отогнать надоедливых насекомых. – Сестра-близнец! Думали ли мы, что вместо ответа найдем повод для лишних вопросов…
– Нет, – ответил Крис, хотя друг не задавал вопрос, а просто размышлял вслух. – И множество проблем в довесок к этому.
– Проблемы скорее у Иланы, а не у нас с тобой, – легкомысленно отмахнулся Майк.
Кристиан промолчал, пусть был не согласен с другом. Он раздумывал над этой ситуацией. Ему абсолютно не хотелось ввязываться в погоню за камнями, книгами и исполнением предназначения. Информация была довольно размытой, да и основывалась лишь на легендах и домыслах. Когда Крис брался за какое-либо задание, первое, что он делал – изучал. Изучал все, о чем только мог узнать. Происходившее сейчас Кристиан не воспринимал как очередное задание, поэтому и относился соответствующе. Видимо, придется пересмотреть свои приоритеты.
Не было смысла отрицать, что произошли перемены. Как бы глупо это ни звучало даже в его собственной голове, но казалось, что он сделал первый шаг по правильному пути. Долгое время ничего не менялось. Крис словно застрял на месте, проваливаясь в свои кошмары снова и снова, не находя выхода. Илана дала ему шанс это исправить, и только ему сейчас решать, воспользоваться ли этим шансом. Если Кристиан согласится, то придется погрузиться во все это сумасшествие с павшими хранительницами, божественными предназначениями и бесконечными поисками. Нужно будет взять часть ответственности на себя, но готов ли он к этому?
Мысли беспорядочно кружили в голове, сменяя одна другую. Крис все думал о том, как сильно изменилась его жизнь за последний год. А началась череда этих изменений со встречи с Продавцом радости и задания, которое стало впоследствии роковым. Ему так надоели тайны, предназначения и вся эта запутанная история в целом! На что они все подписались? Что их ждет после того, как они начнут это странное путешествие, целью которого будет спасение любимиц богинь и возвращение магии? Одно он знал наверняка: они бросают вызов трем самым могущественным людям Острова, которые сделают все, чтобы им никогда не удалось осуществить задуманное.
Закрыв глаза, Кристиан постарался выбросить все переживания из головы и немного отдохнуть.
Наступил вечер, хотя это было незаметно, ведь в Алшере даже ночи были светлыми. Пришло время ужина, на который их вежливо пригласил служащий Виолы. Трапеза прошла без Иллирики.
За столом царила напряженная атмосфера, которую, как ни пытались, сгладить не удавалось. Кристиан задумчиво крутил в руке вилку, приглядываясь к присутствующим. Виола переживала, но старалась не показывать своей озабоченности, выполняя обязанности гостеприимной хозяйки. Она улыбалась, нахваливала местные традиционные блюда, лично разливала красное вино по хрустальным бокалам, но иногда на ее лице проскальзывала тень грусти, выдавая женщину с головой.
Майки без аппетита ел тушеное мясо с овощами, запивая все большими глотками вина. Крис подумал, что такими темпами он охмелеет раньше, чем принесут десерт.
Элизабет расстроенно ковыряла вилкой в своей тарелке, но неизменно натягивала улыбку, когда отвечала на вежливые вопросы Виолы, не желая расстраивать женщину еще больше. От Кристиана не укрылось то, как Бет смотрела на дверь, словно ожидала, что Иллирика все же передумает и спустится к ним.
Но несчастнее всех за этим столом была Илана. Она сидела с поникшими плечами и не притрагивалась к еде. Приходилось повторять вопрос, потому что она совершенно не следила за разговорами среди присутствующих. Крис знал, что ее интерес ограничивался великой миссией, которую гадалка ставила выше всего остального.
– Не стоит отчаиваться раньше времени, – успокаивающим тоном произнесла Виола, сжимая плечо Иланы. – Еще не все потеряно.
– Ваша дочь была последней надеждой, – упавшим голосом сказала она в ответ, даже не подняв взгляд от своей тарелки.
– У Иллирики довольно… – Виола запнулась, явно стараясь подобрать подходящее слово для описания характера своей дочери. Крис незаметно усмехнулся. Он был знаком с Николь и мог предположить, что поведение у них схожее. Виола все же нашлась с ответом и продолжила: – … довольно сложный характер.
– Очень дипломатичное определение, – не удержался от комментария Кристиан. Майки засмеялся и чуть не подавился мясом, стараясь спрятать этот смех за кашлем.
– Ох, будет у вас, Кристиан, собственный ребенок, и вы научитесь находить нужные слова, – Виола тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, что считает его таким же трудным ребенком, как и ее дочь.
– Я бы хотел на это посмотреть, – усмехнулся Майк, и даже Бет тихо засмеялась. – Я уверен, что папа Кристиан будет прятаться в какой-нибудь темной комнате и точить свои клинки, лишь бы не связываться с семейными проблемами.
Крис лишь закатил глаза, гордо проигнорировав их усмешки. Майки был пьян, а Бет – девчонка, что на них обижаться. Хотя семейные проблемы решать он и правда не горел желанием.
– Но, быть может, есть кто-то еще помимо Иллирики, способный нам помочь? – с надеждой в голосе спросила Бет. Это было в ее духе – не поддаваться отчаянию и искать в любой ситуации светлую сторону.
