– В это верила Николь, – чуть слышно добавила Лира, прикрывая глаза. – И верила Элизабет.
– А что, если на этом пути мы тоже встретим свою смерть? – ровным голосом спросила Илана, так и не позволив пролиться слезам.
– Мы не можем знать наверняка, – мягко ответила Иллирика. Она радовалась, что Илана решилась заговорить, поэтому пыталась не поддаваться печали и унынию. – Но ты могла бы спросить у своих карт.
– Я не хочу, – ответила вестница и покачала головой, от чего ее красные волосы рассыпались по плечам. – Я боюсь, что как только карты открывают мне будущее, то оно становится правдивым, и его нельзя изменить. Мы же сами притягиваем то, во что верим. Я не боюсь смерти, но знать о ней заранее точно не желаю.
– Я, пожалуй, тоже, – тихо согласилась Иллирика.
Как до такого дошло, что они сидят и спокойно обсуждают свою возможную смерть? За время, что Иллирика провела вдали от дома, у нее явно помутился рассудок. Но что бы они не надумали, в любом случае лишь Госпожа Судьба знает наверняка, что ждет каждого из них.
Глава 29
Долго живя в своем мире грез,
Забываешь подумать всерьез.
Простая истина одна:
У каждой мечты – своя цена.
Илана
Она не знала, какой по счету шел день. Все потеряло значение в то мгновение, когда ушли из жизни Бет и Колин. Ушли по ее вине, и это никогда не изменится. Какой Илана была глупой, когда считала, что сможет справиться со всем, что выпадет на ее пути во время выполнения великой миссии. Она сама говорила громкие слова о предназначении и верила в каждое из них. Сейчас все изменилось, и она давно бы все бросила, если бы могла. Кристиан поступил правильно – быть может, своим решением спас свою жизнь и Майки. Но Иллирика осталась, что одновременно радовало и огорчало, ведь у Иланы уже не было выбора. Это она втянула всех, и ей нужно идти до самого конца. Самое страшное заключалось в том, что она не боялась, что конец может означать ее смерть.
Илана не обманывала Иллирику, когда говорила, что не боится смерти. Это правда. Может быть, однажды это изменится, но не сейчас, когда на ней лежит такой груз. Она больше не раскладывала карты, не желала узнать и крупицы будущего. Ей стало безразлично все, кроме того, что никогда не удастся искупить вину ни перед Элизабет, ни перед Колином. Каждая мысль изо дня в день крутилась только вокруг этого. Илана не видела подругу в своих снах, не замечала никаких знаков из иного мира и, конечно, никогда не слышала ее песни. Кристиан хотел избавиться от призрака, который являлся ему в кошмарах, а Илана, наоборот, хотела встретиться с Бет хоть на мгновение. Или в последний раз увидеть Колина, с которым Госпожа Судьба разлучила ее слишком рано.
Они были в пути три дня, до Источника оставалось около двух. К ним присоединялось все больше союзников, в сумке Аманды лежали все три камня, а Илллирика при каждой остановке узнавала все больше тайн, скрытых в Книге Теней. Но Илана не испытывала радости – потеряла она куда больше.
Сейчас как никогда все были близки к успеху, совсем скоро дело, которому многие посвящали целые годы, подойдет к завершению. Илана всегда хотела владеть даром в полной мере, поэтому с тринадцати лет, впервые ощутив отголоски силы, принялась искать любую информацию, связанную с потерянной магией. Постепенно на этом пути стали встречаться люди, имеющие схожие желания. Образовалась целая группа, связанная общей целью: помочь людям вернуть хранительниц в этот мир. И сейчас они были в шаге от успеха.
Все остановились на продолжительный отдых. Скорее всего, сегодня продолжать путь уже не придется. Илана тут же отошла подальше от лагеря, который привычно разбивали на время остановки. Ей понравилось дерево, которое росло чуть вдалеке, поэтому она немного прошлась и опустилась на землю под ним.
– Как твоя рана? – спросила подошедшая через несколько минут Иллирика.
– В порядке, – как всегда ответила Илана. Это стало в каком-то роде традицией: она сбегала от остальных, а Иллирика ее находила.
– Дашь взглянуть?
– Со мной все хорошо, не стоит переживать, – ответила Илана, слабо улыбнувшись, чтобы успокоить подругу. Она понимала, что заботой о ней Лира отвлекается от своих мыслей, которые тоже были отнюдь не счастливыми, поэтому давно смирилась с ее вопросами о самочувствии.
– Я заметила, как ты хватаешься за бок, когда едешь на лошади, – серьезно сказала Иллирика, замирая перед Иланой и складывая руки на груди. Она была намерена осмотреть рану, что та усердно скрывала, показывая это всем своим видом.
Илана устало вздохнула и приподняла край рубашки. Рана болела постоянно, но она уже привыкла к боли, даже чем-то была ей благодарна. Повязка все время пропитывалась кровью, доставляя дискомфорт, но Илана никому ничего не говорила. После того как ее ранили, Оливия сделала все, что могла, но магических сил не хватило, чтобы залечить такое сильное повреждение. Илана временами испытывала чувство вины, вспоминая те грубые слова, которые пришлось сказать подруге при их последней встрече. Но это был единственный способ спасти Оливию. Пусть она будет злиться на Илану, но останется в безопасности в Каргосе.
