спользоваться ее ошибкой. Зашипев, Сабрина быстро поднялась и тут же напала, целясь ему в левый бок. Кристиан отбил ее выпад без труда, ответив сильным ударом локтя в лицо. Из носа брызнула кровь, но она лишь резко смахнула ее рукой, не придавая этой ране значения.
Челка лезла в глаза, а кровь из носа заливала блузку, но Сабрина не останавливалась, увеличивая темп их танца. Ей удалось один раз достать Криса, оставив на его левом предплечье глубокий порез. Но она проигрывала. Движения Сабрины замедлялись, а удары наносились с куда меньшей силой, чем вначале. В какой-то момент Кристиан просто выбил клинок из ее рук. Это ее не остановило, и Сабрина попыталась ударить его кулаком в лицо. Отбросив и свои клинки, он перехватил ее руки и болезненно вывернул их за спину.
– Ты проиграла, – тихо проговорил Кристиан, сдавливая ее запястья. – Снова.
Он чувствовал ярость Сабрины, но до сих пор не желал причинять ей боли.
Сабрина не ответила, резким движением вырываясь из болезненного захвата и замахиваясь коротким кинжалом, что успела практически неуловимым движением выхватить из-за пояса. Последовала серия ударов, целью которых было ранить Кристиана. Он этого не позволил, блокируя каждый из них.
Если бы кто-то со стороны зашел в переулок, то увидел бы лишь две размытые тени, отточенные удары, невероятную скорость движений и отблески клинков, которые сейчас были небрежно отброшены в сторону.
Кристиан дернулся, словно услышал что-то, и на мгновение прикрыл глаза. Мелодия залила тихий переулок, звуча только для единственного слушателя. Нежные, но сильные звуки с каждым мгновением становились все громче. Он мог поспорить, что Сабрина тоже чувствовала это. Она не могла слышать, но ощутила точно. Крис видел это по слегка расширенным зрачкам и приоткрытым в удивлении губам. За секунду до того, как он вонзил кинжал Сабрины в ее же сердце, она замерла в паре сантиметров от его лица. На короткий миг их взгляды встретились.
Песня оборвалась одновременно с ее резким рваным вдохом. Мгновение Сабрина еще смотрела на Криса своими голубыми глазами из-под длинной челки, а затем медленно осела на землю. Он не дал ее телу упасть, подержав его и аккуратно опустив.
Сабрина казалась такой умиротворенной и спокойной, какой Кристиан не видел ее за все годы их знакомства. Он откинул с ее лица челку и взял за руку, сжимая в своих ладонях. За что Сабрина отдала свою жизнь? За что Кристиан забрал ее? Он ненавидел себя за это. Выбор есть всегда, он свой сделал и теперь сидел на коленях перед убитой девушкой. Крис поднес руку Сабрины к своим губам и легко их коснулся, прося у нее прощения. Он прикрыл глаза и мысленно попросил Госпожу Смерть дать душе Сабрины вновь переродиться.
Кристиан не мог оставить Сабрину в этом переулке. За столько лет темной работы у него было много связей с людьми, которые занимались погребениями. Она заслужила достойного прощания, как и положено. Это самое малое, что он способен сделать.
Крис сидел на ступеньках заброшенного магазина, растирая грудную клетку в попытке ослабить болевые ощущения. Опустив голову на колени, он вполне мог бы пропустить появление этого человека, если бы не инстинкты, которые сработали безукоризненно.
– Вы разочаровали меня, господин Райд, – раздался голос мужчины, которого Крис совершенно не ожидал здесь увидеть.
– Что вам от меня надо? – ледяным тоном бросил Кристиан помощнику Продавца радости, который дорогой одеждой и надменным видом не вписывался в обстановку. Но Крис не чувствовал от него угрозы, что сбивало с толку еще больше.
– Выразить свое разочарование, я же сказал, – ответил мужчина, имя которого за все время Крис так и не узнал. Он подошел чуть ближе, останавливаясь в паре шагов, складывая руки в замок. – Вы очень неаккуратны и из-за своих чувств забываете об элементарной осторожности. Танцуете и веселитесь в городе, принадлежащем вашему врагу, не задумываясь о последствиях.
Кристиан замер, поняв намек. Он знал об Иллирике. Но раз сейчас он один, то ему что-то нужно, и был шанс, что Гредсон еще не владеет этой информацией. Осталось выслушать цену, которую мужчина назовет за свое молчание.
– Вам стоит сделать выражение лица чуть проще, – цокнул языком помощник Гредсона. – Вы же неглупый человек и понимаете, что я бы не стал рассказывать вам это, если бы информация действительно представляла важность. Я действую из своих интересов, которые не всегда совпадают с интересами господина Гредсона.
– Что вы хотите сказать?
– Позвольте дать вам и вашим друзьям совет. Яд – не самый верный помощник. Всегда нужно добивать до конца. Ваша подруга – яркое тому доказательство.
– Это Гредсон подослал Сабрину? – сдерживая гнев, спросил Кристиан, которому требовалось маленькое подтверждение прежде, чем он кого-нибудь убьет. Он не понимал, что сейчас происходит и к чему ведет этот человек. Сабрина говорила, что Продавец радости не знает про Иллирику, но ведь мог знать его помощник. Осталось выяснить, как он распорядится этими знаниями.
