– Если для нас будет быстрее его обойти, то мы в него не попадем, – сказал Кристиан, припоминая, что там значилось после Тарка, пока Иллирика безуспешно пыталась разобрать почерк Иланы.
– Все равно придется где-то пополнить наши запасы, – не успокаивалась девушка, готовая на все ради горячей воды. – Может быть, как раз там и получится остановиться на ночь хоть с какими-то удобствами.
Кристиан раздраженно выдохнул. Его начинала злить ее настойчивость. Он считал Лиру избалованной, и эта черта ему очень не нравилась.
– Я же сказал, что если эта остановка в городе будет нам мешать, то можешь не рассчитывать ни на какие удобства, – рассерженно произнес Кристиан. – Я понимаю, что ты привыкла жить, ни в чем не нуждаясь, но мы отправились не на увеселительную прогулку. У нас есть цель, которой мы добиваемся. Ты знала, на что шла.
Иллирика замерла, удивленная этой внезапной вспышкой раздражения. Сначала она выглядела растерянной, а потом тоже зло сузила глаза.
– Не смей со мной так говорить, – излюбленным тоном, полным гнева, произнесла Иллирика. – Я не прошу особых условий, не прошу инжир на завтрак или массажа с маслами по вечерам. Я считаю, что горячая ванна за три дня пути – это не прихоть, а необходимость.
Кристиан злился. Он видел, как Иллирика встала и куда-то пошла. Его раздражал тон девушки, выводили из себя сказанные ею слова, которые отчасти были правдивы, что злило еще больше. Он тоже поднялся и взял клинки. Иногда тренировка помогала Крису выпустить пар, и сейчас он тоже на это рассчитывал, рассекая ночной воздух.
Спустя час голова Кристиана и правда прояснилась, злость ушла, оставив после себя неприятное чувство вины. Не стоило ему так грубо говорить с Иллирикой. Он думал над тем, чтобы извиниться, но когда вернулся на поляну, то девушка уже спала. Костер почти догорел, и, немного постояв, Кристиан тоже лег на свое место. Он думал, что заснуть сегодня не удастся, но сон пришел быстро и без особого труда.
Кристиан проснулся уставшим, словно и не спал вовсе. Снова снилась Николь. Она молчала, лишь укоризненно смотрела на него такими же, как у ее сестры, глазами. Точно так же наяву на него смотрела Иллирика. Их сходство и то, что он видел одну во снах, а с другой проводил наедине уже целую неделю, просто сводило с ума. Лира делала вид, что Криса не существует, чем не улучшала ситуацию. Он не смог начать разговор утром, но набрал ей лесной земляники, надеясь смягчить последствия вчерашней ситуации. Иллирика к ягодам не притронулась. Крис разозлился и показательно выбросил ягоды прямо ей под ноги. Потом он об этом пожалел: он же просто мог съесть их сам.
В напряженном молчании они взобрались на лошадей и продолжили путь. Кристиан пытался заговорить несколько раз, но так и не смог найти подходящего повода. Видя нежелание Иллирики, он отбросил и эти жалкие попытки.
День длился мучительно долго, и Кристиан был безгранично рад его завершению. Когда стемнело, он развел костер, а Иллирика села на землю. Они и раньше не особо много беседовали, но между ними хотя бы не было этой ощутимой враждебности.
Иллирика поднялась и отправилась к лошадям, чтобы взять немного чистой воды. Кристиан молча проследил за ней взглядом, устало вздыхая. Он допил свой чай и лениво ворочал угли в костре, ожидая возвращения Иллирики. Раздались шаги, и Крис поднял взгляд от огня, которым любовался. Возвращалась Лира, неся в руках небольшую флягу с чистой водой. И тут Кристиан ощутил то тревожное чувство, которое не раз предупреждало его об опасности.
В тени деревьев послышался какой-то шорох, и из-за спины Иллирики появился еще один человек, неожиданно шагнув из темноты. Кристиан вскочил с места одновременно с тем, как незнакомец схватил Иллирику за руку.
– Твоя подружка? – усмехнулась темноволосая девушка с длинной челкой, осматривая Лиру с ног до головы. – Она ничего.
Иллирика вздрогнула и выронила флягу из рук. Она испуганно дернулась и попыталась отойти, но девушка держала крепко, не позволяя ей это сделать.
– Отпусти, – сердито приказала Иллирика, когда оправилась от потрясения. Она дернулась, делая еще одну попытку вырваться.
– Что тебе нужно, Сабрина? – спросил Кристиан, следя за каждым движением своей бывшей подружки. Темнота и капюшон, скрывающий большую часть лица, сначала мешали опознать напавшую на Иллирику девушку.
Кристиан пытался понять, что могло привести Сабрину в такую глушь и, самое главное, каким образом она их выследила. Он напрасно думал, что они забрались так далеко от главных городов Острова, что им никто не встретится на пути. Это было опрометчиво, он потерял бдительность и пренебрег основными правилами. И вот итог.
– Ты, Криси, – просто ответила Сабрина, нагло улыбаясь. – А ты пока отдохни, милочка.
Иллирика не успела ничего сказать. Сабрина ударила ее рукоятью клинка в висок. Лира упала, а из раны на голове выступила кровь. Кристиан вскочил, но оружие пока не доставал, не желая провоцировать Сабрину.
