– Его телефон сейчас недоступен, – между тем продолжал обитатель странноватой квартиры. – Такое довольно часто случается: дела духовные забрасывают отца в самые отдалённые места, где и электричества иногда не бывает.
– А чем он там занимается? – заинтересовалась Марго.
– Вы бы знали, в каких Богом забытых… То есть я хотел сказать, в каких глухих уголках порой живут люди. Их же тоже надо крестить, отпевать, исповедовать… До храма добираться далеко и трудно, вот отец Фёдор и принимает на себя это бремя.
– С бременем всё ясно, – недовольно перебил Даниил. – Найти его как? Вот допустим, случилось у вас что-то экстренное, срочно необходим его совет или там присутствие – что вы предпримете?
– Ничего, – с кротостью в голосе произнёс Иннокентий. – На всё воля Божья, и отец Фёдор находится там, где он в данный момент нужнее. Если его нет рядом, я сам должен справиться с трудностями или принять их как испытание.
– Круто, – хрипло восхитилась школьница. – Это можно вообще ничем никогда не заморачиваться. А правильно, чего париться – ведь на всё воля Божья.
– Истинно так, – медленно кивнул Иннокентий, явно поднабравшись некоторых высказываний от родственника.
Ведьма неинтеллигентно хрюкнула, тут же прикрыла рот рукой и не очень талантливо притворилась, что просто чихнула. Насмотревшись на её мучения, Даниил покраснел, с трудом сдерживая смех, и принялся внимательно разглядывать стеллаж с книгами.
– А где ваша мама? – наивно похлопав ресницами, осведомилась Марго.
Молодой человек оторвался от книг и уставился на неё во все глаза.
Если бы ему сейчас кто-то сказал, что это невинное дитя с удовольствием гуляет по кладбищу в поисках конечностей трупа, он бы как минимум возмутился. И ведь понимает, зараза, на что давить: задай бестактный вопрос Варвара, у Иннокентия зародились бы некоторые подозрения, а так – ну проявил непосредственный ребёнок любопытство… Значит, девчонок тоже напрягла оригинальная обстановка.
– В раю, – коротко ответил хозяин.
– А что с ней случилось? – с тем же простодушием продолжала допрос школьница.
– Оставила нас сразу после моего рождения, – с заметным раздражением просветил он.
– А вы тут один живёте?
– Сейчас – да. И какое это имеет значение?
– Уже и спросить нельзя? – надулась Марго.
– Слушайте, у меня сегодня ещё дел много… Я непременно передам отцу, что вы заходили.
Проигнорировать откровенный намёк было сложно, а пользы от разговора всё равно оказалось мало, поэтому гости нехотя поднялись и после положенного обмена любезностями двинулись к выходу. Варвара шла предпоследней и в какой-то момент почувствовала мощный толчок в спину. Не ожидая от судьбы такой подлости, она мгновенно потеряла равновесие и, неуклюже зацепившись за подругу, рухнула на не очень чистый пол в прихожей. Встать, чтобы оценить обстановку и воздать обидчику по заслугам, ей не удалось – тяжёлое мужское колено сразу упёрлось в плечо, а над ухом послышался обеспокоенный голос:
– Господи, ей плохо! Скорее воды!
Взволнованный Иннокентий ринулся на кухню, а плечо тут же почувствовало лёгкость.
– Придушу… – еле слышно прошипела ведьма, но подняться больше не пыталась.
Через пару секунд над Варварой снова захлопотали, поддерживая под руки, кое-как усадили, и Даниил, весьма профессионально изображая испуг, выплеснул ей в лицо стакан ледяной воды.
– Мне кажется, это ты зря, – пробормотала Марго, с опаской поглядывая на тихо сатанеющую подругу.
– Так она быстрее придёт в себя, – продолжал спектакль молодой человек. – Хотя ты права: нужно ещё воды.
Он протянул пустой стакан Иннокентию и, дождавшись, пока тот скроется на кухне, повернул ведьму к себе спиной, приподнял её блузку и, оттянув пояс юбки, засунул за него что-то тяжёлое.
– Совсем сбрендил, что ли? – оторопела колдунья. – Прекрати немедленно!
– Уже прекратил. – Даниил поставил её на ноги и, заботливо придерживая за талию, повёл к двери.
– Может, врача? – недоумённо предложил вернувшийся хозяин. – Или посидите хотя бы…
– Спасибо, мне уже намного лучше, – очень мрачно отозвалась Варвара, взглядом ясно давая понять, что некоторым сейчас станет намного хуже. Даниил украдкой усмехнулся и осторожно вытолкнул её за дверь, а школьница задержалась, чтобы тепло поблагодарить Иннокентия за радушный приём.
На улице совсем стемнело, но широкая полоска неба всё ещё робко розовела, поэтому дома и деревья были вполне различимы. Усилившиеся к вечеру порывы ветра обдавали свежей прохладой и заставляли ёжиться, однако после дневной жары это приносило приятное облегчение. На освещённой низким грязноватым фонарём остановке никого не оказалось, и есть ли надежда дождаться сегодня какого-нибудь транспорта, было неясно. Наконец сбросив руку молодого человека, Варвара вытащила то, что он так усердно прятал у неё за поясом.
