Кристиан обвел взглядом комнату. Истекающая кровью Илана с разорванным правым боком, заплаканная Иллирика, бледный Майк. Рикки и Аманду не интересовали жертвы, которые Крис с друзьями уже понесли, они хотели большего, невзирая на потери.
– Мы в этом больше участвовать не будем.
– Ты не можешь отступить сейчас! – воскликнула Аманда, с вызовом глядя на Криса. Ее поведение менялось быстрее, чем погода в море, ее совершенно не волновали те, кто потерял жизнь, борясь за навязанную ей мечту. – Наша миссия должна стоять выше всего остального.
– Выше чего? – ледяным тоном спросил Кристиан. Его голос не выражал всего того недовольства, что он испытывал. – Выше моей жизни? Выше жизни Элизабет или Иланы?
– У нас есть два камня и Книга Теней, – произнесла Аманда вкрадчивым голосом. Она говорила осторожно, подбирая нужные слова, – смерть вашей подруги очень трагична, и мы скорбим. Но она принесла эту жертву, потому что знала, ради чего мы это делаем.
– Я не готов ради этого умирать, – сказал Кристиан, поднимаясь. – Майки, Иллирика, мы уходим. Илана, мы заберем тебя, как только ты сможешь встать на ноги.
Майки поднялся, первым выходя из дома семьи Чепл. Он не проронил ни слова с того момента, как узнал о смерти Бет. Иллирика медлила, она переводила взгляд с Криса на Илану.
– Крис, – тихо заговорила Лира, – мы не можем все бросить.
– Поговорим наедине? – попросил он.
Кристиан вышел на улицу, а следом Лира. Она выглядела несчастной, обхватив свои плечи руками, словно сильно замерзла.
– Мы уходим, – повторил Кристиан, даже не сомневаясь, что она согласится.
– Крис, – покачав головой, вновь повторила его имя Иллирика. Было заметно, что она растеряна и жутко нервничала, отчего произносила слова слишком быстро. – Мы не можем этого сделать.
– Мы можем и сделаем это, – твердо сказал Кристиан, беря ее руки в свои. Ее тонкие холодные пальцы дрожали, он так и не смог их согреть. – Я не хочу, чтобы пострадала ты или Майк. Бет мертва, Илана ранена. Это была глупая затея с самого начала. Мы сделали очень многое, теперь пора оставить это дело. Пусть мир спасает кто-нибудь другой.
– Они не смогут прочитать книгу, ты же знаешь, – прошептала Иллирика, сжимая его руку. Ее глаза наполнились слезами, но она не отвела взгляда. – Я им нужна.
– Оставь книгу, пусть они ищут себе новую чтицу, – упрямо повторил Крис. Он не хотел верить, что Лира может отказаться. Она меньше всех зависела от магии.
– Нет других чтиц. Если есть хоть один шанс покончить со всем этим, то я должна попытаться. Вернуть магию, воскресить хранительниц, – Иллирика говорила почти шепотом, не отрывая от него взгляда.
– Но ты ничего им не должна, – упрямо настаивал Кристиан. За такое короткое время она взяла на себя слишком большую ответственность. Совсем недавно Лира была простой беззаботной девушкой, живущей в райском городе. Сейчас же готова пойти на смертельный риск, чтобы служить покинувшим их богиням. Он бессильно махнул руками. – Ничего, Иллирика.
– Николь, Элизабет, – в ее взгляде читалась печаль, когда она произносила эти имена, а глаза сверкали из-за невыплаканных слез. – Продавец радости должен за все ответить.
Кристиан не хотел верить в слова Иллирики, произнесенные дрожащим голосом. Он сильно сжал челюсть, чтобы не произнести эти унизительные просьбы, чтобы не умолять Иллирику остаться с ним. Они оба молчали в ожидании последнего слова друг друга. Если он ей нужен, если она попросит остаться, то он это сделает.
Она не попросила. Привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до лица, Иллирика легко коснулась его губ в коротком поцелуе. Он оставил привкус горечи, когда она развернулась и ушла в дом.
Кристиан отпустил ее.
– Крис, – раздался голос Майки, который терпеливо дожидался в паре шагов от него. – Мы можем остаться. Я в порядке.
– Нет, Майк, – покачал головой Кристиан, приближаясь к другу. Конечно же, Майки не в порядке. Его собственное сердце превратилось в кусок льда. – Мы приняли правильное решение. Ты сам сказал, мы с тобой не герои, и все, что могли, уже сделали.
– А как же Иллирика?
– Она свой выбор сделала.
– Но…
– Идем домой, Майки.
Кристиан чувствовал, как внутри словно разверзлась пустота. Она была ледяной и причиняла почти физическую боль. Медленно это неприятное чувство заполняло каждую клетку тела, заставляя Кристиана крепче сжимать поводья. Он взглянул на ехавшего рядом Майки. Друг молчал, опустив голову. Его плечи поникли. От Майки веяло болью и печалью.
Кристиан не хотел оставлять его одного, поэтому предложил ему остаться у него на пару дней. Майки сначала отказывался, убеждая Криса, что все в порядке, но вскоре он сдался и согласился, понимая, что это лучший выход. Майки сильный, он справится и переживет эту потерю, а Кристиан будет рядом и поможет ему.
