– Отлично выглядишь, – улыбнулся он, когда Лира присела в соседнее кресло.
– Спасибо, – она тоже улыбнулась и решила его подразнить, – мне черный идет больше, чем тебе.
– Ты же девчонка, – усмехнулся Кристиан. – Тебе идет розовый.
– Эй, – наигранно возмутилась Иллирика, отрывая виноградину и кидая ее в голову Криса. Он со смехом поймал ягоду и закинул в рот.
Иллирика с любопытством рассматривала единственную картину, висевшую на стене. Кристиан заметил ее интерес. На картине был изображен один из певцов Смерти, который стоял в окружении поверженных противников. Причем у мертвых врагов не было ни единой раны, что весьма удивительно. Лира перевела заинтересованный взгляд с картины на лицо Кристиана.
– Чем займемся? – спросил он, кивая на одежду Иллирики, которая лишала их возможности выйти сегодня в город. – Это явно наряд не для вечерней прогулки по столице.
– Я, наверное, посижу за книгой, – пожала плечами Лира. – А ты можешь пойти в город, если хочешь.
– Так не пойдет, – покачал головой Крис. Иллирика вопросительно приподняла бровь. – Отдохни от этой книги хоть немного. Мы заслужили отдых. Пять недель провели в дороге, нашли эту книгу. Через три дня встретимся в Иртале с остальными, и появятся новые проблемы. Сейчас мы в безопасности, у нас есть немного свободного времени. Кто знает, когда еще выпадет такой шанс?
Иллирика внимательно на него посмотрела. Он расслабленно пил горячий кофе, уговаривая ее отдохнуть. И он был прав. Они это заслужили. Лира никогда не была в столице и, возможно, после этой миссии никогда сюда снова не вернется. Три дня ничего не изменят. Кристиан уже растягивал губы в улыбке, зная, что убедил ее. Она не могла не улыбнуться ему в ответ, потому что Крис был уверен, что у него слишком обаятельная улыбка.
– Ты прав, – кивнула Иллирика. – Никакой книги эти три дня.
– Отлично. Тогда нужно что-нибудь придумать по поводу ужина. Есть пожелания?
Иллирика задумалась, попутно отрывая ягоды винограда и отправляя их в рот. Кристиан следил за ней, ожидая ответа.
– Может быть, лепешки с начинкой? – предложила после раздумий Иллирика.
– Идет, – тут же согласился Кристиан, хотя лепешки он готовить не очень умел. Его кулинарные таланты весьма ограничены.
– Моя любимая начинка – сырная, – продолжила Лира, загоревшись желанием поужинать именно лепешками. – А мама всегда делала себе грибную. Ты же выберешь мясо, я так думаю?
– Верно думаешь.
– Ладно, – сказала Иллирика, поднимаясь с места. Она выглядела мило и забавно в одежде Кристиана, поэтому он не смог сдержать улыбки. – Показывай, где у тебя кухня.
– Зачем? – растерялся Кристиан, приподнимая бровь.
– Хочу приготовить лепешки, – терпеливо пояснила Лира.
– Ты? – все еще не унимался он.
– Эй, – возмущенно сузила глаза Иллирика, уперев руки в бока, – почему это тебя удивляет?
– Ну… – Кристиан улыбнулся, подражая ответу самой Иллирики в разговоре о доме, – я думал, что такие девушки не готовят лепешки.
Мгновение Лира не понимала, обижаться ей или нет, а Крис лишь растягивал губы в мстительной улыбке.
– Один-один, – хмыкнула она. Кристиан тоже хмыкнул и поднялся.
Крис проводил Иллирику на кухню и показал ей все необходимые приборы. Хоть готовил он мало, но ориентировался хорошо, поэтому через несколько минут на столе стояли миски, венчики, мука, специи и все, что просила найти Лира. Пока она хозяйничала на кухне, Кристиан сидел за столом и чистил мандарины. Ему нравилось, как непринужденно Иллирика чувствовала себя на его кухне, в его доме. Они весело болтали, пока она месила тесто для лепешек, а потом готовила начинки. Иллирика рассказывала про блюда, которые они больше всего любят с мамой и как часто их готовят, а Крис раз за разом убеждался, что ее жизнь сложилась намного удачнее, чем жизнь Николь.
– Почему ты не ешь мясо? – Кристиан задал вопрос, который его уже давно интересовал. Он помнил, что Лира ответила тогда Майку, но почему-то был уверен, что дело не в неприятном запахе. – Ты говорила, что не ешь его давно. Но ведь когда-то ела?
Иллирика взглянула на него, явно впечатленная его внимательностью. Странно, что ее это до сих пор удивляет, ведь она не могла не заметить в нем это качество за время их путешествия.
– Ела, – решила все же ответить Иллирика. Крис вопросительно поднял бровь, намекая, что хотел бы услышать более подробный ответ. – Однажды моя подружка приревновала меня к своему возлюбленному. Она решила мне отомстить, подсыпав немного ядовитых трав в тарелку с тушеным мясным рагу. Не смертельного яда, а так, чтобы я неделю провела в лихорадке и не смогла подняться с постели. После этого я перестала есть мясо.
– И занялась изучением ядов? – сразу же догадался Кристиан. Лира просто кивнула, начиная накладывать начинку на раскатанное под лепешки тесто. – После этого вы перестали общаться?
– Нет, – Иллирика подняла взгляд на Кристиана и улыбнулась, видя его удивление. – Мы перестали общаться после того, как ее стошнило на два столика в «Королевской лилии».
