Майки справился со своим противником, вонзив один из ножей тому в шею. Остался один солдат, который с ненавистью смотрел на Криса, вытирая кровь из сломанного носа.
– Вас послал Тибор? – спросил Кристиан, надеясь получить хоть какую-то информацию.
– Тебя это не касается, – со злостью ответил солдат.
– Сколько солдат следует за вами? – снова попробовал узнать что-то полезное Крис. – Ответь мне, и я оставлю тебя в живых.
– Я не боюсь смерти, – выкрикнул мужчина. Его испачканное кровью лицо покрылось алыми пятнами от гнева. – Я погибну за правое дело, и моя душа обретет покой. А вот ты со своим дружком будешь вечно скитаться во мраке.
Разговаривать дальше было бессмысленно. Все эти солдаты были фанатиками, что слепо верили лжецу Тибору.
Песня этого человека висела в воздухе, ожидая, когда певец Смерти ее прервет. Кристиан первым атаковал, осыпая своего противника чередой ударов. Конечно, простому солдату не под силу справиться с выпускником «Келлы», и спустя несколько мгновений он упал на пыльную дорогу. Больше солдат не поднялся.
Сражение закончилось. Кристиан больше не слышал ни единой мелодии над этим местом. Они с Майки оттащили тела с дороги и распустили коней.
– Нужно спешить, – сказал Майки, как только они управились и подошли к своим лошадям. – Совсем скоро нас настигнет основной отряд. До Источника осталось совсем немного, к вечеру мы будем на месте. Уверен, что Илана и Иллирика уже добрались.
– Да, поторопимся, – согласился Крис, уже крепя сумку к седлу своего коня. – Нам нужно предупредить их, что скоро прибудут солдаты Тибора. Этот хитрец точно знает, куда они могут направляться с украденным камнем Леи. Если Продавец радости уже не сможет послать своих людей к Источнику, это сделает Алисия Волград.
– Думаешь?
– Она, скорее всего, догадалась проверить подлинность одного из своих камней после всей этой истории с Гредсоном и Тибором, я уверен. Нетрудно понять, зачем кому-то понадобилось украсть все три камня.
– Но как они узнают, что нужно отправиться именно к Источнику? – не унимался Майки.
– Раз они хранили камни, откуда-то достали карту, что указывает дорогу к Источнику, то о чем-то им известно.
– Да, – неохотно согласился Майк, который надеялся на лучшее, – в твоих словах есть логика.
– Рад, что ты это признаешь, – фыркнул Кристиан. – А теперь нам пора в путь.
Если верить Майки, то к вечеру они окажутся у Источника, и эта бесконечная гонка закончится. Осталось надеяться, что они успеют вовремя.
Глава 31
Для одних это тьма и покой,
Для других это кровь и страх.
Мне всегда являлась она другой,
Свою смерть я вижу в твоих глазах.
Иллирика
Это утро отличалось от пяти предыдущих лишь тем, что через пару часов они должны были наконец достигнуть Источника. Иллирика была настолько истощена поисками и погонями, что молила богинь, чтобы все поскорее закончилось. Было еще рано, поэтому проснулось лишь несколько человек из их спасательного отряда, как про себя называла его Иллирика. Она отошла к небольшому ручью и опустила руки в чистую ледяную воду. Набрав полные ладони, Лира умылась и слегка поежилась от холода, зато сна не осталось ни в одном глазу. Затем она поправила свою одежду. Для такого важного дня Иллирика выбрала свободные темные брюки и бежевую блузку с прозрачными рукавами, которые они с Кристианом купили в столице. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешали при выполнении ее великого предназначения.
Иллирика нервно усмехнулась. Совсем скоро в ее руках окажется Книга Теней и сокрытая в ней тайна спасения Острова и всей магии. Но сможет ли она справиться? Страх, что она всех подведет, не покидал с той минуты, как Иллирика согласилась отправиться на поиски книги. Да, она смогла прочитать текст на языке мертвых, поняла значение татуировки Кристиана, но вдруг этого недостаточно? Сомнения были самым плохим советчиком.
Илана еще спала или делала вид, как часто это бывало в последние две недели. Лира бросила на нее встревоженный взгляд, но будить не стала. Вестница таяла на глазах, она похудела и потускнела.
Иллирика осторожно, чтобы не тревожить подругу, присела рядом и взяла в руки книгу. Она уже нашла нужное заклинание и даже читала его каждый день, чтобы в самый ответственный момент не растеряться. Строки прочно засели у нее в голове, а текст был известен почти наизусть, но она боялась перепутать слова местами, поэтому снова и снова возвращалась на необходимую страницу. Прочитав книгу от корки до корки, Лира нашла еще одну легенду, которая очень ее заинтересовала и натолкнула на одну безумную идею. Когда все закончится, то, может быть, ей удастся исполнить задуманное.
Перечитав нужный текст, Иллирика в который раз удивилась той магии, что позволяет ей понимать незнакомый язык. Она захлопнула книгу и положила ее на колени. Вокруг было тихо и красиво. Беззаботно порхали маленькие птички над головой, ветер шумел в зеленой листве, а вдалеке раздавался чуть слышный звук ручья. Лире нравилось здесь, но она тосковала по дому. Да и находиться постоянно в дороге, быть в опасности, сильно утомляло. Иллирика устала. Она жаждала обнять маму и полюбоваться прекрасным закатом в Алшере. Воображение тут же подкинуло картину, как они любуются закатом на берегу моря с Кристианом. Захотелось тут же дать себе по голове, чтобы выбросить эти мысли.