– Ой, не злись, – отмахнулась Сабрина, перешагивая через Иллирику и делая шаг к Кристиану. – Ты же знаешь, она скоро очнется.
Не сводя взгляда с Сабрины, Крис обошел ее и наклонился над лежавшей без сознания Иллирикой. Ее дыхание было ровным, а рана на лбу действительно оказалась несерьезной. Сабрина права, Иллирика скоро придет в себя. Несмотря на то что Кристиан переживал из-за девушки, ему нужно было успокоиться, чтобы не упустить из внимания ни малейшей детали, поэтому он поднялся и повернулся к Сабрине.
– Что ты здесь делаешь? – спросил он.
– Это ты скажи мне, Криси, чем ты так не угодил Продавцу радости? – вопросом на вопрос ответила Сабрина, медленно приближаясь. Ее движения были плавными, как у кошки, а в голубых глазах – лед. В руках она держала любимый клинок – значит, настроена решительно.
– Не называй меня так, – недовольно сморщился Кристиан. Сабрина улыбнулась, ведь она сделала это специально, чтобы досадить ему. Они провели пару ночей вместе в «Келле», но Крис думал, что она спокойно пережила их разрыв. Видимо, не совсем. – Гредсон нанял тебя убить меня?
– Какой ты сообразительный, малыш, – промурлыкала Сабрина, вставая напротив. – Признавайся, что ты натворил?
Кристиан быстро соображал. Сабрина сказала, что ей заказали только его – значит, Продавец не знает про Иллирику. Оставалось надеяться, что его бывшая подружка никогда не встречалась с Николь и не сможет рассказать своему клиенту про удивительное сходство Лиры и его дочери.
– Мы же не враги друг другу, Сабрина, – вместо ответа сказал Кристиан. Он внимательно следил за ее реакцией, ловя каждое изменение. – Зачем ты согласилась на это?
– Ты и представить себе не можешь, сколько он готов заплатить за твою шкуру, – хмыкнула она, со скучающим видом осматривая поляну. – И сумма эта настолько велика еще и потому, что никто не хочет связываться с певцом Смерти.
– И правильно делают, – серьезно кивнул Крис, доставая из-за спины свои парные клинки. К сожалению, впечатлить этим жестом Сабрину не удавалось уже давно. – Ты же не думаешь, что сможешь одолеть меня?
– Мы давно не виделись, Криси, – цокнула она в ответ. Сабрина смотрела на него без капли страха, склонив голову набок.
– Ты не одержала победу ни разу за все годы в «Келле», – усмехнулся Кристиан, зная, что это всегда выводило ее из себя. Ему нужно было срочно что-то решить. Он не мог помочь Иллирике, потому что нельзя было отвлекаться от Сабрины. Но в то же время необходимо выведать всю информацию. – Как ты меня нашла?
– Проще простого, – отмахнулась девушка. Она даже слегка поморщилась от недогадливости Криса. – У моего клиента обширная сеть осведомителей. Ты же не думал, что можешь просто так затеряться? Да и ты явно забыл все уроки, которые нам вбивали в голову преподаватели «Келлы».
– Я не хочу причинять тебе вред, Сабрина, – устало сказал Кристиан, решив, что пора этот разговор заканчивать. А вот какой будет конец – решать наемной убийце, стоявшей напротив. – Вернись в столицу и откажись от этого заказа.
– Ты считаешь, что я не в силах с тобой справиться? – Сабрина гневно сверкнула глазами из-под длинной челки. Иногда ее самоуверенность и гордыня граничили с безрассудством.
– Разве ты считаешь иначе?
– Тогда давай проверим, малыш, – хищно растянула губы в улыбке Сабрина, первой нападая на Кристиана.
Начался смертельно красивый танец. Кристиан даже слегка улыбнулся, соскучившись по тем приятным ощущениям, что наполняли его во время сражения с достойным противником. Мастера в «Келле» приучили их уважать друг друга как соперников, и именно поэтому Сабрина не напала на него во сне или не подкралась для удара в спину. Они встретились лицом к лицу, не скрываясь под капюшонами. Если исход поединка будет трагичным, то Госпожа Смерть сегодня получит ценный дар, и пусть она видит, кто ей его преподнес.
Сабрина была хорошим воином – Крис никогда этого не отрицал, – но всегда оказывалась лишь второй. Она действовала быстро и точно, легко кружа рядом. И тоже улыбалась. В такие моменты она выглядела особенно красивой, буквально сияя изнутри. Ее также наполняла та магия, доступная лишь избранным. Это волшебство отражалось в ее голубых глазах, таилось в изломе улыбки, чувствовалось в каждом плавном движении. Сабрина получала удовольствие, танцуя на грани жизни и смерти.
Удары сыпались один за другим, разрезая сам воздух. Крис провел удачную серию, в конце которой оставил глубокий порез на левом плече девушки. Сабрина этого словно не заметила, снова занося клинок для удара. Они были обученными убийцами, профессионалами, владеющими тонким искусством смерти. Любой их удар мог запросто оборвать жизнь, но они умело их блокировали, не позволяя друг другу закончить этот танец. Кристиан не слышал песни. Он не знал, может ли он услышать свою, но о скорой смерти Сабрины точно знал бы заранее. Только вот он и не хотел слышать ее песню. Крис не стал бы ее убивать, это было не в его принципах, но вот девушка явно преследовала противоположную цель.