– Нет, – покачала головой Илана.
– Ты говорила, что пять человек обладают этой способностью, – вдруг вспомнил Кристиан слова гадалки. Отчасти он хотел поддержать неунывающую Бет, отчасти ему и самому было интересно узнать ответ. – И трое мертвы. Значит, осталось еще двое? Одна из них Иллирика, но ведь есть кто-то еще.
Илана молчала, гипнотизируя свою пустую тарелку. Вопрос повис в воздухе. Кристиан, как и все остальные за этим столом, терпеливо ожидал продолжения истории. Видимо, Илана это поняла, потому что решила дополнить свой ответ.
– Все верно. Пять, – наконец гадалка подняла взгляд, и Крис удивился той усталости, что отразилась в ее глазах. – Ронни, Клэр, Арни, Николь, Иллирика.
– Николь и… – Майки сделал красноречивую паузу, побуждая Илану закончить его мысль.
– Клэр, Арни, – закончила Илана список тех, кто уже никогда не сможет исполнить свое предназначение.
– А как насчет Ронни? – осторожно уточнила Бет, верно определив оставшегося в живых.
– Он нам не поможет, – скупо ответила Илана, отвернувшись и уставившись в стену.
– Давай предложим ему что-нибудь? – озвучил очевидный выход Майки, который в любом деле руководствовался практическим подходом. Несколько бокалов терпкого красного вина вытеснили из его головы тревожные мысли, оставив только беззаботную пустоту. Крис даже слегка ему позавидовал. – У каждого есть цена.
– Не думай, что ты самый умный! – неожиданно грубо ответила Илана, сверкнув глазами. Она напоминала рассерженную волчицу, даже сам голос изменился. – Я бы отдала все, что у меня есть, за его помощь.
– Тогда объясни, почему он не может нам помочь? – прямо спросил Кристиан, которого утомило, что Илана окружила себя тайнами, с которыми не желала расставаться. – Это ты втянула каждого из нас в эту игру, так расскажи нам то, что тебе известно. Не заставляй вытаскивать информацию из тебя так, словно ты на допросе.
– Он немой. Ему вырезали язык за то, что он назвал священника Тибора подлым лжецом, – зло бросила Илана. – Кто из вас в силах вернуть ему голос?
На это ответа ни у кого не было.
– Я попробую еще раз поговорить с Иллирикой, – пообещала Виола, поднимаясь с места. Илана благодарно кивнула, как и все остальные, понимая, что это единственное, что они могли просить у этой женщины.
Все восхищались закатами в Алшере, но рассветы были не менее прекрасны. Словно какой-то художник разрисовал небеса нежными красками. Розовый, лиловый, персиковый – только самые особенные цвета. Кристиан любил смотреть на небо, это единственная вещь, на которую он мог смотреть в любое время суток. Звездное или безоблачное, даже в дождь или грозу, когда тяжелый свинцовый небосвод разрезают яркие росчерки молний, – оно всегда прекрасно.
– Опять проснулся раньше всех? – спросил Майки, буквально падая на диван в гостиной и широко зевая. Темные волосы друга торчали в разные стороны, а безрукавка, в которой Майки уснул, выглядела помятой. Впрочем, такой была не только одежда.
– Тебе бы тоже не помешало иногда это делать, – хмыкнул Кристиан, отворачиваясь от окна, рядом с которым он стоял.
– Сон я ставлю выше всего остального в моем списке приоритетов, – невнятно пробормотал Майк, даже не удосужившись немного приподнять лицо с подушки.
Крис снова хмыкнул и сел в кресло. Он взял кружку и успел сделать глоток кофе прежде, чем в комнату вошли Элизабет и Илана. Сморщившись от непривычного вкуса напитка, он все же улыбнулся девушкам. Бет выглядела отдохнувшей и с радостью схватила румяную лепешку с тарелки. Кристиан снова не сдержал улыбки, видя, как она закинула ее в рот и тут же потянула руку за следующей. Бет наслаждалась каждым мгновением, наверстывая то время, что отняла у нее тюрьма. Илана же выглядела полной противоположностью. Видимо, она плохо спала этой ночью, о чем красноречиво говорили синяки под глазами и чуть покрасневшие белки. Ее не интересовали ни сон, ни еда, ни прекрасные рассветы в Алшере. Единственная вещь, способная вернуть интерес Иланы – это положительный ответ Иллирики.
В ожидании Виолы никто не разговаривал. Крис пил свой кофе, привыкнув к ноткам орехов, которые неизменно добавляли в напиток в Алшере. Рядом с ним Бет листала книгу, которую вчера дала ей мать Иллирики. Крис подозревал, что она только рассматривала картинки, потому что подруга практически не задерживала свое внимание на одном месте. Майки спал, свернувшись на неудобном диване. Лишь Илана отошла к дальнему окну и смотрела в никуда, обхватив себя руками.
– Ого! – нарушила тишину Бет, с восхищением поворачиваясь к Кристиану. – Крис, а ты знал, что…
Договорить Бет не успела, потому что в комнате появилась Виола, тут же привлекая к себе внимание. Крис растолкал Майки, который открыл глаза, но подниматься с дивана отказался.