– И ты был одним из них, – улыбнулась Иллирика.
– Да. Я был одним из них. Мы с мамой разбирали старые вещи, которые отец принес с чердака. Сначала я даже не понял, что именно слышу. Я крутил головой в поисках источника странной мелодии, которая звучала так близко. Меня удивляло, что родители делают вид, будто ничего не слышат. Песня продолжалась, но я не понимал ни единого слова.
Повисла пауза, потому что Кристиан на мгновение мысленно вернулся на одиннадцать лет назад. Он до сих пор помнит эту мелодию, наполнявшую душу тихой печалью. Крис не мог объяснить, почему у него возникли такие чувства. Хоть звучавшая песня была печальной, в то же время она была прекрасной.
– Я понял, что единственный слышу эту песню, только в тот момент, когда она оборвалась, – продолжил Крис. – Я знал, куда нужно было смотреть, чтобы увидеть, как пожилой мужчина упал посреди дороги и больше не поднялся. Меня потрясла его смерть, но одновременно с этим я понял, что за песня звучала в моей голове. Потом проявилась татуировка на руке, подтверждая мои догадки. Признаюсь честно, первые два года я считал эту способность не даром, а проклятьем.
– Я представляю, как это тяжело – постоянно сталкиваться со смертью, – тихо произнесла Иллирика. Она придвинулась чуть ближе, и теперь их колени практически соприкасались. – Что же изменилось через два года?
– Я поступил в «Келлу», – просто ответил Кристиан. Он до сих пор считает это решение одним из лучших. – Я замкнулся, а отношения с родителями стали напряженными. Первое время они старались меня понять, но затем прекратили попытки. Я остался один на один с этим страшным даром. Когда я стал постоянно слышать песни, то чуть не сошел с ума. Куда бы я ни пошел, они всюду меня находили, если рядом умирал человек. А когда тебе всего тринадцать – это настоящий кошмар.
– А ты пытался предупредить кого-нибудь из этих людей? – с сочувствием спросила Лира. Она и правда выглядела встревоженной, принимая все его переживания на себя.
– Каждый раз, – ответил Кристиан. – Когда я услышал песню во второй раз, то уже представлял, что произойдет. Моя сила особенная, она словно запускает в этот момент внутренний компас, по которому я безошибочно могу находить того, чью душу Госпожа Смерть выбрала себе в дар. Я чувствовал, что опасность грозит молодой женщине, которая с маленьким ребенком покупала на рынке овощи. Я побежал к ней и сбивчиво объяснил, чтобы она была осторожна, потому что может погибнуть. Она в ответ лишь накричала, не поверив моим словам.
– Она погибла? – шепотом спросила Иллирика, прикрывая рот ладошкой. Ее взгляд выражал сочувствие к незнакомой женщине.
– Через несколько минут она споткнулась и упала на торчавший из земли прут. Крики ее ребенка еще долго преследовали меня.
– Почему же она не послушала? Может, у нее был бы шанс спасти свою жизнь!
– А ты бы послушала? – вопросом на вопрос ответил Крис. Он грустно улыбнулся, по выражению ее лица понимая, какой ответ дала бы Иллирика. – Однажды я сам пытался переиграть Госпожу Судьбу и Госпожу Смерть.
– Ты пытался спасти кого-то? – догадалась Лира.
– Я услышал песню маленькой девочки. Она беззаботно играла, кидая мячик. Ее светлые косички забавно подпрыгивали, а звонкий смех было слышно на всю улицу. Я подбежал и взял ее за руку, лихорадочно осматривая каждый клочок земли на предмет опасности. Девочка испугалась и заплакала, хотя я пытался ее успокоить. И в этот момент со стены дома, у которого мы стояли, откололась часть. Я в последний момент смог вытащить ее из-под летевших обломков. На крики прибежала ее мать и забрала у меня ребенка. Я стоял в смятении, пытаясь справиться с волнением, а песня все еще звучала в моей голове. Женщина взяла дочь на руки и понесла прочь, а я стоял и смотрел им вслед. Через мгновение перед ними выскочил огромный пес с окровавленной пастью. До того, как его смогли убить, он разорвал и девочку, и ее мать.
– Как это ужасно! – воскликнула Иллирика. Она выглядела потрясенной и расстроенной этой историей, и Крис успел пожалеть, что вообще это рассказал.
– Тех, кого выбрала Госпожа Смерть, уже не спасти. Эту истину я усвоил.
– Они все одинаковы? – снова задала вопрос Иллирика.
– Нет, – ответил Кристиан. Он с удивлением отметил, что ему приятно делиться с Иллирикой тонкостями, связанными с его даром. – Они никогда не повторяются. Каждый человек уникален, и каждая последняя песня особенная. Со временем я даже научился отличать песни, которые Госпожа Смерть поет для женщин, от песен для мужчин. Выделяются еще те, которые звучат в последние минуты жизни людей, владеющих даром. Не могу объяснить, но я чувствую их по-другому. Словно богиня даже в песню вплетает частицу магии, создавая нечто уникальное для своих избранных.
– А ты слышишь песню других певцов Смерти?
– Нет, – ответил Кристиан и покачал головой. – Я сам никогда не был рядом с певцом перед его смертью, но мой наставник, который также владел даром, говорил, что мы не можем слышать его последнюю песню.
– Твой наставник? – Лира задумчиво постучала по подбородку, пытаясь что-то вспомнить. – Из школы убийц?
– Да. Он тоже певец Смерти, – подтвердил ее догадку Кристиан.
Он замолчал, снова погружаясь в воспоминания о времени, проведенном в школе. Крис поступил туда, когда ему было пятнадцать, и учился пять лет. Это было трудное время, но именно там он приобрел опыт и знания, которые затем не раз спасали ему жизнь.
– Я тоже могу немного подежурить, – предложила Иллирика, когда пауза затянулась. Кристиан бросил на нее удивленный взгляд, не ожидав такого предложения. Она покусывала нижнюю губу, явно сомневаясь, что он согласится, но все же предложила.
– Не думаю, что это хорошая идея, – слабо улыбнулся Кристиан, оценив этот благородный порыв.
– Я не собираюсь строить из себя героя, даже не надейся, – фыркнула Лира. Она перекинула волосы на спину и сложила руки на груди, с решимостью глядя на Кристиана. – Просто сразу разбужу тебя, если вдруг услышу что-нибудь подозрительное.
Видя, что ее слова не особо убедили Криса, она снова заговорила:
– Не рассчитывай на всю ночь. Разбужу через несколько часов.
Иллирика не хотела говорить вслух, но Кристиан выглядел не лучшим образом и прекрасно это понимал. Зеленые глаза выглядели уставшими и воспаленными, под ними залегли темные круги, что было неудивительно, ведь он плохо спал по ночам. Иллирика, скорее всего, думала, что он откажется, когда, не сказав ни слова, Кристиан поднялся с места. Он подошел к удивленной девушке и протянул простой тонкий стилет с черной рукоятью. Глаза Иллирики удивленно распахнулись, но она не спешила брать в руки оружие.
– Так мне будет спокойнее, – сказал Крис, терпеливо ожидая, когда она примет стилет.
– Мне этого не нужно, – покачала Иллирика головой. Она выглядела слегка напуганной от мысли, что ей придется что-то делать с оружием. – Я все равно им пользоваться не умею.
– Просто бей в любую часть тела противника, – хмыкнул Кристиан, вкладывая стилет в руку Иллирики. Отдохнуть ему было действительно необходимо, но оставить девушку совершенно беззащитной он не мог.
– Прекрасный совет от профессионального убийцы, – фыркнула Лира. Она взяла оружие двумя пальцами, словно оно было грязным, и осмотрела, потом неохотно положила рядом с собой.
– Разбудишь меня через три часа, – твердо произнес Крис, стараясь не выдавать сильную усталость, которую испытывал.
– Хорошо, – моментально согласилась Иллирика, выглядевшая вполне бодрой.
Крис вернулся на свое место и лег на покрывало. Он бы не признался, но был рад этим нескольким часам спокойствия. Голова была пустой, а веки тяжелыми, словно кто-то подвесил на них гири.
– Там есть еще одно покрывало, – откуда-то издалека раздался голос Иллирики. – Я могу принести, чтобы ты укрылся.
– Нет, не нужно, – честно ответил Кристиан, которому было вполне тепло. Он посмотрел на Иллирику. Она пожала плечами и потеплее закуталась в свое покрывало. Кристиан прикрыл глаза и тут же уснул.
Бывают сны яркие и счастливые, невероятные, но легкие. После таких просыпаешься отдохнувшим и вспоминаешь их с улыбкой. Кристиану давно не снилось подобное. Последний год ему снилась Николь, превращавшая сны в кошмары. Этот сон не был исключением: противный и липкий, как паутина, отнимающий все силы и не дающий восстановиться.
Когда Крис открыл глаза, до рассвета оставалось всего пара часов. Лира разбудила его намного позже, чем они договаривались, но даже этого времени ему не хватило, чтобы отдохнуть. Голова опять болела, а в теле поселилась незнакомая слабость. Кристиан умылся ледяной водой, пытаясь прийти в себя. Помогло мало. Он присел на землю, прислонившись спиной к стволу ближайшего дерева.
– Крис.
Он вздрогнул, мгновенно напрягаясь, и увидел перед собой обеспокоенное лицо Иллирики. Видимо, Кристиан заснул, а она уже проснулась и принялась его будить.
– Прости, я немного задремал, – прохрипел он, потирая глаза.
– Хочешь воды?
– Да, спасибо, – кивнул Крис, принимая из ее рук фляжку. Он сделал глоток воды и поморщился, ощутив неприятный привкус на языке. – Надо пополнить запасы чистой воды, эта, похоже, испортилась.
– Разве? – удивилась Иллирика, осторожно отпивая из стакана, который держала в руках. Она нахмурилась, явно не почувствовав никаких признаков испорченности, но еще и понюхала для достоверности. – Вода чистая и ничем не пахнет. Я сейчас погрею ее.
Через пару минут Иллирика заварила мятный чай и дала одну кружку Крису. Он кивнул в знак благодарности и сделал большой обжигающий глоток. Чай был приятным, с привычным привкусом мяты на языке. Вдруг Кристиан резко мотнул головой, словно старался отогнать каких-то навязчивых насекомых. Он снова слышал последнюю песню Николь. Тихая мелодия разливалась над поляной только для единственного слушателя: для него. Он ее ненавидел. Эта