– С неблагополучными предками всё ясно, непонятно, какого лешего они водрузили тумбочку посреди комнаты.
– Ну, были бы они людьми вменяемыми, можно было бы поспрашивать, а так… – Варвара в досаде махнула рукой и присела на толстую дощечку, служившую бордюром для грядки. Переживания последних дней придали её лицу совсем уж нездоровую прозрачную бледность, а глазам – усталый глубокий блеск, делавший их почти бездонными.
– То есть ты игнорируешь все мои намёки…
– Мы ведь уже решили, что Марго никак не укладывается в общую схему убийств – ввиду хотя бы своего пола. – Она вздохнула и принялась разглядывать месяц, который теперь отражался в её глазах. – Способ тоже совершенно не такой. И даже если вдруг кто-то хотел от неё избавиться, что это за покушение – запереть в подвале? Её могли обнаружить в любую минуту.
– Но не обнаружили, – тихо сказал молодой человек. – Если бы мы не очутились в соседнем погребе, в каких-то метрах от Марго, её бы никто не услышал. Из дома – может быть, но учитывая образ жизни её родственников, это тоже маловероятно. Сколько она там просидела? Полтора дня? Без еды, воды, с недостаточным количеством кислорода…
– Марго в ужасном состоянии, – уныло пробормотала ведьма. – В больницу ехать отказалась, пока хочет пожить у меня. Она напугана. – Девушка повернулась к Даниилу и уставилась в его глаза. – По-настоящему напугана. Это шок.
– А физически в норме?
– Ну, она всё-таки вскрыла банку с огурцами, – усмехнулась Варвара. – Сказала, что с этих пор к разносолам не прикоснётся. И пить будет только чистую родниковую воду.
– А говоришь, в шоке. – Он ободряюще улыбнулся. – Уже через пару дней опять будет по кладбищу с лопатой скакать.
– Не будет, – мрачно пообещала ведьма. – Узнаю, что снова туда собралась, дома запру.
– Подвал-то есть? Или по соседям пойдёшь?
Девушка нервно рассмеялась и шутливо бросила в него огромную недоспелую ежевику, которая подвернулась под руку. Даниил поймал ягоду на лету, аккуратно разделил её на две половины и ту, что казалась более тёмной, протянул Варваре.
– По-моему, так даже вкуснее.
Ведьма на мгновение растерялась, но подношение всё же приняла.
– В друзья набиваешься?
– Стать твоим другом может захотеть только безумная школьница или паренёк с суицидальными наклонностями. А я – простой безответственный авантюрист, который жаждет лёгких денег и…
– Судя по всему, я попала в цель, – ухмыльнулась Варвара. – Ты правда считаешь, что на Марго мог покуситься убийца?
– Я бы сказал, что это весьма вероятно, – мигом посерьёзнел молодой человек. – Сама подумай: она слишком часто бродит там, где как минимум изредка ошивается он. Психопат начинает нервничать, проверять свои бесценные захоронки и в один прекрасный день обнаруживает исчезновение безрукого Зубова. Кто и зачем его выкопал, мы пока не знаем, но убийца, он это был или нет, всё равно должен был его недосчитаться благодаря твоему Ерохину. Подозрение вполне логично падает на Марго: во-первых, она постоянно мелькает на кладбище, во-вторых, зарабатывает на жизнь нетипичным ремеслом. В селе не так много людей, которые, обнаружив прилично разложившийся труп, не стали бы ударяться в панику. Марго – одна из них.
– Ну и зачем эта кутерьма с подвалом? На том же кладбище всё было бы проще и надёжнее.
– Затем, что дурацкая смерть наркомана, разборка конкурентов с фермером и самоповешение отвергнутого воздыхателя – это одно, а исчезновение неглупой назойливой школьницы – уже другое. При определённом уровне воображения подавляющую часть несчастий можно списать на случайное стечение обстоятельств (по крайней мере, пока не найдут тело Зубова), а вот пропажа Марго заставила бы ментов шевелиться… Ну то есть, скорее, перепуганное население заставило бы. Подвал – это безопасно для убийцы и очень паршиво для пленницы. Существовал приличный шанс, что живой её не найдут, а обнаружив тело, ничего расследовать не станут и отправят за решётку оскотинившихся предков. И даже если бы она сумела выбраться, была бы деморализована на какое-то время. Охоты шастать среди могил и нервировать окрестных маньяков у неё точно должно поубавиться.
– Плохо ты её знаешь, – нахмурилась ведьма. – И ты, и психопат. А главное – вы совершенно не знаете меня.
– Да нет, почему же… На месте убийцы я бы уже обвесился вязанкой чеснока и паковал пожитки.
– Чеснок – только от вампиров, – фыркнула девушка. – Ну до чего ты необразованный.
– Ага, куда мне до тебя. Устроила в отдельном населённом пункте тёмное средневековье. Так и вижу костры инквизиции, хохочущего дьякона с безумными глазами…
– Смотрю, ты разбираешься в вопросе, – ядовито похвалила ведьма. – Если дьякон уже покинул поле твоего зрения, самое время отправиться на уютный чердак.
Она поднялась и выразительно покосилась в сторону калитки.
