– Кто она? – тихо спросил Майки, потрясенный увиденным не меньше Криса.
– Та, ради которой мы здесь собрались, – таинственно ответила Илана.
– Мне надоели твои игры, гадалка, – все тем же ледяным тоном произнес Кристиан, сжимая руки в кулаки. – Я больше в них не участвую.
– Это не игра, – твердо ответила Илана, выдержав его взгляд. – Это намного больше, чем ты думаешь.
– Мы выполнили свою часть уговора, без пререканий отправились на другую часть Острова, слепо выполняя твои указания. Либо ты выкладываешь все начистоту, либо мы возвращаемся в столицу.
– Крис, успокойся, – попросила Элизабет, беря его за руку. Затем она растерянно посмотрела на подругу. – Илана все нам объяснит, всему свое время.
– Сейчас именно то самое время, – заметил Майки, который тоже был недоволен этой ситуацией.
В этот момент подошла официантка, ставя на стол заказанные блюда. Она явно заметила напряжение, что царило за столом, но не подала виду и спокойно удалилась, как только выполнила свою работу.
– Чтобы вы все поняли, я должна начать с самого начала, – сказала Илана, по очереди взглянув на сидящих за столом. Крис ей ответил раздраженным взглядом, сложив руки на груди и приготовившись слушать. Майки принялся есть мясное рагу, но показал, что все слышит. Бет нетерпеливо кивнула, ожидая продолжения. Илана набрала побольше воздуха и начала рассказ. – Итак. С чего все началось? Остров был необитаемой территорией в самом центре моря. Никто не может объяснить, чем он приглянулся богиням, но те поместили на нем волшебный Источник, что даровал первым жителям особую силу и долгие годы жизни. Богини избрали тех, кто был достоин их даров. Кто-то из людей получил власть над различными веществами. Были те, кто стал способен исцелять смертельные раны, и те, кто, наоборот, мог преподносить дары Госпоже Смерти одним движением пальцев. Еще одна сила заключалась в способности видеть прошлое, настоящее и будущее. Так появились на Острове алхимики, целители, вестники и певцы Смерти. Но такую силу нельзя было оставлять без контроля, поэтому богини выбрали трех хранительниц, наделенных особой властью. Их задачей было охранять Источник и поддерживать на Острове мир и согласие, а в случае неконтролируемого и опасного использования дара – забирать его и возвращать богиням. Так появились Повелительницы.
Три прекрасные бессмертные девушки, обладающие особой силой: Сия – Повелительница морей, Лея – Повелительница времени и Ария – Повелительница истин.
Сия повелевала морем, которое окружало Остров, не давая ему затапливать территории и усмиряя бушующие воды. У нее была бронзовая от загара кожа, а темные волосы заплетены в десятки тонких косичек. Глаза цвета моря, которые меняли оттенок в зависимости от настроения – от чистого бирюзового до темно-зеленого. Сия жила в небольшом домике на побережье и гуляла босиком по песку, совершая ежедневный обход всего Острова. Характер у нее был под стать стихии, которой она повелевала: капризный и изменчивый.
Повелительница времени Лея видела неподвластное другим. Она могла заглянуть в прошлое или узнать далекое будущее. Кроме того, она обладала такой силой исцеления, что могла вернуть человека с порога самой Госпожи Смерти. Лея жила в храме, где целый год не увядали цветы, а птицы с утра до позднего вечера пели ей свои песни. Она обладала тонкой красотой: высокие скулы, волнистые рыжие волосы, глаза как зеленая яшма – такие же редкие и необычные. Лея была жизнерадостной и любознательной, жаждущей новых открытий и знаний. Неудивительно, что именно она являлась любимицей всех людей.
В самом центре Острова, во дворце, практически полностью выполненном из стекла, жила Повелительница истин Ария. У нее была необычная внешность: волосы, ресницы, брови, даже кожа – белы, как молоко. Глаза у нее были серые, как две льдинки, но видели очень многое. Ария распознавала истину. Ей нельзя было солгать, ведь она знала правду. Всегда знала. Была Ария самой справедливой и поэтому значилась судьей для каждого жителя Острова. Многие считали ее бесчувственной, и в какой-то мере это было правдой. Ее боялись и уважали одновременно, но никто не отрицал, что решения ее всегда были справедливы.
Три Повелительницы, три хранительницы. Каждая из них могла лишить человека дара и вернуть его самим богиням, поэтому их почитали и боялись.
Жизнь на Острове многие столетия протекала мирно и счастливо. Затем настали наши времена. Это случилось почти двадцать лет назад, когда мы лишились магии. Обманом и уловками, играя на слабостях хранительниц, трем людям удалось свергнуть Повелительниц. Как это произошло, останется тайной до конца всех времен. С потерей Повелительниц пропала и вся магия, а богини, разгневавшись, больше не отвечают на наши молитвы. Место хранительниц заняли их убийцы, разделив власть на Острове. Мы все знаем их имена. Стивен Гредсон, известный как Продавец радости. Лживый священник Сэмюэль Тибор, которому хватило наглости поселиться в храме Леи. И самая опасная среди них – Алисия Волград. Женщина, которая возомнила себя королевой и заняла Дворец истин. С того времени магия покинула Остров, а немногим людям достались лишь крупицы той силы, что даровал Источник. Я, например, могу кое-что предсказать, раскладывая карты, а вот Кристиан может узнать о смерти человека за несколько мгновений до того, как это случится.
