Иначе эту не выиграть мне битву.
Илана
Бет ушла всего час назад, а для Иланы это время казалось вечностью. Она сидела на скамейке в парке, как они и договаривались. Тревога, которую она испытывала, не отпускала ни на мгновение. Чтобы чем-то занять руки, Илана достала из сумки книгу и открыла, делая вид, что занята чтением. На самом деле она пристально смотрела на территорию дворца, хотя высокий забор делал это почти невозможным.
Раздался громкий крик из дворцового сада. Илана испуганно вскочила с места, выронив книгу на землю. Кричала девушка, и не только она одна это слышала. На шум стали оборачиваться прохожие, которые тут же отворачивались, боясь даже смотреть в направлении дворца.
Подбежав к ограждению, Илана прижалась к нему вплотную, пытаясь в узкую щелочку рассмотреть, что там происходит. Почти ничего не было видно, но она смогла различить очертания хрупкой молодой девушки с короткими светлыми волосами. С облегчением выдохнув, Илана поняла, что кричала Оливия – их подстраховка. Она должна отвлечь внимание стражников в нужный момент, если потребуется. И сейчас именно он, раз крик Оливии до сих пор отдает звоном в ушах.
Вернувшись на скамейку, Илана принялась нервно крутить кольца на пальцах. Ее плохая привычка, когда она сильно нервничала. Из-за нее кольца постоянно терялись, а она даже не помнила где. Хорошо, что карты остались в доме, иначе сейчас Илана непременно бы к ним потянулась.
Неизвестность просто ужасна, но еще хуже понимать, что в данный момент от тебя ничего не зависит. Немного утешал тот факт, что им повезло, и Алисии Волград в это время не было в Каргосе. Правда, везением это назвать было сложно, ведь такой момент они выжидали долгое время. Даже когда сама Илана находилась в Алшере, занятая поисками чтицы Книги Теней, их общее дело не стояло на месте. Здесь, во Дворце истин, шла непрерывная разведывательная работа. Ее союзники хорошо потрудились, чтобы создать необходимые условия. Оставалось только одно: найти талантливого вора.
На примете у Иланы с самого начала была Бет. Она много раз помогала ей в ту пору, когда еще работал ее магазин магических артефактов. И даже после того, как Зинро его прикрыл. Это воспоминание до сих пор отдавалось болью в сердце. Пусть магазин был небольшой, но каждый товар, находившийся там, был удивительным. Илана собирала их с любовью, искала в разных уголках Острова, пересмотрела так много подделок и настоящего хлама, лишь бы найти что-то особенное. Это было смыслом ее жизни – по крупицам, всеми возможными способами сохранять остатки магии, которые были в их мире.
Бет попала в «Даркстоун» именно из-за Иланы, поэтому освободить подругу было ее обязанностью. Как можно не верить в Госпожу Судьбу после того, как она привела к Кристиану и Майки? Ведь тогда Илана просила у карт помощи, чтобы те указали, как спасти Бет из тюрьмы, а они привели ее в бар «Алая звезда». В тот момент она получила намного больше.
Илана часто задумывалась над тем, как Госпожа Судьба плетет небесный узор. Она опустила взгляд и потерла запястье в том месте, где ее татуировкой отметила богиня. Изображение, которое проявилось в тринадцать лет, было похоже на круг, и только присмотревшись, можно понять, что он состоит из маленьких символов, образующих руну. Как считала сама Илана, руны – это магический алфавит, обладающий огромной силой. С их помощью создают амулеты и талисманы. Она была уверена, что Иллирика обнаружит руны на Книге Теней, потому что эта вещь обладает особой магией.
Мысли о книге снова вернули Илану к размышлениям о судьбе. Каким образом ниточки приводят их друг к другу в нужный момент? Как еще, если не предназначением, назвать то, что Кристиан вернул Николь домой и присутствовал при ее убийстве. Что она преследовала его в кошмарах, заставляя искать помощи.
Видимо, Госпожа Судьба намеренно переплетает их нити, чтобы вернуть своих хранительниц. В какой-то степени это приятно – чувствовать себя избранными. Ведь они именно такими и являлись. Они с Кристианом отмечены с рождения. Он – певец Госпожи Смерти, Илана – вестница, избранная Госпожой Судьбой. Иллирика – чтица, способная читать на языке мертвых, а Бет и Майки – люди, без которых вообще ничего бы не получилось. Какое счастье, что в команде было два вора, и это значительно экономило время, которого и так осталось немного.
Сколько минуло с начала задания Элизабет, Илана не знала. От переживаний она не могла спокойно сидеть на месте, поднялась и принялась нервно шагать перед скамейкой. Уходить дальше нельзя, иначе магия шкатулок не сработает. Шкатулка! От разочарования Илана хотела ударить себя по голове. Как она могла забыть про самое главное! Шкатулка была надежно спрятана в один из потайных карманов ее рубашки. Достав небольшой сверток, Илана убрала ткань и осторожно приоткрыла крышку. Шкатулка была пуста. Вторая, точная копия этой, находилась у Бет. Вдруг магия не сработает? Они проверяли, но всякое могло случиться. Или вдруг расстояние слишком большое?
