– Тебе придётся проехать с нами, – раздался позади насмешливый голос. – Должен признать, ты прям рекордсмен. Столько уголовных дел, и все под разными именами… У меня ушло немало времени на то, чтобы докопаться до сути… Девушку отпусти.
В последней фразе прозвучали напряжённые нотки, и молодой человек понял, что Ерохин действительно за неё боится. Он слегка ослабил хватку и пристально посмотрел на Варвару. Она не боялась. Ведьма была в бешенстве, вероятно, вцепилась бы ему в лицо, если бы могла, но страха не было и в помине. Невзирая ни на что, она знала, что он не причинит ей вреда. Глупо этим не воспользоваться.
Даниил глубоко вздохнул, закрыл глаза и, резко притянув её к себе, горячо зашептал:
– Ты имеешь право не верить мне, но ради всего святого, не верь и ему! Зубов – вор, брат Марго – наркоман, а фермер тебя домогался. Они все были наказаны, фактически казнены. Илья же мог навредить тебе, раскрыв псевдоколдовство. Это сотворил тот, кому ты очень небезразлична. Прошу, не будь дурой, не подпускай его к себе.
Отстранившись, он заметил в её глазах какие-то крупицы сомнения и решил, что на данный момент большего сделать уже не может. Удовлетворившись результатом, молодой человек развернулся, на редкость дружелюбно улыбнулся мрачному Ерохину, которому очень не понравился его последний жест, и почти самостоятельно сел в стоявшую у подножия холма машину, по глупости угнанную Зубовым. Почти – потому что двое бравых полицейских, многозначительно придерживавших табельное оружие, его самостоятельность несколько ограничивали.
Сквозь старое, давно немытое стекло он видел, как сержант что-то объясняет Варваре и как она кивает, стараясь не поворачиваться в сторону автомобиля. Марго подобным хладнокровием ещё не обладала и во все глаза смотрела на арестованного, явно пребывая практически в шоке. Даниил ободряюще подмигнул, а школьница тут же смутилась, хотя на таком расстоянии вряд ли могла оценить его поддержку, отвела взгляд и принялась внимательно слушать Ерохина. Потом её отправили в дом, и колдунья осталась с полицейским наедине. Что он говорит, было непонятно, а Варвара очень активно делала непроницаемое лицо, но Даниил уже достаточно её знал, чтобы различить страх, отчаяние и унижение. Последнее было самым обидным, поскольку именно это ей было тяжелее всего перенести. И именно этого он надеялся избежать.
Усевшись на переднее сиденье, Ерохин отрывисто дал команду одному из подчинённых, тот повернул ключ, и машина медленно тронулась с места. Варвара сверху вяло махнула рукой своему приятелю и попятилась к забору, но в последний момент всё-таки передумала и осталась неподвижно стоять. На фоне высокого светлого неба её строгая отдалявшаяся фигура казалась скорбным напоминанием о глупых детских ошибках и человеческих пороках, которые имеют особенность подводить в самый неподходящий момент.
Даниил смотрел на неё, пока она не исчезла из поля зрения, а потом повернулся к сержанту и с кривой ухмылкой спросил:
– Меня закопаешь рядом с Зубовым или другое местечко найдёшь?
Ерохин ничего не ответил, но его взгляд в зеркале заднего вида говорил о многом.
***
– Я так и не поняла, в чём дело, – призналась Марго, с тоской поглядывая на подругу, которая уже полчаса изображала из себя каменный монумент. – Почему у него несколько фамилий?
Варвара едва заметно покачнулась и снова замерла, но спустя пару секунд всё же перевела на неё взгляд, который сложно было назвать осмысленным.
– Потому что это очень удобно, когда занимаешься чем-то незаконным.
– А чем он занимается?
– Лёшка пока говорит о наркоторговле и мошенничестве, но скорее всего, есть что-то ещё.
– О наркоторговле? – Школьница почувствовала, как в душе поднимается буря негодования, но неожиданно быстро взяла себя в руки. – Слушай, я видела многих торговцев. У меня на них нюх, можно сказать. Даниил – совсем не такой.
– Просто у него другой уровень. – Варвара хрипло втянула в себя казавшийся слишком сухим воздух и приложила пальцы к ноющему виску. – Он не из тех, кто ходит по притонам или сажает детей на иглу.
– Элитные клубы и золотая молодёжь?
– Скорее работа с транспортировкой, поиск рынков сбыта, деловое общение с криминальной верхушкой… Слушай, я не знаю. Ерохин же сказал, что он проходит сразу по нескольким делам и что определить это было непросто. Значит, за ним кто-то стоит и Даниил – далеко не мальчик на побегушках… Он с самого начала вызывал подозрения…
– Но к убийствам-то отношения не имеет!
– Какая теперь разница? – отмахнулась ведьма. – Мне даже жаль, что они с маньяком не встретились, было бы любопытно посмотреть…
Марго фыркнула, радуясь, что подруга приходит в себя, и с интересом спросила:
– А что он тебе напоследок прошептал? Что по уши влюблён и готов завязать с преступным прошлым?
– Угу, попросил из тюрьмы дождаться, там всего-то лет двадцать-тридцать…
– Не мог он такого сказать, – насупилась школьница.
