Молчаливый мужчина лет тридцати достал снайперскую винтовку из кучи оружия, набил карманы патронами и устроился у одного из оконных проемов.
Барков заметил, как он профессионально обращается с оружием, и подумал, что этот человек наверняка был снайпером в одной из горячих точек. Этот мужчина не стрелял зря. Тщательно выискивал цель и только после этого нажимал на спусковой крючок. Сделав несколько выстрелов, он менял позицию, переходя в другое место.
Вдруг снаружи послышались крики, и противник прекратил огонь.
Лейтенант Барков понял, что случилось. Меткий выстрел мужчины оборвал жизнь главаря банды. У молодчиков сразу же пропала охота атаковать церковь. Видимо, их желание держалось только на страхе перед предводителем. Да и потери были слишком велики. Впрочем, не только среди бандитов. Защитникам церкви тоже досталось…
Лейтенант показал мужчине большой палец. Тот сдержанно кивнул в ответ. Барков подошел к нему и пожал руку.
– Спасибо тебе, брат! Как звать-то тебя?
– Николай, - ответил тот, убирая винтовку в сторону.
– Тезки, значит. Где так наловчился стрелять?
– На войне.
– Я так и думал, - кивнул Барков. - Куришь?
– Нет, - ответил Николай.
– И я тоже. Чем сейчас занимаешься? Смотрю, ты сейчас не у дел?
Они сели в уголке. Одна из женщин подошла к Баркову, чтобы перевязать задетую пулей руку, но лейтенант отмахнулся от нее, послав оказывать помощь тем, кто в ней наиболее нуждался.
– Ну, можно сказать и так, - ответил снайпер.
– А чего из армии ушел?
– Уволили за превышение обязанностей.
– Вот как…
Барков догадывался, за что могли уволить этого человека, но предпочел промолчать. Не любил он лезть в чужую душу…
А тем временем священники собрали людей, участвовавших в обороне церкви, для отпущения грехов. Тут же, рядом, один из них отпевал погибших в этом бою. Лейтенант подумал, что у них будет еще время, чтобы пообщаться. Этот молчаливый человек был ему интересен…
– А мы с мамой всю ночь просидели дома и никуда не выходили, - сказала
Василиса, заканчивая трапезу. - И ничего не видели. Правда, слышали стрельбу и крики людей. Пару раз к нам пытался кто-то вломиться, но дверь выдержала. Я и не подозревала, что ночью в городе такое творилось…
Иван вдруг обратил внимание на побледневшее лицо Инны. Та явно что- то увидела за его спиной. Он резко обернулся, вскидывая автомат и готовясь дать очередь по незваному гостю или гостям.
Но это были не просто гости. Несколько зомби протиснулись через двери и витрины магазина и зашлепали к ним. Иван с сожалением посмотрел на собранные продукты.
– Эх, жаль, но придется, видимо, большую часть оставить здесь! К черному выходу, девочки! Быстро!
Закинув мешок за спину и схватив оцепеневшую Василису за руку
(девушка не видела еще ни одного зомби), Иван рванул к двери, ведущей из торгового зала в подсобные помещения. Инне не надо было дважды повторять одно и то же, она помчалась впереди них, наученная горьким опытом.
Двигательные рефлексы зомби были заторможены, ходили они не слишком быстро, поэтому люди успели скрыться за дверями быстрее, чем те дошли до того места, где они только что сидели.
– На наше счастье мы их вовремя заметили, и передвигаются они не шибко быстро, сказал Иван, когда они бежали по коридору вслед за Инной, которая успела здесь изучить все. - А то бы нам не поздоровилось…
Они подбежали к двери, ведущей на улицу. Иван отодвинул засов, рывком распахнул ее и сразу же отшатнулся назад. На крыльце стояли несколько зомби. Увидев Ивана, они протянули к нему руки и шагнули вперед, но он вскинул автомат и дал длинную очередь, отбросившую их назад. Зомби попадали на землю, подрыгались и затихли, чем очень удивили их. Складывалось впечатление, что те умерли. Но Иван чувствовал, что это не так. Какое-то чувство подсказывало ему, что это - всего лишь представление.
Тем временем у двери на крыльце появились другие зомби. Иван резко захлопнул дверь и на несколько секунд задумался.
– К окнам! - крикнул он девушкам.
Но впереди, в коридоре, уже появились их преследователи. Иван вспомнил расстрелянных им на улице зомби и нажал на спусковой крючок.
Прогрохотала короткая очередь, и тут автомат замолчал. Кончились патроны в магазине. Иван вставил запасной рожок и посмотрел вперед. Те зомби, которые упали от его пуль, уже вставали, подгоняемые пинками своих собратьев. Тогда Иван понял, что их смерть была ненастоящей, всего лишь имитацией. Это объясняло их странное поведение, но не делало менее опасными. Нельзя было быть уверенным, оставляя позади себя неподвижные тела, что они не встанут и не нападут на тебя.
У Ивана мелькнула мысль, что для того, чтобы лишить их подвижности, необходимо либо искромсать их на куски, либо сжечь. Как жаль, что он оставил огнемет в машине! Но зато у него под дулом автомата был пристроен гранатомет. Конечно, использовать его в помещении было опасно, но другого выхода он не видел. Зомби окружали их со всех сторон - и впереди, и позади, за дверью. И он выстрелил…
В коридоре сильно грохнуло. Их обдало горячей волной и мелкими осколками бетона, но, Слава Богу, никого не задело. Зато вот зомби, похоже, хорошо досталось. Они шли толпой, а теперь никого из них не было видно.
