— Что значит опять? — глаза императора потемнели от гнева. — Кто посмел?
— В тот день, когда я появился в замке, Велену пытался изнасиловать простой стражник, — не без умысла рассказываю я с самого начала.
— Что? — заревел на весь замок император. — За это же смертная казнь. Надеюсь, что Келси Велес сделал всё по закону?
— Увы, — притворно печалюсь я. — Властелин Западного Пограничья не только не наказал наглого стражника, но и избил Велену за то, что отбивалась и позвала меня на помощь.
— Рагнар, ты преувеличиваешь. Келси, конечно, сволочь ещё та, но должны же быть хоть какие-то рамки даже для его подлости, — Гио не верит моим словам.
Я, надо сказать, тоже бы не поверил. Это сколько же должно быть ненависти к девочке, чтобы отдать её мужлану? Не защитить, зная, что она ни в чём не виновата. А наказать за то, что сопротивлялась насильнику.
— У Велеса нет границ. Он избил её по жалобе насильника и на его глазах. Велена несколько дней не вставала с постели, при ней неотлучно была мать, — я намеренно разжигаю гнев императора. Пусть знает в чьих руках жизнь его сестры. — И вот сегодня он попытался закончить начатое.
— Сукин сын! — вскипел Гио.
— Я предупреждаю тебя, что следующий раз, я его убью. А то, что он опять попытается напасть на Велену, я не сомневаюсь.
Мне необходимо разрешение императора на убийство, чтобы не попасть в разборки Келси. Он же с какой-то непонятной нежностью относится к Власу. Кстати, нужно присмотреться к нему.
— Прошу тебя ускорить свадьбу, — наконец-то выдаю я то, зачем, собственно, и начал этот разговор.
— Я же сказал, что проведём обряд обручения, — раздражается император.
— Какая разница, обручение или свадьба. Я торчу здесь уже неделю и едва сдерживаю себя в руках, — мой зверь рвётся наружу, и я с огромным трудом его сдерживаю. Слишком много потрясений на сегодня.
— Гио, я трижды едва не убил Келси. Дважды его обожаемого стражника Власа. По несколько раз на дню я усилием воли подавляю желание свернуть шею Марте. Я не продержусь ещё три недели. Для меня это огромный срок.
Меня действительно трясёт от гнева. Я ещё раз пережил те ужасы, с которыми ежедневно жила моя девочка. У меня осталось одно желание наказать всех так, чтобы они надолго запомнили, как измываться над беззащитными.
— Вижу, как тебя ломает, — говорит император с сочувствием. — Хорошо, ещё пять дней потерпи. Сестра императора должна входить замуж достойно.
Я облегчённо вздыхаю.
— Если ещё раз я увижу Власа, пристающего к моей невесте, я его убью, — Гио с удивлением смотрит на меня. — Просто предупреждаю. И Велесу сверну шею, если он ещё раз попробует защитить этого недоноска.
Император кивает, затаив улыбку в уголках рта.
— Я позволяю тебе. Не буду чинить препятствий, либо спрашивать тебя за убийство этих двоих.
Эти пять дней я посвящу тому, чтобы навсегда успокоить Власа. Не сомневаюсь, что повод он мне даст.
Глава 32. Важное решение
Рагнар запирает меня в комнате и уходит, а я не сопротивляюсь. Он нежно целует меня. Я же не реагирую на поцелуй, замерла, как будто заледенела внутри. Мой страх, который я так старательно прятала от Власа, превратился в кокон, который находится в груди и мешает дышать.
Я даже забываю, что принесла жениху лечебный отвар. Я просто срастаюсь с этим горшком. Поставить на стол его не могу, пальцы не разжимаются. Видимо, запоздалый шок от пережитого.
Слёзы катятся из глаз. Реву не скрываясь. Да и от кого скрываться? Рагнар решает важные для нас двоих вопросы, я это понимаю. Но всё же хочется, чтобы он был сейчас рядом со мной. Успокаивающе гладил по волосам. Стирал слезинки поцелуями. Никто лучше него не может снять страх. Рядом с ним я вообще никого не боюсь. Вон, как смело я разговаривала с Власом, хоть внутри и тряслась, как заяц, но знала, что Рагнар в комнате и он нас услышит.
Влас…
Мои мысли опять возвратились к нему. За что от так со мной? Клялся, что любит. А разве, когда любят не самое важное, чтобы любимый был счастлив, даже если не с тобой. Но Власу плевать на мои чувства, желания и надежды. Он даже и не интересовался ими никогда. А я, как дурочка, верила ему. Нет, неправильно. Я просто не знала мужчин. Влас казался лучше, чем мой приёмный отец, а для меня в то время это было немало.
Влас не отстанет, пока не испортит мне жизнь. Теперь я это чётко поняла. У него какая-то навязчивая идея, чтобы я досталась Рагнару порченной, грязной. Я мысленно содрогаюсь! Не бывать этому! Я не смогу быть всё время настороже. Так и с ума сойти не долго.
Принимаю решение, когда Рагнар в очередной раз начнёт меня целовать, я не буду ему сопротивляться. Отвечу ему со всей той проснувшейся чувственностью, которую он и разбудил.
Рагнар правильно говорит, что без разницы, когда пройдёт наша первая ночь. Важно, что я приду к нему чистой, непорочной.
