Глава 55
Леди Грейс Саттон
Голова раскалывается, перед глазами пляшут красные и жёлтые круги. Пытаюсь пошевелиться, но каждое движение отдаётся тупой, ноющей болью. К горлу подкатывает кислая тошнота, и я захожусь в сильном кашле, чувствуя, что ещё момент, и все внутренние органы вылезут наружу.
– Грейси, – сквозь плотную, вязкую пелену слышу голос Ирмы и кожей ощущаю рядом с собой лёгкое дуновение ветерка. – Грейси, выпей, тебе станет легче.
Какое “выпей”?
Я дышать не могу. Плохо так, словно меня дважды отравили, а потом заставили отплясывать все быстрые танцы на балу: ступни сводит, колени мягкие, будто желе, а тело, наоборот, свинцово-тяжёлое.
– Я помогу, моя хорошая.
Моих губ касается прохладная влага. На самом кончике языка разливается нежная, приятная сладость. Разум отказывается соображать, позволяя действовать на инстинктах, и я послушно выпиваю всё, до последней капли.
Несколько секунд лежу пластом, напряжённо вслушиваясь в реакции организма. Головная боль медленно, но уверенно проходит, во рту больше не чувствуется жаркая пустыня. Круги блёкнут, и я могу приоткрыть глаза.
– Что ты сделала? – едва слышным голосом спрашиваю Ирму.
Краем глаза осматриваюсь и не могу скрыть облегчения: я не заперта в какой-нибудь темнице, не лежу на голом полу в сыром подвале. Вокруг меня ставшая уже привычной спальня лорда Саттона. Нет, правильнее будет сказать “наша спальня”.
– Я не хотела, – она не может сдержать горестного всхлипа и утирает влажные глаза краешком белоснежного платка. – Но это был единственный способ удержать тебя от глупостей, Грейси. Приказ милорда!
Пытаюсь сесть, и Ирма спешит помочь, но я впервые в жизни отталкиваю её, справляясь сама. Спина облокачивается на мягкое изголовье, и я слегка расслабляюсь.
Надо собраться с силами, и…
Подождите, что она сказала?
Приказ милорда?
– Лорд Саттон как в воду глядел, – горестно сокрушается бывшая домоправительница. – Ещё с утра сказал: если с ним после бала что-то случится – всеми правдами и неправдами удержать тебя в замке. Говорил, тут охранных заклинаний больше, чем в личных покоях короля, мол, он выдержит и длительную осаду. А ещё из подвала ведёт наружу… Так, этого он не говорил.
Спохватившись, она накрывает ладонью рот, а мои проснувшиеся шестерёнки в мозгу начинают активно крутиться, анализируя ситуацию.
Итак, что мы имеем?
Райвэлу было известно, что Его Величество не спустит на тормозах потерю мага с редким даром. И также он знал, что нам обоим следует явиться на бал. В противном случае мы нарушим королевский приказ.
Значит, я должна смиренно ждать сложа руки, пока лорд Саттон не выйдет сухим из воды и не вернётся в замок?
А если его казнят?
Нет, так не годится!
Пытаюсь встать с кровати, но Ирма не позволяет. Цепляется за плечи бульдожьей хваткой и требует:
– Грейс, успокойся. Милорд обязательно вернётся. Набирайся сил, а я пока соберу твои вещи. Что-то мне подсказывает, что нам придётся тайно бежать из королевства. Не могу же я позволить тебе остаться в одном платье?
Хочу спорить, кричать и всячески возражать, но умом понимаю, что она права. Райвэл – дракон. Большая, мощная, смертельно опасная махина с огромными крыльями. Ни одной страже с ним не совладать.
В любой момент Райвэл вернётся в замок, и мы отправимся в долгий путь. Я должна набраться сил.
Заверяю Ирму, что не стану творить глупостей, но на всякий случай скрещиваю пальцы за спиной. Повеселевшая домоправительница уходит, и я даю волю эмоциям.
Нервно мечусь по спальне, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони. Почему мир так несправедлив?
Почти пятнадцать лет Райвэл успешно сотрудничал с короной! Да как этот чудовищный правитель смеет обвинять моего мужа в измене?
Согласна, он не был в восторге от Его Величества, но я скорее умру, чем поверю в государственную измену!
Мир вокруг меня погружается в пелену ярости и отчаяния. Да будь передо мной этот гадкий монарх, я бы не раздумывая бросилась на чудовищного тирана и поколотила бы его голыми руками!
Успокаиваюсь лишь тогда, когда край горизонта светлеет. Силы на исходе, и я покорно возвращаюсь в постель. Смыкаю веки, уверенная, что мне не удастся заснуть, но мигом погружаюсь в успокаивающую дрёму и просыпаюсь, когда на небе ярко светит солнце.
Торопливо спускаюсь на завтрак и первым делом спрашиваю Ирму, нет ли вестей от лорда?
– Филл Кобб ещё не вернулся из города, – она мотает головой и наливает мне полную чашку травяного чая, но я упрямо отодвигаю его в сторону. – Ну зачем ты так, Грейси?
Вместо ответа я медленно поглощаю завтрак, погружённая в тяжкие думы о лорде.
Где сейчас Райвэл? Кормят ли его? А вдруг он заперт в сырой камере и мёрзнет, а я тут чинно завтракаю?
Глаза наполняются слезами, и я решительно встаю из-за стола. Нет уж, поем, когда муж вернётся.