– Вперед! - крикнул Иван и бросился бежать прямо по окровавленным останкам, увлекая за собой девушек…
Нет, окна в коридоре были. Большие. И в них, конечно же, можно было выскочить, если бы не решетки. А в помещения, скрывающиеся за многочисленными дверями, Иван боялся входить. Вдруг там темно? А в темноте, без солнечного света, могли оказаться создания похуже зомби.
Поэтому они помчались по коридору вперед, чтобы найти хоть какой-нибудь выход.
От взрыва полы занялись огнем. Кругом валялись разбросанные части тел, принадлежавшие раньше зомби. Но Ивану было не до того, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Он находился в таком состоянии, когда все происходящее кажется кошмарным сном, ты действуешь автоматически, следуя инстинкту самосохранения. И, может быть, им бы удалось убежать, если бы этих зомби не было так много. Иван расстрелял все патроны, а они все лезли и лезли. И сзади, и спереди, из-за каждого угла, из-за многочисленных дверей подсобок. Те, что падали под его пулями, уже вставали, и бежать уже было некуда. Вокруг маячили одни лишь мерзкие рожи…
Иваном овладело отчаяние. Он вдруг понял, что все эти зомби собрались здесь из-за него. Он потерял осторожность, надолго задержался на одном месте. А ведь еще ночью Иван уяснил, что темные силы не оставят его в покое! И вот теперь добрались. Они оказались в ловушке…
Девушки плакали, прислонившись к нему. Он прижал их к себе и сказал:
– Девочки, это конец! Но я не собираюсь сдаваться. Когда они подойдут поближе, я брошусь на них, а вы постарайтесь убежать. Им нужен я, вас они могут отпустить. Это ваш единственный шанс. И… Простите меня! Это я во всем виноват!
Тем временем зомби приблизились почти вплотную. Иван достал нож и приготовился к последней схватке, но в этот момент коридор вдруг осветился яркими вспышками. Пространство пронизали мини-молнии, зазмеившиеся разрядами по зомби, которые загораживали им путь к свободе.
Наполовину люди, наполовину трупы попадали на пол, и в коридоре прогремел мощный голос:
– Ребята, давайте быстро сюда!
Люди в серебристых одеждах со странным оружием в руках, напоминающим фантастические бластеры, стояли в проходе, и один из них призывно махал им рукой. Дважды упрашивать их не пришлось. Они сорвались с места, увернувшись от тянувшихся к ним рук зомби, и скоро были среди этих странных людей.
– А ну, ребята, отправим их обратно в Ад! - крикнул тот мужчина, который, видимо, и был главным в этой компании.
И в тот же миг из странного оружия, которое они держали в руках, сорвались яркие молнии и окутали всю группу зомби, которые сразу же попадали, как подкошенные.
– Молодцы, ребята! Сработано на славу!
Командир группы поднял вверх большой палец.
– А они не встанут? - обеспокоено поинтересовался Иван, помнивший о привычке зомби прикидываться мертвецами.
Мужчина рассмеялся.
– Эти? Нет. Мы перекрыли каналы, связывавшие их с тем, кто подчинил мозг и душу этих людей себе. Но для страховки желательно было бы их сжечь.
– У меня в машине есть огнемет, - сказал Иван.
– Так это твой пикап стоит у входа?
Он кивнул.
– Это где же, парень, ты затарился таким количеством оружия?
Иван горько усмехнулся.
– Было дело… А вы кто?
Мужчина ответил, подумав:
– Я - полковник Васнецов. А это, - он обвел рукой пространство вокруг себя, указывая на сопровождавших его людей, - мои сотрудники. Мы занимаемся изучением и уничтожением всякой нечисти. Правда, в этом городе мы столкнулись с кое-какими затруднениями…
Иван обрадовался.
– Вот вы-то мне и нужны! Мне нужно кое-что рассказать вам.
Васнецов пристально посмотрел на него. Не разыгрывает ли его этот парень? Но тот был абсолютно серьезен.
– Хорошо, - согласился он и обратился к своим подчиненным. - Ребята, пошуруйте еще здесь, - и, обернувшись к Ивану, сказал. - Пойдем, расскажешь, что хотел…
Когда Иван закончил свой рассказ, девушки, сидевшие рядом, смотрели на него, широко распахнув глаза. То, что они услышали, было очень необычно для них. И Васнецов, казалось, был смущен.
– Что же, - сказал он, выслушав его рассказ, - история не такая уж и невероятная. По крайней мере, теперь я знаю больше о происходящем в городе, чем раньше. Конечно, неплохо было бы тебя проверить на специальной аппаратуре. Но она вся осталась в разбитом вертолете, а до другого комплекта сейчас не добраться.
– Так это ваш вертолет я видел неподалеку от своего дома? - поинтересовался Иван.
Васнецов не ответил. Он кивнул мужчине, стоявшему рядом с ним, и тот провел по телу Ивана каким-то странным прибором, напоминающим счетчик Гейгера. Прибор защелкал, а на панели загорелась маленькая красная лампочка.