По очереди беру родовые реликвии, щедро делюсь магией и кладу обратно в чашу, не смея нарушить их идеальное расположение. Замерев на мгновение, вбираю в себя эту атмосферу власти и силы.
Возможно, это был последний раз, когда я использовала дар на благо лорда Саттона. А теперь пора возвращаться в свою постель, пока он не заметил моего ночного вторжения.
Осторожно поднимаюсь на ноги, покачиваясь от накатившей слабости. Чёрные бриллианты – мощные проводники, и силы требуют немерено. Делаю шаг и чувствую, как меня ведёт в сторону, а перед глазами расстилается чёрная пелена.
“Держись, Грейси. Тут недалеко, меньше десяти шагов! Давай считать вместе: один, два…”
На третьем я хватаюсь за столбик кровати, пытаясь отдышаться и прогнать мушки, мелькающие перед глазами.
Тело требует отдыха, и я позволяю себе маленькую слабость. Присаживаюсь на краешек кровати и делаю глубокий вдох. Ладони дрожат, и сердце сковывает безотчётный страх: что, если он проснётся и обнаружит, что я здесь?
Вдруг решит, что я пришла с недобрыми намерениями? Я же ещё не дала ему свой ответ.
Какая же я глупая! Надо уйти, пока не стало слишком поздно. Не могу идти – буду ползти, но доберусь до комнаты, а там уже как-нибудь доберусь до своей постели.
Стараясь справиться с накатывающей дурнотой, я опускаю голову, чувствуя, как капля пота медленно стекает по виску.
“Уходи, Грейси!”
Собрав последние силы, я заставляю себя подняться, тут же падаю обратно, не в состоянии пошевелиться.
“Он сейчас проснётся! Что делать?” – мысли хаотично летают в голове, но магический откат сильнее моей воли.
Закрываю глаза и считаю до пятидесяти, в надежде, что небольшая передышка придаст мне нужные силы, но когда в мозгу звучит “тридцать пять”, Райвэл перекатывается ко мне и, не просыпаясь, крепко прижимает к своей груди.
Глава 43
Обмираю от страха и стараюсь не шевелиться, судорожно обдумывая, что же мне делать? Любое движение может пробудить дракона ото сна, боюсь представить, что он скажет!
Пока я провожу мозговой штурм, тело против воли расслабляется, а крепкие, надёжные объятия Райвэла дают мне небывалое ощущение защиты и спокойствия.
Пытаюсь осторожно выбраться из-под руки, но тщетно, они будто каменные! А стоит только начать возиться, чтобы выскользнуть через низ, лорд Саттон бесцеремонно закидывает на меня ногу, отрезая все пути к побегу!
“Вот же влипла!” – страх быть обнаруженной в столь щекотливой ситуации придаёт мне бодрости, но отбирает оставшиеся силы. Невольно позволяю себе тонуть в его объятиях, прижимаясь к сильному, рельефному телу. Ощущение его жаркого дыхания на моей коже, биение сердца и успокаивающее тепло вызывают во мне чувство глубокого умиротворения и любви.
“Будь что будет,” – смирившись, я закрываю глаза, стремительно отбывая в царство сна.
Мысли о том, что я могла бы быть застигнута врасплох, постепенно вылетают из моей головы. Всё, о чём я думаю, прежде чем уснуть – это то, как хорошо и правильно вот так просто нежиться в драконьих объятиях. Я словно растворяюсь в нём, чувствуя, как стираются грани между нами. Как рушится стена холода и отчуждения, воздвигнутая год назад.
Мне снится тёплое море, с нарастающим шумом ласкающее берег. Синяя гладь блестит миллиардами искр под южным палящим солнцем. Лёгкий ветерок приносит свежий солёный аромат с едва уловимым флёром сладости, а громкие крики чаек дополняют чарующую картину.
Когда-то в детстве отец возил меня на море. Он верил, что южный климат поможет мне вернуть силы после мучительной зарядки бриллиантов, для тогда ещё совсем молодого лорда Саттона. С каждым днём, прожитым в южном краю, наполненному солнцем, фруктами и загорелыми, улыбчивыми жителями, я ощущала себя всё лучше, и в день отъезда с тоской смотрела на побережье.
– Грейси, – лёгкий шёпот доносится до меня, как прохладный бриз, освежающий в жаркую погоду. – Грейси, пора вставать.
– Ещё пять минуточек, – жалобно хныкаю, отказываясь просыпаться. Мне было так тепло и комфортно, что я…
Я же в спальне лорда Саттона!
Паническая мысль влетает перепуганной птицей в моё сознание, торопливо рассеивая сновидения. Я тут же подскакиваю и прижимаю ладонь ко рту, увидев в опасной близости синие глаза алмазного дракона.
– Райвэл, я… – только и могу выдавить из себя, теряясь под его насмешливым взглядом. – Я… Я… Я…
– Угу, ты, – лениво мурчит дракон, чьи ладони бессовестно забрались под халат и оглаживают моё тело, прикрытое тонкой ночной сорочкой.
От мысли, что вот-вот могло случиться, я принимаюсь отчаянно барахтаться в кольце его рук, лепеча бессвязные оправдания.
– Не брыкайся, Грейси, ты же сама просила пять минуточек, – коварно ухмыляется наглый чешуйчатый муж.
– Прости меня, – сдавшись, я закрываю лицо руками, сгорая дотла от жгучего стыда. – Я хотела уйти, но не смогла.
– Знаю, – окончательно добивает меня дракон. – Я за тобой наблюдал. Спасибо за прощальный подарок.
