Иллирика снова разозлилась на свою невнимательность, ведь она прекрасно знала эти признаки. Сонливость, головные боли, искажение вкуса и жар. Яд черной орхидеи. Ей как-то довелось с ним поработать, в самом начале изучения этой науки, но сама она никогда его не использовала. Во-первых, он доставляет уйму мучений жертве, а во-вторых, стоит гору золотых. Кто и каким образом мог отравить Криса? Скорее всего, та брюнетка, что напала на них три дня назад. Зная, что шансов победить в честном сражении у нее почти нет, она могла обработать свое оружие ядом. А это значит, что на теле должна остаться рана, даже небольшая. Нужно ее найти.
Тревога нарастала по мере того, как Иллирика осматривала торс Криса, не находя ни единой ранки. Отбросив любые предрассудки, она уже приготовилась расстегнуть ремень, чтобы осмотреть ноги, как голова Кристиана слегка склонилась набок. Лира замерла. Прямо над ключицей тянулась неглубокая царапина. Она очень осторожно коснулась кожи рядом: горячая и воспаленная. Плохой знак. Но главное, что рана нашлась, а у нее есть то, чем можно обработать это место.
Поднявшись, Иллирика бросилась к своей сумке. Она чуть не зарыдала от облегчения, когда дрожащими пальцами нащупала необходимые пузырьки. Еще один минус яда черной орхидеи – это простое противоядие. Конечно, шанс найти эфирное масло тимьяна с измельченными дикими травами вдали от самого маленького поселения ничтожно мал. Эта брюнетка умно выбрала время и место, ей даже не требовалось убивать Кристиана во сне или во время их поединка, потому что достаточно лишь маленькой царапины ядовитым клинком. Откуда же ей было знать, что парень путешествует в компании с любительницей всевозможных ядов, которая всегда берет не только опасные вещества, но и способы их нейтрализации.
Достав нужные пузырьки, Иллирика вернулась к Кристиану. Руки слегка дрожали, что изрядно мешало откупоривать баночки. Открыв эфирное масло, Лира ощутила знакомый приятный запах, которым часто пахла небольшая комната, отведенная под домашнюю лабораторию. Аккуратно поставив пузырек на землю, она взяла склянку с травами. Крышка никак не поддавалась, отчего Иллирика тихо ругалась себе под нос. Она сильно нервничала из-за того, что Кристиан уже давно находится без сознания, и постоянно смотрела на него с тревогой.
– Чтоб тебя! – зло вскрикнула Иллирика, с силой потянув за крышку. Случилось именно то, чего она боялась больше всего: крышка поддалась, а пузырек выпал из ослабших пальцев на землю.
– Нет, нет, нет.
Иллирика в панике пыталась собрать травы, но у нее ничего не получалось. Они были измельченные и сухие, поэтому ветер без труда подхватил их и развеял по поляне, а остатки просто затерялись в траве, не пригодные для использования.
Слезы обиды и злости потекли по щекам, и Иллирика резко стерла их ладонью. У нее не было времени на самобичевание, необходимо найти дикие травы. Она решительно встала и подняла с земли свою сумку, накрыла Кристиана покрывалом, поправила положение его головы, чтобы не затруднять дыхание.
– Я скоро вернусь, – больше для себя, чем для него произнесла Иллирика и направилась к озеру.
Ей предстояло отыскать асцерис – маленький оранжевый цветок, обладающий целебными свойствами. На самом деле полезные свойства имеет не само растение, а лишь его лепестки, которые сейчас так необходимы. Его относят к диким травам, потому что он растет в труднодоступных местах: на болотах или кромках озер, в буйных кустарниках или даже в трещинах на скалах или любых других горных породах. Единственное, что не давало Иллирике полностью поддаться панике – это то, что они остановились как раз в месте, где есть и озера, и даже невысокие пещеры.
