Не в силах противостоять усталости, я ложусь на кровать и засыпаю, как только голова касается подушки. Без тревог и кошмарных сновидений.
А стоит мне пробудиться, и я точно знаю, как надо действовать. За окном поздний вечер, комната погружена в уютный полумрак. Неторопливо иду в ванную и, приведя себя в порядок, уверенно покидаю спальню.
Глава 49
Лорд Райвэл Саттон
Послать бы ко всем чертям эти эмоции!
Спешу покинуть замок, чтобы выплеснуть всё, что накопилось. Мне нужна трезвая голова, чтобы не дать королю лишний повод отправить меня под стражу за учинённый беспорядок.
Страх до сих пор сжимает его сердце ледяной ладонью при мысли о том, что Грейси по собственной глупости оказалась в большой опасности.
Но только ли она виновата?
Сам не уследил. Недосмотрел. Доверился ей, и что получил в ответ?
Решила действовать тайком? Думала, я ничего не узнаю? Неужели она до сих пор не в состоянии поверить в мои чувства?
– Идиотка, – рычу, кое-как сдерживая болезненный оборот. – Как могла пойти на поводу у малознакомой девчонки? Наивная дура!
Ярость в крови кипит, как котёл на сильном огне, требуя немедленных решительных действий. Эмоции захлёстывают с головой, путаются в тугой клубок, мешая ясно мыслить. Звериная сущность хочет немедленно броситься на поиски малолетних нахалок, посмевших напасть на мою избранную.
Выпускаю на волю дракона и, выдержав привычный хруст костей, массивное тело наполняется сладостным чувством безграничной свободы.
Сливаюсь со зверем в один разум и с наслаждением ощущаю, как каждая мышца подчиняется малейшему желанию, а гигантские крылья без труда несут меня сквозь облака.
Ветер свистит вокруг, наполняя сердце восторгом полёта. На какое-то время я перестаю чувствовать все человеческие тревоги и печали.
– Гр-р-р-рейс!
Дракон живёт именем возлюбленной, дышит им, как воздухом, готов разорвать всех и каждого, кто способен причинить хоть малейший вред его самочке. Память совершенно некстати подбрасывает недавние воспоминания и жаркие объятия моей жены, когда я спас её от демонов и развеял в клочья жалкие иллюзии.
Зверю передаются ощущения влажных, солёных слёз, лёгкая дрожь от её сотрясающегося тела и радость в глазах, когда я оказался рядом. Округа сотрясается от мощного рыка, что вырывается из клыкастой пасти.
Жар драконьего пламени внутри вторит бушующим эмоциям. Хочется выплеснуть всю накопившуюся злость в грозном рёве и испепеляющем огне. Однако я изо всех сил сдерживаю разрушительный порыв, направляя свою ярость в стремительный полёт.
Нельзя.
Это мои владения. Мой дом. Моя ответственность.
Ярость медленно утихает, растворяясь в безбрежном спокойствии небес. Холодный разум вновь берёт верх над пылкими эмоциями.
В душе разгорается решимость во что бы то ни стало защитить Грейси. Сопливые дуры – это явно послание от короля. Что ж, пора сообщить ему свой ответ.
Набираю скорость и лечу прямиком в пансионат. Сумерки скрывают моё прибытие, и только хруст веток в саду даёт понять, что к директрисе пожаловал запоздавший гость.
– Лорд Саттон, это же лорд Саттон! – занавески на окнах шевелятся,и я вижу десятки любопытных лиц, прилипших к стёклам. Те, кто помладше, смотрят на меня с искренним восторгом, девушки возраста Агустины кокетливо улыбаются и поправляют волосы.
– Милорд, приветствую вас, но вынужден сообщить, что время визитов око… – пожилой боевой маг в отставке, что подрабатывает здесь охранником, пытается загородить мне проход и даже формирует в ладонях базовое атакующее заклинание.
Зря.
Я не намерен церемониться.
Один совершенно немагический удар в лицо, и тот медленно оседает. Сами виноваты. С такой охраной сбежит любой пятиклассник. Особенно при наличии опасной магии.
Спешу на второй этаж, не заботясь о том, чтобы скрыть звук шагов от директрисы. Дверь ожидаемо закрыта. Морщусь и касаюсь створки заряженным Грейси чёрным бриллиантом на перстне. Не без удовольствия слышу с той стороны глухой стук упавшего на пол засова.
– Лорд Саттон? – крупная женщина с густой копной седых волос испуганно вжимается в спинку кресла. Пальцы, впившиеся в подлокотники, трясутся, а рот, очерченный вульгарно алой помадой, судорожно заглатывает воздух.
– Где они?! – в несколько шагов сокращаю расстояние между нами и упираюсь ладонями в стол, возвышаясь над дрожащей директрисой.
Боится, значит, причастна к случившемуся с Грейси.
– Ми-милорд, прошу вас, выслушайте меня, – срывающимся голосом лепечет она, прижимая руки к груди. – Я всего лишь выполняла приказ Его Величества! Он распорядился, чтобы несколько моих воспитанниц под строжайшим секретом проследили за вашей супругой. Я не могла ослушаться!
Проследили?
Это, мать вашу, называется слежка?
Стискиваю кулаки, желая сравнять пансион с землёй, а всех воспитанниц поселить в глухой горной деревушке. Чтоб носа оттуда не смели высунуть, и мне плевать, что многие из них к сегодняшнему непричастны.
