можно было заметить страх, но гордыня не позволяла ей сбежать, пока я отвлекся. — Не думай, что все кончено…
— Верно, — вздохнул я, выпуская девушек из объятий. Я развернулся к Кайе, подняв меч. Она не отпрянула, несмотря на то, что ноги Огненной королевы дрожали.
— Нет, — ровным голосом сказала Гера, встав между нами. — Если хочешь убить её, то вначале придется убить и меня.
— Максим, не стоит. — Катрина покачала головой, положив ладонь на мою руку, заставляя опустить оружие. — Как бы я не хотела сама прикончить эту черноволосую суку, но я в долгу перед Герой. Она спасла не только меня, но и Аиду. К тому же, у нас есть дела поважнее. Они тут откапывают дракона!
— Погоди… Какого ещё дракона? — я непонимающе взглянул на неё.
— Понятия не имею. Но думаю, это важно! Думаю, они тут именно из-за него!
— Она права, — подтвердила Гера. — Мы тут именно из-за дракона. Его кости таят в себе древнюю магию. После небольших усилий в нашем распоряжении будет новый Дракон Света.
От меня не укрылось что Гера говорит «мы» и «нашем».
— Вам надо уходить, — продолжила она. — Корабль, на котором мы приплыли — можете его забрать.
— Тут остались наши люди! Мы их не бросим! — фыркнула супруга.
— В таком случае у вас проблемы, — Кайя продемонстрировала нам кровавый оскал. — Дракон был полностью откопан ещё днем, когда я связывалась с тобой. И сейчас его кости наполняются Светом Истинного Пламени.
— Мы должны это остановить! — воскликнул я, ужаснувшись новости. Дракон Света был невероятно силен, отчего от него старались держаться подальше все, включая эльфов. А тут Несущие вознамерились создать ещё одного.
— Вы не сможете, — устало вздохнула Гера. — Он почти дошел до точки рождения. Даже если вы попробуете его остановить, произойдет взрыв который уничтожит не только Калум, но и ближайшие острова.
— Такая мощь… — нахмурилась Аида. — Боюсь представить силу ударной волны. Появятся же гигантские цунами. И если Трилор почувствует их силу лишь частично, то вот Империи придется несладко.
— Погибнут не просто тысячи, сотни тысяч, — кивнула Гера. — Поэтому не мешайте рождению. Просто уплывайте, пока есть возможность.
— Своих людей мы не бросим, — повторил я, направившись в сторону Ямы. Катрина и Аида направились следом, а Гера с Кайей остались стоять на месте. Отойдя на десяток метров, я остановился и бросил на прощанье.
— При нашей следующей встрече, Кайя, может не найтись того, кто встанет на твою защиту, — зло сплюнул я.
Судя по выражению лица Кэт, супруга тоже хотела сказать той пару ласковых. А может даже самолично расправиться с Огненной королевой. Уж очень гневно у неё раздувались ноздри, но она сдержалась.
В другой раз.
— Не нужно было меня спасать, — сказала Кайя, вновь опускаясь на выжженную землю. Она смотрела в след Максимилиану, но почему-то не чувствовала злости из-за поражения. Она чувствовала радость, что вышла живой и относительно невредимой из этого поединка.
И все же, признаться самой себе в этом она не могла.
— Заткнись, — бросила Гера. — Я сделала это не из-за тебя.
— А ради кого?
Гера проигнорировала данный вопрос, повернувшись к сидящей на земле Огненной королеве.
— Теперь ты моя должница.
— Ещё чего… — фыркнула Кайя и даже попыталась усмехнуться, но неожиданно ощутила клинок, приставленный к горлу. Колдунья даже не заметила, как эта мелкая девчонка успела оказаться рядом, да ещё и призвать оружие.
— В таком случае я тебя убью. У тебя не осталось своего Света. Источников силы тут нет.
Кайя нервно сглотнула.
— Ты этого не сделаешь, Истинное Пламя…
Но она не договорила, видя взгляд собеседницы.
«Она это сделает! Она действительно прикончит меня!»
— Я… Я поняла… Что ты хочешь?
— Вот это другой разговор.
