Я взмахнул мечом, и её рука упала на землю, все ещё сжимая сотканное из Света копье. Лиамара рухнула на колени, не в силах продолжать бой, а я уже начал заносить меч, но остановился. Просто не смог завершить начатое. Лиамара слишком похожа на Катрину, и меня вновь захлестнули чувства из другой, почти забытой жизни…
— Пожалуйста, Максимилиан, не делай этого… ты не можешь его убить… — взмолилась Длань. — Ради меня… Ради меня… Пощади… Не делай этого… Ты убьешь их. Убьешь их всех. Всех, кого воскресило истинное пламя!
— Что? — я удивленно воззрился на девушку, пытаясь понять, лжет ли она.
— Они все умрут без Истинного Пламени…
— Я должен, — бросил ей и, резко развернувшись, продолжил путь. Нельзя чтобы она заставила меня сомневаться. Нельзя чтобы я прямо сейчас повернул назад.
Гера, Люциус-старший, Кайа… и все остальные погибнут?..
Истинное пламя отчаянно сопротивлялось, что есть силы пыталось меня отогнать, вышвырнуть из своего мира, но все было безрезультатно. Шаг за шагом я подбирался все ближе.
Гул огненного смерча стал совсем невыносимым. Истинное пламя ревело, угрожало, проклинало, но с каждым моим новым шагом тон его рева менялся. Вскоре угрозы сменились на мольбу, попытки договориться. Оно обещало, что уйдет, оставит мир тьмы.
Шаг.
Стоны тысяч или даже миллионов людей слышались в реве Истинного Пламени.
Шаг.
Ещё немного, Максимилиан…. Ещё немного….
Шаг….
Когда я шаг за шагом пробивался к центру огненного шторма, то все гадал, когда наступит тот самый момент, когда мне нужно будет извлечь из груди Сердце Истинной Тьмы. Что если я сделаю это слишком рано? Что если из-за поспешности ничего не получится?
Но… все эти сомнения отпали сами собой.
В какой-то миг я ощутил, что давление ослабевает, и словно сам мир вокруг застыл в ужасе перед грядущим.
Я ощутил свободу. Передо мной стали появляться фигуры людей, сотканные из пламени, и у каждой из них было лицо, которое я знал. Я мог не помнить имени, но каждого из них я видел хотя бы раз.
И все эти люди были мертвы.
— Проси.
— Проси, — прогудели они.
— Ты получишь все, что хочешь.
— Ты можешь перекроить мир тьмы на свой лад.
— Мы не станем вмешиваться.
— Мы поможем.
— Мы…
— Мы…
— Мы…
Они все говорили и говорили, предлагали и предлагали, обещали самые невероятные, и оттого притягательные вещи. И возможно…. Возможно, это даже не было ложью.
Истинное пламя боялось смерти так же, как боялся и я.
Я бы мог воспользоваться этим и использовать Истинное Пламя, чтобы переделать мир. Не так, как хотело бы оно, а так, как хотел бы я. Мог бы… И никому бы не пришлось умирать. Никому…
— Сладки твои речи… — вздохнул я.
Вокруг воцарилась тишина.
— Вот мой ответ!
Я вонзил руку в собственную грудь, коснувшись того, что покоилось внутри. Огненные фигуры в крике бросились на меня. Несколько я разрубил, но это их не остановило.
Стоило Сердцу Истинной Тьмы покинуть узилище, как все изменилось. Фигуры в панике бросились прочь, а сгусток тьмы в моей ладони начал пульсировать. В такт ему начал содрогаться и окружающий меня огненный смерч.
Тук.
Тук.
Тук.
Каждый новый удар уничтожал все вокруг. То и дело посреди алого пламени возникали черные огоньки.
Тук….
Тук………….
Тук…………….
— Ох….
Время в миг взрыва словно замедлило свой ход. Моя рука, что держала Сердце, превратилась в пыль, а вместе с ней начало исчезать и все остальное. Мне не было больно. По правде говоря, я не чувствовал вообще ничего. Видел лишь как Свет и Тьма столкнулись в схватке, из которой ни один из них не выйдет победителем.
Мир в очередной раз вздрогнул, поплыл, окончательно превращаясь в бесформенное месиво, а затем не стало ничего. Лишь тишина и всепоглощающая пустота…
Что-то произошло.
Фия, сражающаяся исключительно со Стражами, сразу это поняла. Противники совершенно внезапно стали падать, один за другим, Свет внутри них мерк, а затем и вовсе исчез.
Величественная янтарная крепость тоже потухла, словно кто-то отключил иллюминацию. Оглядевшись, она поняла, что потеряла из виду Макса. Казалось, ещё минуту назад он уничтожал полчища врагов где-то над её головой, а затем…
Устремился к рухнувшему Тейосу.
— Мне надо туда… — решила девушка и, используя Тень, поспешила к обломкам, попутно наблюдая за тем, как гордый черный дракон делает круг вокруг крепости.
Длань Тарувион не стал связываться с чудовищем и поспешил покинуть поле боя на своем корабле.
Когда Фия приблизилась к обломкам, то заметила неподалеку от них Катрину. Она сидела на коленях и словно плакала. Оказавшись рядом, рыжеволосая убийца огляделась, но не увидела никаких признаков угрозы.
— Кэт… — Фия осторожно коснулась плеча женщины. — Кэт… это я…
Но Катрина никак не реагировала, она просто смотрела на разрушающуюся крепость Несущих Свет, а по её бледному лицу текли слезы.
