«Когда они отступили?» — подумала она, не помня того момента, когда Несущие скомандовали отступление.
Дрожащими руками Анни подобрала свои перчатки и прижала к груди, чувствуя дрожь во всем теле.
— Mы… правда победили?.. — не поверила она, но почему-то в душе не было и намека на радость. Только странный, беспричинный страх.
Я сидел посреди поля боя, Катрина, прислонившись ко мне, была рядом. Супруга положила голову мне на плечо и, кажется, дремала. Да и сам я чувствовал жуткую усталость.
Битва завершилась. Мы выиграли… кажется.
По крайней мере, Несущие Свет отступали в свою золотую крепость вдалеке.
— Я люблю тебя, — неожиданно сказала Кэт, заставив меня усмехнуться и взять её за руку.
— И я тебя.
Над головой что-то громыхнуло, и массивная тень пронеслась над нами.
— Черт… — поморщился я.
Вокруг башни сделал круг Дракон Света, после чего направился в сторону крепости. Именно после его появления Несущие и отступили. Это было странно, учитывая, что благодаря такому чудовищу они бы смогли нас одолеть. Но вместо этого отступили.
Странно.
Причастна ли к этому Лиамара?
Эвраил ничего не сказал насчет этого, перед тем как отступить. Лишь…
— Передай моей жене, если встретишь её, что я все ещё люблю её и ребенка. И мы встретимся, очень скоро.
Эти слова он сказал искренне, но в тоже время…
— Плевать, — махнула Катрина рукой на улетающего прочь дракона и поцеловала меня. Страстно, сильно, после чего отстранилась и улыбнулась.
— Они вернутся, — вздохнул я.
— Да. И мы вновь дадим им отпор.
Эль пришлось приложить огромные усилия, чтобы выбраться из уничтоженного «внешнего» тела. От старой оболочки осталась только голова, верхняя часть туловища и правая рука. Именно ей и пришлось орудовать эльфийке, чтобы выбраться наружу.
Отшвырнув мешающую металлическую пластину, она наконец-то выбралась на свежий воздух. Оттолкнулась единственной рукой, упала на песок и проползла пару метров, прежде чем остановилась. Эль перевернулась на спину и уставилась на голубое небо и ярко светившее солнце.
Девушка протянула руку к светилу. Казалось, что Эль могла схватить его и сжать в ладони.
— Какая же я слабая… — тихо прошептала она, желая расплакаться. Она могла бы создать нечто вроде слезных желез, но сочла это бессмысленным. Легче от этого не станет.
— Ты не слабая, — рядом опустилась Малирэль. Богиня выглядела довольной, несмотря на окровавленное платье. Она зажимала рукой рану на животе. — Ты очень сильная. Немного не целая, но это поправимо, — усмехнулась Малирэль, окинув взглядам повреждения подруги.
— Да… Амелия расстроится… — тихо произнесла Эль, прикрывая тыльной стороной ладони глаза. Она уже представляла, как та будет плакать, увидев свою возлюбленную в таком состоянии.
— Не хочешь её расстраивать?
— Не хочу.
— Знаешь, — усмехнулась богиня. — Меня порой поражают ваши отношения.
— Меня тоже… — тихо отозвалась Эль. — Меня тоже…
Аида прогуливалась по Башне, чувствуя легкий трепет внутри. Кто бы мог подумать, что она сможет побывать не только в Сумеречной Библиотеке, но и совершенно спокойно прогуливаться по Башне Богов.
— Леди Судья, — Ториг отдал честь при её появлении, на что она раздраженно отмахнулась.
— Очень рад вас видеть, — к ним присоединился кронпринц Империи.
— Господин Жераль? — удивилась Аида. — Не знала, что вы здесь.
— И все же, я очень рад компании, — улыбнулся он. — Очень рад видеть вас в добром здравии.
Они обменялись любезностями, после чего её коротко ввели в курс дела, а она, в свою очередь, рассказала им, что довелось увидеть в лагере Несущих Свет.
— Значит, это лишь первая волна… — нахмурился Ториг.
— Да. Их больше. Гораздо больше.
— Но почему они отступили, ты не знаешь? — спросил Жераль.
— Понятия не имею. Но они не торопятся. Несущие действуют комплексно, и если они не наносят сейчас удар нам, значит они наносят его где-то ещё, просто мы об этом не знаем.
Катрина пошла отсыпаться. Я тоже жутко хотел рухнуть на кровать, заключить супругу в объятьях и просто уснуть, но вместо этого неторопливо направился в тронный зал. Нужно было сделать ещё пару вещей, прежде чем дать себе возможность отдохнуть. Я привел с собой несколько тысяч человек, и теперь нужно было убедиться, что все готово к их размещению. Нужно было поработать с помещениями внутри Башни, и заодно решить, что делать с разрушенными вратами на первом этаже.
Я собрался сесть на трон, но заметил странную вещь: на правом подлокотнике обнаружилась странная черная трещина.
— Это ещё что за хренотень?.. — хмыкнул я, поскрябав её ногтем. Это была не какая-то поверхностная царапина, это была именно трещина, уходившая прямиком в золотистый металл.
Нервно сглотнув и ощутив укол тревоги, я проследил за ней.
— Блять… — не сдержался я, отпрянув от трона. Почти вся левая сторона была усеяна сетью трещин. Парочка переходила на заднюю часть трона — Как я не заметил этого?..