Илана схватила со скамейки сумку и решительно направилась к воротам дворца. Она подойдет ближе, чтобы уменьшить риски. Буквально в двух шагах пришлось остановиться: ворота открылись, пропуская человека верхом на лошади. Один, без охраны, но от его вида по телу Иланы побежали мурашки. Это был Стивен Гредсон, Продавец радости. Она застыла на месте. В голове ужасные мысли сменяли друг друга с невероятной скоростью. Гредсон едет во дворец! Бет все еще находится там!
После минутного оцепенения Илана пришла в себя и тут же бросилась к воротам. Она стучала по ним, прося впустить. Не зная, каким образом можно помочь Бет, она лихорадочно бросалась из одного места в другое.
– Прошу, пустите! Мне нужна помощь! – ее крики оставались без ответа, а стражники лишь с презрением смотрели сквозь металлические окошки.
Нужно было найти Колина или Оливию, хоть кого-то. Илана бросилась вдоль забора, но резко остановилась. Она уже забыла про шкатулку, которую до сих пор крепко сжимала в руке. Сейчас она казалась теплой. Опустив взгляд, Илана дрожащими пальцами приоткрыла крышку. На бархатном дне лежал бесценный камень – алмаз, в котором заключена душа Повелительницы истин.
– Бет, – прошептала Илана, захлопывая шкатулку. Она чувствовала, что вот-вот разрыдается от страха. Подруга все еще там. В этот самый момент она находится в кабинете Алисии Волград.
Необходимо предупредить Бет. Нужно найди того паренька-стражника, который помогал им на территории дворца. Илана постоянно забывала его имя, но ученый сказал, на него можно положиться. Осталось только понять, как до него добраться.
Илана резко остановилась. Второй раз за неполный час ей захотелось дать себе по голове за недогадливость. Как же сразу не пришла мысль использовать шкатулку. Надо всего лишь написать Бет послание и отправить точно так же, как подруга передала ей камень.
Подбежав к скамейке, Илана схватила книгу и достала из сумки карандаш. Вырвав наугад лист, она принялась писать записку.
Кто-то подошел сбоку и схватил за руку. Илана испуганно вздрогнула, резко поднимая лицо. Это Колин. На нем форма – значит, его вызвали на работу.
– Тебе нужно уходить, – твердо сказал он, силой поднимая Илану. – И быстро.
– Я не брошу Бет! – зашипела она в ответ, вырывая руку.
– Ты ей уже не поможешь, – сказал Колин. В его взгляде читалось сочувствие, но он упрямо подталкивал ее прочь. – Может, тебе удастся спастись.
– Нет! – Илана почти перешла на крик. Слезы текли по щекам, а осознание того, что Бет пострадает из-за нее, почти лишало остатков сил. – Я не могу, Колин. Я должна ей помочь.
– Сейчас ты ей ничем помочь не сможешь, – строго повторил он. Его руки легли на плечи Иланы, сотрясавшиеся от рыданий. – Ты должна уйти и придумать способ. Но если они поймают и тебя, то ты лишишь шансов Бет.
Этот спокойный и рассудительный голос действовал на Илану особенным образом. Она его слышала. Понимая правоту каждого сказанного слова, она кивнула, стирая слезы. Колин убрал руки с ее плеч и оглянулся – ему необходимо идти, она его задерживает.
– Колин, иди. Ты прав, я должна придумать план.
– Я свяжусь с тобой, как смогу, – ответил он. Илана заметила, что он расслабился, услышав этот ответ. Колин развернулся и хотел уйти, но снова вернулся к ней. – Береги себя.
Сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Колин ушел, в этот раз не оборачиваясь. Илана на негнущихся ногах пошла прочь от Дворца истин.
Что сейчас произошло? Она просто обменяла одну душу, находившуюся в клетке Волград, на другую. Илана больше не считала себя избранной, она чувствовала себя раздавленной и обманутой. Раздавленной – из-за вины перед Бет, обманутой – богинями, которые позволили всему этому случиться.
– Илана!
Кто-то снова схватил ее за руку. Это была Оливия, по встревоженному виду которой становилось понятно, что она в курсе произошедшего.
– Ты знаешь, что случилось во дворце? – Илана схватила ее руку в ответ, надеясь получить любые подробности.
– Нет, – ответила Оливия и покачала головой. – Я скрылась с территории в тот момент, как Бет проникла внутрь. Я лично видела, как она забралась в окно на самом верхнем этаже. Эмма не подвела, оставила окно открытым.
– Но что произошло потом? – с мольбой в голосе допытывалась Илана.
– Прости, но я не знаю, – с грустью произнесла Оливия. Она всем видом показывала, как сожалеет, но в данной ситуации была бессильна.
– Я видела, как на территорию дворца въехал Гредсон.
– Что? – удивленно спросила Оливия, с затаенным страхом осматриваясь по сторонам. Продавца радости не любили в каждом из городов Острова, а еще больше боялись. – Ты уверена, что это он?
– Да.
– Это очень плохо, – встревоженно произнесла Оливия. Было заметно, что она нервничает, постоянно теребя браслет на руке. По задумчивому и тревожному взгляду сложно понять, о чем именно она задумалась. – Но я постараюсь узнать все, что смогу. У меня есть некоторые связи во дворце.