Кровь заливала доски, смешиваясь с соленой морской водой. Несмотря на число сраженных противников, Кристиан даже не чувствовал усталости, словно он собирал дары для своей Госпожи, а она в ответ наделяла его неиссякаемой силой. Он не любил таких массовых сражений, но не испытывал вину ни за одну смерть. Эти люди были бандитами, ворами и убийцами, и жалости здесь не было места.
Самые сообразительные пираты уже оставили мысли о грабеже этого судна и со всех ног покидали корабль, бросаясь в ледяные воды. Когда последний из них выпрыгнул за борт, на «Рептилии» воцарилась тишина. Команда собралась за спиной капитана, смотря на Криса с восхищением и ужасом. Он вытер свои клинки рубашкой какого-то бедолаги, который вряд ли будет возражать, снял с головы капюшон и спустил на шею платок.
– Кто ты такой, парень? – спросил капитан Дег, делая шаг к Кристиану. Взгляд мужчины внимательно скользил по его лицу, ища ответ на этот вопрос.
– Это имеет значение, капитан? – вопросительно выгнул бровь Крис, вставая перед ним с опущенными клинками.
– Спасибо, – вместо ответа сказал капитан Дег, протягивая руку. Кристиан с улыбкой пожал ее под крики и свист команды «Огненной рептилии».
Через пару часов потрясение от набега пиратов прошло, и пассажиры снова вышли из своих кают, чтобы помочь морякам обработать их раны. Корабль уже был чист, словно и не проливалась кровь на его палубе, лишь темные въевшиеся пятна напоминали о случившемся. Элизабет перевязывала руку капитана, а Майки начищал свои метательные ножи. Кристиан сидел рядом с другом, постоянно ловя на себе любопытные взгляды. Все снова вернулось в привычный режим, и «Огненная рептилия» мчалась на всех парусах к Алшеру.
Последний вечер на борту отличался от всех предыдущих. Людям было необходимо справиться с тем ужасом, что им пришлось пережить. Капитан выкатил несколько бочек с ромом и наливал всем желающим. Члены команды и пассажиры собирались небольшими группами, болтая и выпивая. Кто-то эмоционально делился деталями сражения, а кто-то молча радовался, что остался в живых. И моряки, и пассажиры сплотились в одну большую дружную команду. Вскоре начались танцы, которые почти никого не обошли стороной. В самом центре в своей яркой желтой рубашке кружила Элизабет, задавая темп остальным танцорам. Майки нашел парней, с которыми еще днем начинал партию в карты, предлагая продолжить игру. Кристиан же просто расслабленно потягивал ром из стакана, не желая двигаться.
В каюту отправились за полночь. Кристиан покинул палубу чуть раньше своих друзей, желая искупаться перед сном. Переодевшись в чистый комплект одежды, Крис отправился в постель. Он боялся, что эмоции от прошедшей битвы не дадут уснуть, но ошибся. Какое-то время он лежал, слушая шум моря и ожидая прихода Майки, но в итоге так его и не дождался. На удивление, снов этой ночью Кристиан не увидел.
Рассерженный Майки ворвался в каюту утром. Друг был явно без настроения и всячески это показывал. По растрепанному и заспанному виду было очевидно, что эту ночь он провел не один.
– Где ты ночевал? – лениво поинтересовался Кристиан, с любопытством смотря на Майки. Тот остановился и потер шею.
– У Бет.
– Вас можно поздравить?
– Не думаю, – Майк стал копаться в своей сумке, что-то выискивая. – Она выгнала меня, как только открыла глаза.
– Ты был так плох этой ночью? – хмыкнул Кристиан, за что получил злой взгляд друга, который явно не был намерен шутить с утра пораньше.
– Просто она вчера немного выпила, вот и дала волю чувствам.
– А утром поняла, что совершила ошибку, – дополнил Крис. – Типичная ситуация, дружище.
– Женщины, – пробормотал Майки то ли с обидой, то ли с грустью.
Как и обещал капитан Дег, уже в полдень они пришвартовались в порту райского города. Когда пришло время расплачиваться, мужчина с улыбкой отрицательно покачал головой, лишь пожав парням руки на прощание и обняв Элизабет. И вот спустя несколько дней после освобождения Бет из «Даркстоуна» она и ее спасители оказались в Алшере.
Город встречал приезжих высокими усадьбами, увитыми зелеными растениями, цветущими садами и ярким запахом специй и пряностей. Улицы были широкими и чистыми. Через каждые триста метров стояли кованые скамейки и невысокие фонтаны. Тут и там мелькали ярко одетые прохожие. Местные жители носили одежду из легкой ткани, которая состояла из широких штанов и топов для женщин, и туник для мужчин. Алшер был солнечным городом, где почти не бывало плохой погоды и грустных людей.
– Куда теперь? – уточнил Кристиан, которому было некомфортно в черном одеянии среди жителей города, предпочитавших светлые тона. Вся их компания выделялась из толпы: Бет в своей желтой рубашке и Майки в любимой темно-синей жилетке со множеством ремешков и потайных карманов.
– Илана будет ждать нас в «Королевской лилии», – ответила Элизабет, уверенно выбирая направление среди улиц Алшера. – Но вначале нам нужно переодеться.
