Просыпаюсь ранним утром в мягком полумраке спальни. Сквозь приоткрытые шторы проникают нежные солнечные лучи, рассеивающие первые тени наступающего дня.
С каждой секундой ко мне возвращаются события прошедшего дня. Ещё вчера я была негласной пленницей в замке лорда Саттона, теперь же я полноправная ученица академии и его законная супруга.
Мотаю головой, пытаясь отбросить противоречивые мысли: я – жена дракона, похитившего моё сердце, а после наполнившего его болью. Так почему ненависть внутри меня стремительно ослабевает?
Медленно подхожу к приоткрытому окну, желая найти ответ в лучах восходящего солнца. За стеклом – ясное небо ранней осени, лишь слегка затянутое несколькими лёгкими облаками. Свежий утренний бриз легонько колышет занавески, создавая играющие тени на стенах и полу.
– Грейс, радость моя, ты проснулась!
Ирма осторожно заходит в спальню, стараясь не потревожить охранные заклинания. Медлю с ответом, замечая боковым зрением её привычные хлопоты: бывшая домоправительница сноровисто убирает постель и аккуратно расставляет на изящном туалетном столике необходимые принадлежности.
– Как думаешь, – прерываю, наконец, молчание, следуя в ванную комнату, – лорд Саттон не передумает с академией?
– Нет, что ты, – Ирма энергично машет руками, в одной из которых зажат угол тяжёлого покрывала. – Райвэл велел тебе быть в холле не позже восьми часов. Он лично отвезёт тебя в академию как сопровождающий.
Раздумываю над этим, пока совершаю водные процедуры. Тёплая вода обволакивает тело, скользит по коже и навсегда утекает в слив, унося прочь мои тревоги и сомнения. Жена так жена. Думаю, хуже уже не будет.
Так может, смириться с этим статусом и получить всю выгоду от брака с лордом Саттоном?
В голову приходит дерзкая идея, и настроение заметно улучшается. Подгоняемая коварными мыслями, я спешу обратно в спальню, где Ирма расставляет на столике изысканный завтрак: хрустящие лепёшки, нежный сыр, а также свежие фрукты и ягоды.
– Не надо, – прошу её, сдерживая довольную ухмылку. – С какой стати я должна завтракать в одиночестве? Передай моему суженному, что я составлю ему компанию.
– Но лорд… – Ирма осекается, а потом на её лице сверкают отблески догадки. – Конечно, Грейси. Я сейчас же передам наглецу Коббу, чтобы известил милорда о твоём желании. Хотя нет, видеть его не хочу, сама передам.
“Да, это отличная идея! – в каком-то мстительном предвкушении я потираю руки, готовясь если не к войне, то к затяжному противостоянию. – Если Райвэл думает, что я буду играть в невидимку, стараясь не попадаться ему на глаза, то он сильно ошибается. Я ведь его жена? Жена. Значит, он должен исполнять все супружеские обязанности. Разве что кроме…”
Здесь я умалчиваю, чувствуя выступивший на щеках румянец. Конечно, Райвэл поразительный мужчина, статный красавец, а воспоминания о вчерашних поцелуях будоражат душу, растекаясь жаром по оголённым нервам. Этот вопрос я отложу на потом. Сейчас главное – начать.
– Лорд Саттон велел передать, что он уже заканчивает завтрак, – Ирма мнётся в дверях, ожидая моей реакции.
– Заканчивает? – вскидываю бровь в нарочитом удивлении. – Ничего, подождёт. Возьми, пожалуйста, поднос и следуй за мной.
Выхожу из спальни и без стука распахиваю дверь его покоев. Взгляд тут же останавливается на расслабленном драконе в чёрных домашних брюках и белоснежной рубашке, вдумчиво читающем утреннюю газету. Серебристые волосы свободно лежат на плечах, а на столике дымится чашка кофе и стоят несколько пустых тарелок.
– Грейс? – лорд явно обескуражен. Газета выпадает из его руки и падает в утренний кофе. Бумага стремительно намокает, стирая напрочь краску с нижнего края. – Что ты здесь делаешь?
– Заноси, – командую Ирме, и бывшая домоправительница семенит, ловко удерживая в руках поднос с яствами. – Доброго утра, милорд.
Кажется, Райвэл теряет дар речи. Оторопело хлопает глазами, пытаясь сохранить пошатнувшееся самообладание. Ирма пользуется моментом и убирает пустую посуду, выложив мои блюда, а я решительно иду, боясь струсить в последний момент, и сажусь на свободное кресло по другую сторону от стола.
– У вас здесь довольно светло, – будничным тоном отмечаю, положив ломтик сыра на тонкую лепёшку. – Мне нравится.
Спальня лорда действительно хороша. Огромные окна от пола до потолка впускают в комнату потоки естественного света, придавая пространству воздушность. Белоснежные шёлковые драпировки мягко ниспадают по стенам, акцентируя величественность резной деревянной мебели, отделанной перламутром и слоновой костью. Массивное ложе с пологом из лёгкого кремового шифона возвышается в центре. И то, что постель до сих пор не убрана, наводит меня на бесстыжие в своей откровенности мысли.
Лорд начинает смеяться. Сначала беззвучно, прикрыв рот ладонью, затем срывается на громкий хохот. Рывком поднимается с места, отчего намокшая газета с жалобным шелестом падает на пол. Рвано вдыхаю терпкий аромат чёрного крепкого кофе и тихо вскрикиваю, когда он склоняется надо мной, упираясь ладонями в подлокотники.
