Варвара поспешно догнала его, придержала за футболку и встревоженно зашептала:
– А что, если отец Фёдор сейчас там?
Даниил на пару секунд замешкался, оценивая вероятность неблагополучного исхода, с удовольствием покосился на испуганную ведьму и решительно дёрнул дверную ручку.
– Если он там, сильно об этом пожалеет.
– Такие, как ты, влипают в неприятности только потому, что слишком много выпендриваются.
– А такие, как ты – потому, что игнорируют здравый смысл, не могут подумать головой, вовремя остановиться, перестать играть в дурацкие игры…
– Да помолчи ты, – резко шикнула девушка. – Слушай.
Он настороженно притих и вскоре начал различать негромкие размеренные звуки, явно издаваемые живым существом.
– Может, ветер? – всё-таки предположил молодой человек. – Ты постой у двери, а я проверю. Только постарайся не отчебучить что-нибудь, как в прошлый раз.
– Постараюсь, – злобно прошипела Варвара. – Поэтому пойду с тобой. Возражения не принимаются.
Подумав, что она вполне может оказаться полезной, а в случае чего всегда успеет сбежать, Даниил коротко кивнул и медленно двинулся в глубь помещения. Звук не становился ни громче, ни тише, он разносился где-то под сводами и опускался со всех сторон. Специфическая акустика, наверняка созданная для других целей, сейчас очень мешала и путала карты, лишая шанса подкрасться к преступному священнику незаметно. О том, чем именно Фёдор может заниматься в церкви ночью, молодой человек старался не думать и усиленно гнал от себя мысли о козлиной голове – любимом сувенире одного из предыдущих отцов. Ведьма тихо шагала позади, выдавая своё присутствие только невесомым шелестом длинной юбки и напряжённым сопением, от которого уже давно должны были разбежаться все окрестные убийцы. Даниил почти физически ощущал её страх, но несмотря на это, то и дело представлял, как за ближайшей дверью участники чёрной мессы увлечённо проводят богопротивные обряды, а колдунья радостно направляет к ним очередную добровольно явившуюся жертву. Схема была бы вполне занятная.
– Фонарик или зажигалку, конечно, не взял? – едва слышно попеняла Варвара.
– Со светом мы сейчас были бы отличной мишенью, – прошептал он.
Кромешная темнота, в которой невозможно было разглядеть даже собственных рук, очень нервировала, ставя его в непривычно-зависимое положение, но одновременно служила неплохим щитом. Какая-то видимость имелась только под куполом, где сквозь крошечные окна проникал тусклый свет звёзд, да напротив двери, куда опускалась широкая лунная дорожка. Серебристое сияние еле заметно отражалось в массивных окладах двух ближайших икон, наполняя их мистической глубиной и смыслом.
– Красиво, да? – заворожённо вздохнула девушка.
– Обалдеть просто. Опять же, радует, что романтичность, столь свойственная твоей противоречивой натуре, настигает нас в самые увлекательные моменты жизни.
– Иди ты к чёрту, – разозлилась ведьма.
– А я давно прошу тебя нас познакомить. Причём заметь, предложение посетить этот оазис веры и смирения исходило именно от тебя. Можно сказать, мне за несколько дней удалось то, на что тётя Клава безрезультатно потратила годы.
– Похвастаться перед ней не забудь, – угрюмо посоветовала Варвара, а в следующую секунду тихо вскрикнула.
Из-под купола беззвучно рухнуло что-то большое; сначала молодому человеку показалось, что это сами стены, но через мгновение неопознанный предмет что-то глухо прошипел и стремительно растворился в темноте.
Ведьма намертво вцепилась в его пострадавшую ладонь, однако ни боли, ни её холодных пальцев он не почувствовал. Шок от увиденного парализовал даже мыслительный процесс, и какое-то время Даниил пребывал в полной прострации. Когда способность говорить снова к нему вернулась, он с ужасом посмотрел на девушку и хриплым полуобморочным голосом выдавил:
– Это был он, да? Ну то есть… Ты всё это время говорила правду – про магию, бесов, ночных гостей…
Варвара молча вглядывалась в темноту, в любой момент ожидая нападения, и боялась даже пошевелиться, чтобы не выдать своего местонахождения. То ли она не слышала вопроса, то ли не могла пока связно изъясняться, но тему о бесах почему-то не поддержала. Молодой человек собственной реакции слегка устыдился и, хотя ещё не пришёл в себя, поспешно начал оправдываться.
– Забудь, что я сейчас сказал, это просто от неожиданности. Мало ли чего ляпнешь в такой ситуации…
– Извини, забыть не смогу, – испуганно, но уже с заметным ехидством пробормотала ведьма. – Что же за чёрт…
– Не поминай его! – чуть ли не взвыл Даниил. – Один раз уже доигрались! Какой там, к дьяволу… то есть к лешему, убийца? Да я счастлив буду, если он сейчас объявится, как к родному брошусь! Слушай, а лешие тоже существуют?
Последняя фраза была произнесена с такой дрожью, что колдунья истерично рассмеялась и наконец отпустила его руку. То, что он по большей части придуривается, чтобы вывести их из состояния шока, было очевидно, но делал это молодой человек не слишком убедительно, и чувствовалось, что ирония чересчур близка к реальности.