До обеда помогаю Ирме собирать вещи. Готова на любую грязную работу, лишь бы отвлечься от мыслей о моём любимом драконе.
– Иди лучше собери драгоценности лорда, – она протягивает мне прямоугольный ящик из чёрного дерева, украшенный вязью охранных символов.
Едва обхватываю его пальцами, как в гостиную врывается красный, взъерошенный дворецкий и надрывно восклицает:
– Лорд Саттон будет казнён завтра утром на городской площади!
Глава 56
Падаю на пол, не чувствуя боли. Мир рушится на миллиарды маленьких осколков, разрывая острыми краями мою душу.
Завтра утром… казнён…
Голоса Ирмы и Филла едва слышны сквозь удушающую пелену. Царапаю ногтями пол, ломая их, бью по нему кулаками, напрочь сдирая костяшки.
Из горла вылетает громкий нечеловеческий вой. Хочется рвать на себе волосы, умолять небеса о пощаде.
Нет, этого не может быть! Это какое-то ужасное недоразумение, кошмарный сон, из которого я вот-вот вырвусь, пробудившись в обыденную, спокойную реальность!
Щипаю себя за руки, надеясь проснуться, но нет. Лишь на белой коже остаётся с десяток маленьких, красных отметин.
Меня захлёстывает волна отчаяния и паники. Как же так? Ведь он ни в чём не виноват! Это беспощадная месть Его Величества, решившего любой ценой избавиться от лорда Саттона.
Глаза застилают слёзы, а в висках стучит пульс. Я едва различаю встревоженные лица бывшей домоправительницы и дворецкого, пытающихся меня успокоить. Но их слова как будто доносятся издалека, не достигая моего сознания.
Я хочу только одного – побыть в одиночестве, чтобы переварить эту невыносимую новость.
Отмахиваясь от всех, я спешу в нашу с Райвэлом спальню, захлопываю дверь и падаю на кровать в беспомощных рыданиях.
Как я теперь буду жить без него?
Как я переживу эту потерю?
Сердце разрывается от боли и тоски.
Я не хочу в это верить, но реальность безжалостно давит на меня, не оставляя ни единого шанса на спасение.
Мой дорогой Райвэл, мой любимый муж, будет казнён через каких-то жалких десять часов!
Эта мысль сводит меня с ума.
Измученный разум рисует ужасные картины против моей воли. Представляю, как он стоит на эшафоте, закованный в цепи, с мужественным и гордым взглядом.
Сколько раз я видела этот взгляд, когда он смотрел на меня с любовью и нежностью. Что год назад, когда я лелеяла наивную надежду на счастье, что сейчас, когда мы уладили все разногласия и лишь едва вкусили жизнь в гармонии и понимании!
И теперь он обречён, отнят у меня безжалостной судьбой.
Слёзы градом катятся по моим щекам, я прижимаю ладони к лицу, пытаясь заглушить душераздирающие рыдания.
Неужели я в последний раз видела его живым?
Неужели завтра я проснусь без него, в холодной, одинокой постели?
Эта мысль пронзает моё сердце острой болью.
Подонок в короне отнял у меня всё! Я лишилась дара по доброй воле, чтобы стать счастливой и создать семью с любимым мужчиной! А теперь он отнимает и его!
Мою опору, мою защиту, мою любовь.
Что я буду делать, оставшись одна в этом огромном замке?
Оставит ли король меня в покое?
Смогу ли я убежать и вырваться из-под его власти?
– Нет! – истошный вопль летит к потолку, и я ненавижу себя за слабость. В дверь скребётся Ирма, умоляя впустить её и помочь.
Она боится, что я натворю глупостей, но жалость и боль в моей душе сменяется ненавистью к собственной слабости и жаждой действий.
Неужели я действительно такая беззащитная и робкая, что останусь лить слёзы и не сделаю ничего для спасения мужа?
Я – леди Грейс Саттон!
Я стойко держалась, когда отец медленно угасал. Я разрывалась между уходом за больным и подготовкой к поступлению в магическую академию!
Так почему я готова сдаться?
Ни за что!
Райвэл – дракон, его так просто не убить! А я сделаю всё, чтобы не допустить казни!
Надо – пойду с голыми руками на короля, лишённая простейшей магии. Брошусь грудью на острие оружия стражников, подставлюсь под боевые снаряды, но дам Райвэлу бесценную отсрочку, чтобы вырваться и сбежать.
Камни уже не зарядить. А они могли бы…
Подскакиваю с кровати как ужаленная!
Камни!
Я же несколько дней назад заряжала все родовые драгоценности Райвэла!
Подбегаю к тумбе, где стояла алмазная чаша, но она ожидаемо пуста. Значит, дракон убрал их в шкаф. Он не дурак и не пошёл бы на бал во всеоружии, рискуя моей жизнью.
Торопливо хлопаю дверцами, сбрасывая всё ненужное на пол. Камзолы, брюки, рубашки летят с плечиков и оседают бесформенной кучей. Вешалки и полки стремительно пустеют, и я обнаруживаю железный сейф.
По счастью, он не заперт.
Боль от возможной потери любимого сменяется ликованием. В голове рождается отчаянный план, и я жажду действовать. Оглядываюсь по сторонам, в поисках подходящей одежды и, не придумав ничего лучше, сбрасываю платье, надевая рубашку и брюки лорда Саттона.
Затягиваю ремень потуже, обрезаю ножницами длинные штанины и дрожащими руками распихиваю по карманам поблёскивающие пульсирующей магией драгоценности.