– Я услышал твою историю, – после недолгого молчания сказал Кристиан, снова обращаясь к гадалке. – Но я так и не узнал, как избавиться от нашей проблемы.
– Я думала, что ты это уже понял, – ответила Илана, пожимая плечами. Видя убийственный взгляд Криса, она все же решила пояснить: – Вы должны помочь исполнить предназначение. В противном случае душа Николь не найдет покоя.
– Слушай, – вместо Кристиана заговорил Майки, – очень хорошо, что ты со своей армией миротворцев собралась спасать мир, но тебе не кажется, что мы не подходим для этой цели? Кроме того, что эта девчонка иногда нам снится, больше ничего страшного не происходит. Знаешь, поиски мистических камней, Источника, да еще и какой-то книги – это слишком проблематично для решения нашей маленькой проблемы. Думаю, что мы с Крисом как-нибудь переживем это.
– Вот из-за такого мышления ничего и не меняется, – вспылила Илана, раздраженно махнув рукой. – Легко критиковать прошлое, не предлагая будущего. Все ждут, что их проблемы будут решены, но ничего не хотят для этого делать. Возвращение Повелительниц – это то, чего я хочу, то, во что я верю. Я делаю все возможное, чтобы магия снова вернулась на Остров. Мне хочется не просто раскладывать карты, по крупицам вырывая видения о будущем. Я хочу стать настоящей вестницей, почувствовать ту силу, которая принадлежит мне по праву, но которую у меня отняли, – затем Илана повернулась в сторону Кристиана. – А ты? Ты этого не хочешь? Они называют тебя певцом Смерти, но ты даже не знаешь слов ее песни.
За столиком повисла тишина. Илана тяжело дышала, ее выкрашенные темной помадой губы сжались в тонкую полосу. Элизабет растерянно переводила взгляд с подруги на парней. Майки хмурился, нервно постукивая пальцами по столешнице. Кристиан устало потер переносицу, понимая, что именно ему придется принимать решение. Бет ввязалась в эту авантюру задолго до сегодняшнего вечера, а Майки примет любой выбор, что сделает Крис.
Они называют тебя певцом Смерти, но ты даже не знаешь слов ее песни.
Гадалка была права, он не знал слов песни Смерти, лишь мог слышать ее, а это такая же крохотная часть возможной силы, которой он мог бы обладать, как гадание на картах для истинной вестницы.
Кристиан снова взглянул на девушку с пепельными волосами, не задерживаясь дольше чем на мгновение. Затем посмотрел на Майки, который едва заметно кивнул, показывая готовность следовать его решению.
– Что от нас требуется? – наконец-то решился Кристиан. Он видел, как облегченно выдохнула Бет, нервно улыбаясь Майки.
– Я же уже сказала, – Илана успокоилась и говорила уже вполне дружелюбным тоном. – Найти камни, книгу, Источник.
– Ничего себе! – присвистнул Майк. – И это все должны сделать мы?
– Нет, конечно, – ответила гадалка. – У нас есть сторонники по всей территории Острова, готовые помочь. И мы работаем над увеличением числа наших друзей. Есть большая часть информации, но не хватает еще одной важной детали.
– Чего именно? – спросила Элизабет, а Илана лишь кивнула на столик у противоположной стены.
– Не хватает чтицы.
– То есть эта девушка не знает, что она избранная? – уточнила воровка.
– Нет, – покачала головой Илана. – Но я договорилась о встрече завтра вечером.
– Она как-то связана с дочкой Продавца радости? – задала очередной вопрос Элизабет, которая не видела Николь, поэтому не догадывалась об их очевидном сходстве.
– Это ее сестра-близнец, – кивнула Илана, второй раз за вечер удивив всех за своим столом.
Как и обещала Илана, она договорилась о встрече с сестрой Николь, поэтому вечером следующего дня они стояли перед воротами огромного особняка. Кристиан подумал, что сестра Николь неплохо устроилась. Майки присвистнул, подтверждая, что тоже оценил роскошный вид. Двухэтажный дом с высокими стеклянными окнами, выполненный по всем правилам моды в Алшере. Его окружал ухоженный зеленый сад, полный кустов цветущих роз и низких деревьев с яркими спелыми ягодами.
Их встретил пожилой мужчина, видимо, выполняющий роль домоправителя, и проводил внутрь. Они прошли по живописной дорожке, выложенной белоснежными камнями. Мужчина провел их на задний двор, предлагая располагаться в небольшом шатре, а сам отправился сообщить об их прибытии хозяйке. Илана и Бет сразу уселись на низкие мягкие диванчики и стали осматриваться по сторонам. Майк немного помялся, но тоже присел рядом с девушками.
Крис с недовольством сел на низкий диван с мягкой подушкой. Его все раздражало. Сюрпризы, которые ему подкидывает Госпожа Судьба на пару с гадалкой, просто выводили из себя. Казалось, что они с Майки слишком мало подумали, прежде чем ввязались во все это. Дело, которое казалось простым, выходило слишком запутанным и масштабным. Крис не знал, насколько ему хватит терпения идти по тому пути, на который он случайно ступил, когда согласился поработать на Стивена Гредсона. Но раз уж они проделали такой путь от «Даркстоуна» до Алшера, был смысл хотя бы поучаствовать в этой странной беседе.