– Ты, конечно, говоришь о своём чердаке? – вкрадчиво уточнил Даниил и серьёзнее добавил: – Неужели думаешь, что я оставлю вас с Марго здесь, у чёрта на ку… На отшибе, в общем. А если убийца не угомонится и продолжит свои злодейства?
– Тогда тебе стоит быть внимательнее, – спокойно посоветовала Варвара. – Будь я маньяком, уже давно заинтересовалась бы тобой. Лишних спальных мест у меня сейчас нет, да и твоё присутствие поднадоело, если честно. Заметь, я отнеслась к тебе очень уважительно. Гораздо больше того «немного», о котором мы договаривались.
Молодой человек недобро скривился. Выйдя за калитку, подождал, пока колдунья тщательно всё закроет, и только после этого неспешным шагом направился вниз. Некоторая доля правды в словах ведьмы имелась – убийца, с успехом лишавший Варвару неуёмных поклонников, просто обязан был обратить внимание и на него. Но где тогда покушения? Хоть бы какая-то жалкая попытка, хоть что-нибудь. Правда, Илья в относительном благополучии провёл здесь пару месяцев, прежде чем погиб при невыясненных обстоятельствах, но судя по всему, девушка не слишком близко с ним общалась. Следовательно, парень не особенно донимал и маньяка. А вот их совместные прогулки по селу, поиски Марго, захватывающее сидение в чужом погребе не могли остаться незамеченными. Где реакция? И почему пострадала девчонка, которая в этой истории не играет вообще никакой роли? Или она всё же что-то заметила, случайно стала опасной для убийцы? Тогда он не остановится, и Варвара здорово рискует, приютив подругу. Любопытно, понимает ли она это?
– Естественно, понимает, – пробормотал молодой человек и тяжело вздохнул.
Даже если вооружённый тип будет стоять у её порога и требовать выдать школьницу, ведьма только презрительно усмехнётся и милостиво порекомендует подонку лично наложить на себя руки, пока это не сделали другие. Оставлять их сейчас одних, конечно, в высшей степени глупо. Хотя после триумфального возвращения Марго из подземелья он должен выждать по крайней мере несколько дней, если не совсем спятил. Пристальное внимание общественности гарантировано, ни к чему настолько открыто лезть на рожон.
Даниил молча кивнул старику, похоже и ночи коротавшему за любимым трактором, и полез на внезапно потерявший былую привлекательность чердак. Вместо тихого, уютного угла, к которому успел прикипеть душой, он предпочёл бы оказаться в менее комфортабельных, зато более забавных условиях, а главное – уснуть с осознанием того, что девушки находятся под охраной. Не в меру проницательная ведьма была права: он всегда старался не привязываться к людям и сейчас жалел, что допустил промашку. Куда спокойнее было бы не переживать по пустякам и планомерно, без лишних эмоций заниматься тем, за чем приехал.
Увы, теперь это невозможно. Теперь на первом месте безопасность двух вредных, несносных подруг, одну из которых он уже едва не потерял. Близкая кончина Марго, пока откладывавшаяся на неопределённый срок, произвела на молодого человека такое сильное впечатление, что он, несмотря на вполне счастливый исход, ещё долго не мог уснуть и вглядывался в темноту за окном, где различимо виднелась часть знаменательного холма с узкой извилистой тропинкой.
***
Проснулся он в районе полудня – разбитый, с тяжёлой головой и мрачноватыми предчувствиями. За ночь кардинальных перемен в окружающей обстановке не произошло, однако в воздухе определённо витало нечто гнетущее, и Даниил, быстро одевшись, отправился на улицу. Небо по-прежнему было безоблачным, ветер не тревожил листья сонно замерших деревьев, а село производило впечатление на удивление спокойного, безмятежного местечка, в котором просто не может случиться что-то плохое. Тем не менее молодой человек отчётливо ощущал нарастающее волнение и вскоре понял, что вызвано оно заметным несоответствием между внешним очарованием пасторальной умиротворённости и мерзким грызущим чувством, возникающим в момент осознания серьёзной и глупой ошибки. Что это за ошибка, он не догадывался, но всё больше и больше склонялся к мысли, что упустил нечто важное, и никак не мог сообразить, где просчитался.
Изматывающая жара и безосновательное пока самобичевание окончательно лишили его удовольствия от прогулки, поэтому через некоторое время Даниил вполне предсказуемо очутился у знакомой железной калитки – на сей раз запертой. Увы, под забором представительницы местной анархии собралось ещё несколько страждущих. Ерохин окинул вновь прибывшего презрительным взглядом и, сделав вид, что никого не заметил, повернулся к Надежде, скромно кивнувшей в знак приветствия. Её тётя особой любезностью молодого человека тоже не удостоила и как ни в чём не бывало продолжила вещать что-то о поголовном грехопадении современников.
– Ну и чего стоим? – хмуро осведомился Даниил.
– Тебя ждём, – огрызнулся сержант.
Надежда ухмыльнулась и миролюбиво пояснила:
– Тётя Клава хотела поговорить с Марго о случившемся. Ну, там, утешить, поддержать, пригласить к нам пожить, раз уж с родителями не может… А Варька не открывает, уже довольно долго.