Сражение продолжалось. Крис нанес несколько сильных ударов и обошел Сабрину сбоку. Она не успела увернуться, когда он резко пнул ее под колено, заставляя упасть на землю. Вспышка злости исказила ее лицо, которое потеряло былую магию. Кристиан уже хотел подставить клинок к незащищенной шее своей бывшей подруги, как заметил движение у деревьев. Это Иллирика начала приходить в себя, пытаясь с трудом подняться. Он отвлекся буквально на секунду, но этой заминки хватило, чтобы Сабрина достала кончиком своего клинка до основания его шеи. Крис отшатнулся, недоверчиво касаясь пальцами небольшой царапины.
– Один-один, малыш, – бросила Сабрина, во взгляде которой читался азарт, а на губах играла улыбка. Она улыбалась даже тогда, когда Крис ударил ее кулаком в лицо, и по подбородку потекла тонкая струйка крови. Сабрина вытерла ее тыльной стороной ладони, не желая больше обращать внимания на эту досаду.
Пора было заканчивать поединок. Крис не знал, как поведет себя Иллирика и сколько еще сможет сражаться Сабрина, поддерживаемая адреналином. Он чувствовал: что-то изменилось. Девушка делала рискованные выпады, забыв об осторожности, и все это время бесстрашная улыбка не покидала ее лица. Она наслаждалась, получала удовольствие от опасности, что витала в воздухе. Крис тоже это чувствовал, он находился в своей стихии, впитывая в себя атмосферу. Он откинул свой клинок и схватил Сабрину за руку, выкручивая запястье. Она этого явно не ожидала и, вскрикнув, выронила свое оружие. Но ее это не остановило: Сабрина выхватила кинжал и снова напала на Кристиана. Он легко отбил атаку, подскочил под ее руку и резким движением пронзил лезвием внутреннюю сторону правого бедра. Рана была глубокой и очень болезненной, но так было необходимо поступить. Крис должен быть точно уверен, что она не сможет их дальше преследовать. Сабрина упала на землю, зажимая рукой рану, из которой беспрерывно текла кровь.
– Кристиан, – тихо позвала его Иллирика издалека. Она уже поднялась, испуганно смотря на лежавшую на земле Сабрину.
– Ты в порядке? – тут же спросил Кристиан, подходя к Лире.
– Да, – быстро ответила она. Крис улыбнулся этим словам, отдавая должное, что она даже не упала в обморок или не заплакала. Он осторожно коснулся раны на ее виске, отчего Иллирика вздрогнула, но не отпрянула.
– Нам нужно уйти отсюда.
– Хорошо, – кивнула Иллирика, все еще не в силах отвести взгляд от Сабрины, которая тщетно пыталась остановить кровь.
Пока Лира молча собирала вещи, Кристиан вернулся к Сабрине. Она накладывала себе импровизированную повязку чуть выше раны.
– Не иди за нами, – сказал он, опускаясь перед ней на корточки. Он придал голосу серьезности и даже схватил Сабрину за руку, привлекая ее внимание. Она должна понять, что он не шутит, и внимательно отнестись к его словам. – В следующий раз я тебя убью.
– Мы оба знаем, что ты не убиваешь девушек, Криси, – несмотря на невыносимую боль, Сабрина говорила спокойно и даже находила в себе силы улыбаться.
– Хватит игр, Сабрина. – нахмурившись, произнес Кристиан, поднимаясь. Он задержал на ней взгляд чуть дольше обычного, чтобы Сабрина осознала, насколько серьезны его намерения. – Я тебя предупредил.
Иллирика уже сидела на лошади, а сумки были закреплены на седлах. Кристиан направился к ней и успел отойти на несколько шагов, когда Сабрина снова заговорила.
– Мы с тобой больше не увидимся, малыш, – раздался ровный голос девушки. Он обернулся. Криса насторожил ее тон, и на какое-то мгновение показалось, что сейчас над поляной зазвучит песня. Он мог различать те ноты в голосе, что появлялись только тогда, когда речь шла о смерти. Но ничего. Кристиан не услышал ни единого звука. Сабрина смотрела ему вслед и больше не улыбалась. Она была жестокой и хладнокровной убийцей, но сейчас он не мог разобрать ее эмоции. Ее последние слова прозвучали не громче шепота, но Кристиан смог их разобрать. – Я тебе обещаю.
Глава 16
Клятвы забыты, разбиты молитвы,
Все ближе к тебе темнота.
Сброшены маски, очи закрыты.
Осталась одна пустота.
Кристиан
Кристиан и Иллирика остаток ночи и весь следующий день находились в дороге, стараясь уйти от места встречи с Сабриной как можно дальше.
– Кто это был? – задала вполне логичный вопрос Иллирика, когда выдалась свободная минутка, и они ехали в привычном темпе, а не неслись галопом.
– Ее зовут Сабрина. Она наемная убийца.
– О, твоя подружка? – хмыкнула Лира, которая довольно быстро отошла от этой неприятной ситуации. Если бы не лиловый синяк на виске, то никто бы и не заподозрил, что на них напали.
– Ну, можно и так сказать, – кисло согласился он.
– Так вы учились вместе? – продолжила свои расспросы Иллирика. – В этой своей школе убийц?
Крису не хотелось обсуждать эту тему, но принимая в расчет то, что Иллирика с ним заговорила, да и пострадала по большому счету из-за него, все же решил ответить на ее вопросы.
– Да. Мы проходили обучение в «Келле» в одно и то же время.