Илана вернулась из своих мыслей и заметила, какой недовольной выглядела Иллирика, когда принялась доставать что-то из своей сумки.
– Хочешь меня отравить и закончить мои мучения? – спокойно уточнила Илана, пытаясь сгладить напряжение. Почему-то такие мрачные шутки стали частью ее жизни.
– Не дождешься, – фыркнула Иллирика, принимаясь смешивать какие-то травы.
Вскоре выражение ее лица стало более серьезным, и она с упреком повернулась к Илане:
– Почему не сказала, что рана не заживает? Я сделаю целебную мазь с водяным перцем, она поможет заживлению.
Ответа не последовало. Ей было все равно, к чему это может привести. Она со скучающим видом всматривалась в темноту леса, не обращая внимания на недовольные слова Лиры. Илана сейчас была бы благодарна пустоте и абсолютному безразличию, в которые она уже готова скатиться, если бы не забота Иллирики.
– Будет больно, – так и не дождавшись ответа, предупредила Иллирика. После того как Илана не отреагировала, подруга принялась смазывать края раны приготовленной смесью.
Рану жгло, словно к ней приложили раскаленный металл, но Илана не показывала вида. Иллирика все обработала и перевязала бок чистым бинтом.
– Спасибо, – все же поблагодарила Илана, прикладывая все силы, чтобы не морщиться от боли.
– Пожалуйста, – откликнулась Иллирика, присаживаясь рядом на землю.
Илана наблюдала, как подруга достала из сумки Книгу, которую читала при любом удобном случае. Она уже смирилась с тем, что Лира не считалась с ее желанием постоянно находиться в одиночестве и все время старалась оказаться рядом. Возможно, она хотела присмотреть за ней или не желала оставаться с остальной частью их спасательного отряда. Она знала, что Иллирика чувствует себя некомфортно. Она осталась по своим личным причинам: из-за долга, предназначения, из-за того, что считала правильным. Но не нужно было даже карт раскладывать, чтобы понять, что Лира хотела сейчас быть совершенно в другом месте. Илана не знала, что происходит между ней и Кристианом, но видела их в ту трагическую для всех ночь в Иртале. И видела печаль в глазах Иллирики каждый день после того, как Крис с Майки ушли.
– Что ты чувствуешь? – тихо спросила Илана, отвлекая подругу от чтения. – Это особенная книга, к которой ни у кого нет доступа. Кроме тебя.
– Сложно объяснить, – ответила Иллирика, закладывая страницу, которую просматривала. Она задумчиво провела пальцами по узорам, выведенным на обложке. – Хоть я и понимаю язык, на котором она написана, но ответы не лежат на поверхности. Мне приходится изучать все постепенно, вникая в сокрытый в этих строчках смысл.
– Я провела много бессонных ночей в поисках информации о Книге, хранительницах и камнях во всевозможных источниках, – поделилась откровениями Илана. Если бы события сложились по-другому, она с удовольствием бы расспрашивала сейчас Иллирку о тайнах, скрытых в этой уникальной вещи.
– И что ты нашла? – спросила Иллирика, подавшись вперед, чтобы не упустить ни слова.
– Книгу Теней создала Госпожа Смерть. Она же заполнила ее страницы заклинаниями, легендами и призывами. Принято считать, что она написана на языке мертвых, но что это значит? – задала вопрос Илана, со слабой улыбкой наблюдая, как загораются от любопытства глаза Иллирики. – Это значит, что никто из живущих не может читать то, что Госпожа Смерть скрыла на страницах книги. Если бы хранительницы все так же жили, то у людей не было бы возможности узнать сакральные тайны. Но они пали, а богини дали нам шанс исправить свои же ошибки. Появились такие люди, как ты и Николь.
Иллирика кивнула, снова открывая Книгу Теней. Она внимательно перелистывала страницы, просматривая только ей одной понятный текст. Илана однажды заглянула в книгу, но увидела лишь странные символы, которые не дали ей никакой информации.
– Где твои кольца? – неожиданно спросила Лира, не отрываясь от своего занятия.
– Что? – растерялась Илана, погруженная в свои мысли. В последнее время их все труднее было собрать в голове.
– На твоих пальцах было полно колец, – пояснила свой вопрос Иллирика, закрывая книгу и кладя ее себе на колени. Затем чтица потянулась к своей подвеске, что всегда делала, когда была рассеянной или задумчивой. – Где они сейчас?
Илана опустила взгляд на свои руки. Тонкие бледные пальцы без единого кольца. Она больше не хотела этого делать, как и раскладывать карты. Что-то в ней надломилось, словно эти вещи напоминали о том, что она всеми силами пыталась забыть.
– Илана?
Она уже хотела ответить, но вдруг раздались крики. Они с Иллирикой вскочили, растерянно озираясь по сторонам. Пока подруга прятала книгу в свою сумку, Илана пыталась справиться с резкой болью в боку. Ее рана остро отреагировала на резкое движение, доставляя ужасную боль.