людей. Говорил же, надо раньше выходить.
Подруги проследили за его взглядом и заметили у противоположного конца моста две сидящие в обнимку фигуры.
– Обойдём?
– Им явно не до нас, – покачала головой Марго и быстро зашагала вперёд. Через пару метров она резко остановилась и не смогла сдержать удивления: – Надя?!
Племянница Клавы медленно обернулась и расплылась в радостной улыбке.
– Привет. Знакомы с моим женихом?
Её спутник автоматически представился:
– Иннокентий.
Ответом ему было ошеломлённое молчание. Сын священника тоже изумлённо заморгал, узнав паломников, но ничего не сказал. Первой отмерла школьница.
– Тебя что, уже отпустили?
Надежда легкомысленно дёрнула плечом и отвернулась.
– Вы уезжаете? Что ж, счастливого пути. Думаю, ещё как-нибудь встретимся. Главное, здоровье берегите, без него сейчас никуда, а лекарств нормальных не достать…
Даниил захлопнул открывшийся от потрясения рот и, подхватив девушек под локти, потащил их подальше от моста. Варвара бежала едва ли не быстрее него, а Марго постоянно оглядывалась, чем очень всех тормозила.
– Мы разве не позвоним Ерохину?
– Забудь о нём, мы же тебя похищаем. Ещё скрываться неизвестно где целый год до твоего совершеннолетия… Чёрт, что это было?
– Мистика.
– Мистика на грани фантастики, – кивнула Варвара и в последний момент поймала сползшую с его руки повязку. – Давай перебинтую нормально. Слушай, тебе не обидно просто так уезжать? Ты же понимаешь, что если Ерохин отлавливает в селе бандитов, охотящихся за лекарством, то фармацевт точно прячется там, и ты был в шаге от…
– Нет, – спокойно отозвался Даниил и нежно сжал её ладонь. – Я получил гораздо больше, а деньги и так заработаем. В конце концов, купим ту карту сокровищ…
Он внезапно замолчал и расширившимися глазами уставился на девичьи пальчики, ловкими привычными движениями завязывающие бинт. В памяти сразу всплыл момент, когда он очнулся на Куличках после падения на могильную оградку и потом – пережив избиение в участке. Ведьма подняла на него ярко-васильковые глаза и лукаво улыбнулась.
– Ты знал, что у некоторых фармацевтов есть ассистентки?
***
Погожий солнечный денёк сиял невыносимой голубизной высокого неба и разноцветными листьями, играл тёплыми лучами на жёлтой краске старого трактора. Всё вокруг дышало умиротворённостью и спокойствием размеренной сельской жизни, светлой радостной осенью, лёгким невесомым дымком чьего-то далёкого костра.
Матвей Лукьяныч неспешно скрутил папироску, похлопав по нагрудному карману, выудил оттуда спичечный коробок и со вкусом затянулся.
– Останешься в доме Клавки?
Надежда скрестила вытянутые ноги, обутые в короткие резиновые сапожки, расправила на коленях подол ситцевого сарафана и плотнее закуталась в вязаную кофту.
– Не думаю. Свято место пусто не бывает, а моя дочь должна расти в самых благоприятных условиях.
Старик скупо усмехнулся, от чего морщины стали ещё глубже, погладил бороду и безразлично заметил:
– Тебя ждёт весьма интересное соседство.
– С детства только об этом и мечтала.
– И всё-таки сживать людей со свету ради такого…
– Ой, да кого я сжила, – отмахнулась Надя. – Помешать всё равно не могла, да и не должна была – вы сами прекрасно это понимаете. А формально я ни в чём…
– А девочка, запертая в подвале?
– Надо же было как-то их сблизить и заставить действовать. Или вы предпочли бы, чтобы неестественная убыль населения у нас продолжалась? Тем более для самой же девочки так гораздо лучше.
– Просто ангел во плоти.
Надежда жёстко усмехнулась и похлопала себя по животу.
– Ангел не ангел, но определённые связи там теперь имеются. Жаль, уже не получится свалить на Варьку исчезновение земли с могил, придётся тщательнее шифроваться. Ну хоть книжку вернула. Надо же было самую ценную стянуть! И эти люди ещё смеют что-то говорить о бесчинствах нечисти…
– Так то ж люди… – по-стариковски тяжело вздохнул Матвей Лукьяныч. – Что с них взять…