– И что она хотела? Или у вас просто принято устранять конкурентов?
– Она хотела убить меня, – озвучил очевидный ответ Кристиан. – По заказу Продавца радости.
Иллирика перестала улыбаться. Крис искоса на нее взглянул, но не заметил страха или беспокойства на ее лице.
– Он знает?
– Что мы хотим вернуть хранительниц? – уточнил он. Лира кивнула, ожидая ответа. Ей явно хотелось больше узнать о том, осведомлен ли Гредсон о существовании второй дочери, но она не хотела задавать этот вопрос вслух. – Думаю, нет, иначе бы Сабрина попыталась убить и тебя.
– Тогда зачем ему заказывать тебя? – задумчиво произнесла Иллирика, пытаясь разобраться в сложившейся ситуации.
– Скорее всего, из-за Николь. Он мог догадаться, что я знаю, что именно он ее убил. Боится за свою репутацию.
– Но почему именно сейчас? – недоумевала девушка. Она нахмурилась, и небольшая складка залегла между ее бровями. – Ведь, как я понимаю, после ее смерти прошел почти год.
Кристиан замолчал, размышляя над этим вопросом. И правда, почему именно сейчас? Возможно, повлиял тот факт, что он был полгода в разъездах по Острову и не появлялся в столице. Было проблематично его выследить, ведь Кристиан и сам не знал, куда направлялся. Путешествовал без определенного маршрута, следуя заказам. Но спустя время все же вернулся домой, потом встретился с Иланой, о которой Гредсон мог что-то знать.
– Наверное, потому, что я вернулся в столицу, и Продавец об этом каким-то образом узнал, – пожал плечами Кристиан. – Нанял Сабрину.
– Ей было под силу выполнить это задание? – с интересом спросила Иллирика.
– Нет, конечно, – быстро отреагировал Крис, а Иллирика засмеялась. Сейчас он решал: обидеться ему на недоверие девушки или нет. Видя, как она улыбается, Кристиан решил ее простить.
– Но мне показалось, что она все же смогла тебя ранить, – веселилась Лира.
Крис закатил глаза. То, что Сабрина его слегка поцарапала, и раной-то назвать нельзя.
– Это так, – отмахнулся он, – простая царапина.
– Ну да, ну да.
– А вот тебе она поставил синяк очень качественный, – оценил Кристиан с улыбкой. – Прямо под цвет твоих глаз.
Иллирика показала ему язык и отвернулась.
Они останавливались несколько раз, чтобы поесть и обработать раны, а затем продолжали движение. Крис все внимательно проверял, хотя сомневался, что Гредсон отправил еще кого-то, ведь в «Келле» обучали лучших из лучших, а Сабрина была второй, уступая лишь ему. У Иллирики на виске остался небольшой след от удара рукояткой клинка Сабрины, а у Кристиана рана на шее была настолько незначительной, что он даже не стал ее смазывать мазью, которую предлагала ему Иллирика.
На ночлег остановились уже затемно. Кристиан с недовольством отметил, что устал и последние несколько часов пути дались ему крайне тяжело. Сил разводить костер не было, поэтому они молча легли спать. Хотя, наверное, спать – это слишком сильно сказано, потому что Крис не мог полностью отдохнуть, находясь на грани сна и яви.
На рассвете они снова пустились в дорогу, наспех позавтракав холодными продуктами.
– Прошла целая неделя с тех пор, как мы покинули Нармир, – осторожно сказала Иллирика, пока Кристиан всматривался в подобие карты, что дала Илана. – Тебе не кажется, что мы заблудились?
– Ты же у нас чтица, которая может почувствовать дорогу к книге, – недружелюбно ответил Крис. В попытке скорее убраться от Сабрины как можно дальше, они действительно немного отклонились от примерного маршрута. – Может, подскажешь, куда теперь?
Иллирика промолчала, проигнорировав его колкость. Крис тоже развивать спор дальше не стал, а выбрал наиболее подходящее направление и повел своего коня туда. Лира молча последовала за ним.
Погода изменилась, принося желанную свежесть. Кристиан с наслаждением вдыхал прохладный воздух, отдыхая от бесконечной жары предыдущей недели. Иллирика тоже заметила разницу, сменив свою легкую тунику на рубашку с длинными рукавами, а на смену широким штанам пришли черные обтягивающие брюки.
Битва с Сабриной не выходила у Кристиана из головы. Ему не нравилось, что Продавец радости решил открыть на него охоту. Что, если и Майки был в списке врагов Гредсона? Они попали в немилость из-за Николь – и к Илане за предсказаниями не ходи. Кристиан не раз пожалел, что во все это ввязался. Уже почти год он нормально не спал, постоянно встречая во снах мертвую девушку, с которой и знаком-то почти не был. Ее песня преследовала наяву, став настоящим проклятьем. Кристиан приложил пальцы к вискам, слегка массируя их в попытке избавиться от головной боли, которая уже давно стала его спутницей.
– Как ты думаешь, у остальных уже есть какие-то результаты? – спросила Иллирика. Она медленно скакала рядом, задумчиво вглядываясь в темноту леса.
– Не знаю, – ответил Кристиан, отрывая пальцы от висков. Боль не отступала, из-за этого настроение портилось с удвоенной скоростью. – Но если все прошло хорошо, то Бет с Иланой точно добрались до Каргоса. Да и Майки вот-вот прибудет в столицу. Им от Нармира добираться не больше недели.