– О, нет, – ответил мужчина, пожав плечами и совершенно не испытывая страха перед Кристианом. Он со скучающим видом ковырял носком ботинка в земле, уделяя занятию больше внимания, чем Крису.
– Что это значит?
– Первый раз она действовала по заказу господина Гредсона. Но нам доложили, что он выполнен, а вы, соответственно, мертвы. Зачем платить за один и тот же заказ дважды? – он поднял бровь, призывая Кристиана сделать очевидный вывод. Снисходительный тон и манера выставлять собеседника глупым раздражала Криса и в прошлую их встречу. – Закончить дело было только ее личной инициативой.
Кристиан не мог пронять: зачем она снова сделала это? В честном поединке у Сабрины не было шанса победить. Даже несмотря на ее заносчивость и гордыню, она не могла не признавать этого. За что она была готова заплатить такую высокую цену?
– Вас мучает причина ее поступка, – понимающе вздохнул помощник Продавца радости, запрокидывая голову и всматриваясь в ночное небо. Крис был так опустошен, что даже перестал гадать, почему этот странный человек появился.
После недолгой паузы он снова заговорил, путая мысли Кристиана еще больше.
– Когда речь идет о смерти, – произнес он тихим голосом, который был похож на шумевший среди листвы ветер, – то причина всегда кроется в любви. Лишь она достойна тех жертв, на которые идут отчаявшиеся.
Все-таки произошло то, чего Кристиан всегда боялся: он сошел с ума. Иначе как еще можно было объяснить ту абсурдную ситуацию, в которую он сейчас попал.
– Вам не стоит решать, нужно ли меня убивать. Господин Гредсон знает о существовании девушки, как две капли воды похожей на его дочь. Но узнал он это не от меня и даже не от вашей подруги-убийцы. Вы будете удивлены, когда узнаете все детали, я не сомневаюсь, – вдруг произнес мужчина, впиваясь в лицо Кристиана цепким взглядом. Его яркие зеленые глаза были различимы даже в темноте, сверкая, словно кошачьи. Эмоции, застывшие на лице этого человека, наоборот, было невозможно разобрать. – Пришло время прощаться, господин Райд. Сегодня я покину столицу и советую вам сделать то же самое.
До квартиры Майки Крис добрался лишь ночью. Остановившись перед дверью, он устало потер лицо руками. Про встречу с Сабриной и ее результат Кристиан рассказывать другу точно не будет. Хватит с них мертвых. Про странный разговор с помощником Продавца радости, которого по непонятным для самого себя причинам Кристиан не убил, а спокойно отпустил, стоит рассказать. С той кашей, которая сейчас творилась в его голове, в одиночку не справиться.
– Кристиан? – тут же раздался голос Майки, стоило только постучать в дверь.
– Да, это я.
Спустя мгновение показался и сам хозяин квартиры. Выглядел Майки встревоженным – это наводило на мысли, что он каким-то образом уже знал о ситуации с Сабриной. Но заговорил он о том, чего Крис совсем не ожидал.
– Продавец радости мертв.
Смысл сказанных слов постепенно доходил до Кристиана.
– Как это произошло?
– Яд, – тут же ответил Майки, взглянув на друга.
– Откуда ты это узнал?
– Да это неважно, – отмахнулся Майки, запуская руку в волосы. – Говорят, что во время нападения были замечены две девушки: блондинка и девушка с красными волосами.
– Этого не может быть, – недоверчиво покачал головой Кристиан, опускаясь на стул и сжимая виски пальцами. Что тогда за глупости нес помощник Продавца и, главное, для чего.
– Напали три дня назад. Гредсон скрывал ото всех, что находится при смерти. – Майки сел напротив друга. – Я думаю, на них уже объявили охоту.
– Зачем они к нему сунулись? – спросил Кристиан.
– Я не могу их в этом винить, – тихо ответил Майк.
Кристиан молчал. В голове уже начали крутиться мысли и всевозможные варианты развития событий. Ни один результат не был радостным.
– Мы должны им помочь, – решительно проговорил Майки. Он все еще выглядел бледным, а синяки под воспаленными глазами стали привычным делом, но сейчас что-то изменилось. Возможность помочь Илане и Иллирике придавала Майки сил и наполняла решимостью действовать, а не оставаться один на один со своим отчаянием.
– Мы даже не знаем, куда они направляются, – возразил Крис, понимая, что у них с Майки нет выбора.
– Знаем, – ответил друг, сильно его удивив. Как только Крис поднял на него озадаченный взгляд, Майки принялся объяснять: – Им нужен третий камень.
– Разве ты не украл его из банка? – хмурясь, спросил сбитый с толку Кристиан. Из-за всех произошедших событий он совсем забыл узнать о судьбе последнего из них.
– Нет, – второй раз за несколько минут удивил своим ответом Майк. – Я пробрался в банк, видел все сокровища этого лицемерного священника, но камня среди них не было.
– А…
– Подожди, – тут же отреагировал Майк. Постепенно в нем становилось все больше жизни, что не могло не радовать и приносило облегчение. – Так вот, камня там не было. Но я нашел что-то не менее ценное.