Как и говорил Кристиан, к вечеру они оказались в Нармире.
Город не был таким богатым и солнечным, как Алшер, но в целом все равно оказался неплохим: большая красивая площадь, крытый рынок, несколько баров и даже свой игорный дом. Людей в Нармире тоже было немало, поэтому найти свободные комнаты оказалось сложно. В двух барах, в которые они обращались, им отказали – правда, в последнем посоветовали найти «Морской причал». Как сказали местные жители, там всегда найдется свободное место.
– Идем в «Морской причал», – пожал плечами Майки, которого отправляли в бар за информацией.
– А почему там всегда есть свободное место? – подозрительно уточнила Элизабет.
– Пойдем и узнаем, – сказала Илана, первой направляясь в указанную сторону.
«Морской причал» на первый взгляд походил на образцовый постоялый двор. Снаружи все было благоустроено и прибрано, поэтому они спешились и вошли. Помещение тоже оказалось приличным, столики – чистыми, но пустыми. За стойкой высокий мужчина расставлял стаканы.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Майки, который взял на себя роль главного в этом деле. Под конец дня к нему вернулись силы и энергия. – Есть ли у вас две свободные комнаты?
– Да, конечно, – устало ответил хозяин. – Даже по одной комнате на каждого из вас хватит.
– Нам достаточно двух, – сказал Майки, выкладывая на стойку несколько монет. Хозяин лишь кивнул и дал им два ключа.
– Ужинать будете?
– Да, – кивнул Майк. – Мы бы поужинали.
– Спускайтесь через час, – ответил мужчина, возвращаясь к своим стаканам.
Все с опаской поднялись на второй этаж, ожидая чего-то неприятного или страшного, ведь почему-то бар был пустым. Кристиан предусмотрительно пошел первым, чтобы проверить комнаты. Не найдя ничего опасного, он позвал Майки и девушек. Все недоуменно оглядывались, пытаясь понять причину. Комнаты были чистыми и просторными, поэтому решили не искать подвохов и просто принялись раскладывать свои вещи. Кто-то отправился принимать ванну, кто-то сразу лег в постель отдохнуть до ужина.
Через час обещанный ужин был готов, и они присели за круглый стол с чистой светлой скатертью. Кроме них в зале было занято всего два столика, большая часть пустовала. Довольно быстро им принесли заказ, который выглядел очень аппетитно. Официантка была в чистом простом фартуке с красивой вышивкой в форме морских чудовищ. Она с доброй улыбкой ставила на стол тарелки с мясным рагу, запеченную индейку в сладком соусе, рыбу с овощами и зеленью.
– Я заметила, что ты совсем не ешь мясо, – сказала Элизабет, увидев, что Иллирика старательно убирает кусочки в сторону.
– Да, – подтвердила она, сморщив нос и отодвигая тарелку с рагу.
– Это еще почему? – удивился Майки, который мясо очень любил. Он сверлил Лиру подозрительным взглядом, даже не принимая мысли, что кто-то мог сознательно отказаться от этого продукта.
– Не нравится запах, – ответила Иллирика. – Я не ем его уже очень давно.
– Мясо нужно есть, – возмутился Майки, тыкая в Иллирику вилкой, а затем постучал пальцем по своему виску. – Полезно для мозгов.
– Я смотрю, тебе это не особо помогло, – хмыкнула она в ответ.
Пока Майки решал, обижаться ему на эту реплику или нет, все остальные засмеялись, не давая ему времени на раздумья. Он махнул рукой, забирая тарелку Лиры и отправляя сочный кусочек мяса себе в рот.
После вкусного и плотного ужина общим решением было немного прогуляться перед сном. Они вышли на улицу, наслаждаясь теплым вечерним воздухом и усыпанным звездами небом. Напротив бара стояли две скамейки, спрятанные среди невысоких деревьев, куда девушки и отправились. Майки с Крисом последовали за ними. На одну скамейку присели Элизабет и Иллирика, а между ними нагло уселся Майки, вызвав их недовольные возгласы. Он лишь с улыбкой закинул руки им на плечи и подмигнул. Они возмутились для вида, но потом успокоились и удобно расположились рядом. Кристиан и Илана сели напротив. Никто не желал нарушать тишину, все отдыхали и наслаждались компанией друг друга, ведь понимали, что это последний вечер вместе. Если повезет, то они смогут снова собраться примерно через пять недель, а если нет… Об этом старались сегодня не думать.
Время шло, но уходить с улицы не хотелось. Кристиан расслабленно любовался небом, Илана снимала и надевала кольца на пальцы, словно не могла определиться, где какое украшение оставить. Элизабет сидела, опустив голову на плечо Майки, а Лира переплетала свои косы. Такое спокойствие царило вокруг, что даже не верилось, что завтра это все может кардинально измениться, и им придется столкнуться с опасностью, страхом и неопределенностью.
Раздались чьи-то тихие шаги, и они повернули головы на звук. Крис не ощущал угрозы, но все же присмотрелся к теням. Из-за угла бара вышла молодая женщина в простом темном платье и с длинной светлой косой, заплетенной на правую сторону. Она шла медленно, словно сильно устала, а в руках несла какую-то странную вещь. Присмотревшись, Крис понял, что это была тряпичная кукла, которую женщина крепко прижимала к себе. Выглядела женщина потерянной, а ее губы двигались, словно она с кем-то разговаривала, хотя от нее не исходило ни звука. Сначала Кристиан думал, что незнакомка идет в бар, но та прошла мимо дверей. Словно призрак, она сделала несколько шагов и снова скрылась в темноте.