Сначала она направилась к озеру. Осторожно спустившись к самой кромке, Иллирика сняла обувь и ступила в воду. Вздрогнув от холода, от которого кожа покрылась мурашками, она медленно направилась вдоль берега. Асцерис обычно прятался в местах, где солнце не могло навредить его чувствительным к свету цветкам, поэтому искать его приходилось в тени. Иллирика внимательно осматривала каждый куст, отодвигая заросли, заглядывала под крупные зеленые листья, но не могла найти яркий оранжевый цветок.
Ступни, погруженные в воду, сильно замерзли. Игнорируя холод и страх, Лира упрямо продвигалась дальше. Она не успокоится, пока не обойдет все озеро по кругу, хорошо, что оно небольшое. Отодвинув высохшую траву, Иллирика испуганно закричала и попятилась от берега. Прямо из-под куста на нее прыгнула огромная жаба и с противным звуком врезалась в грудь. Сморщившись от отвращения, Лира пыталась восстановить дыхание и успокоить сердце, которое билось от страха, словно испуганная птичка.
Продолжать поиски было бессмысленно, поэтому Иллирика решила выбраться на сушу и попытать удачу в небольших пещерах, которые приметила еще вчера. Она почти бегом бросилась в нужном направлении, молясь богиням, чтобы память ее не подвела. Ответственность, которую Лира ощущала перед Кристианом, давила на нее и заставляла двигаться еще быстрее.
Легкие горели – бег никогда не был ее сильной стороной. Остановившись перед высокой сосной, Иллирика крутила головой, пытаясь понять, куда ей двигаться теперь. Она точно помнила это дерево, и за ним должны быть две неприметные пещеры, на которые Кристиан указал еще вчера.
Выбрав чуть заметную тропинку слева от сосны, Иллирика решительно направилась в эту сторону. Идти было сложно, острые сухие ветки затрудняли каждый шаг, а на руках появились царапины, которые неприятно зудели. Это Лиру не останавливало. В какой-то момент она испуганно замерла, почувствовав, что кто-то схватил ее сзади и не дает двигаться дальше. Крик застрял в горле, сдавленном страхом. Иллирика резко дернулась, пытаясь вырваться из хватки. Раздался громкий треск. Она в панике развернулась, ожидая встретиться с тем, кто схватил ее, но не нашла ничего, кроме большой сломанной ветки, на которой висел кусок ее рубашки. Из груди вырвался нервный смех, и Лира позволила себе отдохнуть пару мгновений.
Сняв с ветки кусок ткани, Иллирика положила его в сумку и двинулась дальше. Густые заросли остались позади, и она вышла на открытую местность. Справа от нее, практически разрушенный и потерявший четкие очертания, показался заваленный камнями вход в пещеры, чуть выше самой Иллирики. Горная порода подходила для обитания асцериса.
Сделав всего шаг, Иллирика снова испуганно пригнулась. Стая маленьких разноцветных птичек неожиданно вылетела из леса и пролетела над самой головой. Лира подумала, что так она скоро заработает нервную болезнь. Лягушки, ветки, птицы – это путешествие сведет ее с ума.
На поляне лежал отравленный Кристиан, жалеть себя было некогда. Она направилась к пещерам, мысленно обращаясь к богиням за помощью. Видимо, ее слова кто-то услышал, потому что уже издалека Лира заметила маленькие оранжевые цветочки, которые яркими пятнами выделялись на серых стенах.
– Вот где вы, мои маленькие, – ласково проговорила Иллирика, наклоняясь и срывая маленький цветок асцериса. Она аккуратно, но быстро отщипала яркие шапки растения. Асцерис словно служил украшением этого унылого места с обрушившимися пещерами, любовно заполняя трещины ярким цветом. Казалось, что маленький цветок лечил не только раны живых, но и исцелял природные творения.
