Он уклонился от удара сзади, мимоходом двинув линтийцу в зубы навершием рукояти. Вновь сосредоточился на демоне, парировав новый взмах когтей и рубанув мечом по здоровенной лапе; к счастью, эримантои не славились проворством.
Воздух вспорол свист, и Дарктайд, не задумываясь, бросился на палубу, уйдя в перекат; стрелы достались эримантосу, взревевшему в недоуменном гневе. Капер опять вскочил, бросил взгляд на второе судно. Вновь свистнули стрелы, и Морэй мигом ушел в сторону, поймав одну из стрел с небрежной легкостью, блокировав удар кинувшегося на него пирата и всадив ему в глаз наконечник.
Отлично! Один против команд двух кораблей и демона… нет, демона, в ярости своей налетевшего на взмах золотого клинка и распоротого сверху донизу, можно уже не считать. Но все же непростой бой для молодого солара, пусть и воина Рассвета, да?
Линтийцы, видимо, так и считали. Ровно до того момента, как прозвучал запоздалый крик-предупреждение, а секундой позже два снаряда, скрепленные шипастой цепью, прошлись по палубе второго корабля, подрубая мачты и сметая моряков. Стрелы пронзили тех, кто оказался у судовых орудий.
Увлекшись схваткой с оказавшимся среди них соларом, демонокровные пираты пропустили появление «Кольчужного Кулака», преспокойно вышедшего из бухты и подошедшего на нужное расстояние без помех.
Чего, собственно, Морэй и добивался.
Развернувшись, «Кольчужный Кулак» оказался борт о борт с вражеским кораблем. В воздух взвились абордажные крючья; один неудачливый линтиец с хрипом осел – острый металл пронзил его насквозь, сила тянущих за крюк подтащила к борту и прижала к нему, раздирая внутренности.
И первыми на борт бросились бойцы морской пехоты – не знающие страха, не знающие усталости, не знающие сомнений… и жизни.
Пятьдесят зомби во время плавания обычно хранились в трюме; командиры-призраки и корабельный тауматург полностью активировали их только незадолго до боя. Вооруженные широкими мечами и облаченные в черные кирасы мертвые бойцы всегда шли первыми и принимали удар противника на себя.
Да и призраки не отставали. Сэвин, приняв материальное обличье, налетел на пиратов, орудуя сразу двумя тяжелыми тесаками; тело его светилось мертвенным сиянием, заставляющим врагов попятиться, пусть они и были привычны к сверхъестественному. Краем глаза Морэй заметил, как бьется Рэйл – судя по необычной скорости движений и мощи ударов юноши, его телом сейчас управлял кто-то из призраков, направлявший собственную силу через живую плоть. Словно желая подтвердить мысли капитана, «Рэйл» выдохнул черный туман, окутавший часть корабля, и скрывший из глаз и бойца, и оказавшихся рядом линтийцев.
А за мертвыми воинами хлынули живые – четыре десятка бойцов обычной команды, с саблями, гарпунами и топорами. Связанные боем с мертвецами демонокровные просто не могли отвлечься вовремя, и клинки скаллстоунцев с легкостью сносили головы, вспарывали животы и отсекали руки и ноги. Полтора десятка пиратов устремилось на помощь капитану – суда еще шли достаточно близко, чтобы было можно перепрыгнуть, а рулевой давно валялся на палубе с раскроенным черепом.
Исход схватки был решен. По мнению Морэя, он был решен еще когда он обрушился на палубу линтийского судна, разрубив капитана пополам. Теперь оставалось только…
– Капитан!
Солар мгновенно крутнулся на месте, услышав тревогу в голосе Фенкора, своего обычно спокойного старпома. Бросил взгляд в сторону, куда Фенкор показывал саблей, и коротко выругался, мимоходом распоров живот нападающему линтийцу.
Из-за второго острова показались стремительно приближающиеся силуэты. Еще два корабля… еще два линтийских корабля! Вот почему эти двое шли так медленно – они ждали, пока товарищи их догонят!
За секунду Дарктайд обдумал положение. Этих не застанешь врасплох – они уже увидели происходящее, увидели его аниму и готовы к бою. Лучники уже поднимают оружие – прыгать опасно. Полно свежих, только вступающие в бой противники… и не просто! На носу одного из кораблей воздел руки высокий линтиец, и поза его недвусмысленно говорила – это чародей, готовящий заклинание.
Морэй видел чародейство на море, и знал, как оно крушит мачты, хлещет молниями по палубам или же просто многократно ускоряет и укрепляет корабль. Что бы там ни желал сделать линтиец – для команды «Кольчужного Кулака» это добром не кончится.
И потому солар рявкнул остальным «Добивайте!» и спрыгнул за борт.
Анима Дарктайда полыхнула с новой силой; волны света столкнулись, опали и вновь поднялись за его спиной, сквозь них проступили сотканные из солнечного сияния скелеты, размахивающие клинками. Ноги Рассветного коснулись волн, и золотое сияние не дало ему провалиться сквозь гладь моря; вместо того Морэй ринулся к врагам, прямо по воде, выжимая из тела и Эссенции всю доступную скорость.
Он не надеялся, что успеет добраться до чародея раньше, чем тот закончит, но рассчитывал, что не даст ему сотворить еще что-то. Судя по отсутствию анимы, это смертный, а не линтийский дракорожденный, и…
Когда снаряд баллисты ударил в чужой корабль, Дарктайд удивился ничуть не меньше линтийцев. Огромная стрела с широким наконечником сразила нескольких пиратов, и одновременно в последний момент сорвала концентрацию чародея; вспышка разбившегося заклинания отшвырнула его назад, опалив нос корабля.
