– Нравится корчить из себя ангела – ради бога, – очень тихо и твёрдо процедил Даниил. – Но я прекрасно знаю, что ты такая же, как я. Хотя нет, ты хуже. Делать деньги на изгнании бесов и снятии порчи – чтобы так дурить народ, надо быть подлой, беспринципной стервой. Я обходил законы государства, но никогда не нарушал то, что связано с внутренней моралью каждого человека. Я лгал лжецам и крал у воров, а ты наживаешься на простых, обычных людях, которые виноваты лишь в том, что недостаточно образованы и верят во всякую ересь.
Говорил он это с такой убеждённостью и злостью, что девушка на мгновение засомневалась в своей правоте, однако тут же вспыхнула, резким движением вывернулась из его захвата и, от души пнув больную ногу, выбралась из подвала.
Даниил снова опустился на лежанку, при ближайшем рассмотрении оказавшуюся старой раскладушкой с подставленным стулом и двумя матрасами, через силу съел обед и устало закрыл глаза, надеясь заснуть и ни о чём не думать. Увы, сон никак не шёл, зато мрачные мысли явились во всей красе. Зачем надо было обижать единственного человека, который мог действительно понять и поддержать? Зачем говорить о мелких, незначительных изъянах, когда она так рисковала, чтобы вытащить его из участка, и до сих пор рискует, пряча у себя? Ответ только один: сказав о трусости, глупости и зависимости, Варвара была права, и в глубине души он с ней согласен.
Молодой человек скрипнул зубами, слез с раскладушки и принялся нарезать круги, разрабатывая пострадавшую ногу. Чтобы хоть немного отвлечься, он стал разглядывать скудную обстановку подвала, но поскольку смотреть было не на что, особо не преуспел. Под низким потолком тянулись толстые подгнившие балки, похоже, давно отметившие столетний юбилей, в углу были свалены деревяшки помельче, стены подпирала странноватая, грубо сколоченная конструкция из досок, металлических пластин и крупных скоб. Кроме раскладушки и стула, из мебели были только убитый пустой сервант, явно не отправленный на помойку из жалости и ностальгических воспоминаний, а также тяжёлое допотопное кресло с ободранной обивкой. Запах в подвале стоял соответствующий, но Даниил вдыхал его с удовольствием и не без ехидства думал, что именно этот аромат теперь всю жизнь будет ассоциироваться у него с ощущением свободы и независимости.
Глупая ссора с колдуньей не давала ему покоя до самого вечера и начала забываться, лишь когда Варвара с угрюмой миной спустилась по лестнице и протянула ему очередную тарелку. Молодой человек был убеждён, что кормить его здесь больше не будут и, вполне вероятно, вообще доложат Ерохину о местонахождении известного рецидивиста, поэтому был приятно удивлён и скороговоркой выпалил:
– Извини, был неправ. Можешь считать, что бредил. Я прекрасно понимаю, что ты для меня сделала…
– То есть то, что я подлая стерва, не так важно, потому что я великодушно помогла тебе сбежать?
– В твоей интерпретации это звучит немного хуже… – Он испугался, что она сейчас уйдёт, и торопливо добавил: – Я ещё не всё рассказал. Ты, естественно, считаешь, что тебе совершенно не интересно. Только мы оба понимаем, что не узнав историю до конца, начнёшь мучиться. Может, не сразу, но через какое-то время, когда холодными осенними вечерами будешь вспоминать меня со светлой грустью…
– В такие моменты я буду истово креститься и благодарить высшие силы за то, что избавили… – Её лицо оставалось каменным, но глаза немного потеплели. Ведьма перевернула стул к нему спинкой, села верхом и выжидающе нахмурилась.
– Я всё-таки от них сбежал. Уехал на другой конец страны, потом по ближнему зарубежью помотался… Навыки-то остались, скрываться было не так сложно. Хотя думаю, меня особо и не искали… Всё бы ничего, но довольно скоро я вернулся к тем проблемам, с которыми должен был покинуть детский дом. Устраиваться в нормальное место с поддельным паспортом – слишком рискованно, а подрабатывать на рынках и вокзалах мне быстро надоело.
– И ты вернулся к своему ремеслу…
– А вот и нет. Просто понял, что мне нужен хороший стартовый капитал, чтобы начать новую жизнь. Помнишь наш разговор о тех, кто годами сидит в прогнившей палатке, надеясь отыскать золотой самородок, или ставит всё на красное…
– Я и тогда догадалась, что ты о себе.
– Да я и не отнекивался. Золото, конечно, не искал, но мне нужно было что-то серьёзное, что могло бы сразу вывести меня в короли. К старым связям обращаться боялся, зато прекрасно знал, как обрасти новыми – люди вроде меня всегда собираются в похожих местах, используют одинаковые схемы…
– Говорю же, вернулся к своим привычкам.
– Я разве сказал, что речь шла о чём-то криминальном? Снова искушать судьбу в этом плане я не собирался. Просто искал дело, которое было бы достаточно рискованным и безнадёжным, чтобы большинство других претендентов от него отказались. Однажды чуть не купил карту сокровищ, можешь себе представить?
– Запросто, – с гадостной улыбочкой кивнула колдунья. – Даже не удивлена нисколько.