Прощальный?
Я судорожно сглатываю, пытаясь понять, о чём он говорит. Почему прощальный? Райвэл решил избавиться от меня?
Лорд Саттон снова притягивает меня к себе, прижимая к разгорячённому сильному торсу. Между нами не остаётся и сантиметра свободного пространства, и каждая клеточка моего тела чувствительно ноет в томительном предвкушении.
– П-почему п-прощальный? – не могу скрыть испуг в моих глазах. Райвэл лукаво подмигивает и накрывает мои губы восхитительно медленным поцелуем.
Я замираю, не решаясь дышать, боясь спугнуть этот драгоценный момент. Всё, что находится вокруг нас, блекнет, теряет краски, оставляя лишь нас двоих в этой маленькой вселенной.
Трепещущая сладость разливается по телу, заставляя меня податься навстречу его ласкам. Обвиваю руками крепкую драконью шею, притягивая ближе, желая слиться с ним в единое целое. Мы словно познаём друг друга заново, открываясь навстречу с трепетом и благоговением. И никто из нас не хочет нарушать эту мгновенную, хрупкую магию.
– Грейси, ты здесь! С тобой всё в порядке?
Впервые я зла на Ирму. Хочется выть от досады, но момент уже упущен. Когда наши губы размыкаются, мы оба тяжело дышим, словно только что преодолели долгий путь.
– Лорд Саттон, леди Саттон с вами? Откройте!
Смущённо смотрю на Райвэла и вижу в его глазах такую бесконечную любовь и восхищение, что у меня перехватывает дыхание. Дракон невесомо касается влажными губами моего лба, затем стремительно поднимается с постели и рывком распахивает дверь, сдерживая рвущуюся к нам Ирму.
– Она здесь, – недовольно рычит он, а я стыдливо прячу лицо в подушку. – Вы так каждое утро будете к нам ломиться?
– Между прочим, милорд, – я не вижу домоправительницу, но по голосу понимаю, что она настроена решительно. – Я выполняю ваше распоряжение. Предупреждать надо.
– В следующий раз оставлю записку, – сухо отвечает лорд и захлопывает дверь с такой силой, что створка жалобно трещит.
– Она права, – бормочу я, подскакивая с места и глядя на часы. – Мне надо собираться.
– Куда? – хмурится Райвэл, бережно, но крепко обхватив ладонями мои плечи.
– Учиться, – слетает с губ едва слышный писк.
– Учи-и-и-иться, – ехидно тянет алмазный дракон.
Похоже, я его чем-то расстроила.
– Ну, я пойду, – лепечу, скрываясь за дверью, и стрелой влетаю в свою комнату.
Торопливо, лишь бы ни о чём не думать, принимаю душ, надеваю форму и заплетаю волосы в косу. Ирма несёт завтрак, но я бегу мимо неё, едва не сшибая с ног бывшую домоправительницу. Пускай думает что хочет, но мне сейчас не до еды.
Райвэл всю дорогу держится отстранённо. Молчит, смотрит куда угодно, но только не на меня. Пытаюсь разобраться, что сделала не так, но не решаюсь и рта раскрыть, настолько сердито он выглядит. Ладно, попробую выяснить после занятий, вдруг ему надоест злиться?
Но стоит мне зайти в холл, оставив лорда во дворе общаться с Лайтвудом, как меня окружают возбуждённые одногруппники.
– Грейс, тут внезапно вторую пару отменили, не хочешь с нами в новую кондитерскую? Говорят, она принадлежит принцессе Чармин, и там пекут пирожные по её любимым рецептам!
– Но как же… – я нерешительно оборачиваюсь в сторону входа, зная, что неподалёку находится Райвэл. – Лорд Саттон меня не отпустит.
– А мы ему не скажем, – заговорщицки шепчет подруга Агустины и легонько тычет меня локтем в бок. – Соглашайся, Грейси.
Глава 44
В душе ярким пламенем вспыхивает огонь любопытства и волнения. На мгновение закрываю глаза и представляю, как здорово было бы вырваться из-под опеки и стать свободной, хотя бы два часа!
Соседка тонко чувствует мою нерешительность и тянет меня за руку, не давая возможности самой сделать выбор.
– Да что ты как маленькая! Твой лорд ничего не узнает, к тому же это отличная возможность нам всем подружиться!
Я медлю, чувствуя, как страх ледяными когтями сжимает моё сердце. Райвэл будет в ярости, а я не могу вынести и мысли о том, что разочарую его. У нас ведь только начало всё налаживаться!
– Да не нервничай ты так, – на помощь подруге Агустины приходит мускулистый здоровяк, похожий на медведя. – Кондитерская в ста шагах от академии, а на пустыре за полигоном для боевых магов кто-то вчера проделал дыру в заборе. К обеду её уже заделают.
Понимаю, что под их давлением проигрываю битву между жаждой приключений и послушанием. С тяжёлым сердцем оглядываюсь на массивные двери академии, за которыми лорд Саттон всё ещё общается с Эдвардом Лайтвудом.
Может, стоит рискнуть и испытать вкус свободы, пусть даже на короткое время?
– Ладно, но только быстро, – решительно киваю и торопливо следую за группой ребят, всей душой надеясь, что не пожалею.
Мы в спешке пересекаем холл, сворачиваем в хозяйственное крыло на первом этаже и выбираемся через запасной выход на улицу. Перед началом занятий здание гудит, как улей, и никому нет дела до стайки первокурсников.