– Рассказывай, что ты задумала, милая Грейси?
Глава 33
Скажу ему, как же!
Отворачиваюсь и упрямо поджимаю губы, делая всё возможное, чтобы не поддаться его неотразимому животному обаянию. Но Райвэл склоняется всё ближе к моему лицу, его дыхание обжигает нежную кожу шеи, и я слегка вздрагиваю от пугающей остроты ощущений.
– Я ведь могу тебя разговорить, Грейси, – дракон нежно проводит пальцами по щеке, очерчивая контур лица, и я, не выдержав, поднимаю на него смущённый взгляд. Глаза лорда Саттона темнеют, как надвигающаяся буря, а в самой глубине зрачков пляшут огоньки тайного желания.
Он наклоняется ещё ближе, его губы почти касаются моего уха, когда он шепчет: "Ты ведь сама ко мне пришла. Не так ли?"
Каждой клеточкой кожи чувствую, как по телу разливается томительное тепло, а сердце начинает биться быстрее. Райвэл дразняще касается подбородка, вынуждая меня запрокинуть голову.
Наши взгляды встречаются, полные невысказанных чувств. Напряжение ощутимо колеблется в воздухе, обещающее скорый взрыв и последующую за ним разрядку.
– Девочка моя… – скребущаяся в дверь Ирма испуганно ойкает, и лорд с низким утробным рычанием подаётся назад. Под кожей рвётся наружу блестящая чешуя, и я понимаю, что зверь внутри него готов испепелить любого, кто посмел ему помешать.
– Здесь что, проходной двор?
Его голос звучит необычайно тихо, но напряжённая спина с перекатывающимися мускулами под рубашкой отчётливо показывает его накопившееся раздражение.
– Простите, но… – Ирма теряется, отступая. Даже с моего места в её глазах отчётливо виден испуг, и бьюсь об заклад, она уже сто раз пожалела, что посмела нам помешать.
Но почему тогда я не испытываю облегчения?
– Я запрещаю вторгаться к нам с женой, когда мы наедине! Донесите это до каждого работника в замке! Повторное нарушение – увольнение!
По-хорошему я должна побежать следом за Ирмой и утешить напуганную женщину. Но ноги будто приросли к полу, а мышцы превратились в желе, не позволяя мне подняться с кресла.
– Ешь и пойдём, – лорд Саттон хмуро смотрит на циферблат высоких напольных часов.
Завтрак не лезет в горло. Губы горят от неслучившегося поцелуя. Чувствую, как внутри что-то сжимается от горького разочарования, и молча ухожу к себе, пользуясь тем, что лорд закрылся в своей ванной.
И что я доказала?
Только опозорилась и едва не позволила меня поцеловать. С лордом Саттоном не поиграешь, не отомстишь, только себе делаю хуже.
– Ну что там? – подбегает ко мне Ирма, держа в руках свёрток с академической формой. Судя по дате вручения на обёрточной бумаге, его привезли вчера ближе к вечеру, пока мы с Райвэлом ужинали в ресторации.
Внешне бывшая домоправительница никак не выдаёт, что её обидели слова лорда. А может, всё так и было задумано?
Тогда что получается, она подглядывала в замочную скважину и вмешалась в самый ответственный момент?
– Помоги мне одеться, – сухо отвечаю, пытаясь понять, что же меня так разозлило.
Через двадцать минут стою в холле, а длинная стрелка показывает без пяти восемь. Лорд спускается точно в назначенное время, секунда в секунду, и я ловлю себя на том, что откровенно пялюсь на его статную фигуру.
Райвэлу невероятно идут серые штаны, подчёркивающие его мощные ноги. Сапоги начищены до блеска, а воротник жемчужной рубашки под светло-голубым камзолом нарочито небрежно расстёгнут.
– За мной, – светлая внешность алмазного дракона не вяжется с тьмой в его голосе.
Спешу за ним, гадая, что же такого произошло за короткий промежуток времени, но до самой академии он молчит и избегает смотреть в мою сторону.
У высоких ворот поднимаю воротник форменной блузки, радуясь тёплому пуловеру. Несмотря на ясную погоду, дует пронизывающий ветер. Воздух пахнет сырой свежестью с лёгкой примесью дёгтя и кожи: кажется, скоро пойдёт дождь.
– Спасибо, лорд Саттон, дальше я сама, – вежливо улыбаюсь ему и тяну руку к сумке с присланными вчера учебными принадлежностями, но Райвэл невозмутимо шагает вперёд, направляясь к центральному корпусу.
Ничего не понимаю. Хотя, что это я? Наверняка у него остались какие-то дела с ректором Лайтвудом.
– Лорд… Райвэл! – окликаю его, догоняя под насмешливыми взглядами других студентов. – Можно забрать сумку?
– Зачем? – дракон не сбавляет шаг, собирая на себя всё внимание присутствующих. – Сегодня я весь день с тебя глаз не спущу.
Глава 34
– Если это какая-то шутка, то она явно неудачная, – шепчу поражённо, не в силах поверить его словам.
Дракон открыто наслаждается моим смятением. Уверенный в себе, он получает удовольствие от жарких взглядов, что излучают студентки, проходящие мимо нас. Кто-то даже останавливается, беззастенчиво пожирая его глазами, к великому недовольству парней.