Молодой человек усмехнулся и вдруг понял, что совсем не чувствует себя глупо. Эпизод с картой он считал одним из самых позорных в своей жизни и был уверен, что никогда никому не расскажет о нём даже под пытками, но сейчас говорил об этом с Варварой так спокойно и естественно, будто обсуждал прогноз погоды на завтра.
– Я ухватился за несколько вариантов, все они ни к чему не привели. И вот однажды прошёл слушок о возможном открытии в области химии.
– Наркота или оружие массового поражения?
– Оружие массового поражения – это ты, – вздохнул Даниил. – Тут наука – не конкурент… Что-то они там подпольно смешали и изобрели чуть ли не революционное лекарство… И как это часто бывает, нажили кучу проблем. С большинством из них удалось бы справиться, но фатальным для химиков стал побочный эффект их детища. Лекарство можно было использовать как сильнейший допинг, почти не определяющийся в крови. А при некотором старании, думаю, его было несложно и в наркотик трансформировать. Естественно, изобретение заинтересовало многих неблагонадёжных граждан, включая моих бывших дружков.
Поёжившись, Варвара опёрлась локтями на спинку стула. Взгляд стал серьёзным, и молодой человек почувствовал, что ей действительно не всё равно.
– И ты, конечно, не мог туда не полезть? Из-за дружков.
– В том числе. Сложно объяснить, но мне казалось, что я могу с ними расквитаться, если сумею опередить. Ну, такая маленькая месть… К тому моменту, как я вышел на лабораторию, живых там уже не было. Не знаю, удалось ли кому-то спастись, но то, что я увидел… В общем, даже описывать не стану. Не думаю, что это сделали мои знакомые: пытки – не в их стиле, да и кишка тонковата. Изобретение было нужно слишком многим.
– Только не говори, что ты, герой-одиночка, объявил войну нескольким мафиозным кланам…
Несмотря на язвительность, её голос звучал испуганно. Даниил даже пожалел, что начал об этом рассказывать, но остановиться не мог. В ту самую секунду, когда он увидел Варвару в дверях своей камеры, понял, что скрывать от неё уже ничего не будет.
– Я что, на самоубийцу похож? Естественно, свалил оттуда как можно скорее и постарался обо всём забыть. Однако через несколько месяцев вдруг появилась информация, что те, кто искал рецепт, так его и не нашли. Видимо, создатели нового лекарства хоть и поздновато, но сообразили, что пора исчезнуть куда-нибудь за границу вместе со своими разработками, и, подчищая следы, бо́льшую часть успели уничтожить. В том числе уже готовый препарат.
– На этом всё и закончилось бы, но…
– Но здесь надо сказать о другой проблеме, связанной с изобретением нового и ни на ком не опробованного лекарства. Я не знаю почему, только лаборатория точно была подпольной (думаю, и тут без криминала не обошлось) – то есть учёные не могли официально объявить о своём открытии и не могли найти добровольцев для опытов.
– А на себе испытать – нет?
– Может, и испытывали, – пожал плечами Даниил. – Но их было всего человека три-четыре, и наверное, нужны были подходящие больные. В общем, по всему получается, что эти умники подсовывали своё изобретение ничего не подозревавшим людям, а потом просто за ними наблюдали.
– В больнице, что ли?
– В аптеке, – довольно сказал молодой человек, как будто блестящая идея принадлежала ему. – Мне кажется, их было несколько, но мои бывшие приятели вышли только на одну. Они думали, что там могло остаться чудодейственное лекарство, по образцу которого легко сделать аналог. К счастью, незадолго до их появления фармацевт ударился в бега вместе со всем не сбытым товаром и бесценным рецептом, если таковой имелся. Мужик был в курсе происходящего и предпочёл бесследно исчезнуть. Естественно, все решили, что он сидит за границей и греет радикулит на каком-нибудь побережье. Некоторое время его безуспешно пытались достать и там, а потом вопрос рассосался сам собой – если фармацевт успел загнать препарат иностранцам, ловить больше нечего. Вот примерно в таком виде эпопея дошла до меня.
– А ты, конечно, не мог угомониться…
– Заинтересовался, – улыбнулся Даниил. – Эта история меня просто преследовала. Стоило перестать о ней думать, как через третьи руки доходили новые подробности… Ажиотаж вокруг изобретения поутих, авторитеты поняли, что проворонили золотоносную жилу, и переключились на другие проекты. Копаться в этом деле стало относительно безопасно, и я решил провести своё расследование.
– Нашёл фармацевта?
– Пока нет. Но я сумел немного проследить его путь, и ты никогда не поверишь, где, по моим представлениям, он должен скрываться.
Ведьма машинально покрутила головой, словно надеясь отыскать беглеца в своём подвале, и удивлённо округлила глаза.
– В нашем селе?
– Мужику около сорока-пятидесяти, есть небольшая бородка и лёгкая седина, но внешность он, конечно, уже должен был изменить. Приехал сюда несколько лет назад.
– Стой, я что-то не пойму… Твой любимый родственник по очень странному, просто невероятному стечению обстоятельств находит свой последний приют там, где уже приличное количество времени прячется от мафии преступный фармацевт? Я ведь ничего не перепутала?