Теперь, когда цветки находились в сумке, Иллирике необходимо было как можно быстрее приготовить целебный раствор. Она снова побежала – хорошо, что обратная дорога казалась легче. Боясь даже думать о том, что могла опоздать, Иллирика, тяжело дыша, выбежала на поляну, где они остановились. Кристиан лежал в том же положении. Практически упав перед ним на колени, она достала из сумки собранные цветки и принялась измельчать их. Как можно осторожнее Лира добавила их в эфирное масло и наконец облегченно выдохнула. Теперь нужно было немного времени, которое в обычных условиях пролетало незаметно, а сейчас тянулось мучительно долго.
Выждав необходимые семь минут, Иллирика очень осторожно обработала рану Кристиана противоядием, щедро намазывая и воспаленный участок кожи вокруг. Яд уже в крови, это не изменить, но скоро противоядие начнет действовать, а Крис словно окажется в аду, ведь дикие травы начнут выжигать отраву из организма. Нужно еще добавить их в отвар и напоить его. Иллирика взяла кружку и насыпала на дно немного из пузырька, залив все кипятком. Над поляной разлился терпкий запах, на мгновение вернув ее в то время, когда она готовила противоядия в своей домашней лаборатории. Отогнав воспоминание, Лира поднесла остывший отвар к губам Кристиана и медленно напоила. Он был в полусознательном состоянии, но глотал самостоятельно, что не могло не радовать.
Иллирика принесла покрывало и аккуратно подложила его под голову Криса, а затем замерла рядом с ним. Стилет с черной рукоятью она положила около себя, хоть и не понимала, зачем. Вероятно, для спокойствия, ведь использование оружия было ей чуждо.
Даже в таком состоянии Кристиан хмурился. Иллирика подавила желание провести пальцами, чтобы разгладить морщинку между бровей. Ей не нравилось видеть Криса таким беззащитным, пусть лучше шутит и делает ей глупые замечания, чем лежит неподвижно. Лира приложила ладонь к его лбу. Жар спал – значит, травы начали действовать. Она сделала все, что могла. Осталось только ждать.
Иллирика с опаской оглядывалась по сторонам. С того момента, как Кристиан потерял сознание, она осталась одна. Напряжение, в котором она находилась все это время, можно было сравнить с ощущением, когда ты стоишь на краю обрыва и балансируешь, прикладывая все свои силы. Только когда Кристиан очнется, она сможет выдохнуть с облегчением.
Лира еще раз намочила холодной водой кусок ткани и положила его на лоб Криса. Он был неподвижен, лишь быстро поднималась и опускалась грудная клетка. Но Кристиан дышал, а в данный момент это самое важное.
Иллирика воспользовалась возможностью, чтобы получше его рассмотреть. Ей всегда было интересно, что за татуировка покрывала левую руку парня с самого запястья до середины шеи, и пришлось наклониться поближе, чтобы ее рассмотреть. Черный рисунок состоял из каких-то линий. Присмотревшись лучше, Иллирика поняла, что это не просто линии, а буквы, сливавшиеся воедино, образуя неразрывные строчки. Что там было написано, она так и не смогла разобрать, как ни пыталась. В какой-то момент ей показалось, что она улавливает смысл начерченных слов, но стоило лишь моргнуть, и понимание исчезло. Не привыкшая сдаваться так просто, Иллирика осторожно взяла руку Кристиана и положила к себе на колени. Черные буквы незнакомого языка складывались в слова, а слова – в короткое предложение. Они были выведены искусно рукой талантливого художника, создавшего очередной шедевр. Повинуясь внезапному порыву, Иллирика провела пальцем по одной из этих черных линий, что обхватывала запястье Кристиана и спиралью поднималась вверх. Она обводила буквы, пытаясь понять смысл того, что Крис решил оставить на своем теле. Иллирика могла поклясться, что иногда она четко понимала значение некоторых слов, но потом резко их забывала. Может быть, они хранят в себе остатки магии, которая мешает постичь смысл? Это раздражало, и казалось, что кто-то просто играет с ее воображением. Иллирика хотела уже сдаться, как надпись на запястье Криса потеплела, написанное стало четким. Она присмотрелась и прочла: