Предостережение опоздало, и Илана, зазевавшись, оступилась. Хоть плащ и смягчил падение, она больно ударилась локтем и коленом.
– Ой.
– Я помогу, – Оливия уже протягивала руку, помогая Илане подняться с земли. – Дай посмотрю.
– Это пустяки, – пыталась отказаться от ее заботы Илана, болезненно сморщившись.
Оливия не слушала. Она осторожно очистила рану на руке от песка и накрыла своей ладонью. Илана знала, что сейчас произойдет – Оливия потратит крупицы сил, которыми все еще обладают целители, чтобы вылечить ее рану. Так и случилось. Под тихий мелодичный голос целительницы место, где она касалась кожи Иланы, начало нагреваться. Приятное тепло разливалась по телу вместе с исцеляющей силой. Татуировки в виде переплетенных цветов на тыльной стороне ладоней Оливии едва заметно мерцали. Магия жизни казалась самой чистой и завораживающей.
– Спасибо, – искренне поблагодарила целительницу Илана.
– Весьма полезный навык при моей профессии, – грустно улыбнулась она в ответ.
– Скорее, – поторопила ее Илана, спохватившись. – Нужно успеть до темноты.
Они были измотаны дорогой, уставшие и голодные, но возможности позаботиться о себе не было. Питер Чейс ожидал их в баре в конце улицы. Он был крайне мнителен, назначал встречи ближе к вечеру, каждый раз в новом месте и никогда не ждал, если кто-то задерживался. Его услуги стоили дорого, но ему доверяли, и он не подводил. Узнав о том, что Бет должны доставить в столицу, Илана тут же написала Питеру, прося собрать все возможные сведения и встретиться. Оставалось всего несколько минут до назначенного времени.
– Это здесь, – сказала Илана, указывая рукой на невысокое здание, откуда доносились шум и звуки потасовки.
Они вошли внутрь. Илана искала взглядом знакомый высокий силуэт в плаще с изображением белой лошади. Питер Чейс очень любил этих животных и не отказывал себе в такой малости, как носить их изображение на своей одежде.
– Вы опоздали, – произнес Питер вместо приветствия, как только Илана с Оливией оказались рядом.
– Что, прости? – рассерженно спросила Илана, полностью уверенная в том, что они пришли вовремя.
Питер не спеша поднес стакан с ромом к губам и сделал глоток. Затем повернул голову и с равнодушным выражением посмотрел на Илану.
– Я сказал, что вы опоздали, – снова повторил он. По тону этого человека невозможно судить, он говорит серьезно или издевается.
– Нет, – возразила Оливия. Она прищуренно всматривалась в Питера, всем своим видом показывая, насколько он ей неприятен. – Мы не опоздали. Время еще только…
– Глупая пташка, – цокнул языком Питер, обнажая зубы в снисходительной улыбке. – Я говорю о том, что ваша подруга обречена. Утром ее ждет расплата за совершенные преступления, и вы ничего не сможете с этим сделать.
– Завтра, – почти шепотом произнесла Илана. Она не могла поверить, что у них настолько мало времени.
– Да, – подтвердил Питер. – Это случится в первый день лета.
– Этого мало, – сказала Оливия. Она взяла инициативу в разговоре на себя, видя, что Илана потрясена этой новостью. – Расскажи все, что знаешь. Тебе заплатили достаточно, чтобы ты дал больше информации.
Если Питера и обидел тон Оливии, он этого не показал. Отвернулся от них, возвращаясь к своему стакану, но все же кое-что добавил.
– Ее держат в темнице в доме господина Гредсона. Охраняют тщательно: двое постоянно дежурят у камеры, еще трое патрулируют у входа. В доме к ней не подобраться. Единственный шанс – перехватить вашу подругу завтра утром, пока ее будут выводить из дома. Ровно в пять утра.
– Это все? – уточнила Оливия.
Ответа не последовало. Илана, давно знавшая его, потянула Оливию за собой на улицу. В баре было шумно, просто не могло быть иначе, но в ушах – тишина. Илана словно оказалась в пространстве, лишенном звуков.
– Илана! – почти кричала Оливия, сдавливая ее плечо и пытаясь привлечь внимание.
Отвечать не хотелось, идти – тоже. Хотелось закрыть глаза и никогда больше их не открывать. Но Оливия упрямо трясла ее за руки.
– Мы не ради этого пять дней провели в дороге без сна и отдыха! – серьезно сказала она. Илана отметила, что это выглядело забавно – такая хрупкая девушка со столь суровым выражением лица. – Нельзя терять надежду, мы еще можем спасти Бет.
– Как? – спросила Илана. Это слово оказалось единственным, что она могла сейчас сказать.
– Ты знаешь, где дом Продавца радости?
Илана кивнула.
– Сейчас мы отправимся туда, но по дороге заглянем к нашим союзникам. Братья из Сентлеи тоже должны быть в столице, они помогут.
Уверенность Оливии зажгла огонек надежды, и Илана немного успокоилась. Она замешкалась лишь на мгновение, затем уверенно зашагала прочь от бара. Им предстояло найти братьев, вооружиться, успеть добраться до дома Гредсона до рассвета и молиться. Последнее Илана решила не делать, богини все равно не отвечают на ее молитвы.
Удача снова оказалась на стороне Иланы. Они нашли братьев Ларри и Генри из Сентлеи, а с ними оказались еще двое незнакомых – мужчина и женщина, которые тоже изъявили желание помочь в этом опасном деле. Взяли оружие, послали весть о случившемся еще нескольким общим союзникам. Добраться до дома Продавца радости успели вовремя.
В засаде на стражников, охраняющих Бет, участвовало десять человек. Кроме Иланы, Оливии, братьев из Сентлеи и их знакомых к ним присоединились четверо получивших весть: две женщины и двое мужчин. Увидев, как все были вооружены и настроены, Илана ощутила слабую надежду, что все действительно может получиться. Она коснулась нагрудного кармана. Там, спрятанные в темный кусок ткани, лежали ее колода карт и магическая шкатулка, хранившая душу Арии.
– Это они, – прошептала Оливия, указывая из их укрытия на стражников, открывающих ворота. Следом за ними шли еще двое, ведя за собой пленника.
Сердце пропустило удар при виде Бет. Илана чуть все не испортила и не покинула укрытие раньше срока. Она всматривалась в подругу, боясь увидеть на ней следы побоев. Но Бет выглядела точно так же, как и шесть дней назад, когда они прощались в парке перед Дворцом истин.
В этот момент Ларри, который взял руководство операцией на себя, что-то жестами показывал остальным, но Илана его не видела. Она, не отрываясь, следила за тем, как Бет ведут через ворота. Стражников было много, и среди них Илана разглядела одно знакомое лицо. Колин шел в самом конце, замыкая колонну. Как ему удалось остаться здесь, было загадкой, но Илана расценила его присутствие как добрый знак. Второй раз за неполные сутки она поверила, что все будет хорошо.
Словно в опровержение ее слов закричали люди. Вздрогнув от неожиданности, Илана увидела, как Ларри повел своих союзников в бой. Они налетели на стражников, но их не удалось взять врасплох: те дали отпор, и завязалось сражение.
Илана была далека от оружия и помочь им ничем не могла. Но прятаться она тоже не станет.
– Останься здесь, прошу, – сказала Илана Оливии, поднимаясь с земли. Та что-то говорила в ответ, но разобрать слова было невозможно.
Вокруг творился настоящий хаос. Все кричали, шум был настолько сильным, что хотелось закрыть уши, но Илана решительно пробиралась к Бет. Пытаясь не попасть под удар или не столкнуться со сражающимися, она упрямо приближалась к подруге. Ее увели два стражника, пытаясь снова скрыть за воротами.
– Бет! – Илана пыталась перекричать шум, она так сильно хотела, чтобы ее услышали. Бет должна знать, что она здесь, что они пришли спасти ее.
Резкая вспышка боли остановила движение Иланы. Она упала, сбитая с ног сильным ударом кулака в лицо. Зажимая разбитую губу и выплевывая кровь, она сжалась на земле. Звенело оружие – кто-то скрещивал его прямо над ее головой. Боясь даже приподняться, Илана лежала без движения.
– Поднимайся, – знакомый голос раздался над ухом, и сильные руки помогли подняться.
– Колин, – не то прошептала, не то прохрипела она в ответ. – Бет.
– Уходи, – приказал Колин, подталкивая ее в противоположную от дома сторону. Встревоженная Оливия махала рукой, подзывая к себе. – Твои люди проигрывают, скоро вас всех убьют.
– Но…
Закончить Илана не успела. На них напали сразу два стражника. Колин дернул ее за рукав, пряча за свою спину. Ему было тяжело сражаться одновременно с двумя, но Илана не знала, как помочь. Она старалась не мешать. Ее взгляд постоянно притягивали ворота, в которые увели Бет. Решив рискнуть, пока ее союзники все еще отвлекают стражников, Илана бросилась бежать.
– Илана, стой! – Колин кричал. Он отвлекся, чтобы остановить ее. Этот момент был решающим для его противников. Один был повержен и истекал кровью на земле, а второй занес меч и воткнул его в живот Колина.
Время остановилось. Илана словно получила снова удар по лицу. Не разбирая дороги, не обращая внимания на окружающих ее людей, она бросилась к нему. Колин еще стоял на ногах и даже смог напасть на своего противника. Ему на помощь пришел кто-то из братьев. Когда Илана подбежала к нему, Колин начал медленно оседать на землю. Опустившись рядом с ним на колени, она, не скрывая слез, взяла его за руку.
– Не нужно, – тихо попросил он, прерывая ее попытки закрыть рану на его животе. Клочок ткани, который Илана оторвала от своей рубахи, полностью пропитался кровью.
– Не уходи, – умоляла она, зная, что Колин не в силах выполнить ее просьбу.
– Прости, – он коснулся лица Иланы, – я не смог спасти тебя.
– Но ты подарил мне крылья, – прошептала она в ответ, прижимая его ладонь к своим губам.
Ответить Колин уже не мог. Илана почувствовала резкую боль, которую было почти невозможно терпеть. С удивлением она поняла, что это не душевная, а вполне физическая боль. Коснувшись своего бока, почувствовала теплые капли крови и холодную рукоять ножа. Одной рукой все еще держа Колина за руку, второй она вытащила маленький метательный ножик из своего тела и бросила на землю.
Последнее, что она видела перед тем, как погрузиться во мрак, – это заплаканное лицо Бет, которую вели в нескольких метрах от нее.