– Месть? – усмехнулся Кристиан ее кровожадности. Ему нравился ход мыслей Лиры.
– Справедливость, – пожав плечами, ответила Иллирика.
– А ты правда встречалась с ее другом?
– Нет, конечно, – фыркнула Лира, складывая лепешку пополам, прикрывая начинку. – Эрик никогда мне не нравился.
Кристиану хотелось узнать, кто ей нравился или, может быть, нравится сейчас, но сдержался.
– Ты мне не поможешь?
– Конечно, – с готовностью откликнулся он, пока смутно представляя, чем именно может помочь.
Иллирика подошла к нему, держа руки поднятыми, чтобы не испачкать себя и его мукой.
– Ты можешь закатать повыше рукава?
Кристиан поднялся и приблизился к Лире. Она выглядела такой милой в его одежде, с растрепанным пучком на голове и с испачканными мукой руками. Она была прекрасна. Удивительные глаза в обрамлении густых черных ресниц, пухлые губы и ямочка на щеке. Все это путало мысли в голове Кристиана. Он прикладывал усилия, чтобы не провести кончиками пальцев по коже на ее запястьях, аккуратно закатывая рукава рубашки. Иллирика все это время не сводила с него взгляда, замерев перед ним с вытянутыми руками.
– Спасибо, – она нервно улыбнулась. Кристиан все еще молчал и смотрел на нее, когда Иллирика наконец сделала шаг назад. Она заговорила наигранно бодрым голосом, тоже ощутив что-то странное между ними. – Скоро все будет готово.
– Отлично, – улыбнувшись, сказал Кристиан. – Пойду поищу что-нибудь на десерт.
– Хорошо, – кивнула Иллирика, возвращаясь к своему занятию.
Вот же влип.
Кристиан вышел из кухни и отправился в кладовку – Нэйла всегда покупала что-нибудь вкусное. Впервые с момента знакомства с Иланой он пожалел, что гадалки нет рядом. Она бы раскинула свои карты, посмотрела, что там в светлом будущем Кристиана. Если бы он был точно уверен, что Иллирика не против связаться с убийцей, то прямо сейчас прижал бы ее к стенке и целовал до потери сознания. Но ведь она всегда жила среди богачей и общалась с элитой. В прошлый раз, когда он сделал попытку ее поцеловать, то получил по лицу.
Когда Крис вернулся, Иллирика сама с интересом рассматривала его небольшую коллекцию ножей, висевших на стене над столом.
– Лепешки скоро будут готовы, – с улыбкой сказала она, отрываясь от своего занятия. – Красивая у тебя коллекция.
– Майки подарил, – ответил Крис, ставя на стол пирог. – Он почему-то решил, что она мне нужна.
Иллирика рассмеялась, а потом они вместе начали обсуждать коллекции их знакомых, которые тоже вызывали удивление.
Время за легким разговором пролетело быстро, и Иллирика уже расставляла на стол тарелки с горячими лепешками. Крис поставил в середину графин с соком и сел на стул.
– Итак, – радостно проговорила Лира, потирая руки. Она с энтузиазмом принялась показывать на тарелки, попутно комментируя. – В этой тарелке лепешки с сыром и зеленью, в этой с мясом и луком, а здесь с грибами.
– Звучит прекрасно, – улыбнулся Кристиан. Запах печеных лепешек разливался по комнате, вызывая аппетит.
– Это соус, – пояснила Иллирика, придвинув к нему небольшую пиалу. – Макай лепешку и ешь.
– Давай попробуем.
Кристиан взял лепешку в форме треугольника и макнул в соус.
– Это очень вкусно, – искренне похвалил он, доедая первый мясной треугольник, и тут же протянул руку за следующим.
– Приятного аппетита, – улыбнувшись, сказала Иллирика, тоже беря лепешку.
К счастью, ужин прошел легко, без неловкости и напряжения. Они съели все лепешки, а потом уселись в гостиной и пили мятный чай. Про пирог никто не вспоминал, потому что лепешки полностью удовлетворили их аппетит. В том, что Иллирика приготовила для него домашнюю еду, было что-то неуловимо приятное. Словно он ненадолго смог вернуться в то время, когда они собирались всей семьей за уютным плетеным столиком и болтали на разные темы. Кристиан давно не видел родителей, и тем ценнее было то теплое чувство, которое ему дарило общение с Иллирикой. Он старался не погружаться в воспоминания, поддерживая беседу: рассказывал Лире про емкость, сохраняющую свежесть. Это было изобретение алхимиков, творивших во времена правления хранительниц. Их устройства работали и сейчас, но требовали зарядки каждые два месяца, потому что остатков магии было недостаточно, чтобы поддерживать работу на необходимом уровне. Так как алхимиков было крайне мало, такие вещи высоко ценились.
– А нам безопасно выходить в город? – спросила Лира.
Крис зажег камин, потому что вечера в столице были холодными, и лениво ворочал угли.
– Я размышлял об этом, – ответил Крис. – Конечно, у Продавца радости полно сообщников, но нам на руку играет то, что он считает меня мертвым, а про тебя не знает вовсе. Думаю, что выйти мы можем, просто будем соблюдать осторожность.
– Хорошо, – кивнув, согласилась Иллирика и стала кутаться в плед.
– Тем более мы должны купить тебе одежду, – продолжил Кристиан. – Нельзя же спасать мир в чем попало.