— Максим, — я резко обернулся на голос и облегченно выдохнул. Это была всего лишь Фия.
— Ох, любишь же ты пугать… — выдохнул я. — Послушай… Я… Извини. Я был груб с тобой, и…
— Это все не имеет значение, Максим.
— Не имеет?.. — нахмурился я. Тень девушки дрогнула, разрослась, и из неё стали выходить воины, облаченные в черные доспехи. — Какого?..
Не успел я опомниться, как меня уже окружило почти два десятка эльфийских латников, и последним из Тени вышел тот, кого я ожидал увидеть меньше всего.
Эйгур Фатима, собственной персоной.
Фия, какого черта? — спросил я, но лицо девушки было непроницаемым. Она делала вид, словно не слышит меня.
«Фия» — мысленно обратился я, но ответом была тишина. То ли она не могла со мной говорить, то ли не хотела.
— Ты молодец, — ухмыльнулся Эйгур, похлопав её по плечу металлической рукой, отличающейся от обычной латной перчатки. Доспех правителя Юндора излучал золотистое сияние, подчеркивая, что использует Свет.
— Все, как договаривались, — безразличным тоном произнесла Фия. — Я провела вас внутрь.
— И ты будешь щедро за это вознаграждена, — хмыкнул он, полностью потеряв интерес к рыжеволосой девушке. — А теперь, Максимилиан, нам стоит уладить одно старое дело.
— Действительно, — стиснув зубы, я бросил ему. Я не мог понять мотивов Фии, ведь она была самым преданным моим соратником, и вряд ли мои слова могли так сильно её задеть, чтобы она переметнулась к эльфам. Кто-угодно, но точно не она, побывавшая в рабстве у длинноухих. — С тебя должок. И не один. А с тобой, Фия, нам предстоит долгий разговор.
И лишь эти слова заставили губы девушки дрогнуть и растянуться в улыбке.
Кристал треснул, и Шуб-Ниггурат едва сдержала радостный возглас. Она наблюдала за рождением чего-то прекрасного. Николас, переродившийся, почти освободился из своих оков.
— Да… Eщё немного… — ей хотелось помочь, сломать то, что его сдерживало, но понимала, что так нельзя. Нет, он должен сделать это сам. Как птенец, разбивающий скорлупу яйца.
Его руки ломали кристаллы, освобождая себя, пока, в конце концов, он не рухнул на пол логова темной богини. Шуб-Ниггурат подошла и коснулась его, ощутив покалывание от прикосновений.
— Как самочувствие? — спросила она, когда он выпрямился, встав на колени.
Николас не ответил. В его груди зияла дыра, в центре которой находился пульсирующий золотой кристалл.
— Книга… — хрипло произнес он. Голос бывшего Библиотекаря не походил на себя прежнего. Он звучал чуждо.
Перерожденный Николас протянул руку, требуя, чтобы Шуб-Ниггурат отдала то, что принадлежит ему по праву. Часть темной богини не хотела расставаться со Знанием, но у неё уже не было выбора. Она избрала этот путь и теперь должна пройти его до конца.
— Сейчас, — поднявшись на ноги, она удалилась, и вернулась с черной книгой. Та трепыхалась в её руках, пытаясь обрести свободу, но Шуб знала, как правильно её сдерживать. — Вот.
Николас протянул руки и взял её, отчего черная книга тут же засияла. Угольно черный переплет вспыхнул в яркой вспышке, а когда сияние погасло, цвет книги изменился. Теперь она стала золотой.
Бывший Библиотекарь втянул носом воздух, одновременно втягивая в себя Свет из книги. Его тело тут же налилось силой, и он выпрямился. Взмах руки, и на нем появляется элегантный светлый костюм.
Лицо Николаса тоже изменилось. Он словно одел маску, как те, что носят Несущие Свет, вот только его маска словно расплавилась и растеклась по лицу, превратившись в нечто, отдаленно похожее на кожу.
Книга в его руках больше не пыталась упорхнуть. Нет, она теперь была у своего истинного хозяина.
— Что-ж, — тихо произнес он, открывая книгу и смотря на переливающиеся письмена на белоснежных страницах. — Время пришло.
Том VIII-1
Аннотация:
Башня Богов в осаде. Армия Несущих Свет растет и каждый павший лишь пополняет их ряды. Есть ли хоть малейший шанс выстоять против такого врага? И если, это все-таки возможно, то какую цену придется за это заплатить?
Пролог
— Мы зашли слишком далеко, — сказала Шуб-Ниггурат, опасливо поглядывая по сторонам. Ей не приходилось раньше бывать так близко к Пустоте. А они находились так близко к ней, как только было возможно.
Николас вел её по «Пустому Морю», особой части Инферно, где Пустота и Мир Тьмы соприкасаются. Под их ногами находилась темная водная гладь, которая не отражала свет, исходивший от шедшего впереди бывшего Библиотекаря, ставшего теперь чем-то иным. Шуб до сих пор не до конца понимала, чем именно, но любопытство заставляло её идти вперед.
— Ты можешь вернуться, — сообщил ей Николас, остановившись и посмотрев на женщину. В правой руке он сжимал скипетр с горящим золотым пламенем на навершии, в левой же находилось Знание.