– Да, – закивала головой Илана, слабо улыбаясь. Кристиан взял ее за руку и сжал в знак поддержки. Она благодарно улыбнулась и сжала руку в ответ. – Ты прав.
Илана пыталась не думать о плохом. Крис посмотрел на Иллирику, которая шла попрощаться, и успел заметить, как Элизабет оставила легкий поцелуй на губах Майки.
– Будьте осторожны, – проговорила Илана, обнимая Лиру. – Обещай мне.
– Конечно, – улыбнулась немного удивленная Иллирика. – Не переживай.
Кристиан снова удивился от того, как быстро она вписалась в их компанию. Все три девушки общались так, словно дружили не один год.
– Илана, ты следующая, – крикнул Майки, снова раскрывая объятия.
Кристиан с улыбкой наблюдал, как Илана сама обняла Майки, а он ласково погладил ее по спине, удивленный этим приливом нежности.
– До встречи, Крис, – улыбнулась Элизабет и чмокнула его в щеку. – И спасибо, что вытащил меня из «Даркстоуна».
– Нет проблем, Бет, – хмыкнул он. Повинуясь неожиданному порыву, Крис обнял подругу. Она крепко прижалась к нему в ответ. От Бет пахло солнцем и персиками, к которым она пристрастилась в Алшере.
Настал черед прощаться девушкам. Пока они обнимались друг с другом, Майки подошел к Кристиану и протянул руку.
– Удачи, Крис.
– Береги себя, Майки, – кивнул он, пожимая руку друга.
– Увидимся через пять недель, – улыбнулся Майк, обводя всех взглядом.
Глава 15
Говорят, Судьба часто играет в кости.
Бросает и ждет: что же выпадет?
Мы с тобой для нее незначительны вовсе,
Она влегкую смерть для нас выберет.
Кристиан
Как говорила Илана, до монастыря была неделя пути, и Кристиан предвидел, что это будет тяжелое время. Они разделились три дня назад. И Кристиан, и Иллирика чувствовали себя некомфортно, оставшись наедине. Первый день провели в молчании, разговаривая лишь по необходимости. На второй перекинулись парой фраз, пока готовили обед. На третий день Крису удалось даже один раз ее рассмешить. В целом все шло неплохо. Так как они были недалеко от крупных городов, то имели возможность на ночь останавливаться в постоялых домах, добираясь до населенных пунктов засветло. Вот и сейчас они ехали по узким улочкам небольшого поселения под названием Тарк. Алшер остался далеко позади, поэтому и цивилизации постепенно становилось все меньше и меньше. На улицах чаще встречались недоверчивые, угрюмые люди, а дома выглядели темными и неухоженными. В такие моменты можно было ощутить невидимую границу между крупными торговыми центрами, такими как Алшер или Артон, и совершенно обычными городками, как Тарк или Иртал. Кристиан несколько раз замечал, как Иллирика морщила нос при виде грязных неряшливых женщин или пьяных мужчин. Было любопытно, как она будет вести себя, когда им придется путешествовать и без этих мелких благ, которые пока оставались доступными.
В поле зрения появился невысокий постоялый двор с вывеской, которую невозможно было прочитать. Но так как это было единственное подобное заведение, выбирать не приходилось. Кристиан снова посмотрел на ехавшую рядом Иллирику. Она выделялась на фоне местных жителей не опрятным внешним видом и даже не золотом на руках и в ушах, а своим нарядом. В Тарке женщины носили неброские темные одежды, почти полностью скрывавшие их тела. Хоть погода оставалась довольной жаркой, здесь раздельные шифоновые костюмы популярностью не пользовались. А Лира была одета как раз в такой: белый топ и изумрудные брюки как нельзя лучше подчеркивали цвет ее кожи и глаз. Волосы она собрала в высокий пучок, открывая вид на почти полностью обнаженную спину и украшенные золотыми серьгами уши. Модницы Алшера любили прокалывать не только мочки уха, но и верхнюю часть, поэтому в ушах Лиры красовалась не одна, а две пары украшений из золота с драгоценными камнями.
– Что? – спросила Иллирика, заметив внимательный взгляд Криса.
– Как только снимем комнату, тебе следует переодеться во что-нибудь более закрытое, – ответил Кристиан, хотя его внешний вид девушки вполне устраивал.
– Это еще почему? – недружелюбно спросила Лира, вздергивая подбородок.
– Ты разве не заметила, что слегка выделяешься среди местных дам?
– Если они не знают о существовании ванны и красивой одежды, то это их проблемы. Я под них подстраиваться не намерена, – надменно заявила Иллирика в ответ.
– Кроме женщин тут есть еще и мужчины, – с нажимом продолжил Кристиан, надеясь, что эта девчонка поймет, что он имеет в виду.
– Пусть смотрят, – отмахнулась она, явно не принимая предостережение всерьез.
– Ты правда не понимаешь? – рассердился Кристиан, со злостью посмотрев на Лиру. Неужели она и впрямь такая глупая? – Да они не будут на тебя смотреть. Схватят и возьмут силой в ближайших кустах.
– Я думаю, ты преувеличиваешь, – упрямо стояла на своем Иллирика, хоть Крис заметил, что уверенности у нее поубавилось.
