– Ты что, назвал меня продажной женщиной? – прошипела она прямо ему на ухо, как только они остались без нежелательных собеседников. Если бы не обстоятельства, то Крис бы восхитился воинственным видом девушки.
– Злишься, что я лишил тебя двух клиентов? – спокойно поинтересовался Крис.
На какое-то мгновение – а в силу своей профессии Кристиан мог различать такие вещи – ему показалось, что Иллирика его ударит. Не ударила, а просто гневно сверкнула своими необычными глазами и отвернулась, сложив руки на груди.
Подошла официантка и поставила на стол несколько тарелок, даже не поднимая своего равнодушного взгляда от подноса. Затем неаккуратно опустила на стол кувшин, расплескав содержимое. Не извинившись, она размазала жидкость по столешнице грязной тряпкой, которую достала из фартука, и спокойно удалилась. Кристиан и Иллирика молча наблюдали эту немую сцену, уже не способные удивляться гостеприимству Тарка.
– Можешь пересесть на соседний стул, – сказал Кристиан. Он не думал, что существует какая-то опасность, рассчитывая, что показательная беседа с двумя мужчинами отобьет желание у всех остальных.
– Мне и тут удобно, – ответила Лира, взглянув на столик, за которым сидели ее неудавшиеся ухажеры.
– Но мне неудобно, – возмущенно произнес Кристиан с нажимом на последнее слово. – Я хочу поесть.
– Тебя покормить? – вскинула бровь Лира, оборачиваясь. Видимо, этот случай произвел на нее большое впечатление, раз она так усердно отказывает пересаживаться. В другой ситуации ему бы польстило, что такая привлекательная девушка желает подольше посидеть на его коленях, но сейчас он действительно хотел есть.
Пока Крис решал, как отреагировать на такое странное поведение, Лира посмотрела на соседние столики и изменила позу. Она села в пол-оборота, освобождая место перед столом, но не делая попыток пересесть.
– Так удобно?
«Нет», – очень хотелось ответить Крису. Было крайне неуютно сидеть с Лирой, которая покорно замерла на его коленях. Она старалась его не смущать и смотрела в другую сторону. Это, конечно, было очень мило с ее стороны, если не брать в расчет то, что от близости девушки у Кристиана путались мысли, а ее полуобнаженное тело вовсе уводило их за рамки приличия.
– Ты правда собралась так сидеть весь ужин? – недоверчиво уточнил он.
– Да.
– Тебе нечего бояться, – успокоил ее Кристиан, понимая причину упорства. – Можешь присесть рядом.
Иллирика замешкалась на какое-то мгновение, но поднялась и покорно пересела на соседний стул. Кристиан потянулся и взял с тарелки куриную ножку. Лира сидела, сложив руки на коленях, и смотрела в стену. Хотя перед ней стояла тарелка с овощами, она не взяла с нее ни кусочка.
– А ты почему не ешь? – через какое-то время задал вопрос Кристиан.
– Я не голодна, – прозвучал чуть слышный ответ.
– Тут есть овощи.
– Нет, спасибо, – ответила Иллирика, странно на него посмотрев.
Кристиан, конечно, понимал, что она испытывает потрясение от того, что ее приняли за девушку, не обремененную моралью, да еще и пытались купить на эту ночь, но не голодать же теперь из-за этого? Уговаривать ее он не станет. Допив чай, Крис предложил Иллирике отправиться в комнату. Она тут же с готовностью поднялась с места, но не спешила идти дальше без него. Кристиан взял ее за руку, отметив при этом, насколько та была ледяной, и повел за собой через зал. Иллирика сильно сдавливала его ладонь, словно боялась потерять. Это длилось до того момента, пока они не оказались в комнате. Она сразу же отпустила руку, словно здесь она в нем не нуждалась.
– Я пойду приму ванну, – поспешно произнесла Иллирика, исчезая за небольшой дверкой.
Кристиан снял оружие, аккуратно положив его на низкий столик около кресла, затем скинул сапоги и лег на кровать. Спать в крошечном кресле он точно не намерен, поэтому пусть Иллирика мирится с его присутствием. Крис закинул руки за голову и прикрыл глаза. Он почти сразу уснул, не дождавшись возвращения девушки из ванной. Когда Кристиан проснулся среди ночи, то заметил, что Лира все же выбрала провести эту ночь на кровати, мирно заснув у стенки. Он улыбнулся и отвернулся в другую сторону.
Проснулся Кристиан рано. Иллирика еще спала. Он умылся холодной водой, наслаждаясь необходимой свежестью. Его выматывали жара и постоянное солнце, царившие в этой части Острова. Местность, где приблизительно находился монастырь, по слухам, обладала приятным климатом: мягкая погода с теплыми днями и прохладными ночами. Скоро они на себе проверят правдивость этих слов.
Переодевшись в чистую одежду, Кристиан решил спуститься и заказать завтрак, чтобы как можно скорее продолжить путь. Он потратил несколько минут на разговор с хозяином, а затем вышел во двор. Ранние часы обеспечивали ему комфортную погоду, еще не испорченную яркими солнечными лучами. Кристиан решил немного размяться. Он достал клинки и лениво сделал несколько пасов. Затем задвигался быстрее, постепенно увеличивая темп, и полностью сосредоточился на тренировке.
