— Вообще-то, это внутри семейная проблема, — словно раздумывая произносит Гио, — но раз так получилось, что вы стали причастны к моей семье, я расскажу. Тем более, всё это имеет непосредственное отношение к проводимому процессу.
На скамье, схватившись за голову, застонал Келси Велес. Все взоры обратились к нему. Теперь, что он причастен к этой проблеме, поняли все.
— Так получилось, что, когда скончался наш с Веленой отец, меня не было в замке. Да и кто мог подумать, что здоровый и полный сил, планов человек скоропостижно уйдёт к праотцам.
— А может… — начал развивать свою мысль Ингвар.
Меня это «а, может» тоже взволновало. Сердце застучало, как сумасшедшее. Рагнар прижал меня к себе, и тревога отпустила.
— Не может, — сказал, как отрезал Гио, — версия убийства отрабатывалась под моим личным руководством, но не подтвердилась. Отец упал с лестницы и разбился.
Странная смерть. Не то чтобы я не доверяла брату, но уж очень подозрительно выглядит смерть отца. Я плачу, словно он ушёл из жизни сегодня.
А мама рвёт на части свой вышитый платочек. В глазах сверкает ненависть, слёзы она уже давно выплакала. Она тоже не верит в несчастный случай.
— Он оставил мне несколько писем с личными просьбами и советами. Ни в одном из них не было и упоминания о женщине, его последней любви и рождённом ребёнке. До Осеннего бала в прошлом году я и не знал о вашем существовании.
— Кто же тебе сказал о нас? — всхлипывая спрашиваю я.
— В папке, которую секретарь принёс на подпись, оказалось старое письмо отца. Он написал его задолго до своей смерти. Как оно туда попало, пока не удалось выяснить. Возможно, приклеилось к старым документам, которые принесли как подтверждение правовой базы для нового закона.
Мне что-то с трудом верилось, что брат «ничего не смог узнать о смерти отца», «не удалось выяснить как письмо попало к нему», а главное, каким образом оно пропало. Не верю! Насколько я успела узнать Гио, он вцепится в эту историю и раскрутит всё до конца. Он никогда не сдаётся. Скорее всего, он что-то не договаривает, намеренно скрывает, что ему известно.
В упор смотрю на приёмного отца, он опять повеселел. Значит, не зря брат не раскрывает эту информацию.
Волнуясь, хочу задать ещё один вопрос, но меня опережает маг-дознаватель:
— Ваше императорское величество, позвольте продолжить?
Гио кивает, смотрит на меня и ободряюще улыбается. Коттон зачитывает следующее обвинение.
— Влас Роттан вы обвиняетесь в попытке изнасилования, неоднократном нападении на члена императорской фамилии и нанесении вреда здоровью государю дружественной нам державы. Обвиняемый, вам есть что сказать в свою защиту?
— Вы ничего не докажете, — как загнанная в угол крыса, стал отбиваться Влас. — Где свидетели? Я её и пальцем не тронул. Она сама виляла задом передо мной и соблазняла. Если бы не князь, то она бы изнасиловала меня.
Я просто впадаю в оцепенение от столь наглой лжи.
В толпе раздаётся дружный смех, свист и улюлюкание. Демонстративно громко хмыкает Рагнар. Хрупкая девушка изнасиловала воина, стыдно даже сказать такое мужчине. Но Влас готов на всё, лишь бы выторговать свою жалкую жизнь.
— Чего смешного, я сказал? — взвился он. — Велена опоила меня любовным зельем. Она же травница. Всё умеет. Так, наверно и её мать опоила императора.
Влас не брезгует любой клеветой, лишь бы переложить ответственность на другого.
Как же мерзко его слушать. Ещё и маму сюда приплёл, как будто может что-то знать об их отношениях с императором. Надеется вызвать неприязнь к нам с мамой у императора.
Моё лицо заливает краска стыда. Богиня-матерь, и этого человека я любила. Надеялась на мужскую защиту, когда прибежала поплакать на его плече. Таких жестоких разочарований у меня ещё не было.
Правильно тогда сказал Рагнар, что нутро у Власа гнилое.
— Я правильно понял ваше заявление? Что девушка пришла к вам и опоила вас любовным зельем? — Переспрашивает маг-дознаватель, загоняя его в ловушку.
Если бы Влас хорошо знал законы империи, то не кивал бы с такой силой, что того и глади голова оторвётся. Для него это был бы лучший исход. Если Марту мне жалко, избалованность и зависть привели её на скамью подсудимых, то Влас вызывает чувство омерзения.
— Запишите всё дословно, — отдаёт распоряжение Коттон. — Все свидетели этого дела опрошены и их показания занесены в допросные листы. Вызывать мы их не будем. Все, включая ваших приёмных родителей, подтвердили, что вы не давали прохода девушке, мечтая жениться на дочери Властелина Западного Пограничья.
— Наглая ложь, всё подтасовано в угоду императору, — пытается вызвать негодование в толпе Влас.
В толпе зароптали. Именно этих людей и опрашивали маги-дознаватели. Они свидетельствовали против Власа. И сейчас он обвиняет их во лжи, показывая тем самым свою подлую сущность.
— Да, что его слушать? Всё ясно! Выносите приговор! Бедная Велена! Какая же падаль наш начальник, — звучат выкрики из толпы.