– Опять решила принарядиться за мой счет? – усмехнулся Кристиан.
– Почему бы и нет? – лукаво улыбнулась Бет, подмигивая Крису.
– Ты ведь даже не моя подружка, – вслух размышлял Крис, намеренно громко вздыхая. – А я трачу золотые монеты на твои блузки.
– Я намного больше, Крис, – хихикнула Элизабет, подхватывая его под руку. – Я твой друг.
Прошло два часа, прежде чем они оказались перед воротами роскошного дома развлечений «Королевская лилия». Это был огромный комплекс, который включал в себя игорный зал, обеденный, зал удовольствий и комнаты отдыха, которые занимали весь второй этаж. Заведение было самым популярным в Алшере, в нем проводили свое свободное время дети влиятельных родителей, люди, имеющие высокое материальное положение, и простые жители, которые копили целый год ради одной ночи в «Лилии».
Элизабет пошла первой. Девушка преобразилась в роковую красотку в новом наряде. На ней были шаровары персикового цвета, которые завязывались на лодыжках, и плотный топ в тон. Комплект оставлял полоску кожи на животе обнаженной, что соответствовало моде в Алшере. Крис и Майк тоже выглядели неплохо. Майки был в темных брюках и серебряной тунике без рукавов, а Кристиан выбрал тунику светлого зеленого оттенка и точно такие же брюки, как у друга.
Внутри «Королевская лилия» была не менее впечатляющей, чем снаружи. Майки даже присвистнул от масштаба, а Крис лишь вздохнул, опасаясь, что его азартный друг так просто не покинет это заведение.
Элизабет уверенно направилась в обеденный зал, Кристиан с Майки молча последовали за ней. Люди вокруг расслабленно разговаривали, потягивая дорогое вино из хрустальных бокалов и совершенно не обращая внимания на новых посетителей.
Бет кому-то помахала рукой, и Крис сразу посмотрел в том же направлении. За столиком, что находился в углу зала, сидела Илана. Девушка улыбалась и махала в ответ.
Когда они оказались перед гадалкой, та крепко обняла Элизабет и пригласила всех за стол. Кристиан сел спиной к стене, быстро осматривая посетителей. Он слышал, как Майк называл официантке блюда, которые желал попробовать, а Бет что-то шептала на ухо Илане, явно пересказывая свою жизнь в последние месяцы. Крис тоже повернулся к гадалке, намереваясь наконец-то завершить их сделку. Слишком долгий путь был пройден, и хотелось получить обещанное решение. Илана внимательно слушала Бет, но смотрела при этом в глаза Кристиану. Он уже хотел заговорить, как краем глаза заметил движение у противоположной стены. Там за столиком сидела компания из четырех человек. Два парня и две девушки. Кристиан резко выдохнул.
Кристиан не мог поверить, но это была она.
Хотя из-за громкой музыки нельзя было расслышать голос, он прекрасно ее видел. Те же глаза удивительного фиолетового оттенка в обрамлении черных ресниц. Пухлые губы, прямой нос. Густые пепельные волосы собраны на висках в красивые замысловатые косички. Она улыбалась, отчего было отчетливо заметно ямочку на левой щеке. На ней бежевый топ, расшитый золотыми нитями, и такого же цвета штаны с завязками на лодыжках. На руках звенели браслеты, а правое запястье украшала красивая татуировка лотоса.
Девушка, которая каждую ночь преследовала его в кошмарах.
Та, чью песню он слышал, проваливаясь в сон.
Кристиан не мог поверить, но это была она.
Глава 12
Ты словно пришла из моего сна,
Одного из моих кошмаров.
Но зачем? Неужто свести с ума?
Мне совсем немного осталось.
Кристиан
Кристиан не сводил глаз с девушки, сидящей за столиком в другом конце зала. Она будто почувствовала внимание, повернула голову и замерла на полуслове, словно тоже узнав его. В зале повисла звенящая тишина, но, скорее всего, это происходило только в голове Кристиана. Он не отрываясь смотрел в фиолетовые глаза девушки из своих снов, не в силах поверить в происходящее. Она также не отводила взгляда, хотя спутники всячески старались привлечь ее внимание. Крис не видел в ее глазах даже намека на какие-то эмоции, которые могли доказать, что девушка его узнала. Спустя бесконечно долгую минуту она первой разорвала зрительный контакт, повернувшись к своим знакомым.
– Крис? – Майки толкнул его в бок, пытаясь вывести из странного состояния, в котором он находился. Потом друг проследил за его взглядом и тоже замер. Зрачки Майки удивленно расширились, а по лицу промелькнула тень недоверия. – Это ненормально.
– Что это за шутки? – ледяным тоном спросил Кристиан, поворачиваясь к гадалке.
– Я же обещала, что помогу избавиться от призраков прошлого, – ответила Илана, серьезно глядя на него в ответ.
Крис сверлил взглядом Илану, а она не отводила взгляда от него. Никаких признаков того, что это шутка или какой-то обман. Девушка с фиолетовыми глазами и пепельными волосами действительно реальна и находилась в этом зале. Кроме того, она как две капли воды была похожа на дочь Продавца радости. Верить, что это могла быть Николь, Кристиан отказывался совершенно. Она мертва, в этом он не сомневался.