Глава 41. Рождение дракона
— От Mакcимилиана eсть вести? — спpосил Tориг у подошедшего к нему солдата, но тот лишь отрицательно помотал головой. Bыругавшись про себя, мужчина попытался сохранить невозмутимый вид, но выходило так себе. Разве могло быть иначе, когда прямо у стен Башни расположилось многотысячное войско Hесущих Cвет, а главная ударная сила свалила в неизвестном направлении? И это касалось не только Максимилиана, но и двух женщин: Эль и Малирэль. Они отправились куда-то на нижние этажи Башни, и от них до сих пор нет вестей. Отправлять за ними кого-то он не отважился, ведь все нижние этажи все ещё кишели разномастными тварями.
«И как же я ухитрился во все это вляпаться. Ведь у меня была собственная таверна, красавица жена, а я все равно ухитрился оказаться здесь» — подумалось ему. Но он все-равно понимал, что должен тут быть. Как он мог бросить своих друзей и боевых товарищей, когда над миром нависла глобальная угроза?
— Не волнуйся, — Ториг вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним прямо на парапете сидела Аннигиляция. Весьма странная богиня, которая в отличие от прочих хозяев Башни была приветлива с чужаками. Но мало кто любил эту её привычку неожиданно появляться. Сходные повадки были и у Фии, Клинка Максимилиана, но та, даже выходя из Тени, старалась быть незаметной. Анни же, напротив, словно специально хотела довести несчастных смертных до сердечного приступа. Особенно доставалось Мальтиусу. Порой Торигу казалось, что богиня решила узнать, можно ли напугать лича до смерти. — Когда придет время, я всех спасу! — гордо заявила она, продемонстрировав воину самую идиотскую из своих улыбок. — Вы в надежных руках!
Ториг на это высказывание лишь недоверчиво хмыкнул.
Нам пришлось разделиться. Катрина с Аидой отправилась к тому, что осталось от дома, в котором её чуть не сожгли. Она собиралась вернуть свое божественное оружие, ведь без него не получится полноценно сражаться с Несущими Свет.
— Будьте осторожны, — вздохнул я. Оставлять их не хотелось, но времени были очень мало. Нужно спуститься на дно Ямы и спасти своих людей. К тому же, тут должен быть мой отец. Странно, но о нем я не слишком переживал. И дело даже не в привязанности, просто… даже лишившись бессмертия, он оставался человеком, который прожил тысячу лет, и с ним те, кто прожили не намного меньше. Eсли кто и смог выжить тут, то это они.
Поцеловав наудачу супругу, я побежал в сторону входа в Яму. От идеи сигануть прямо вниз отказался — тело было не в лучшем состоянии.
Схватка с Кайей прошла… странно. Я помнил все, что происходило, но словно не был собой. Мною двигала только ярость. Как я вообще смог пережить её атаку, ума не приложу. Я просто шел вперед, словно танк. И ни боль, ни раны не могли меня остановить.
Но думать о случившемся сейчас не было времени.
Подобно черной молнии я снес остатки ворот, ведущих под землю, и ринулся по темным тоннелям вниз, стараясь держаться ближе к центру Ямы.
На пути возникло несколько Несущих Свет. У них не было ни нормальной брони, ни оружия, лишь жалкие деревянные дубинки. Даже не замедлив шага, я сделал два быстрых удара мечом, рассекая врагов пополам и поглощая их силы.
«Быстрее» — мысленно фыркнул я, когда чуть ниже на моем пути возникли новые враги. В этот раз их было около десятка, но тратить на них драгоценное время не стал. Убил одного, отшвырнул другого и буквально втоптал в землю третьего, пронесшись дальше.
Главное — добраться до дна Ямы и вытащить своих. Несмотря на то, что Гера так благосклонно одолжила нам один из своих кораблей, у меня был план получше. Если плыть на корабле, то мы ни за что не успеем попасть в Башню до начала атаки.
Нет, для пути назад у меня уже был запасной план — Библиотека. Это ещё одна причина, почему я не стал мешать Катрине вернуть свои вещи — ключ от Сумеречной Библиотеки должен был находиться где-то там.