Вот в чём состоял замысел императора. Он хочет показать подданным Западного Пограничья, что наказание Властелина и его семьи справедливо. Для Гио справедливость не пустой звук.
— О покушении на жизнь князя Рагнара у вас есть что сказать? — продолжает процесс невозмутимый Коттон.
Невольно я восхищаюсь выдержкой этого человека.
— Жаль, что не добил. Собаке собачья смерть, — выплёвывает слова Влас. — Приехал и сорвал мои планы. Понадобилась ему Велена. Мог бы вон на Марте жениться.
Это звучит настолько комично, что все не сдержавшись хохочут.
Не спроста Влас стал таким смелым. Его кто-то подучил так себя вести. Я не расслабляюсь и внимательно слежу за Власом. А вот стражники, которые охраняют его, тоже смеются, не обращая внимания на семью Келси.
И вдруг Влас толкает ближайшего охранника на другого. Они падают в толпу. А он срывается и бежит к привязанным и осёдланным лошадям.
Глава 43. Суд. Процесс над Келси Велесом
Я и не обратила внимания на осёдланную лошадь, которая зачем-то стоит рядом с местом суда. Побег явно подготовлен, но вот кем? Кто осмелился пойти против воли императора?
Я подозреваю отца Власа или его брата, который работает на конюшне. Понимаю их чувства, поэтому не собираюсь делиться своими подозрениями. Но их и без меня нетрудно вычислить.
Влас несётся к коновязи, как будто по его душу пришла сама богиня смерти Найне.
Не отрывая глаз слежу за его бегством. Красиво бежит, петляя, как заяц. Стражники уже спохватились и стоят в растерянности, то ли бежать за ним, то ли стрелять. Приказа стрелять не было. Бежать — уже вряд ли догонят.
Разворачиваюсь и смотрю на брата. Он с интересом наблюдает за Власом, как за мухой, которая пытается вырваться из паутины. Она рвётся и рвётся на свободу, но только сильнее запутывается в паутине.
Рагнар тоже спокойно, с какой-то затаённой усмешкой, наблюдает за побегом. Неужели не боятся, что Влас может уйти? Глупый вопрос, как и поступок Власа, из замка не сбежишь. Но может, он просто захотел умереть более лёгкой смертью.
Начальник стражи выжидающе смотрит за беглецом и очень тихо отдаёт распоряжения свободным стражникам. Двое из них выходят из толпы и занимают исходную позицию. Даже я вижу, что из того места, где они обосновались, хорошо простреливаются ворота без риска зацепить случайного зеваку.
Убьют или нет?
Я замерла, терзаемая любопытством, из-за которого становится стыдно. За попытку бегства Влас поднялся у меня в глазах из жабы в змею. Сомнительное повышение. Но подняться выше у него уже не будет шанса.
Да, этот день запомнится обитателям замка Володар надолго. Такого представления они никогда не видели. Надеюсь, что больше никогда не увидят.
Добежав до коновязи, Влас влетел в седло и припустил к воротам замка. Начальник стражи даёт отмашку и ворота медленно опускаются.
Влас пришпоривает коня в отчаянной попытке успеть проскочить до того, как опустится решётка. Он несётся, не разбирая дороги. Впереди заветная свобода.
Один из стражников стреляет. В наступившей тишине слышно, как поёт стрела в полёте и приземляется под ногами у лошади. Она шарахается. Следующая стрела летит туда же. Я не понимаю, чего они хотят этим добиться?
Влас поднимает лошадь на дыбы и в этот момент маленький дротик впивается ей в круп. От боли кобыла шарахается и Влас вылетает из седла.
Я невольно охаю и закрываю рот ладошкой.
Время словно замедляется. Очень медленно Влас падает на землю, а сверху на него обрушиваются копыта обезумевшей от боли лошади. Мой бывший жених больше не поднимется. Подковами ему размозжило череп.
Жил грешно и умер смешно.
— Найдите того, кто организовал побег Власа Роттана, — распоряжается император. — Труп, если это труп оттащите в сторону. Если выжил, тащите сюда.
Гио не даёт указания, чтобы позвали лекаря. Не просит меня или маму осмотреть Власа. И я понимаю, что в любом случае он уже мёртв. Если чудом выжил после падения и удара копытами, то палач уж точно позаботится, чтобы Влас умер наверняка.
— Коттон, продолжайте процесс, — равнодушно говорит император.
Я потрясена не столько смертью Власа, сколько этим равнодушным тоном брата.
— Малышка, твой брат каждый день принимает решения кому жить, а кому умирать, — тихонько шепчет мне на ушко Рагнар. У меня удивлённо распахиваются глаза. — Ну, погорячился немного. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Черствеешь. Да и Власа он лично не знал.
Я киваю. Что-то я раскисла. Всепрощение не лучшее качество для правителя.
— Келси Велес, Властелин Западного Пограничья, приёмный отец сестры императора вы обвиняетесь в жестоком отношении к члену императорской фамилии и собственной жене, казнокрадстве и неисполнении своих обязанностей, как приёмного отца и Властелина Западного Пограничья. Обвиняемый вам есть, что сказать в свою защиту?
Бывший властный хозяин западных земель стоит и смотрит на императора взглядом побитой собаки. Он всё же надеялся на снисхождение. Но раз Гио сказал, что мама станет вдовой, он сдержит обещание.