Комнаты еще хранили счастливые воспоминания о тех днях, что Крис провел здесь вместе с Иллирикой. Как так вышло, что утром он целовал ее, а ночью потерял насовсем? Кого в этом винить? Его? Ее? Может, богинь или хранительниц? Крис не знал ответа.
Кристиан приготовил Майки одну из гостевых комнат, которая по праву принадлежала другу, потому что обычно он останавливался именно в ней.
– Все готово, Майк, – сказал Крис, ставя перед другом кружку с крепким чаем. – Выпей и отдохни.
– Если бы я знал, – прошептал Майк. – Если бы я только знал, Крис.
– Мы не могли об этом знать, Майк, – постарался утешить его Кристиан.
– Мне нужно было закончить все намного раньше и отправиться ей на помощь. Я бы мог… – Майк запнулся, пытаясь восстановить дыхание. – Мне так много нужно было ей сказать.
Крис молчал. Он не мог подобрать правильные слова и точно так же, как и Майк, чувствовал свою вину перед Бет. Он не успел, не смог ее спасти, хотя находился совсем рядом.
– Я буду ждать ее, Крис, – Майки повернул голову и посмотрел на Кристиана. – Может быть, она придет ко мне во снах. Как Николь.
– Не думаю, Майк, – мягко произнес Крис, искренне не желая, чтобы Бет стала ночным кошмаром друга. – Мы должны отпустить ее. Бет заслужила покой.
– Но я не могу.
– Просто нужно время, – Кристиан говорил от всего сердца и сам верил в эти слова. Майки все еще смотрел на него в поисках поддержки. – Каждый человек оставляет след в нашей душе. Нужно дать этому следу стереться самому, а не вырывать насильно из нашей памяти. Мы должны помнить о Бет, но отпустить. И когда-нибудь мы снова встретимся с ней в райских садах и будем вместе.
Глава 27
Может, я тебя просто выдумал?
Нарисовал, слепил, смастерил.
А потом, чувств своих не выдержав,
Сломал, потерял, разбил.
Кристиан
Прошло две недели. От Иллирики или Иланы не было никаких вестей. Майки вернулся к себе в квартиру, заверив, что с ним все будет в порядке. Кристиан дал другу неделю побыть одному, но завтра намеревался его навестить. Он не мог точно сказать, кому из них двоих находиться в одиночестве было тяжелее.
Не думать о ней. С такой мыслью Кристиан просыпался каждое утро и цеплялся за нее в течение дня. Но по ночам, когда сознание находилось в расслабленном состоянии, воспоминания атаковали с двойной силой. Это было его проклятье. Сначала сводила с ума Николь, которая являлась к нему в кошмарах, теперь он не мог заснуть из-за Иллирики, которая забрала его сердце и не выходила из головы. Крис не хотел признавать, даже Майки не говорил, что ему не хватало Иллирики. Но она ясно дала понять, что ей важнее миссия, чем он. Кристиан хотел быть с ней, а она хотела исполнить свое предназначение. Некого винить, просто они оба расставили свои приоритеты. Так всегда бывает: когда все хорошо, мы начинаем надеяться на лучшее, но после очередного подъема снова падаем.
Погода была мрачной и унылой, как раз под стать настроению. Моросил мелкий дождик, заставляя Криса прятать лицо еще глубже в капюшон. Вот и сейчас он старался скорее добраться до «Алой звезды» и укрыться от непогоды в теплом баре.
В зале сидело полно людей, как и все последние дни, когда погода не оставляла шанса при выборе места для отдыха. Никто не хотел мокнуть под дождем и прыгать через грязные лужи, покрывающие дороги практически полностью. Люди выбирали комфорт, поэтому «Алая звезда» пользовалась популярностью и утопала в серых клубах дыма, который исходил от постоянных посетителей.
Крис кивнул знакомым девушкам и с трудом пробрался к барной стойке. Перебросившись парой реплик с Джо, он набрал целую сумку продуктов, чтобы накормить Майки и перекусить самому. Как только он первый раз показался в заведении, Джо сразу же спросил, где Иллирика. Видя мрачное выражение лица Кристиана, подобный вопрос он больше не задавал.
Кристиан и правда был не в настроении последние две недели. Первые несколько дней он провел вместе с Майки, которому было в разы хуже, поэтому Крис старался всячески его поддерживать. Но вот уже целую неделю друг жил в своей квартире, и с каждым днем настроение Кристиана становилось все отвратительнее. Были у этого и плюсы, конечно. Почти каждый день он тратил по несколько часов на тренировку. Тренировался до полного изнеможения. Иногда ему удавалось вытащить Майки, а иногда Крис занимался один, надеясь, что боль в мышцах заглушит все остальные чувства. Несколько раз он даже подрался с парнями из бара, когда ему не понравилось, как они на него смотрели или грубо ответили Джо.
В самом плохом расположении духа Кристиан шел по опустевшим улицам столицы. Ближе к ночи все предпочитали проводить время в барах или игорных домах, поэтому можно было не бояться встретить много людей. Его все вокруг раздражало, причем без особой на то причины. Кристиан со злостью пнул лежавший на дороге камешек, который улетел в противоположную сторону. Легче не стало.
– Здравствуй, Кристиан, – с улыбкой произнесла появившаяся перед ним брюнетка.