– Слежка? – голос сочится ядом, а зверь внутри требует высвободиться и сжать гадину в лапах так, чтобы у неё кости затрещали. – Вы позволили этим соплячкам запугать мою жену? Напустить на неё высших демонов? Да как у вас наглости хватило?! – голос срывается на рык, а под окном слышится какая-то раздражающая возня. – Где они сейчас? Выдайте мне обеих. Немедленно!
Директриса смотрит на меня с животным ужасом, совершенно забывая моргать. Ещё бы, жизнь её дочери висит на волоске.
– Ваша супруга… всего лишь… сбежала, милорд, – едва слышно шепчет она. – Его Величество просил проследить за ней и при надобности припугнуть иллюзией, но ни в коем случае не причинять зла. Я попросила дочку взять с собой любую из спокойных девочек, но я не знала, что Велма выберет вашу воспитанницу. Понимаете, они с детства дружили, а потом… Пожалуйста, поверьте! Никто не желал зла леди Саттон, клянусь!
Шестое чувство мне подсказывает, что она не лжёт. Глаза смотрят в одну точку, ладони прижаты ко рту и раскачивается, будто в трансе.
Похоже, сейчас от неё не будет никакого толку. Завтра разберусь.
С рассветом направлюсь к королю, а после займусь бывшей воспитанницей и её чёртовой подругой.
Смериваю директрису уничтожающим взглядом, не сулящим ничего хорошего, разворачиваюсь и уверенным шагом направляюсь обратно в сад, готовясь снова взмыть в небеса.
Глава 50
Леди Грейс Саттон
Робко скребусь в дверь спальни Райвэла и вхожу, не дожидаясь ответа. Лорд Саттон сидит в полутьме, читая книгу при тусклом свете настольной лампы. Делаю осторожный шаг вперёд, бесшумно прикрываю дверь, отрезая себе дорогу, и обессиленно прислоняюсь к ней спиной.
– Я велел тебе не выходить из комнаты, Грейс, – холодно говорит он, не поднимая глаз. Лишь брови хмурятся, и почти невидимая ложбинка между ними становится чётче, да черты идеально красивого лица пугающе заостряются.
Внутренний голос велит бежать, но я упрямо иду вперёд. Мою решимость выдают сжатые кулаки и громкий шелест пеньюара, надетого поверх тонкой кружевной сорочки.
– Гр–р-рейс, – рычит дракон, хлестнув угрожающим взглядом, от которого щиплет в носу, и к глазам подступают слёзы.
Слегка поднимаю голову, надеясь, что они вкатятся обратно. И делаю то, что никогда бы от себя не ожидала.
Медленно, не сводя глаз с окаменевшего драконьего лица, опускаюсь на пол возле его ног, нервно теребя пальцами тонкий шёлк.
– Я виновата, Райвэл, и полностью признаю свою ошибку, – почти шепчу, не без удовольствия отмечая синий огонь желания, охвативший радужку.
Лорд Саттон заметно напрягается. Откладывает книгу и внимательно смотрит на покорную меня, будто пытается разгадать, что же последует дальше.
– Это всё? – слегка наклоняет голову вбок, а я едва сдерживаю победную улыбку.
Кажется, всё идёт по плану. Дурацкому, ненадёжному, о котором я, возможно, пожалею.
– Дело не в том, что я хотела сбежать… – запинаюсь. Воздуха чертовски не хватает, а в горле комом застревают нужные слова.
– На-а-адо же, как интересно, – слышу в его голосе ехидные нотки. – Продолжай, Грейси.
Дракон подаётся вперёд, склоняясь надо мной, будто многовековая скала. Опирается локтями на колени, сокращая расстояние до минимума.
Одно едва заметное движение вперёд, и я смогу коснуться его губ своими.
Рискнуть или ещё рано?
От дерзких мыслей кожу опаляет жаром. Воображение пробуждается, разгоняя кровь по венам. Сердце учащает ритм, и я нахожу в себе смелость продолжить.
– Я почти всю жизнь провела под присмотром отца, – во рту пересыхает, и кончик языка торопливо проходит по губам. Его кадык красноречиво дёргается вверх, а с губ срывается тихий рык. – Я хотела почувствовать то, что чувствуют остальные. Глоток свободы. Я не бежала от тебя, клянусь.
Райвэл смотрит на меня, практически не моргая, будто пытается разобраться в своих мыслях. Мощная грудь вздымается и опускается. Широкая ладонь накрывает мою и чувствительно сжимает.
– Клянёшься? – морозный взгляд понемногу теплеет, вселяя трепет в моё сердце. – Не заигрывай с богами, леди Саттон. Не стоит давать клятвы, которые не в состоянии сдержать.
Покорно опускаю взгляд, стирая с лица победную улыбку. Выдерживаю момент, чувствуя, как мир вокруг нас постепенно размывается. Медленно поднимаюсь и повожу плечами, не без удовольствия наблюдая, как тонкая шёлковая ткань плавно скользит по коже и опадает к моим ногам.
Пальцы дракона цепляются за подлокотники, сжимая их так, что древесина вот-вот лопнет и разлетится на мелкие щепки. Выразительные глаза, обрамлённые длинными чёрными ресницами, расширяются от восхищения, жадно впитывая каждую деталь моего силуэта, очерченного мягким лунным светом.
Склоняюсь над ним, чувствуя ни с чем не сравнимое ощущение власти. Мучительно сладкое, пьянящее. Кладу ладони на крепкие, окаменевшие плечи и едва уловимо касаюсь губами его щеки: