Гордо выпрямившись, он неспешно поднимается на эшафот с высоко поднятой головой, бесстрашно глядя в лицо палача. За ними вальяжно следует король, чьё роскошное кресло подготовлено на самом краю высокого помоста.
“Я спасу тебя! Клянусь! Услышь меня!” – мысленно взываю к лорду, но он меня не замечает.
Смотрит в одну точку, будто задумался о своём.
Зато король пристально впивается глазами в Райвэла, не пропуская ни единого движения, не упуская каждого взгляда, а после внимательно осматривает толпу.
Поймёт ли он, что я у него перед самым носом?
Глашатай выходит вперёд, ловко разламывает надвое сургучную печать и разворачивает свёрнутый в трубочку документ:
“Внимайте, жители нашего королевства!
Сегодня мы собрались здесь, дабы вершить правосудие и восстановить справедливость. Ибо тот, кто нёс высокое звание лорда, осмелился предать интересы короны и государства.
Этот дракон, чьё имя Райвэл Саттон, беспардонно нарушил свою клятву верности, замышляя злодейские планы, направленные на ослабление нашей великой страны.
Мы, в лице вашего государя и владыки, вынуждены вынести суровый, но справедливый приговор. Райвэл Саттон, за совершенные тобой злодеяния против короны, ты приговариваешься к высшей мере наказания – публичной казни через отсечение головы.
Пусть сей акт возмездия станет ясным предостережением всем, кто посмеет пойти против воли монарха и поднять руку на наше величественное королевство. Да послужит это примером того, что предательство не уйдёт безнаказанным!
Да свершится правосудие! Да здравствует король!”
– Да здравствует король! – хором вторят ему подданные на площади.
– Это всё ваша вина, милорд, – слышу позади знакомый голос и, обернувшись, вижу Агустину, утирающую слёзы белоснежным платком.
Пальцы крепко сжимают запонку, взгляд вновь устремлён к лорду Саттону, которого стража безуспешно пытается поставить на колени. Но алмазный дракон возвышается над всеми непоколебимой скалой, будто он – истинный король.
Палач проверяет остроту топора, и я осознаю: надо действовать немедленно!
Глава 59
В голове пульсирует единственная мысль: успеть, спасти, вырвать его из лап смерти!
Нервы сдают.
Выдержка ни к чёрту.
– Стойте! – кричу, выбегая из толпы прямо к помосту. – Не смейте!
Король меняется в лице и привстаёт с трона, чтобы рассмотреть бесстрашного глупца, который осмелился мешать публичной казни.
Глаза Райвэла вспыхивают двумя сапфирами, и он медленно ведёт головой из стороны в сторону, откидывая со лба окровавленные пряди. Люди вокруг боязливо расступаются, и я чувствую сквозь плотную, дорогую ткань их брезгливые, но опасливые взгляды.
– А вы похорошели, леди Саттон, – Его Величество всё же узнаёт меня, и делает нервный взмах рукой, – стража! Схватить и доставить ко мне живой!
Не помня себя, я вскидываю вверх правую руку, в которой зажата запонка с чёрным бриллиантом. Формирую в голове мощный смерч, раскидывающий по сторонам всё живое, и делаю то единственное, что мне подвластно – запускаю мыслеформу в драгоценность.
Вот причина, по которой король так жаждал заполучить мой дар. Заряженные камни могут использовать все, даже магические пустышки. Но сила, способная призвать мощнейший смерч, была только у меня.
Ослепительная вспышка озаряет площадь, словно второе солнце. Ударная волна невиданной силы, исходящей из камня, поднимается в воздух, закручиваясь тёмным вихрем, и стремительно набирает обороты, сбросив всех, кто был на эшафоте.
Палач, мельтешащая стража, глашатай и даже Его Величество – они все отлетают назад, сбитые с ног магией заряженного бриллианта.
Время будто замедляется. Вижу топор, взмывающий в небо, закручивающийся в вихре. Райвэл торопливо перекатывается вбок, но почему-то медлит и не совершает оборот в дракона. Магическая сила сносит его с помоста, но он ухитряется схватиться пальцами за самый край.
Жаждущая зрелищ толпа зевак впадает в панику. От мощного толчка какого-то грузного мужчины я едва не падаю на землю и стараюсь выбраться из смертельно опасной ловушки. Отчаянно работаю локтями, прорываясь к эшафоту, пока не чувствую предательский удар в спину и радостный хохот Агустины.
– Ты не победила, Грейси, – торжествующий возглас доносится до меня, как сквозь толщу воды.
Воздух в лёгких стремительно заканчивается, в глазах темнеет, а тело содрогается под градом ударов ногами: меня вот-вот затопчут насмерть.
Губы подрагивают в последней улыбке. Я не смогла спастись, но сделала всё, чтобы сорвать казнь.
Надеюсь, Райвэл справится.
Мой любимый, будь счастлив.
Угасающую мысль прерывает оглушительный, протяжный рёв, от которого мелко-мелко вибрируют камни. Чёрная тень накрывает площадь, а изрядно поредевшая людская толпа с животными визгами бросается врассыпную, ища спасительное укрытие.
Чувствую горячую, упругую чешую и острые когти, бережно сжимающие меня поперёк талии. Тело отрывается от грязной площади, взмывая вверх, к ясному синему небу, и я теряю сознание.