– Кто это? – шепотом спросила Бет, все еще смотря вслед исчезнувшей незнакомке. Она прижалась к Майки, и было заметно, что ей не по себе от этой странной женщины.
– Лучше, наверное, узнать, что с ней, – поправил Майк таким же тихим голосом.
Кристиан догадывался, что с ней. Он, конечно, сейчас не мог ничего услышать и знать наверняка, но такие вещи он просто чувствовал.
– Смерть никогда не забирает одного, – тихо произнес он, тоже глядя вслед исчезнувшей женщине, потерявшей своего ребенка.
Настроение неуловимо изменилось, а желание и дальше оставаться на свежем воздухе постепенно сошло на нет. Уже совсем стемнело, поэтому решили вернуться внутрь и лечь спать. Кристиан мог бы поспорить, что этой ночью все долго не смогут уснуть.
Проснувшись раньше остальных, Крис тихо вышел, чтобы немного потренироваться на улице. Воздух был таким свежим и прохладным, что дышать было одно удовольствие. В любом занятии дыхание играет важную роль, а в тренировках ему уделялось особое внимание. Вот и сейчас Кристиан просто дышал, заставляя напряжение после очередной кошмарной ночи покинуть его тело и разум. Как только он счел свое состояние удовлетворительным, то начал медленные движения, постепенно увеличивая темп.
Тренировка помогла, придала Кристиану необходимую энергию. До завтрака он успел принять ванну и растолкать Майки, который категорически отказывался просыпаться.
Завтракали в напряженной атмосфере, которую каждый старался разрядить сказанными невпопад фразами. То Бет начнет разговор о погоде, то Майки неудачно пошутит, а все остальные натянуто посмеются. Все знали, что приближается время расставания, но старались отодвинуть этот момент. Время близилось уже к обеду, когда все собрали свои вещи, забрали лошадей из конюшни и в нерешительности замерли перед перекрестком.
– Что ж, – откашлялась Илана, беря на себя первое слово, – каждый знает свой путь.
– У нас даже карта есть, – улыбнулась Иллирика, хлопая по своей сумке. Все заулыбались, вспоминая нарисованную от руки карту.
– Да, точно, – Илана тоже попыталась улыбнуться, хотя ее улыбка выглядела немного нервной. Сама она выглядела растерянной и уставшей. Создавалось впечатление, что Илана не спала всю ночь. Под глазами залегли темные круги, а сами глаза покраснели и выглядели воспаленными.
На мгновение воцарилась тишина, которую никто не хотел нарушать и первым говорить слова прощания. Эту неприятную роль взял на себя Майки. Кристиан всегда избегал такой ответственности.
– Пришла пора прощаться, – сказал он, раскрывая руки для объятий. – Дамы, не реветь, встретимся через месяц.
– Да мы будем только рады провести это время без твоих шуток, – посмеялась Элизабет, хотя Крис заметил ее печальный взгляд.
– Я что-то так и не понял, – приподнял бровь Майк, – кто первый обниматься?
Майки сгреб в охапку Илану и Иллирику сразу, не обращая внимания на их возмущенные возгласы. Как только Илане удалось освободиться из объятий, она подошла к Кристиану. Он снова отметил ее болезненный вид.
– Крис, – тихо, чтобы только он один слышал ее слова, заговорила Илана, – то гадание не дает мне покоя. Ты же тоже видел ее?
– Видел, – не стал отрицать он.
– Я не могу избавиться от мысли, что отправляю кого-то из вас на смерть, – зашептала Илана, готовая расплакаться. – Что, если карты показали правду? Я испугалась, не сказала никому, что увидела. Может быть, стоило их предупредить?
Кристиан непроизвольно взглянул на девушек, которые смеялись и толкались, пытаясь освободиться из крепких объятий Майки. Друг тоже смеялся. Иллирика наконец-то освободилась и на безопасном расстоянии поправляла свою прическу, слегка помятую после объятий. Элизабет задержалась в объятиях Майки чуть дольше, ловко уклоняясь от его попыток поцеловать ее. Майк громко вздохнул, выпуская Бет. Она с улыбкой отошла на пару шагов и встала рядом с Иллирикой.
– Я буду считать часы до новой встречи с тобой, душа моя, – наигранно-печально произнес Майки, показательно открывая крышку карманных часов, которые стащил у девушки мгновение назад.
– Как мило с твоей стороны, – сладко пропела в ответ Элизабет и послала вору воздушный поцелуй, демонстрируя золотое кольцо с ярким изумрудом.
Майки засмеялся, признавая ничью в этой игре.
– Ты не пыталась спросить карты еще раз? – немного помедлив, спросил Крис, боясь неправильными словами расстроить Илану еще больше.
– Дважды, – кивнула Илана, и Кристиан заметил слезинки на ее лице. Она смахнула их резким движением, моментально справляясь со слабостью. – Эта карта выпала оба раза.
– Это ведь лишь возможное будущее, – повторил сказанные когда-то Лирой слова Кристиан. – Мы сами вершим свою судьбу.