Представь себе любого из них и перенесись туда!
– Молодец! - обрадовался отчаявшийся уже было Иван. - Держись за мою руку… Поехали!..
Их окружала кромешная тьма. Было очень холодно, и Ивану невольно вспомнились слова святого Андрея Отшельника. "Ты его найдешь там, где вечный Холод и вечная Тьма".
– Синельда! - позвал он, выбивая зубами чечетку.
– Я здесь! - откликнулась девушка.
Казалось, холод пронизывал все тело, до самого мозга костей. Чтобы хоть как-то согреться, приходилось постоянно двигаться: подпрыгивать, ходить, похлопывать руками по телу и тереть ладони друг о друга.
– Синельда, здесь ничего не видно. Мы попали туда, куда нужно?
– Не знаю, Иван. Зажги свет, посмотрим.
Иван мысленно обругал себя. Он еще не привык к своим новым способностям и все время о них забывал…
Через мгновение в глаза ворвался яркий свет, на некоторое время ослепивший их. Когда же к ним вернулась способность видеть, они обнаружили, что стоят в каком-то помещении.
Стены комнаты были сплошь покрыты мерцающим льдом, кое-где из-под него виднелся металл. В центре помещения на возвышении лежал большой предмет, по виду напоминавший яйцо. От него во все стороны тянулись провода, ведущие к нескольким прозрачным саркофагам, располагавшимся по кругу вокруг "яйца".
Иван подошел к одному из них, находившемуся ближе всего к нему. В саркофаге лежало какое-то существо, провода были закреплены на его теле и голове. Парню на ум сразу же пришли "летающие тарелки" и "зеленые человечки", о которых немало писалось в журналах и газетах об НЛО, которые за последний год во множестве появились в продаже.
– Конечно же! - воскликнул вдруг Иван и хлопнул себя по лбу. -
Космический корабль - это птица, а яйцо - бортовой компьютер!
– О чем это ты? - удивилась Синельда.
– Не обращай внимания, - ответил парень, радуясь, как ребенок. - Просто я разгадал одну загадку.
– Какую?
– Видишь ли, яйцо символизирует жизнь. На корабле жизненно важным является Центральный компьютер. Он отвечает за исправную работу всех систем, в том числе и системы жизнеобеспечения экипажа. Посмотри, он и похож внешне на яйцо.
Синельда бросила взгляд на предмет, находившийся в центре комнаты.
– Хорошо, а при чем тут Хозяин?
Иван рассмеялся.
– Хозяин - это и есть Центральный компьютер корабля. А, точнее, управляющая программа, которая каким-то образом отвечает за этот мир.
Синельда покачала недоверчиво головой.
– Что-то ты не то говоришь, Иван. Какая программа?
– Не просто программа, а искусственный суперинтеллект! Компьютер распространяет вокруг себя сильные поля, способные не только влиять на сознание окружающих, но и создавать собственную инфраструктуру мира!
Иван в возбуждении прошелся взад-вперед по комнате.
– Конечно же, Кладенец - это не оружие! На мече начертан код доступа в систему. Вячеслав в те времена не мог знать об этом, поэтому его попытка уничтожить Хозяина окончилась неудачей. Но ничего! На этот раз ему не уйти! Я проникну в систему и сотру программу!
– Интересно, как ты это собираешься сделать? - поинтересовалась Синельда.
– Как? Очень просто! - Иван указал на саркофаги. - Связь с искусственным интеллектом осуществлялась, по всей видимости, через это. Хозяева давно умерли, но, я надеюсь, система связи все еще функционирует.
– Да, она действует, - подтвердила девушка. - Посмотри, что я нашла.
Он подошел к саркофагу, у которого стояла Синельда. Она молча указала ему на ложе. Бросив туда взгляд, парень обомлел. В саркофаге лежала его Василиса, опутанная проводами!
– Василиса! - крикнул он и бросился к ней, намереваясь освободить девушку.
– Не надо! - крикнула Синельда и схватила его за руки. - Дурак, ты что, хочешь погубить ее?
– Я хочу освободить ее!
– Она ведь внутри компьютера! Если ты сорвешь провода, она навеки останется там!
Иван, до этого момента пытавшийся вырваться из цепких рук Синельды, сразу успокоился.
– Да, ты права, - сказал он. - Пусти.
Девушка отпустила его, продолжая держать под наблюдением.
– Надо посмотреть, жива ли она еще, - предложил парень и дотронулся до Василисы.
Ее тело было холодным, как лед. Иван приложил ухо к груди, пощупал пульс. Сердцебиение хоть и слабое, но было.
– Надо торопиться, - сказал парень, распрямляясь. - Ты поможешь мне?
Синельда кивнула, соглашаясь.
– Что я должна делать?
– Ты сможешь прочитать, что написано на мече?
– Конечно.
– Тогда я сейчас лягу на одну из этих лежанок, - Иван указал на саркофаги, - а ты подключишь провода так же, как и у Василисы. Потом начинай читать письмена, высеченные на клинке. Понятно?
Девушка кивнула, принимая Кладенец.
Иван стал искать свободный саркофаг. В процессе поиска обнаружил Анатолия, состояние которого было точно таким же, как и у Василисы.
Свободного саркофага не нашлось. Тогда он аккуратно снял провода с одного из пришельцев, а труп скинул на пол. Тело упало с возвышения и со звоном, гулким эхом прокатившимся по комнате, разбилось на мелкие кусочки.
