Проделав примерно половину пути, я решил, что не могу тратить время на периодически появляющихся врагов. Я уже впитал в себя определенное количество Света, и этого было достаточно, чтобы залечить раны. Сделав глубокий вдох, я сиганул в пропасть Ямы.
Приземлился на небольшую открытую площадку, затем перепрыгнул на следующую. И ещё на одну.
«Надо было сразу так поступить» — мысленно фыркнул я, но в тоже время понимал, что сделать это было не так легко. Площадки начинались лишь метров на двадцать ниже земной поверхности. Сейчас же я мог спускаться вниз, словно по гигантской лестнице.
На самом дне Ямы меня уже ждали сразу два десятка Несущих, среди которых было два скелета как тот, что напал на меня со спины во время схватки с Кайей.
Один из них встретил меня ещё на подлете. Просто прыгнул, едва не поразив сотканным из Света копьем прямо в грудь. Я в воздухе отразил удар, пнув того ногой. Отшвырнув врага, я тут же обрушился на второго, вооруженного огромным, с его собственный рост, двуручным мечом.
Он заблокировал мой удар. Точнее, ему на краткий миг так показалось, но божественный клинок в сочетании с моей физической силой и ускорением просто сломили вражеский меч. Я разрубил скелета пополам и тут же ударил по ближайшим противникам Молнией Света. Заклинание не просто наносило урон электричеством и Светом, но ещё и всасывала последний из тел врагов, передавая его мне.
Одновременно с этим очухался тот, которого я сбил в воздухе, и попытался ударить меня в спину. Я перехватил копье у самого наконечника и со всей силы дернул вверх, подбрасывая врага в воздух. Прежде чем его ноги коснулись земли, я трансформировал свое оружие во вторую форму и швырнул его в оставшегося скелета. Оружие пронзило его голову, превратив тело в золотистую пыль.
— Ну, чего уставились? — фыркнул я, смотря на наступающих на меня Пораженных Светом.
— Максимилиан! — воскликнул кто-то, когда я подошел к одной из клеток. — Командующий тут!
— Отойдите! — крикнул я, выхватывая меч и мощным ударом рассекая замок. Затем направился к следующей камере и сделал то же самое. Люди недоверчиво выходили из клеток, с опаской поглядывая на меня.
— Как же мы рады вас видеть, командующий! — воскликнул Xольм, улыбаясь до ушей. Из толпы людей довольно быстро вышли мои подчиненные, включая Хэнга.
— Что случилось? — опешил я, увидев его забинтованные окровавленные руки.
— Они ему их сломали, — мрачно ответил вместо светловолосого юноши Хольм. — А ещё мы потеряли доспехи. Они их забрали, но мы понятия не имеем, куда.
— Плевать, — бросил я. — Организуй людей. Как только вернется Катрина, уходите. Воспользуйтесь коротким путем.
— А вы?
— Хочу посмотреть на дракона.
Несмотря на то, что меня хотели сопровождать, я решил не рисковать своими людьми, отправившись в центр Ямы в одиночку. Хэнг сказал, что естественная пещера, в которой откапывали дракона, находилась совсем неподалеку, и без особого труда объяснил, куда идти.
Но я быстро понял, что его указания были лишними. Я чувствовал это существо совсем рядом. Да и как можно было не чувствовать?
Это было словно я теплые лучи солнца на коже, когда выходишь из сырого подвала. Его энергия пронизывала все подземелье, и даже странно, что я ощутил её только сейчас. Словно незримая сила скрывала пробуждающегося Дракона Света.
В самом центре естественной пещеры, которую специально расширили, я увидел то, что должно было им стать мощнейшим существом в Аулароне. Огромный, пульсирующий и испускающий свет пузырь, внутри которого созревал Он.
Я отважился подойти поближе и попробовать рассмотреть внутренности, учитывая, что стенки пузыря были частично прозрачными, но почти сразу почувствовал движение. Резко обернувшись, я вскидывая оружие и выругался.
Передо мной оказалось существо, очень похожее на то, что после боя отправило меня в Инферно. Разве что ростом оно было поменьше, но в остальном… Тот же золотистый доспех, внутри которого бушевало золотое пламя.
— Опусти оружие, Дитя Пустоты, — сказало оно, и этот голос пронизывал до самых костей. — Ты знаешь, что если помешаешь рождению этого создания, то устроишь катастрофу.
— Кто ты? — спросил я, продолжая держать клинок наготове.
— Аз есмь Истинное Пламя. Вечный Свет, — пророкотало существо, отчего у меня волосы по всему телу зашевелились. — Возрадуйся, Дитя Пустоты, ты первый, с кем я лично говорю помимо Дланей. Лиамара хорошего мнения о тебе. Она считает, что ты можешь стать нашим союзником.
— А ты так считаешь? — переборов его давление, спрашиваю я.
— Я считаю, что ты опасная переменная, Дитя Пустоты, — прямо сказало оно. — Ты можешь стать ценным союзником, но не менее опасным врагом. Разум Лиамары затуманен тем, что вы, смертные, называете чувствами.
— А у тебя их нет?
— Истинному Пламени нет нужды в подобном.
