– Попытка соблазнить священника входит в этот список? – не удержался Даниил.
– Ой, можно подумать, – скривилась девушка. – Вот уж не тебе мне нотации читать.
– Почему это?
– Я хоть священника выбрала, а ты – чуть ли не дочь антихриста, – мерзким голосом пояснила Надежда и по-хозяйски открыла внутреннюю щеколду на калитке Зубовой, к которой они подошли. – Ладно, мне пора. Можешь передать от меня пламенный привет своей ненаглядной.
Молодой человек покачал головой, представив реакцию Варвары, и действительно побрёл к Куличкам, прикидывая, как бы донести до неё, что у Ерохина имелся неслабый мотив: служебная машина – всё равно что верный конь в стародавние времена, её угон воспринимается подобно личному оскорблению и требует немедленной вендетты. Ну может, не самой немедленной, если у человека есть мозги и терпение, чтобы основательно подготовиться. Конечно, сей неприятный инцидент в славной биографии сержанта ещё ни о чём не говорит, тем более что поддельный отец Фёдор вызывает куда больше подозрений, но задуматься стоит. По крайней мере, надо убедить Варвару не доверять ему безоглядно, научить её во всём сомневаться.
Предупреждающе-сочувственные взоры соседок, которые он ловил всякий раз, как взбирался на холм, сегодня впечатления не произвели, и напрасно: злой рок слишком долго себя не проявлял, но это вовсе не означало, что он обойдёт кого-то стороной.
***
Колдунья тем временем раздражённо мерила шагами скромную комнатку, которую сейчас занимала Марго, и тихо бубнила под нос нечто грозно-невнятное. Её подруга, сидя по-турецки на широкой скамейке и неспешно потягивая остывший травяной чай, понимающе кивала, иногда задавала уточняющие вопросы и горестно вздыхала, не зная, чем помочь. Появление в селе фальшивого священника резко меняло привычный расклад и вносило в расследование, и без того не самое образцовое, элемент обидной неожиданности.
– И как мы его теперь найдём? – тоскливо пробормотала школьница. – Наших можно проверять до посинения, но если убийца – пришлый, у нас вообще никаких шансов…
– Без тебя знаю, – отмахнулась Варвара. – Ладно ещё, если он хотя бы живёт поблизости, только ведь это может быть и совсем залётный экземпляр. Например, тот, кто время от времени приезжает в наш район в командировку, отпуск, гости… Да даже если он постоянно проживает в одном из городов в радиусе, скажем, сорока километров, его просто невозможно найти. Нужно колоссальное везение…
– Колдани, – ехидно посоветовала Марго и тут же сбилась под гневным взглядом. – Просто пытаюсь разрядить обстановку… Тебе не кажется, что ты чересчур переживаешь из-за этого придурка?
– Вроде бы ты сама ещё совсем недавно проявляла некоторое беспокойство, не желая встречать вечность в компании солёных огурцов, темноты и плесени.
Школьница мигом помрачнела и не очень уверенно сказала:
– Сейчас мне уже кажется, что это мои родители постарались. Убийца явно привык действовать более решительно, ему ничего не стоило встретить меня с тем же топором на кладбище или подкараулить где-нибудь ещё. Несчастных случаев на природе можно устроить сколько угодно – а он не побоялся войти в дом, где, между прочим, люди живут, почему-то остался незамеченным…
– Прости, конечно, но это как раз вполне очевидно.
– Я не о предках, – поморщилась девушка. – У нас, вообще-то, соседи есть. Случайные прохожие, опять же… Кто-то обязательно его засёк бы, даже если сразу значения не придал.
– Это не так сложно, – вздохнула Варвара и, опустившись рядом с подругой, осторожно её приобняла. – Все прекрасно понимают, какие гости захаживают в ваш дом, и поверь мне, стараются на них не смотреть. Никому не хочется привлекать внимание наркоторговцев или, в случае чего, быть свидетелем. И потом, убийце совсем необязательно было являться к тебе прямо перед покушением, он мог долго прятаться на чердаке, на участке, да где угодно… Не думаю, что твою родню сильно напрягло бы его присутствие. К тому же дурацкий несчастный случай в доме – самый безопасный с точки зрения интереса полиции вариант. Отлови он тебя на улице или в лесу, схлопотал бы на свою голову серьёзное расследование, ведь ты далеко не первая жертва. Но подвал – совсем другая история. Ерохин не задумался бы о том, что у тебя могут быть настоящие враги, возраст ещё не тот. Если бы кто и получил обвинение, то только твои родители – в причинении смерти по неосторожности, или как там это называется… Искать убийцу за пределами семьи просто не стали бы.
Школьница надолго замолчала, раздумывая над услышанным, но потом всё-таки возразила:
– Я не вижу особого повода на меня покушаться. К тому же повторных попыток пока не было. По-хорошему, следующей жертвой должен стать Даниил, ну или Димка Ивлиев. Я в этот список уж никак не вхожу.
– Возможно, он просто старается расчистить поле вокруг меня, – нехотя сказала ведьма. – Сначала основной своей целью мерзавец считал мужчин, а теперь решил, что разницы нет. Я бы предложила тебе на время прекратить наше общение, но не уверена, что это подействует. Да и бежать тебе некуда.