– Уже до мелкого воровства докатился? – задумчиво прокомментировала она, разглядывая украденное. – И почему нельзя было спрятать это у себя?
– Потому что я не ношу бесформенных балахонов – у тебя там и сейф можно заныкать. И только попробуй сказать, что я напрасно её взял. Вы-то и внимания не обратили.
– На что? – заинтересовалась Марго. Она взяла у подруги книгу и присвистнула. – «Демонология низшего уровня. Простое повседневное управление домашними бесами»… Прикольно…
– Кто ж такое пишет? – возмутилась колдунья.
– Лучше бы спросила, кто такое читает. По мне, ответ очевиден – тот, кто планирует задружиться с одной представительницей тёмных сил, проживающей на примечательном холме… И прежде чем ты скажешь, что это случайность и подобная литература может заваляться у кого угодно, я тебя разочарую: у них весь стеллаж такой белибердой заполнен. На совпадение не тянет.
– А о профессии отца Фёдора ты, видно, подзабыл? – ядовито, но не слишком уверенно буркнула Варвара. – Ему, скорее всего, положено разбираться в таких вещах. То есть управление бесами священнику нужно не для того, чтобы им приказы раздавать, а например, для того, чтобы избавлять от них страждущих.
– Ну тогда я вынужден обратиться к тебе как к редкому специалисту, – чересчур почтительно начал молодой человек. – Насколько тяжело управлять повседневно домашними бесами и большую ли пользу можно из этого извлечь?
– Тебе же русским языком написали: «Простое управление…», – недобро процедила колдунья. – А польза самая разная – можно в хозяйстве припахать или в поле, если посевная. Но священник, разумеется, интересовался этим с другой точки зрения.
– Конечно-конечно. Только книжечка почему-то про управление, а не изгнание.
– Может, изгонять он и так умеет, – огрызнулась Варвара. – Что ты вечно к ерунде цепляешься?
– А я с Даней согласна, – тихо пробормотала Марго и, проигнорировав возмущённый взгляд подруги, продолжила: – Это ведь действительно странно. Ну ладно если в доме есть несколько таких книг, но целый стеллаж – это уже серьёзно.
Ведьма замолчала, поковыряла ногой остывший асфальт и подняла глаза к небу, где виднелись первые неяркие звёзды.
– С этим всё понятно. – Она недовольно кивнула на молодого человека. —Но ты-то отца Фёдора неплохо знаешь. Неужели он похож на того, кто готов связаться с чертями или зарубить топором парочку придурков?
– Нет, – поразмыслив, ответила школьница. – Но он вполне похож на того, кто мог лишиться разума из-за твоей… кхм… особенности. Дурацкая легенда опять же…
Варвара посверлила друзей недовольным взглядом и снова посмотрела на небо.
– Интересно, есть ли хоть малейший шанс, что сегодня придёт маршрутка?
– Переночуем у Иннокентия, – спокойно предложила Марго. – Выставить нас у него духу не хватит.
– Хоть кому-то, кроме меня, пришло в голову, что сынок может быть в курсе папиных развлечений? – довольно жёстко осведомился Даниил. – Любой нормальный человек давно должен был задаться вопросом, куда родственник исчезает на неопределённый срок и чем он там занимается, находясь в изоляции.
– По-моему, его объяснение вполне правдоподобно, и вообще, учитывая, что отец Фёдор в одиночку вырастил сына…
– А нимба у него над головой ты не замечала? – окончательно разозлился молодой человек. – Я понимаю, что красивой девушке быть умной ни к чему, но ведь не до такой же степени!
Нежно-фиалковые глаза наполнились настоящей обидой, причём, как видимо считала их обладательница, очень незаслуженной. Отвечать она не стала, только убедив его в том, что на этот раз он переступил черту, и, отойдя на пару метров, принялась что-то тихо бубнить себе под нос.
– Надеюсь, я сейчас не превращусь в осла? – буркнул Даниил, рассчитывая разрядить атмосферу.
– Она маршрутку вызывает, – хмуро перевела школьница. – А превращать-то вроде бы и незачем…
Поскольку последнюю фразу он надеялся услышать от самой Варвары, настроение резко поползло вниз, и даже наколдованная маршрутка, появившаяся через несколько минут, особого впечатления не произвела. Водитель безудержно зевал, с раздражающим интересом косился на девушек и неосмотрительно пытался завязать разговор, но ведьма ответила бедолаге таким взглядом, что оставшийся путь мужик проделал в абсолютной тишине и очевидном дискомфорте.
Когда добрались до села, небо уже было матово-чёрным, а над верхушками деревьев сиял невыносимо яркий месяц, от взгляда на который болели глаза; над Куличками зависли огромные, невероятных размеров звёзды, всё вокруг заливал призрачный лунный свет. Угрюмое молчание девиц всерьёз напрягало, но молодой человек никак не мог придумать, чем искупить свою вину, и мучился угрызениями совести, медленно плетясь позади.
Железная калитка предсказуемо захлопнулась перед самым его носом, после чего в замке пару раз щёлкнул ключ и холм погрузился в тишину. Понимая всю бесплодность попыток, напрашиваться в гости он не стал, но и уходить с холма пока не хотел. Ведьмы действительно выбрали для обитания на редкость удачное место – может, таинственными волшебными силами тут и не пахнет, зато вид просто уникальный.