Ведьма ничего не ответила и прижала к немеющему виску кружку с холодной водой. Мигренями она никогда не страдала, но видимо, постоянное нервное напряжение давало о себе знать. Противная тупая боль ощущалась уже в затылке и шее, растекалась по всей голове и пульсировала где-то внутри, вылезая наружу мелкими чёрными точками, затейливо кружившимися перед глазами. Комната начала пошатываться и расплываться, теряя первоначальный вид.
– Пожалуй, мне надо прилечь, – слабым голосом констатировала колдунья. – А ты – не вздумай куда-нибудь уйти, пока я в отключке. Чёртов псих ещё на свободе.
– Ладно, – нехотя кивнула Марго. – Принесу обезболивающее и буду смиренно сидеть у твоей постели.
– Ты начинаешь говорить как он.
– И тебе это нравится, – еле слышно пробормотала школьница и отправилась за лекарством.
В сон Варвара провалилась мгновенно, ещё не успев коснуться головой подушки. Даже в глубоком забытье она ощущала не прекращавшуюся боль в висках, удушающий жар по всему телу и острое чувство предательства, похоже, навсегда поселившееся в душе. Спала она тревожно, то и дело вскрикивая и открывая глаза, но видела перед собой лишь темноту, от которой никак не могла избавиться. Грань между сном и явью была настолько стёртой, что в короткие периоды бодрствования у неё не получалось понять, где она находится и что творится вокруг. В голове всё сплелось в плотный тугой кокон, грозивший в любой момент лопнуть и вывалить на общее обозрение то, что она так тщательно и самонадеянно пыталась скрыть.
Когда девушка окончательно проснулась, за окном уже было почти темно, а Марго уютно дремала на стуле, видимо, действительно не покинув своего поста. Стоило Варваре сесть, как голова сразу налилась свинцовой тяжестью, а в ушах раздался серебристый перезвон, смешанный с мерным гулом. Несмотря на это, мысли казались вполне ясными, и недавние воспоминания предстали перед ней без ненужных эмоций и лишних сомнений.
Ведьма бесшумно спустила ноги на пол и, стараясь не разбудить подругу, сделала несколько глотков прямо из носика старого чайника, а потом выскользнула на улицу, где от свежего воздуха и вечерней прохлады более-менее пришла в себя. Внизу, недалеко от холма, слышались весёлые голоса, музыка и собачий лай – народ спешил насладиться остатками лета и развлекался вовсю, пытаясь ухватить последние тёплые деньки. Над макушками елей уже слабо поблёскивали первые звёзды, на горизонте розовела широкая полоска неба, а лёгкий ветер путался в её растрёпанных волосах, обдавая своим горячим дыханием.
Думать о том, что такой красотой могут наслаждаться не все, было просто невыносимо, но мысли, вопреки её желанию и всякой логике, устремлялись к занимаемой одним знакомым камере, которая представлялась непременно крошечной и холодной.
– Мы должны его вытащить.
Варвара немного удивилась, что эта замечательная инициатива принадлежит не ей, и недоумённо обернулась. Хмурая, с помятой физиономией, Марго топталась на пороге, разминая руками затёкшую шею и виновато отводя взгляд.
– Мне снился подвал, – угрюмо пояснила она, явно не желая вдаваться в подробности. – Кем бы он ни был, чем бы ни зарабатывал на жизнь, я сейчас здесь только благодаря ему. Вспомни, каким он вышел от матери Ильи, вспомни, как он старался нас защитить: разве Даниил – плохой человек? Ты хоть представляешь, что с ним будет в тюрьме?
– Мне неинтересно.
– А я представляю, – не слушая её, горячилась школьница. – Я очень хорошо знаю, каково сидеть взаперти и понимать, что помощи ждать неоткуда. Это – ад.
– В отличие от тебя, он его заслуживает.
– Ты так уверена? Да, он, конечно, должен нести ответственность за свои поступки, но разве моя жизнь не перевешивает мелкое мошенничество? Ты хоть понимаешь, насколько Даня рисковал, когда искал меня? Новый человек в селе очень быстро попал бы под подозрение, с его биографией надо было линять как можно дальше и уж точно не светиться под носом у Ерохина. А он остался, чтобы помочь тебе, чтобы найти этого убийцу, который даром никому не нужен!
– Он остался, чтобы найти убийцу своего родственника, – холодно отчеканила Варвара. – Не стоит думать, будто мы имеем хоть какое-то отношение к его решениям.
– Мы, может, и нет. А вот ты – да, однозначно.
– Ничего не меняет, – дёрнула плечом ведьма. – Я вообще начинаю подозревать, что Илья тоже был не так прост и у Даниила, кроме благороднейшего желания отомстить, мог быть и вполне материальный интерес. А тебя, уж извини, нашли совершенно случайно. Я понимаю, что ты вся в пылу трогательной девичьей признательности, но на самом деле ему элементарно повезло, не надо придумывать подвиг там, где его нет.
Марго сердито засопела, перестала тереть шею и прибегла к последнему доводу:
– Но он же не сдал тебя ментам, когда ты его на кладбище чуть не прикончила.
– И теперь мы знаем почему, – с каким-то мрачным удовольствием произнесла колдунья. – Очень недальновидно жаловаться тем, кто тебя же при первой возможности и арестует.