Возвращаясь в комнату, Крис чувствовал приятную тяжесть в мышцах и наслаждался этим ощущением. По пути его окликнул хозяин, сказав, что завтрак готов. Кристиан был мокрый от пота, поэтому ему требовалось быстро ополоснуться. Он открыл дверь, ожидая застать Лиру еще спящей, но девушка проснулась и была полностью собрана. Она заплетала волосы в косы на висках, оставив основную их часть распущенными. Кристиан воздержался от комментариев, когда увидел, что одето на девушке. Штаны были прежними, а вот место топа заняла удлиненная туника с разрезами на бедрах. Лира воинственно взглянула на вошедшего Криса, готовая ответить на любые колкости с его стороны.
– Доброе утро, – поприветствовал ее Кристиан, скрываясь в ванной.
Быстро смыв с себя пот и сменив одежду, Крис вернулся в комнату. Лира сидела на кровати, ожидая его.
– Завтрак готов, – сказал Крис, быстро закидывая свои вещи в сумку. – Поедим и можем отправляться.
– Хорошо, – ответила Иллирика.
После тренировки Крис проголодался и с удовольствием принялся за омлет. Он сделал пару глотков обжигающего кофе, который оказался отвратительным на вкус, но все же это было лучше, чем ничего. Иллирика ела кашу с ягодами, которая явно отличалась по вкусу от той, к какой она привыкла дома, но девушка не возмущалась. Она подняла взгляд на Криса, но молчала до тех пор, пока он вопросительно не приподнял бровь.
– Спасибо, – тихо произнесла Лира.
– За что?
– За это, – она кивнула на свежие ягоды. – И за вчерашние овощи.
– Пожалуйста, – ответил Кристиан, которого удивило, что Иллирика это оценила.
Крис расплатился с хозяином, и они наконец-то покинули негостеприимное заведение. Лошади были сытыми и отдохнувшими, поэтому тоже оказались рады снова отправиться в путь. Задержались лишь на мгновение, чтобы Иллирика отправила матери весточку.
Выезжая за ворота, ни Крис, ни Иллирика не испытывали сожалений, хотя прощались они не только с Тарком, но и с остатками каких-либо комфортных условий.
Хотя Лира не жаловалась, Крис иногда ловил ее недовольные взгляды, когда им, как сегодня, приходилось спать на земле или ехать долгое время без остановок. Хотя чего ей жаловаться, она-то будет спать ночами, а Кристиан находился в постоянном напряжении. Он не мог этого объяснить, но стал замечать, что поведение Иллирики действует ему на нервы. Она вроде не говорила и не делала ничего особенного, но Крис все равно раздражался.
– Интересно, как люди раньше спали без кроватей? – тяжело вздохнула Иллирика, опускаясь на покрывало.
– Говорят, что спать на твердых поверхностях даже полезно для здоровья, – ответил Крис и пожал плечами, присаживаясь на поваленный ствол. Он держал в руках кружку с горячим чаем и попутно грел руки. Ночи становились прохладнее, хотя днем солнце все так же нещадно палило.
– Моя спина с ними не согласилась бы, – покачала головой Иллирика.
– Ты всего первую ночь спишь не в постели.
– А такое чувство, что нет.
Крис не ответил, решив не развивать эту тему. Нянчиться и уговаривать он не нанимался. Он слышал, как Иллирика недовольно возится и пытается лечь удобнее. Ничего, пусть привыкает.
Следующий день был таким же. Их окружали одинаковые деревья, которые нескончаемым строем шли по обе стороны утоптанной лесной дороги. Воздух был сухим, и даже высокие ветви не спасали от палящих лучей. Крис обливался потом и постоянно хотел пить, отчего приходилось часто пополнять запасы воды. Время, когда солнце скрывалось, было для Кристиана долгожданным.
Подходил к концу третий день без горячей еды и мягкой постели. Кристиан и Лира стали раскладываться на небольшой полянке. Он привычно занялся разведением костра, а Иллирика доставала из сумки продукты, которые не требовали особого приготовления. Крис повесил котелок над костром и налил воды, чтобы заварить чай, ведь днем температура была такой, что даже камни становились раскаленными, а вечером она резко падала, заставляя искать источники тепла.
Они уселись около костра, что весело потрескивал и бросал в темное небо снопы искр. Солнце садилось быстро, уступая место ясной ночи, поэтому на чистом небе рано показывались яркие звезды и серебряная луна. Кристиан разлил кипяток по двум кружкам, бросив туда пару листиков мяты.
– Как думаешь, скоро нам встретится какой-нибудь городок, где есть постоялый двор? – неожиданно спросила Лира, задумчиво глядя в ночное небо.
– Думаю, что нескоро, – пожал плечами Крис.
– Как я мечтаю о горячей ванне, – вздохнула Иллирика, грустно перекидывая косу на спину. Крис хмыкнул, скорее всего, ее мечтам не суждено сбыться в ближайшее время.
– Не смейся, – возмутилась она, – на карте, нарисованной Иланой, я точно видела нечто похожее на город после Тарка.
– О да, ее каракулям можно доверять, – хмыкнул он.
– Нет же, – нахмурилась Иллирика, упрямо стоя на своем. Она стала копаться в своей сумке и достала лист, сложенный пополам. Развернув его прямо на земле, она ткнула пальцем в жирную точку. – Вот. Это точно какое-то поселение. Не могу разобрать, что здесь написано.