– Кошки – это хорошо.
20.08.2012 – 25.08.2012
Солнце. Ворона и лисица
Когда Мальчика-Ворону спрашивали, почему она не возьмет себе гордое имя «Ворон», она обычно отвечала: «Какой я вам ворон? Я птица городская».
Об уроженке Нексуса и воспитаннице его улиц нельзя было сказать лучше. Она родилась и выросла в городе, славном торговлей, обилием людей и бандитами – и все эти черты были сплетены воедино. Детские и подростковые банды тут не были редкостью, но одна в последнее время выделялась, набирая численность, силу и авторитет. О Трубочистах уже начали поговаривать, и Ворона пока еще не решила, хорошо это или плохо. Будут уважать – но не посчитают ли их угрозой банды покрупнее? Да и надо ли дальше изображать из себя парня, или уже авторитета хватит, чтобы сказать остальным бандам «я девушка, смиритесь»? Перед своими-то она и не притворялась, но, выходя на дело, тщательно маскировалась под юношу.
Но эти сомнения не мешали Вороне заниматься прежним делом: налаживать жизнь, присоединять другие подростковые банды и экспериментировать со своим главным и самым тайным козырем.
О том, что Ворона – солар Затмения, знал только близкий круг и те, чью верность она закрепляла клятвой на аниме. Но в нее входило и требование никому не сообщать о силах Вороны – так что с этой стороны тайне ничего не угрожало.
Но вот как распоряжаться собственной силой, она толком не понимала – и потому старалась добыть все крупицы знаний, какие могла. Старые рукописи, легенды, сказания – хорошо еще, что Ворона умела читать! Помогали и иногда приходящие странные сны, хотя непонятного в них было куда больше, чем полезного.
Сейчас она как раз над очередным старым манускриптом и сидела; вечерние тени за маленьким окном уже давно превратились в ночную черноту, и мрак в комнате разгонял лишь огонек свечи на столе. Добыть книгу со странным названием «К вопросу о мотонических эффектах чармов восприятия» оказалось проще, чем можно подумать – чего только у скупщиков краденого не найдешь! А вот вчитаться в нее было куда сложнее.
Задумчиво покусывая кончик кисти, Ворона пыталась разобраться в словах древнего ученого. Таланта к наукам у нее хватало, а вот образования – нет, половина терминов даже и близко не была понятна. Основной смысл она пока уяснила – чтобы вытащить что-то из чужого разума, надо охватить магией свой… но как будто и так не было ясно! Распознавать ложь она уже умела. Хорошо еще, что воровские силы понимаются куда проще, пусть и тренировать их надо. Очень уж доход хороший: с того момента, как она разобралась с этими силами, старый железный сундук Трубочистов принялся быстро наполняться серебром. Вот если б они еще ее светиться не заставляли…
Ворона вздохнула, покосившись на оплывающую свечу. Что-то она задержалась допоздна, вся банда уже спит. И ей надо выспаться: следующей ночью отдохнуть не придется, там уже дело предстоит, которое она уже вторую неделю обдумывала. Господин Камбин был богат, был изрядной скотиной (что Ворону радовало – иначе бы его слуги не согласились торговать планами дома) и не входил в Гильдию. Последнее было особенно приятно: Гильдия была титаном не только в торговом мире, но и в криминальном, и ссориться с ней Ворона не хотела. В том числе потому, что уже прикидывала, как можно бы наладить контакты, и какую выгоду предложить гильдейцам. А также – что попросить взамен, не слишком наглея.
Ворона – птица городская. Знает, в какой стае летать и с какими кошками мясом делиться.
Ворона поднялась из-за стола, зевнула и решительно закрыла книгу, заложив на нужном месте. Решено. Сейчас – спать. Завтра – наведаться к Камбину.
Ах, Нексус, донельзя порочный и притягательный, безумно опасный и щедрый… Умница Семи Дьяволов остановилась и с ностальгией оглядела извилистую улицу, подергивая кончик огненно-рыжей косы. Все-таки она вернулась домой – туда, откуда юную и ничего не понимающую в новообретенной силе девушку по имени Орра забрали таинственные наставники.
Теперь же она пришла снова. Незримый пока что знак касты Изменчивой Луны на челе, сокрытый волей и магией серебряный узор татуировок на коже, текущая в теле серебристая Эссенция Луны… и, конечно, то, что и сопровождает эту Эссенцию – знание тайных сил и дюжина звериных обличий.
Казалось бы, Возвышенной-лунару в Нексусе делать нечего. Но это лишь на первый взгляд так кажется: Умница всерьез намеревалась провести в городе перемены и сделать его чище. Сила Возвышения, знание самого Нексуса, в котором она выросла, хитрость лисы – ее духовной формы… что может пойти не так?
Впрочем, кое-что может. Одинокой девушке по улицам лучше не бродить, даже если она способна защитить себя. Особенно если способна – это привлечет лишнее внимание, а уж этого Умнице сейчас не требовалось.
К счастью, это поправимо. Лунары не зря считаются великими мастерами маскировки, даже когда не принимают облик животных.