Лёгкий ветерок нежно ласкает кожу, проходясь невидимой ладонью по щекам, и треплет короткие, неровные пряди.
Я умерла и попала на небо?
Как здесь, в облаках, хорошо! Мягкие, удобные, как перина!
Сквозь полуприкрытые веки я вижу над собой безоблачную небесную гладь. Откуда-то сбоку доносится переливчатые птичьи трели и громкий стрекот кузнечиков.
Сильные мужские руки бережно оглаживают мои плечи. Слышу тихий, срывающийся, но такой знакомый и родной голос:
– Грейси, хвала драконьим богам! Как себя чувствуешь?
Поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с лучистыми голубыми глазами моего мужа.
– Я жива? – пытаюсь приподняться, но силы стремительно покидают измученное тело. Опадаю на его широкую грудь, чувствуя щекой жар обнажённой кожи, – Что произошло? Где мы? Я думала, что погибну.
– Подонок в короне сначала обезвредил меня при помощи ловчей сети, которой директриса усмиряла буйных девушек в пансионе. А после надел кандалы, блокирующие оборот, – негромко произносит Райвэл, пропуская короткие пряди сквозь длинные пальцы. – Топор палача едва не разрубил меня на две части, но я успел увернуться и подставил под удар кандалы. Зверь не дал мне времени сообразить, что к чему, сразу вырвался на волю и спас тебя из-под ног толпы.
Лорд Саттон нежно гладит мои волосы, покрывая лёгкими поцелуями лоб, глаза, щёки, и я жмурюсь от удовольствия, наслаждаясь временной передышкой.
– Его Величество найдёт нас? – хочу казаться спокойной, но дрожь в голосе выдаёт волнение. – Нам надо бежать? Пойдём сейчас, я сильная, я справлюсь!
– Уже не найдёт, – уклончиво отвечает дракон, а я понимаю, что не хочу углубляться в эту тему.
Ответ предельно ясен.
– Я же выгляжу ужасно, – сбивчиво лепечу, вспомнив, в каком виде я явилась на казнь. – Хотела замаскироваться, чтобы была возможность подобраться поближе, вон, даже вымазалась вся, одежду испачкала!
Упираюсь ладонью в изумрудную траву, пытаясь приподняться под землёй, но Райвэл со смехом заключает меня в крепкие объятия и касается моих губ своими.
– Ты всегда прекрасна, моя леди Саттон.
Наш поцелуй восхитительно долгий, трепетный и сладкий. Только рядом с ним я чувствую себя в полной безопасности.
Замок Саттонов, мой родной дом и королевский дворец остались где-то далеко. А мы просто лежим вдвоём посреди цветущего луга, держась за руки и глядя в бездонное небо.
Не знаю, что нас ждёт впереди. Получится ли найти новый дом?
Но у нас есть главное – любовь, безмятежность и тихое счастье.
Эпилог
Пять лет спустя
– Вера! Вэлран! Да где вы прячетесь, озорники?
Солнечный свет заливает теплом летнюю террасу нашего поместья у подножья бескрайней горной гряды. Пальцы ловко орудуют толстыми спицами, сплетая яркие лоскуты в большого ловца снов для спальни близнецов.
Откинувшись на спинку соломенного кресла, я убираю в сторону рукоделие и прикладываю ладонь ребром ко лбу, высматривая в ярком небе сияющий драконий силуэт.
Райвэл улетел ещё с рассвета, помогая работникам восстановить одну из шахт, которая пострадала от затяжного ливня. К счастью, обошлось без жертв, и строители работали не покладая рук, а мой муж наравне со всеми ворочал камни и с помощью заряженных ещё пять лет назад чёрных бриллиантов осушал затопленные коридоры.
– Грейси, – Ирма выбегает на крыльцо, всплёскивая руками. – Близнецы опять в прятки играют! Неугомонные, все в папу!
Смеюсь, прикладывая ладонь к ещё не округлившемуся животу, но тут же радостно вскакиваю, завидев в небесной синеве яркий блеск алмазной чешуи.
– Не переживай, Ирма, сейчас сами прибегут.
И правда. Стоит только сверкающей точке обрести крылья, как из-за угла слышится задорный хохот, и к нам с домоправительницей бегут весёлые, растрёпанные близнецы.
– Мам, смотри, какой папа красивый!
Вэлран вытягивает палец вверх и подпрыгивает, как заведённый, желая дотронуться до дракона, медленно снижающегося на большую поляну перед домом. Вера, глядя на шалости брата, тут же присоединяется, откидывая белоснежные волосы со щёк и лба: несмотря на то, что она родилась первой, брат для неё – авторитет, и Вера во всём ему подражает.
Нам несказанно повезло. Спасая меня из-под ног толпы, Райвэл взял курс на поместье, и к вечеру следующего дня мы прибыли в наш новый дом, отгороженный от основного королевства неприступной горной грядой.
Столица на год погрузилась в хаос, но когда на престол взошёл новый король, из бывших министров, то первым делом предложил лорду Саттону вернуть прежние договорённости и заключить новый союз.
Сперва Райвэл отказался, но затем решил дать ему шанс и сейчас постепенно налаживает связи.
Тихая, размеренная жизнь на краю королевства, где нас никто не достанет, стала для него тем, к чему он неосознанно стремился.