– Наверное, кот какой-нибудь, – успокоившись, предположила девушка. – Хотя не знаю, где он там сидел. Зато источник звуков найден. Можешь расслабиться: нет здесь ни отца Фёдора, ни других приспешников нечистого. Вообще никого нет, только случайный свидетель твоей позорной паники. Ну тут уж ничего не поделаешь.
– Правда? – очень искренне удивился Даниил. – А я-то полагал, свидетелей обычно заставляют молчать.
Не успела она придумать ответ, как он сгрёб её в охапку и впился в губы с такой силой, что Варвара не смогла пошевелиться. Она слабо охнула, попыталась освободиться, но забинтованная ладонь тут же прижалась к её щеке, фиксируя голову и не давая ни единого шанса вывернуться. Запах сырого непроветриваемого помещения мутил сознание, по коже разлился озноб, переходящий в тепло лишь там, где его тело касалось её. Девушка вдруг поняла, что теряет контроль, и, перестав сопротивляться, потянула вверх его футболку.
Даниил, не отрываясь от неё, улыбнулся и зачарованно прошептал:
– Прямо в церкви?
– Чего хочет женщина, того хочет Бог, – хрипло отозвалась она и нежно прижалась губами к его пальцам.
– Ты стала такой религиозной в последнее время…
Варвара глухо рассмеялась и в ту же секунду оказалась у него на руках. Высокий сумрачный купол, лунный свет, блестящие оклады икон слились перед глазами в один сверкающий вихрь, наполняющий сердце искрящейся надеждой.
– Стой! – шёпотом взвыла девушка и попыталась встать на ноги. – Верни меня на пол!
Он тяжело вздохнул, немного поколебался, но её приказу всё же последовал.
– Я, конечно, особо не рассчитывал, но вообще говоря, такое поведение называется одним ёмким словом…
– Вероотступник!
– Нет, не этим, – понуро буркнул молодой человек. – Очень надеюсь, что ты не обо мне.
Уловив тревожные нотки в её голосе, Даниил повернулся к дверному проёму и стал прислушиваться. Снаружи беспрерывно стрекотали насекомые, поскрипывало старое дерево и изредка шелестели тяжёлые сочные листья молодых осин. Никаких подозрительных звуков не было, и он начал с сомнением посматривать на ведьму, которую всё ещё крепко прижимал к себе.
– Тебе померещилось.
– Ошибаешься, – отрезала она. – Там точно кто-то был.
– Но сейчас его нет.
Молодой человек нежно коснулся губами её уха, однако Варвара решительно отстранилась и тихо направилась к двери. Сомнение, откровенно сквозившее в его тоне, казалось оскорбительным, и теперь она жалела о глупости, которую едва не совершила. Собственно, глупостью было даже не сиюминутное влечение, а изначальное желание ему доверять, всерьёз считать его союзником. Самые непоправимые ошибки случаются, когда человек хоть ненадолго позволяет себе расслабиться и перестаёт контролировать свои действия – в этом девушка была убеждена с детства и злилась, что попалась на ту же удочку, что и множество женщин до неё.
Даниил догнал её в центре помещения, со вздохом сожаления притянул за талию и аккуратно завёл за спину. Вполне возможно, что ведьма просто не нашла другого способа ему досадить, но и редкое чутьё, которым она, безусловно, обладает, сбрасывать со счетов тоже нельзя. В конце концов, притворство и дурацкие девичьи ужимки ей совсем не свойственны, во всяком случае по отношению к нему.
– Если окажется, что там кот, запру в церкви до утра. Вот прихожане обрадуются.
– А если окажется, что там беглый священник с топором? – буркнула колдунья, хотя никакого желания поддерживать разговор сейчас не испытывала.
– Тогда его запру, – с философским спокойствием отозвался Даниил. – Прихожане уже не обрадуются, но будут впечатлены… Замри!
Тяжёлые шаги у самого входа он услышал слишком поздно; дверь с грохотом захлопнулась, впустив внутрь гулкое эхо, мигом наполнившее церковь звонкими отголосками. Подождав, пока они стихнут, молодой человек ободряюще стиснул её плечо и медленно продолжил путь. После внезапного падения сверху неизвестного существа, живой и наверняка осязаемый убийца особого ужаса уже не вызывал. Скорее азарт, злость и что-то ещё непривычное и трудно определяемое, но точно связанное с маячившей за спиной колдуньей, которую хотелось защитить ото всех возможных опасностей – реальных и мифических.
– Не ходи туда, – тихо попросила Варвара. – Он только этого и ждёт, надо поискать другую дверь.
– Что в темноте будет затруднительно, и потом, почему ты так уверена, что он не ждёт нас у той, другой?
Девушка пожала плечами и растерянно замолчала.
– Двигайся метрах в трёх от меня, так, чтобы он сразу тебя не увидел. И постарайся незаметно проскользнуть мимо него, пока я буду отвлекать. Если не получится, беги.
– Подожди. – Она осторожно придержала его за локоть. – Надо узнать, для чего он это делает. Если хотел убить, мог просто войти в церковь и застать нас врасплох. Какой смысл предупреждать о своём присутствии?