Но даже изумление не заставило Морэя прекратить бег; отбив пару полетевших в него стрел, он оказался совсем рядом с линтийским кораблем. Размахнувшись, капер обрушил дайклейв на чужой борт, мысленно благодаря Солнце и Серебряного Князя за то, что в корпусе нет ни капли металла Первой Эпохи.
Орихалковое лезвие сокрушило зеленоватое дерево, и в пробоину моментально хлынула вода; не останавливаясь, Дарктайд пробежал вновь чужого корабля, нанося все новые и новые удары. Это их займет!
Краем глаза он заметил, как несколько пиратов тоже спустились с борта по тросам и заскользили в его сторону; а, да, конечно, у них на каждом корабле водяные туфли… Что ж, всегда рад!
Морэй ринулся навстречу линтийцам, уклонился от первого удара и полоснул волнорезом по животу противника. Отточенный орихалк с легкостью распорол тело, линтиец согнулся пополам, стараясь удержать собственные внутренности; промчавшийся мимо него Дарктайд скрестил клинки с другим демонокровным, заставил его податься назад, мигом сам отпрыгнул, внезапно оказавшись рядом с третьим пиратом. Удар – и в сторону отлетела рука, блеснувшая осколком кости.
Взмах меча прошел совсем рядом с соларом, поразив одного из скелетов анимы. Тот замахал мечом, словно насмехаясь над промахнувшимся линтийцем; второго шанса капер ему не дал, рубанув по ноге. Пират ушел под воду в облаке крови и с беззвучным воплем.
Над головой вновь просвистел снаряд баллисты, и Дарктайд, обогнув линтийское судно, наконец увидел – откуда пришла нежданная помощь. Союзник вынырнул из-за того же острова, где ранее укрывался «Кольчужный Кулак» – видно, пройдя между десятками рифов, усеивавших море на пятнадцать миль в ту сторону.
Корабль, схожий с его собственным, пусть и поменьше – но легче и быстрее. Отлично держится на волнах, движется даже с неестественной скоростью и плавностью… и даже не стоит гадать, почему. И почему его не заметили, пока команда не атаковала.
Он хорошо видел высокую темноволосую женщину, окруженную золотым сиянием, почти таким же, как и у него самого.
Более того – Морэй ее знал. И искренне не понимал, чего ждать от такой встречи.
– Спасибо, Кэлли! – крикнул он, заходя к линтийцам с другой стороны.
– Не коверкай имя! – сердито отозвалась с борта женщина. – Или «Калонис Ветер Бури» ты не выговоришь?
Дарктайд лишь отмахнулся клинком. Сейчас линтийцы были важнее вежливости. Благо он и так учтивостью не славился.
Капитан был уверен, что этот день запомнит надолго. Всего за полчаса баланс сил поменялся несколько раз; в такое ни один сочинитель не поверит, и ни один режиссер Театра Смерти не поставит.
Четвертый линтийский корабль все же ушел, благоразумно оценив свои шансы. Мертвецы и команда Морэя покончили с двумя другими, Калонис взяла на себя третий. Команда у нее была свирепая, пусть и состояла из женщин… ну, не совсем.
Дарктайд усмехнулся, вспоминая, как ему пришлось объяснять этот обычай Запада путешественнику, приплывшему в Скаллстоун из Земель Стервятников. Ни одна женщина (кроме рыжих и дракорожденных) не могла стать моряком, не рискуя навлечь на себя гнев матерей бурь… и потому те, кого все же тянуло в море, становились тайя. Женщинами, отказавшимися от всего женского в жизни, считавшимися мужчинами во всех аспектах. На патриархальном Западе к ним относились с уважением, которого тайя своим морским умением и боевым мастерством вполне заслуживали.
Калонис и ее команда были из таких.
Некогда они служили Уэйвкресту – но давно покинули государственную службу; теперь Ветер Бури, назвав корабль в свою честь, оказалась в рядах пиратов, пусть и не трогала суда своей родины. Морэй даже примерно представлял, когда именно это случилось – когда Калонис обрела силу, схожую с его собственной, став соларом Ночной касты.
Дарктайд уже с ней сталкивался, и тогда дело кончилось поединком. Скаллстоунцев тайя не любила, да и грабил он тогда именно корабли Уэйвкреста.
Можно было лишь порадоваться тому, что линтийцев она не любила больше. Как, впрочем, и весь Запад.
Сейчас «Ветер Бури» и «Кольчужный Кулак» стояли бок о бок. Обе команды с интересом разглядывали друг друга – при прошлой встрече вышло так, что схлестнулись в основном капитаны. Мертвых бойцов на всякий случай никто не спешил уводить с палубы; покрытые татуировкой тайя смотрели на них с удивленным отвращением.
Дарктайд неспешно прошел к борту, положив ладонь на рукоять волнореза. Взглянул на тайя, стоявшую напротив него в такой же позе.
Калонис очень сильно отличалась от женщин Скаллстоуна. Те были бледны и худощавы – а Ветер Бури дышала здоровьем, и темный узор традиционной татуировки казался естественным рисунком на загорелой коже. На лице ее почему-то не было; странность, которую Морэй подметил еще раньше. Да и не носили на архипелаге широкополых шляп, которые любила тайя.