— КАТРИНА! — лишь после этого возгласа блондинка взглянула на Фию. — Где Макс?
— Его нет….
— В смысле нет? Он не мог же… — и тут ей все стало понятно.
Катрина бросилась в объятья девушки и просто разрыдалась, не в силах сдерживать чувства.
— Он это сделал… Дурак! Дурак! Дурак! Он говорил об этом… говорил… говорил, что всех спасет…. Дурак!
— Тихо… все… все хорошо… — шептала Фия, гладя девушку по голове. — Все… все будет хорошо…
Неподалеку от них лежала какая-то обнаженная девушка, понемногу приходящая в себя. Со стороны обломков Тейоса приближалась небольшая группа людей, среди которых Фия сразу узнала Торнвуда, Эару и Харру.
«Удивительно, как они остались жив после крушения…» — подумала рыжеволосая убийца, но тут же отпрянула от Катрины и призвала теневое оружие.
Прямо к ним вышло омерзительное существо, от вида которого хотелось блевать. Оно было похоже на один огромный гнойник, покрытый гнойниками поменьше. Самое отвратительное существо, которые она только видела…
Но очень быстро она поняла, что ужасает в нем её вовсе не облик, а аура такая давящая, словно крошит внутренности.
— Сердце потеряно… — пророкотало оно. — Вы за это заплатите…
Тут же между Фией и существом что-то вспыхнуло, заставив девушку зажмуриться, а когда она разомкнула глаза, то увидела Аннигиляцию и нескольких мужчин в сияющих доспехах.
«Несущие Свет? Почему они нас защищают…?» — подумала Фия.
— Гаменир… — тихо прошептала Кэт, смотря на одного из них.
Фие это имя показалось знакомым. Кажется, так звали бога, что управлял Башней от имени Отца.
Мужчина демонстративно ухватился за кусок золотой маски, которая закрывала часть его лица, и сорвал её, хоть и не без труда, после чего с брезгливостью отбросил.
— Ты их не тронешь, — сказал бог омерзительному монстру.
— Вы слабы. Я бы мог прихлопнуть вас как мух… — прорычало чудовище.
— Ну так попробуй, — ухмыльнулась Аннигиляция, столкнув свои кулаки, закованные в латные перчатки.
Князь Инферно смотрел выжидающе, и все же не рискнул связываться с богами.
— Мы уже ступили на землю за пределами Границы, — бросил он перед тем, как убраться восвояси. — Не думайте, что это конец, отродья Света. Башни Богов больше нет, от вашего Совета Двухсот тоже мало что осталось. Старые устои разрушены, а новые ещё не воздвигнуты. Будьте уверены, мы попробуем получить столько, сколько сможем.
Существо развернулось и неторопливой походкой побрело назад.
— Вам стоило его убить, — не сдержалась Фия.
— В таком случае вы бы погибли, а мы потеряли бы ещё братьев и сестер. Не стоит недооценивать мощь Князей.
К этому моменту к богам подошли выжившие с Тейоса.
— Как же приятно всех вас видеть, — довольно улыбнулась Харра. — А ещё… нам нужна помощь. Среди обломков очень много выживших, которых надо достать.
— Как вы вообще выжили? Корабль же просто разнесло! — воскликнула Аннигиляция и изобразила руками взрыв.
— Мы же догадывались, что все может обернуться плохо еще на этапе проекта корабля. Тейос строился по модульной технологии, поэтому, когда случился взрыв, остальные отсеки были закрыты и активированы подавители инерции, что существенно снизило урон от падения. Мы потеряли многих, но и спасли немало.
— Фэй! — Торнвуд старший бросился к лежащей на земле обнаженной девушке.
— Дедушка? — Фэй удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, что произошло.
Торвунд бросился к ней, не обращая внимания на раны, скинул с плеч пиджак и набросил на обнаженное тело девушки.
— Я что… спала? — спросила она, все ещё не понимая, что произошло.
— Вроде того, — улыбнулся старик, обнимая внучку. — Но теперь все хорошо. Теперь ты в безопасности…
— Где мы…? Я чувствую очень много Эфира рядом…. Погодите… это… Это граница?! Как мы оказались на границе?
Но архимаг даже и не думал пытаться ответить на её вопросы, просто радуясь, что Фэй жива и невредима.
— Господин Торнвуд, давайте я займусь вашими ранами, — подбежала Эара.
— Просто царапина, — отмахнулся он. — Лучше займись ей.
— Дедушка, я не ранена, — возмутилась Фэй. — А вот ты истекаешь кровью! Эара, помоги ему!
Старик хотел было что-то возразить, но девушка-дракон нахмурила бровки и надула губки, всем своим видом показывая, что очень сердится. Торнвуду пришлось уступить и позволить богине оказать ему первую помощь.
— Фэй, ты точно в порядке?
— Да, — отозвалась девушка, оглядываясь по сторонам. Особое внимание она уделила огромной разрушенной крепости Несущих Свет. — Голова немного странная, и мысли тяжело собрать в кучу, но… да… Последнее, что помню, как дралась с Несущими Свет, но проиграла… затем боль и… ничего.
— Ты превратилась в Дракона Пустоты и улетела.
— Правда? Ох… жаль, что я этого не помню… — досадливо поморщилась Фэй, кутаясь в дедушкин пиджак. Учитывая, что комплекция у девушки была весьма скромной, п