– Я всегда считала, что Повелительницы бессмертны, – вслух размышляла Элизабет, которая внимательно слушала рассказ, хотя все и так знали его с детства. – Как их могли убить?
– А вот это правильный вопрос, – сказала довольная Илана, понизив голос. Она сделала короткую паузу, словно обозначая, что следующая информация будет крайне важна. – Я же не говорила, что они мертвы.
– Что ты имеешь в виду? – Майки даже перестал жевать, заинтересованный ответом. Лицо Кристиана не выражало никаких эмоций, но он не мог отрицать, что сам эту информацию слышал впервые.
– Я сказала, что они пали, – произнесла Илана, понизив голос до шепота. – По легенде, их души заточены в камнях, но чтобы ни делали убийцы – давайте называть их так, – они не смогли от них избавиться. Души Повелительниц до сих пор где-то хранятся, а значит, их можно вернуть.
– Что? – недоверчиво спросила Бет, боясь, что неправильно поняла подругу.
– Забавная у тебя теория, – насмешливо добавил Майк, всем видом демонстрируя, что считает эту мысль глупой.
– Это правда, – покачала головой Илана. Она старалась сдерживаться и не показывать, насколько важна для нее тема и как неприятно их недоверие. – Есть способ вернуть хранительниц в наш мир. Нужно поместить камни с их душами в Источник и прочитать заклинание из Книги Теней.
– И всего-то? – снова хмыкнул Майк, получив сердитый взгляд гадалки. Его эта мысль веселила, он просто отрицал возможность возвращения хранительниц, пропавших два десятка лет назад.
– Во-первых, нужно найти их души, заключенные в камни, что явно сделать непросто, – серьезно начала перечислять Илана, игнорируя насмешливый тон вора. – Во-вторых, найти и добраться до Источника. И, в-третьих, прочитать заклинание из особой магической книги, что могут сделать лишь избранные.
– А мы здесь при чем? – подал голос молчавший до этого Кристиан.
– Николь была избранной, – жестко ответила Илана, сверля его взглядом. Гадалку было трудно вывести из равновесия. Это не удавалось ни насмешкам Майки, ни ледяному тону Кристиана. – Ее никто не похищал, она ушла сама, чтобы исполнить свое предназначение. Она понимала, что стоит на кону, хотела участвовать в поиске с нами. А вы убили наших сторонников и приложили руку к смерти самой Николь.
– Их убили люди священника, – возразил Майки, терпение которого дало трещину. Было несправедливо, что все винили их в смерти дочери Продавца радости, и выслушивать претензии уже раздражало. – Мы возвращали похищенную дочь отцу, не вешай на нас ее смерть! И вообще, будь для вас эта девчонка действительно важна, вы бы доверили ее охрану не парочке недоучек, а кому-нибудь получше.
– Среди наших сторонников почти нет воинов! – зло ответила Илана, хлопая ладонью по столу. Бет от неожиданности вздрогнула, а пара за соседним столиком бросила на них любопытный взгляд. Илана досадливо поморщилась, явно не желая привлекать лишнего внимания. – На нашей стороне те люди, которые желают вернуть магию, снова жить счастливо и получить то, что отняла у них новая власть.
– Стоп, – сказала Элизабет, пытаясь разобраться. – Какой-то мужчина убил собственную дочь? Эту Николь?
– Да. Ее убил Продавец радости, – ответила Илана.
– Он знал, что она избранная? – снова задала вопрос Бет.
– Нет, – ответила Илана и покачала головой. Даже Кристиан хотел услышать, что она скажет дальше. Они с Майки понимающе переглянулись, надеясь, что сейчас им немного приоткроется завеса тайны смерти Николь. – Он убил ее за то, что она передала нам камень с заключенной в нем душой Повелительницы морей. Нас было четверо, но нам пришлось разделиться. Двое отправились с Николь, а я и еще один мужчина забрали камень, чтобы надежно укрыть его. Через пару дней после этого мы должны были встретиться с остальной группой наших сторонников.
Кристиан посмотрел на Майки. Такого никто из них точно не ожидал. Теперь, если принять историю Иланы за правду, появилась логика в произошедших событиях. Раз Николь передала камень Сии, то вероятность того, что он находился именно у Продавца радости, была велика. В голове Кристиана всплыло воспоминание, как официантка говорила, что посетители, про которых узнавал Майки, упоминали какую-то книгу. Значит, часть слов гадалки действительно была правдой.
Майки снова посмотрел на столик у противоположной стены. Кристиан сделал то же самое. Даже обе девушки повернули головы в ту сторону.
– Так все же, – тихо сказала Элизабет, – кто эта девушка?
– Она избранная, – также тихо ответила Илана. В этот момент блондинка повернулась и снова встретилась взглядом с Кристианом. Глаза девушки сузились, с подозрением разглядывая компанию, что так явно проявляла к ней интерес. Все тут же быстро отвернулись, каждый делая вид, что чем-то очень занят.