Умница огляделась и скользнула в безлюдный переулок. Через минуту оттуда появился гибкий рыжеволосый парень, с удовлетворением оглядевший себя. Дорожная одежда была подобрана как раз с расчетом на такое превращение: равно подходила мужчинам и женщинам, могла не стеснять движений девушки и нормально скрывать мускулы юноши. Главное – приноровиться, она такой облик до сих пор почти не носила.
«Назовусь Орром», – решила про себя Умница. Так было привычнее, да и внешности соответствовало: чарм менял лишь пол, но в лице при желании было легко узнать ее прежние черты.
Пройдя извилистой улицей, она не удержалась и пригляделась к серому двухэтажному дому. Да, когда-то именно здесь жил Ломбра Гаруа, и держал он всю эту улицу. Наверное, его сменил кто-то другой сразу после ее отбытия.
Умница задумчиво поглядела на собственную ладонь, вспоминая, как влажно блестела кровь в лунном свете. Она не была воином – ни тогда, ни сейчас. Но момент Возвышения дарует огромную силу, и в эту секунду даже хрупкая девушка, умеющая лишь избегать врагов и уговаривать людей, способна на многое.
Например, она может убить вооруженного нефритовым мечом матерого дракорожденного бандита, и не получить ни царапины. Конечно, не приди ей на помощь будущая наставница, вряд ли бы Умница легко выбралась из Нексуса – это она прекрасно понимала.
Теперь многое изменилось. К воинскому ремеслу Умница была по-прежнему не склонна, но лунная Эссенция налила мышцы силой бывалого солдата, а полученное обучение позволило бы схватиться с несколькими врагами разом. Но Умница предпочла бы их уговорить или вообще не попадаться на глаза.
Тряхнув головой, она отвернулась от дома Ломбры. Прошлое есть прошлое, а на Нексус у нее имеются свои планы. Нужно закрепиться в городе, отыскать тех, с кем была знакома… Если еще живы, не погибли от наркотиков или не попались наемникам Сержанта Рассвета, нарушив какой-то из изменчивых законов Нексуса, а то и саму Догму, убереги Луна. А если так – то нужны новые союзники. Нужно подыскать себе подходящее место для жилья – прежний дом наверняка уже занят. Наконец, нужно искать рычаги влияния на местных воротил.
Умница уже знала, с кого начнет – не зря беседовала с торговцами на пути в Нексус. Завтра же вечером господина Камбина ожидает внезапный визит.
С тех пор, как Ворона узнала слово «логика», ей очень нравилось строить планы именно с помощью этой самой логики. Планы воровства – особенно.
В дом вовсе не обязательно проникать всем: хватит самого умелого вора. Помощники нужны совсем для другого: чтобы следить за окрестностями и предупредить вовремя, если хозяин вернется или еще кто пожалует. А еще – чтобы, если Вороне придется удирать, она могла сбросить добычу, не попасться с ней, но и не потерять – приятели подберут раньше, чем хозяин найдет украденное.
Все логично. Главное – взять нужное число людей; обычно Ворона водила четверых. Конечно, на дело она могла прихватить хоть десяток, но почему-то идти впятером казалось правильным.
Из убежища они вышли вечером, и когда пятеро подростков добрались до особняка Камбина, уже опустилась ночь. Ворона остановилась неподалеку, приказала быть потише; они медленно обошли дом, выглядывая из переулков и убеждаясь – лишней стражи нет.
– Теперь ждем, – распорядилась Ворона.
Четверо спутников переглянулись. Ворона регулярно меняла тех, с кем выходила на такие дела – чтобы к работе привыкали все. Кирпич, Гвоздь и Бегун уже не раз ходили с главарем, Праща был впервые – и от любопытного худого парня она ждала вопросов.
Праща не разочаровал.
– Чего ждем-то?
– Ночь только опустилась, еще не все заснули, – объяснила Ворона. – Подождем, пока уснут; Камбин только вчера со слугами уехал, стража первые ночи без хозяина будет очень рьяно следить. Так что – пусть сперва все уснут или успокоятся, а потом…
Она коснулась мешочков на поясе; каждый из них легко отстегивался, если надо было скинуть груз. А то и весь пояс разом: конструкцию застежек Ворона придумала сама.
– А чего ты тогда мешок не взяла? – недоуменно спросил Праща. – Серебра ж мало сюда набьешь.
– Я монеты вообще брать не буду, – пожала плечами Ворона.
– Почему? – Праща уставился на девушку с искренним недоумением.
Ворона лишь закатила глаза. Все-таки остальные были хороши тем, что молчали. Вот из Кирпича слова не вытянешь, да ему и говорить не надо. Поговаривали, что в нем есть кровь духов; Ворона считала, что кровь принадлежала как минимум богу буйволов – уже сейчас Кирпич кулаком мог любого взрослого свалить.
– Так почему без серебра? – не отставал Праща. – Деньги же!
Ворона вздохнула и объяснила:
– Серебро тяжелое. Не так, как золото, скажем, но Камбин свои сундуки динарами, а не дирхемами набивает; так что тащить его трудно. Камешки будут стоить столько же, но они куда легче.
Праща кивнул, оценив логику.
– А еще, если мы заберем деньги, он может обанкротиться, – сложное слово Ворона произнесла по слогам, чтобы все поняли. – И выйдет, что мы мешаем торговле.