— Почему ты называешь меня Дитя Пустоты? — я слегка расслабился, видя, что оно не собирается со мной сражаться. Видимо, боится, что наша схватка повредит рождающемуся дракону. А значит, это отличная возможность выудить у него немного информации. Чем больше я знаю о враге и его заинтересованности мной, тем лучше.
— Потому что ты Дитя Пустоты, — ответил он, словно не понимая, о чем именно я спрашиваю.
— Хорошо, — вздохнул я. — Что такое Дитя Пустоты?
— Значит, ты и сам не знаешь, чем стал. Ты уже несколько раз использовал силу, которой не место ни в этом мире, ни в моем. Частицу Пустоты, которую превратили в оружие.
— Ты… о… Вратах Тьмы? — догадался я.
— Название не важно. Частица Пустоты использует тебя как своего проводника в этот мир. И она будет поглощать. Поглощать все, до чего дотянется.
— А если я сейчас использую её тут? Против тебя и дракона.
— Ты не навредишь Истинному Пламени, — его манера говорить о себе в третьем лице начинала понемногу раздражать. — Лишь уничтожишь эту бренную оболочку. А сила, что заключена в этом создании, — теперь он смотрел на огромный пузырь, внутри которого зарождался ужасно могучий монстр, — будет поглощена частицей Пустоты. И это даст ей достаточно сил, чтобы поглотить весь мир.
Я и так догадывался, что имени Дитя Пустоты я удостоился благодаря Вратам, но лишь сейчас стал понимать, что они собой представляют. Врата Тьмы были вовсе не Тьмой, а Пустотой. Именно поэтому я и смог ими воспользоваться, оказавшись в самой Пустоте.
— А теперь иди, — сказало существо, отворачиваясь от меня, словно полностью потеряв интерес. — До рождения осталось совсем немного. Этот остров будет уничтожен. Даже тебе такого не пережить.
Глава 42. СражениеЧасть I
— Мнe это не нpавится, — пробормотал Tориг.
Примерно в десятке километрах от Башни, в том месте, где Hесущие Cвет разбили лагерь, формировалось нечто вроде крепости из золотистых кристаллов.
Oна выглядела внушительно. Не настолько, как сама Башня, но Ториг не сомневался — это только начало. Укрепление для предстоящей осады или обороны.
Он молча наблюдал за тем, как выстраивается вражеская армия. Сколько солдат там было? На вскидку, Ториг сказал бы, что тысяч двадцать, не меньше.
Солнце уже почти взошло, и времени на передышку оставалось все меньше и меньше. Очень скоро они нанесут свой удар, и тогда им всем придет конец. Он все больше ловил себя на мысли о том, что стоит отдать приказ об отступлении. Теперь у них был транспорт для побега, но в тоже время все понимали, что это неправильно. Нельзя позволить Несущим заполучить Башню.
— Их в десятки раз больше, чем нас, — хмыкнул Жераль, с горделивым видом стоя рядом с мужчиной. Он сменил свой роскошный наряд на более удобный и невзрачный военный китель, но все равно каким-то чудом ухитрялся выделяться из толпы.
— Aга, — хмуро согласился Ториг. — Нас едва тысяча наберется, а их гораздо больше. Но есть кое-что хорошее: вход в Башню заблокирован. Им придется либо взламывать его, либо карабкаться сюда, на самую вершину.
— А вход вообще можно взломать? — осведомился кронпринц.
— Понятия не имею, — вздохнул нынешний командир. — Но думаю, это возможно, учитывая, кто нам противостоит.
— В таком случае им придется вначале пробиться с боем наверх, уничтожая тварей, что тут обитают. Проходов между этажами всего два, мы вполне можем организовать оборону, несмотря на численное меньшинство.
— Проблема не только в числе, но ещё и в «качестве». Мы же говорим о Несущих Свет, каждый из этих солдат гораздо сильнее обычного человека.
Жераль промолчал, наблюдая за вражеским войском через магическую подзорную трубу.
— Они выступили, — равнодушно, словно невзначай сообщил кронпринц.
— Что?! — Ториг тут же схватился за свою трубу. Жераль был прав. Несущие Свет выступили. Eщё часа полтора-два, и они будут у Башни. — Рано… Слишком рано!..
Ториг принялся готовить людей для отражения атаки. K счастью, благодаря прибывшим людям из Империи Фальдар, у них появилось магическое оружие. На платформы уже были установлены магические пушки, а войско Мальтиуса насчитывало уже почти две сотни мертвецов, большая часть из которых была некрохимерами.
Их в данный момент загружали в один из дирижаблей и использовали тот как лифт, чтобы опустить эту небольшую армию вниз. Они должны были ждать своего часа по ту сторону Башни и нанести удар по флангам войска.
— У них есть таран! — пришло донесение одного из разведчиков, отчего Торигу пришлось вернуться обратно на смотровую площадку. Враг был уже на подходе, и действительно, в самом центре войска находилась механическая установка на колесах, представляющая собой не столько таран, сколько гигантский клин с сияющими гранями.
Но взволновало его не только это, а ещё и то, о чем наблюдатели не доложили: вокруг тарана находилось четверо существ, не похожих на людей. Больше всего они напоминали парящие доспехи с крыльями, внутри которых горело пламя.
Ториг в глубине души надеялся, что, как сказал Максимилиан, Несущие не атакуют раньше полудня, но они атаковали.