Настолько сильно оно промерзло за те долгие века, а, может быть, и тысячелетия, которые пролежало в вечном Холоде!
Ивану уже было совсем не холодно. С той поры, как он включил в помещении свет, температура воздуха значительно поднялась. Лед на стенах уже подтаивал, с высокого потолка капала вода. Парень устроился поудобнее на ложе, Синельда закрепила на нем провода. Он закрыл глаза и сосредоточился.
Сначала Иван ничего не почувствовал. Потом появилось такое ощущение, что его кто-то тихонечко щекочет изнутри черепа, и он услышал знакомый голос:
– Вход в систему защищен. Введите код доступа.
Откуда-то перед глазами выплыли знакомые символы, он мысленно повторил за Синельдой, как они звучали, и услышал в ответ:
– Код введен правильно. Добро пожаловать в систему.
И в тот же момент сознание Ивана помчалось с головокружительной скоростью по длинному, ярко освещенному коридору…
Иван стоял в каком-то странном помещении. Сначала он подумал, что остался в том же зале, где находился Центральный компьютер корабля пришельцев. Здесь тоже не было ни дверей, ни окон, а комната освещалась невидимым источником… Но нет, отличия все-таки существовали! В этом помещении не было ни яйцеобразного компьютера, ни саркофагов с проводами, тянущимися к ним.
Вдруг он почувствовал, что находится здесь не один. Кто-то стоял позади него, буравя взглядом спину. Иван резко развернулся…
Перед ним стояло существо, очень похожее на тех, кого он видел в саркофагах. Но, в отличие от них, лицо незнакомца постоянно менялось, как и его телосложение. Пока он разглядывал это странное существо, у парня возникло навязчивое ощущение, что он знает его.
– Здравствуй, Иван, - сказал незнакомец.
Рта у него не было, но, тем не менее, Иван прекрасно слышал, что он говорил. И голос этого существа был ему прекрасно знаком…
О, этот тихий, вкрадчивый голос! Голос Искусителя, голос Мучителя; голос, который парень уже слышал раньше… Этот голос нашептывал ему слова искушения; слова, которые приводили его в ужас, заставляли сердце сжиматься от сильной душевной боли. Мучитель, заставивший его сомневаться в правильности своих мыслей и действий, чуть не ввергнувший его душу в объятия Демона…
– Ну, здравствуй, Хозяин. Вот мы и встретились.
– Да, ты сумел добраться до меня, - красные глаза пришельца смотрели на него выжидающе. - Что дальше? Убьешь?
В голосе Хозяина парню послышалась насмешка.
– Убью, - согласился он.
– А стоит ли?
– Стоит.
Иван почувствовал растущее в нем раздражение и мысленно сказал себе: "Спокойно, парень, он этого и добивается. Хочет, чтобы ты потерял спокойствие, сорвался, утратил над собой контроль… Соберись"!
Хозяин по-прежнему пристально смотрел на него.
– Итак, Иван, ты уже вынес свой приговор. Позволено ли будет мне сказать несколько слов в свое оправдание?
– Мы не в суде.
– А ты не судья. И, тем не менее, судишь меня, ничего не зная о том, кого обвиняешь.
– Я знаю достаточно, чтобы понять, что ты олицетворяешь собой Зло, ничем не прикрытое, грозящее гибелью всему живому. Не только в физическом, и не столько в физическом, сколько в духовном смысле… Ты не имеешь права на существование!
Хозяин покачал головой.
– Какие же вы все-таки интересные существа, люди! Все-то вам кажется просто. Белое - это белое, черное - это черное. Именно поэтому ваши действия легко предсказать.
– И все же ты не смог предугадать, что я сумею добраться до тебя, - заметил Иван.
– Почему же? Я знал это. Я знал и то, что Синельда обязательно возьмется тебе помогать. Мало того, я специально забрал к себе твоего друга, чтобы подтолкнуть ее к этому шагу!
– Зачем? - удивился Иван.
– Чтобы ты смог узнать о своих способностях, чтобы смог использовать их и убедиться в реальности существования своей Силы, - пояснил Хозяин. -
Помнишь, в прошлый раз я сказал, что ты не готов еще к разговору?.. Так вот, теперь нам можно поговорить откровенно. Теперь ты готов к продуктивной беседе…
– Знаешь, Хозяин, - сказал Иван, делая шаг вперед, - ты, может быть, и хочешь поговорить. Но я, - он ткнул себя большим пальцем левой руки (в правой был зажат Кладенец) в свою грудь, - не расположен к болтовне!
– Не торопись, Иван, убить меня всегда успеешь. Ты пришел, и я ужасно рад этому! Дай хоть полюбоваться! Ведь это я сделал тебя таким, какой ты есть!
Парень отрицательно мотнул головой.
– Нет, Хозяин, не ты… От тебя я получил только худшую часть своей натуры!
– Я взрастил тебя, наделил Силой. Ты умеешь многое и кое в чем даже превзошел меня. Я научил тебя создавать миры, сделал равным богу!
– А ты спросил, нужно ли мне это? Я просил у тебя этот дар?
– А разве нет?.. Вспомни, ты всегда хотел обладать Силой! - Хозяин замолчал на некоторое время, и Ивану даже показалось, что в его глазах промелькнула грусть. - Я не боюсь смерти. Я уже давно существую… Но я одинок, Иван, страшно одинок! Мне не с кем общаться. Сначала у меня были хозяева, но они умерли, потому что все живое - смертно!.. Потом последовали тысячелетия одиночества. Развлекаясь, я создавал свои миры.