Кристиан вздохнул и оставил попытки вразумить упрямицу. Он спешился и повел лошадей в конюшню, Иллирика же ждала его перед входом, нервно озираясь по сторонам и обхватив себя руками. Но как только Крис появился в поле ее зрения, то тут же их опустила и выпрямилась. Она услышала его слова, но из-за своего упрямства не желала следовать совету.
Внутри все было так же уныло, как и снаружи. Несколько столиков с давно въевшимися пятнами, барная стойка с недружелюбным хозяином за ней и три компании нетрезвых посетителей. Кристиан часто бывал в подобных заведениях вдали от дорогих домов больших городов: пьяные мужчины, на коленях которых сидели девушки легких нравов, и равнодушные официантки в грязных фартуках. Крис про себя хмыкнул, представив, что сейчас испытывает девушка, выросшая в роскоши и богатстве Алшера.
– Нам нужны две комнаты, – без приветствия произнес Кристиан, подойдя к хозяину. Ему можно было даже не оборачиваться, он и так знал, что Лира идет за ним.
– Ты смотри, чего захотел, – фыркнул мужчина.
– А если подумать? – сказал Крис, выкладывая на стойку серебряную монету. Начинать знакомство с этим милым городом с насилия не хотелось, но исключать такой вариант в будущем не стоит.
– Может, чего и найду, – сказал хозяин, пряча монету в карман.
На стойке появилась еще одна серебряная монетка.
– Только одна комната есть.
– Идет, – не стал торговаться Кристиан, доставая нужное количество монет. – И подай ужин на двоих.
– Занимайте столик, – кивнул мужчина, подзывая одну из официанток.
– Обязательно тарелку овощей, – добавил Кристиан.
– Сделаем.
Крис повернулся к Иллирике, забирая из ее рук сумку.
– Иди присядь, – он кивнул в темный угол, где было свободное место, – а я унесу наши вещи и спущусь.
На секунду Лира замешкалась, явно не желая оставаться одна в зале, но лишь гордо вскинула подбородок и пошла в указанном направлении. Крис заметил взгляды мужчин, которыми они проводили Иллирику, и ему эти взгляды не понравились. Он уже хотел остаться, а вещи убрать потом, но Лира пересекла зал и присела на свободный стул за дальним столом. Пара минут ничего не изменит, решил Кристиан, поднимаясь на второй этаж. Выделенная им комната находилась в самом конце по правой стороне. Отперев дверь, он заглянул внутрь. Чуда не случилось. Комната была маленькой, со старой кроватью, небольшим деревянным столиком и одним полуразвалившимся креслом. Крис бросил сумки на этот непривлекательный предмет мебели и закрыл за собой дверь.
Иллирику он заметил сразу. Она стояла, прислонившись спиной к стене и обхватив себя руками. Девушка не плакала и не истерила, но выглядела напуганной. Перед ней было двое мужчин: один стоял, привалившись спиной к столу, а второй с мерзкой улыбкой приближался к Иллирике.
– Какие-то проблемы? – спокойно уточнил Кристиан, присаживаясь на стул.
– Нет, – ответил мужчина, стоявший у столика рядом. Они с другом переглянулись и оценивающим взглядом пробежались по внешности Криса. – Просто хотели познакомиться.
– Заодно узнать, сколько стоит ночь с этой красоткой, – противно оскалился тот, который был ближе к Лире. Она с отвращением взглянула на говорившего. В ее взгляде читалась ярость, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
– Не сегодня, – покачал головой Крис, опережая готовую сказать что-то Иллирику. – Эту ночь она проведет со мной.
– Всю ночь? – уточнил мужчина, делая попытку коснуться Иллирики, которая резко от него отшатнулась и скривилась от отвращения. – Я готов ее подождать хоть до утра. И заплачу немало, не обижу.
– Да пош… – зашипела Лира, которую тут же прервал Кристиан.
– Всю, – твердо произнес он, протягивая ей руку, но не сводя взгляда с мужчины. Иллирика тут же схватилась за руку и без слов повиновалась, когда Крис потянул ее и посадил к себе на колени.
– Я буду в одиннадцатой комнате, если передумаешь, – сказал мужчина, сначала посмотрев на Кристиана, а затем скользнув похотливым взглядом по обнаженным участкам тела Иллирики.
Кристиан не ответил, показательно игнорируя этих неприятных типов и давая им понять, что разговаривать больше не намерен. Он отвернулся, расслабленно рисуя одной рукой узоры на столе, а другой водя по плечу Иллирики. У нее была мягкая, бархатная кожа, как он и думал. А еще она очень вкусно пахла. Криса накрыл исходящий от Иллирики нежный аромат, который он раньше не замечал. В сознании вспыхнул яркий образ Николь. Удивительно, насколько девушки были похожи: такие же волосы, черты лица и губы точь-в-точь как те, что его однажды целовали. Интересно, губы Иллирики такие же мягкие, как у ее сестры? В этот момент Кристиан почувствовал неожиданное желание ощутить ее поцелуй на своей шее.
Пришлось приложить усилия, чтобы прогнать наваждение. Продолжая водить пальцами по ее спине, Кристиан почувствовал напряжение Иллирики. Девушка практически не двигалась, замерев в одном положении.
Мужчины переглянулись, оценивая потенциального противника, и все же двинулись обратно на свои места. Крис увидел, как дрожат пальцы Лиры, лежавшие на ее коленях. Ничего, пусть этот случай послужит ей уроком.