– Опять думаешь о нашем певце Смерти? – проницательно уточнила Илана, уже не делая вид, что спит.
Бегло взглянув на нее, Лира пыталась оценить, как долго вестница за ней наблюдала.
– Ты и без карт можешь прочитать мои мысли? – спросила Иллирика.
– Твои мысли о нем всегда написаны у тебя на лице, – пожала плечами Илана, усаживаясь рядом. Отвечать что-то не хотелось, поэтому какое-то время они сидели молча.
– Как ты думаешь, – тихо проговорила Лира, разглядывая пальцы на руках, – он вспоминает обо мне?
– Я думаю, да, – после раздумий ответила Илана. Лира рассеянно кивнула, давая понять, что услышала ее ответ. – Но если ты хочешь быть уверенной наверняка, я могу попробовать узнать.
– Каким образом? – слегка нахмурив брови, спросила она, поворачиваясь к подруге.
Сделав глубокий вдох, Илана достала сумку и положила перед собой. Ее пальцы слегка дрожали, а рука ненадолго замерла в воздухе перед тем, как достать колоду карт. Иллирика с нарастающим удивлением следила за ее действиями, не решаясь задавать вопросов.
Первые мгновения Илана ничего не чувствовала, кроме дрожи в пальцах. Иллирика внимательно следила за каждым движением вестницы. Илана так давно не прикасалась к картам, что, наверное, совсем отвыкла от этого ощущения.
– Нет, – тихо попросила Иллирика, прервав эту странную связь между вестницей и ее колодой.
– Что? – непонимающе переспросила Илана, чуть вздрогнув.
– Я не хочу узнать это таким образом, – печально сказала Лира, накрывая руки вестницы своими ладонями. Видя потерянный взгляд Иланы, которая ради нее снова взялась за карты, Иллирика пояснила: – Но я буду благодарна, если ты спросишь у своих карт, как там моя мама.
– Хорошо, – тут же отозвалась Илана, прикрывая глаза и доставая из колоды первую карту.
С мамой все было в порядке, что немного успокоило Иллирику, которая никогда так долго не находилась без нее. Сейчас, когда она через столько прошла, Лира поняла, что ее обида на маму была такой по-детски глупой и незначительной, что становилось стыдно. Когда она снова вернется домой, то попросит прощения. Но для того, чтобы это стало возможным, необходимо было сделать последний шаг и исполнить предназначение.
Они были совсем близко, Иллирика чувствовала это. Что-то неуловимое витало в воздухе, заставляя Иена без причин улыбаться, а Илану прикрывать глаза и делать глубокие вдохи. Наверное, все, кто имел хоть отголосок магии, сейчас чувствовали силу, исходящую от Источника. Лира тоже ощущала ее, хотя не могла себя отнести к человеку, обладающему одним из даров хранительниц. Конечно, она могла читать Книгу Теней или, в крайнем случае, дать ею кому-нибудь по голове.
– Мы близко, – чуть слышно произнесла ехавшая рядом Илана.
После ее слов, как по волшебству, возникла высокая темная гора. По легендам, Источник находился в самом центре, и чтобы его найти, придется пробраться в самую глубь. Иллирика с сомнением смотрела на представшую перед ее глазами картину и была слегка разочарована. Возможно, самое интересное ждет всех внутри горы, но снаружи место, где скрыт Источник невероятной силы, выглядело не особо впечатляюще. Обычная гора, ничем не отличающаяся от остальных, чуть заметная тропа и небольшой проход, выбитый в камне.
– Я представлял себе это место по-другому, – озвучил схожие мысли Иен. Он двигался слева от нее. Так как он больше не пытался ее поцеловать или как-то коснуться, что вполне Иллирику устраивало, они снова стали общаться, будто ничего не было.
– Величие не выставляют напоказ, – ответила Илана, даже не поворачиваясь.
Иллирика переглянулась с Иеном, и оба усмехнулись. Они не понимали того, что чувствовала сейчас вестница. У нее с самого детства была малая часть той силы, что должна была принадлежать ей по праву, и она знала, как много потеряла. Илана многим пожертвовала, чтобы быть здесь, чтобы своими глазами увидеть то, что совсем скоро свершится. Лира не чувствовала подобного, но понимала вестницу. Она, Рикки, Аманда, Иен, Илана и еще около сорока человек сегодня изменят историю Острова. Эта мысль воодушевляла. Но Иллирика не могла отрицать, что хотела бы разделить этот момент с Кристианом.
– Подождите здесь, – сказал Иен, подавая знаки другим солдатам, чтобы они первыми отправились проверить вход в пещеру.
– Где камни? – шепотом спросила Иллирика Илану, когда Иен отошел на достаточное расстояние.
Илана достала из внутреннего кармана небольшой бархатный мешочек и протянула его Лире. Их руки на мгновение соприкоснулись, и подруга слегка сжала ее ладонь.