Я даже уверена, что если вдруг Власу удастся взять меня силой, то Рагнар убьёт его, а меня не упрекнёт. Но я сама не хочу, чтобы мой первый раз был с человеком, которого я стала ненавидеть. Верно говорят от любви до ненависти один шаг.
Стресс отпускает меня. Пальцы разгибаются, и я ставлю горшок на прикроватный столик. Укутываю его, чтобы не остыл. Рагнар вернётся, и я напою его целебным снадобьем. От этой мысли потеплело на душе.
Я решаю приодеться покрасивее к его возвращению. Открываю шкаф и грустно вздыхаю. Нет у меня красивой одежды. Такой, чтобы зажечь огонь в сердце мужчины. Как давешнее платье Марты. Ну, что ж, нет так нет. Ничего тут не поделаешь. Если нет красивой, то чистую уж я точно могу надеть.
Выбираю самую лучшую из того, что есть, и отправляюсь в ванну. После встречи с Власом меня словно помоями облили, именно поэтому я хочу искупаться. Чтобы смыть с себя все те гадости, которые он мне говорил.
И это мужчина! Воин! Да бабы на кухне никогда не болтают столько мерзостей. Хотя какая разница мужчины или женщины. У него гнилое нутро и этим всё сказано. Кто чем полон, тот тем, и делится. Богиня-матерь уберегла меня от жизни с Власом. До конца своих дней буду благодарить её за это.
Включаю воду в огромной ванной Марты. Сюда мы запросто поместимся вдвоём с Рагнаром. Краснею от слишком откровенных мыслей.
Чего только нет у Марты — баночки с кремами, притирками, флакончики с духами. Она их заказывает в Тирсе в знаменитой магической лавке госпожи Чамэр. Всё это богатство она не смогла забрать с собой, в мою каморку пришлось оставить мне.
Даже мама не может позволить себе делать покупки у госпожи Чамэр. Келси ей запрещает тратить деньги на всякую ерунду. Она и я пользуемся собственными косметическими средствами. Я считаю, что наши кремы ничем не хуже. Для сравнения выбираю мыло и крем из коллекции Марты.
Как же это хорошо, когда не нужно торопиться, а можно насладиться тем, что просто лежишь в ванной. Простая радость, которая была мне недоступна. Такая привилегия, как собственная ванная комната, есть только у самого Келси, мамы и до недавних пор Марты. У остальных одна ванна на всех в конце коридора в порядке общей очереди.
Я с наслаждением окунаюсь в воду и закрываю глаза. Тёплая вода ласкает тело, очищает разум, смывая все нехорошие мысли. Вода — лучшее средство для магической подпитки и очищения.
Я слышу, как кто-то входит в мою комнату, и замираю. Неужели Влас пробрался? Торопливые шаги и открывающиеся во все комнаты двери пугают меня. Перестаю дышать. Кто же ищет меня? И, вот когда я близка к обмороку, слышу голос Рагнара:
— Велена, ты где? — я с облегчением выдыхаю.
— В ванной, — отзываюсь я.
Рагнар тут же появляется возле меня, словно стоял за дверью и ждал моего ответа. Как у него получается передвигаться быстро и при этом бесшумно для меня загадка.
Я не добавила в ванну пену. Моя нагота доступна его жадному взору. Первым порывом было прикрыться ладошками, но вспомнив о своём решении, я отвожу руки от тела.
— Ты понимаешь, что творишь, малышка? — хриплым голосом спрашивает он.
Я так понимаю, что это был не вопрос. Я мотаю головой, от его обжигающего взгляда во рту становится сухо, а я лишаюсь дара речи. Смотрю в его холодные голубые глаза, которые при виде меня становятся синими.
Разве не этого я только что хотела? Разве не мечтала о том, чтобы первый раз был с Рагнаром в красивой комнате на мягкой постели?
И вот он с затуманившимся от желания взором стоит передо мной, а я не могу ничего сказать. Мне страшно. Страшно сделать шаг, который перевернёт мою жизнь.
Страхи липкими щупальцами влезают мне в душу. А если он на мне не женится, что тогда я буду делать? А если… и таких «если» набирается слишком много для того, чтобы я смогла расслабиться и положиться на него.
Рагнар выжидающе смотрит на меня. Ему нужно моё разрешение. Он даже не пытается воздействовать на меня поцелуями. Играет честно. Моё «да» и его уже никто не остановит.
Я слежу за его взглядом и понимаю, что моё тело уже согласилось и он это видит. Моё тело сейчас словно тесто, лепи из него что хочешь. Внизу живота сладко тянет. Я понимаю, что хочу Рагнара.
Вместо слов — кивок. Но он понимает.
Медленно расстёгивает кафтан, словно дразня меня. Отбрасывает его в сторону. Наклоняется ко мне, нежно целуя в губы. Его страстный взгляд не вяжется с нежностью поцелуя, и я в предвкушении того, что ждёт меня дальше.
Глава 33. Навет
Рагнар нехотя отрывается от моих губ. Продолжая медленно раздеваться, он не сводит с меня пылающего взгляда. Вслед за кафтаном он расстаётся с рубашкой. Я не могу отвести взор от рельефных мускулов его груди. Рука против воли тянется попробовать их на ощупь. Рагнар самодовольно улыбается видя, как он влияет на моё тело. Его искушённый взгляд подмечает, как истома разливается по телу.
Я вся горю и уже готова продолжить наше общение в иной плоскости. Рагнар дразнит меня. Он получает от этого удовольствие, которое и не стремится скрывать.