Время шло, но хозяйка дома не спешила появляться перед гостями. Чтобы чем-то занять себя, Крис принялся разглядывать шатер. Он представлял из себя постройку, состоявшую из крыши, поддерживаемой белоснежными колоннами. Кристиан видел такие сооружения лишь в этой части Острова, которую солнце не обделило своим теплом. Стены отсутствовали, но от колонны к колонне тянулись прозрачные занавески, создававшие тень и не позволявшие солнцу припекать слишком сильно. В центре полукругом стояли два ряда низких диванов. Между ними – стеклянный столик, на нем несколько тарелок с фруктами и сладостями, а также круглый чайник, из которого шел пар.
– А она неплохо устроилась, – хмыкнул Майки, рассматривая роскошный шатер. Он расслабленно развалился на диванчике, кивая на некоторые вещи. – Посуда серебряная, диваны обиты шелком, да и занавески из дорогого материала.
– А ты прицениваешься? – хмыкнула Элизабет. – Уже прикидываешь, чего бы стащить?
– Смотрю, у нас с тобой мысли сходятся, – мило улыбнулся Майки, напоминая, что и Бет не грешит этим ремеслом.
Кристиан промолчал, ему было не очень удобно сидеть на такой низкой мебели. Он уже порядком устал от непрекращающейся жары Алшера, желая поскорее отсюда убраться и сменить неудобную тунику на свою привычную одежду. Илана тоже молчала, спокойно ожидая хозяйку. Крис с легким злорадством подумал, что точно не в ее интересах на что-то жаловаться. Это гадалка заварила всю эту кашу.
– Я рада, что вы такого высокого мнения о нашем скромном уличном домике, – раздался мелодичный женский голос, а через мгновение появилась и его обладательница.
Это была не сестра Николь. Одетая в зеленые штаны и легкую удлиненную тунику с разрезами на бедрах, в шатер вошла женщина с длинными темными волосами с подносом в руках. Она осторожно поставила его на стол и принялась расставлять объемные чашки с красивым ярким узором.
– Рада вас приветствовать. Мое имя Виола, – улыбнулась женщина, разливая чай. – Прошу вас, угощайтесь.
Все медленно разобрали чашки, не торопясь начинать разговор, ведь перед ними была совсем не та, ради которой они сюда пришли.
– Спасибо, – поблагодарила Илана, нарушая тишину. Не зная, чем можно было сгладить неловкость, она решила представить находящихся здесь людей друг другу. – Виола, прошу вас, познакомьтесь, это мои друзья, про которых я говорила. Элизабет, Майк и Кристиан. Виола…
– Мама! – раздался недовольный голос, прервавший Илану. В шатер влетела уже знакомая всем девушка, на этот раз в белом костюме, состоящем из широких штанов и топа, поверх которого была накинута полупрозрачная туника. Крис с любопытством наблюдал за ее действиями. Девушка гневно махнула рукой в сторону их компании. – Зачем ты впустила их в дом?
Крис усмехнулся и посмотрел на Майки. Он с легким удивлением наблюдал за девушкой, внешность которой была им обоим знакома, но поведение совершенно отличалось. Бет расстроенно переводила взгляд с девушки на Илану, которая сидела с опущенными плечами.
Сестра Николь обвела ледяным взглядом гостей, сложив руки на груди и всем видом демонстрируя, что им тут не рады.
– Иллирика, – строго произнесла Виола, поднимаясь с места, – прояви уважение к нашим гостям.
Иллирика недовольно фыркнула, занимая место рядом с матерью. У Кристиана факт их родства вызывал недоумение: у Стивена Гредсона глаза были серыми, поэтому логично предположить, что его дочери унаследовали свой странный оттенок от матери. Но у Виолы глаза были голубыми. Хотя на фоне истории с мертвецами во снах, предназначениями и миссией по возвращению магии такой пустяк, как разница в цвете глаз, был несущественен.
Крис незаметно проследил за тем, как Иллирика устроилась на диване, продолжая одаривать всех недружелюбным взглядом.
– Я где-то слышал, что имя Иллирика переводится как «черепаха», – вдруг выдал Майки, видимо, пытаясь этим увлекательным фактом разрядить обстановку. Крис хмыкнул, да и Виола спрятала улыбку в чашке с чаем, а вот сама блондинка не улыбалась. Она бросила на Майки убийственный взгляд, обещавший ему быструю смерть. Взгляд был знакомым – при первой встрече Николь смотрела на них точно так же.
– Я не знаю твоего имени, – сказала Иллирика с холодной улыбкой, – но уверена, что со всех языков оно переводится как что-то не очень умное.
– Иллирика! – снова оборвала дочь Виола. Девушка лишь пожала плечами, совершенно не проявляя раскаяния за свои слова.
Ее мать вздохнула и обратилась к Майки:
– Извините ее, обычно Лира не грубит незнакомым людям.
– А мы почти знакомы, мама, – снова заговорила Иллирика, кивая на Илану. – Эти люди вчера не сводили с меня глаз в «Королевской лилии».
– Илана, вы просили о встрече с моей дочерью, – произнесла Виола, обращаясь к гадалке. – Я причину знаю, пришло время рассказать все Лире.
– Чтобы вы все поняли, я должна начать с самого начала, – произнесла Илана фразу, за которой обычно следует длинная история.