– Совершенно точно не подействует, – угрюмо кивнула Марго, в два глотка допивая свой чай. – Буду ходить за тобой как тень. Вместе с Даниилом, о котором ты так печёшься.
– Почему это пекусь?
– Потому что тоже считаешь, что он – следующий. Во всех предыдущих случаях ты что-то не торопилась разыскивать убийцу, а тут просто с ног сбилась, чтобы его опередить.
– Достал он меня!
– Убийца или Даниил?
– Оба, – в досаде махнула рукой Варвара, неожиданно заливаясь румянцем. – Чем скорее один сядет, а другой угомонится и свалит из села, тем лучше. Причём для всех.
– Кроме маньяка.
– Его интересы для меня в наименьшем приоритете.
– То есть Даниил всё-таки важнее…
– Да хватит уже! – разозлилась ведьма. – Я тебе не девчонка-одноклассница, с которой можно в таком духе разговаривать. Уж как-нибудь без тебя разберусь.
– Я в этом не уверена, – тихо и серьёзно протянула школьница, но с опасной темы всё же переключилась. – Можно попробовать поймать убийцу на живца. Тем более что он у нас есть и вряд ли будет сильно возражать – характер не тот.
– Для этого нам придётся круглосуточно таскаться за живцом, – буркнула Варвара. – К тому же убийства происходят не так уж часто, есть приличная вероятность, что маньяк объявится ещё не скоро. Нет, пора с этим завязывать.
– И как?
– Не знаю. Зато знаю того, кто знает. Телефон с собой?
Марго вытащила из заднего кармана мобильный, но прежде чем отдать его подруге, озорно спросила:
– Можно я сама позвоню? Хочу первой услышать, что он скажет по поводу фальшивого священника.
Колдунья безразлично пожала плечами и отправилась резать салат, а Марго вышла на улицу, где связь была лучше. Вернулась она очень быстро и с каким-то странным выражением лица.
– Ерохин хочет поговорить с тобой, – напряжённо произнесла школьница, протягивая трубку. – Вроде что-то срочное, какие-то новые сведения. Он уже едет сюда.
Варвара продемонстрировала подруге мокрые руки и знаком попросила приложить телефон к её уху. Слушала она долго, не перебивала, но бледнела с каждым словом, наводя на Марго нервную дрожь. До конца разговора она так ничего и не сказала, а когда сержант отсоединился, вскочила с места и со всей силы воткнула кухонный нож в деревянный стол, разломив лезвие на несколько взлетевших в воздух частей.
***
Даниил поднялся на холм, немного постоял, наслаждаясь панорамным видом, и потянулся к калитке как раз в тот момент, когда хозяйка Куличек распахнула её резким ударом. Девушка сжимала рукоятку ножа с опасно торчащим обломком лезвия, а за спиной в явном замешательстве маячила перепуганная Марго.
– Трудное утро? – тепло улыбнулся молодой человек.
– Не такое, как у тебя, – свирепо прошипела ведьма, с трудом удерживаясь от того, чтобы пустить оружие в ход.
– У меня – скорее интересное, – внутренне напрягшись, но всё ещё весело просветил Даниил. – Хотелось бы знать, почему никто не додумался упомянуть о том, что у Зубова и Ерохина, который, кстати, весьма смело и незаконно перезахоронил безрукое тело, состоялся неприглядный конфликт на почве угона?
– Какая у тебя фамилия? – Глаза Варвары стали совсем тёмными, а в воздухе ощутимо запахло грозой.
– Филиппов.
– Да неужели?
– Тебе паспорт показать? – нахмурился он, хотя в душе всё трепетало от ужаса.
– Валяй, показывай. Только давай уж сразу все. На имя Сиухина, Лесного и Калинина тоже не забудь.
Он замер не в силах пошевелиться и только молча смотрел на её бледное, мертвенно-фарфоровое лицо.
– Ты что, даже не отрицаешь?! – взорвалась девушка. – Не пытаешься отмазаться, соврать как обычно?
– Это правда. – Даниил до боли стиснул зубы и мученически скривился. – Только не надо строить из себя святошу! Тебе не идёт, и вообще, как-то странно…
Она задохнулась от возмущения и попыталась ударить его рукояткой в плечо, но молодой человек увернулся, перехватил её запястье и аккуратно завёл за спину, не давая двигаться.
– Слушай, я бы понял, если б ты сама была ангелом во плоти, но с твоей профессией обвинять других – как минимум…
– И ты ещё смеешь что-то говорить обо мне?! – Варвара всё же исхитрилась и пнула его в голень, но чуть не потеряла равновесие. – Кто ты такой, чёрт подери?!
– Я с удовольствием поделюсь с тобой некоторыми фактами моей незавидной биографии, но для начала хотелось бы…
– Делиться ты будешь не со мной, – со злостью процедила девушка и указала взглядом куда-то за его спину.
Не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто там стоит. Битва была проиграна самым бездарным образом; Даниил обречённо уставился в одну точку и приказал себе не двигаться с места. Желание бежать сломя голову пульсировало внутри отчаянной дрожью, но поддаться ему – значит признать поражение. Причём даже не в своих глазах, а в её – тёмно-васильковых, обиженных и непонимающих. О чём она сейчас думает? О предательстве?