Успокоив себя, я неспешно шествую между братьями и получаю ни с чем не сравнимое удовольствие от прогулки. Чувство надёжности и защищённости рядом с этими мужчинами греет пуще солнышка. Пусть только попробуют теперь затронуть меня, с такой охраной мне не страшен даже отец.
Рагнар ведёт меня за руку, и моё сердечко опять отплясывает в диком танце. Кровь приливает к лицу, становится трудно дышать, когда я из-под ресниц наблюдаю за мужественным лицом своего жениха, но желания вырвать руку и успокоить свои чувства нет.
А переглядывания меж тем продолжаются, только теперь они отчего-то мне лестны. Стоит Ингвару своим рукавом задеть мой, как Рагнар хмурится и сжимает мою ладошку в своей сильнее. Меня веселят и радуют его собственнические инстинкты.
Неторопливо мы выходим к северному склону, который нравится мне тем, что не просматривается со стен замка. И тут моя беспечность улетучивается. Я напрягаюсь и останавливаюсь, не решаясь идти дальше. Ветер доносит до моего носа запах жаренного мяса. Напряжённо прислушиваюсь и различаю мужские голоса, доносящиеся с озера.
Расширившимися глазами в испуге я смотрю на Рагнара.
— Там кто-то есть, я дальше не пойду, — шепчу я оборотню, неосознанно прячась за его спину.
Оборотня умиляет моя реакция:
— Конечно, там кто-то есть, — смеётся он, и, наклонясь к моему ушку, шепчет, — там мои люди, Велена. Не думала же ты, что я приеду за своей невестой лишь с тремя оборотнями.
— А отец знает? — страх понемногу отпускает меня.
— Не бойся, малышка Велена, знает он всё, поэтому только ерепенится, но не трогает. Разум твоего отца всё же сильнее гонора, хотя, на мой взгляд, спеси у него слишком много.
Ага! А сам-то? Всем своим видом Рагнар показывает, что Келси Велес ему нипочём. Ещё не известно, у кого из вас гонора больше.
За разговорами я не заметила, как мы преодолели остаток пути и вышли к озеру, на дальнем берегу которого, с другой стороны от кромки Драконьего леса, люди Рагнара разбили свой военный лагерь.
Если не знать, что там расположились сильнейшие в Эйдене воины, то выглядит даже празднично. Шатры с реющими на ветру штандартами рода Белого Волка расположились полукругом. В центре лагеря над костром жарится кабанья туша, именно её запах насторожил меня на подступах к озеру. Ещё два больших котла висят над кострами, разведёнными чуть поодаль разведены костра. Если бы не караул из нескольких воинов, решила бы, что кто-то просто выехал на отдых.
Уединение моего озера осквернено чужим присутствием.
Оборотни, не замечая своего командира и меня с Ингваром, с хохотом и скабрёзными шуточками, без всякого стеснения плещутся в воде и развалившись нагишом нежатся на солнце. Даже не знаю, что больше меня смущает: их нагота или грубый солдафонский юмор, от которого алеют кончики ушей.
Во все глаза таращусь на голых мужчин с рельефной мускулатурой, широкими плечами и сильными руками. Не замечаю их лиц, зато хорошо вижу, всё, что обычно скрыто от невинных девушек.
Не знаю, куда глаза девать: кругом обнажённые тела, и прячу пунцовое от стыда лицо на мощной груди Рагнара.
— Раздолбаи! Расслабились тут без меня! — рявкает Рагнар, закрывая мне обзор зафиксировав ладонью мою голову у себя на груди, и по реакции воинов понятно, что его сразу же услышали во всех уголках лагеря.
Караульные подтянулись, повара с утроенным усердием засуетились возле котлов, плескавшиеся оборотни повылетали из озера словно пробки из бочонка с перебродившим вином, и даже туша кабана стала вертеться над костром как-то веселее.
Нисколько не смущаясь своей наготы, воины вытянулись во весь рост перед своим вожаком. И Рагнар тут же запихивает меня себе за спину, закрывая обзор мощными плечами. Только я у него аккурат подмышкой заканчиваюсь и успеваю оценить голое войско. Самому низкорослому из них я макушкой лишь до плеча достану. Понятно, куда упирается мой взгляд, и от греха подальше я зажмуриваюсь. Хотя посмотреть есть на что. Так что один глаз я всё-таки приоткрываю, но из-за спины жениха не высовываюсь, чтобы не показаться бесстыдной особой. Но ведь любопытно же!
А Рагнар тем временем продолжает распекать своих воинов, озверевший от этой демонстрации мужских достоинств во всей красе перед своей невестой. Грозен Вожак клана Белых волков, ни одного смешка неслышно, оборотни замерли и по команде прикрыли свои хозяйства руками.
— Нравится? — слышу я искушающий шёпот возле своего ушка.
— Чччто? — заикаюсь я, попавшись за постыдным подглядыванием. Поворачиваю голову и попадаю в плен чарующего взгляда Ингвара. Богиня-Матерь, до чего они с братом похожи.
— Говорю, нравятся наши воины? — добродушно усмехается он.
— Не успела рассмотреть, — беззастенчиво лгу я, забывая, что оборотни чувствуют ложь. Ингвар насмешливо хмыкает.
Вот чего он подкалывает? И так видно, что я от смущения вся красная!
— Вы, что тут волчьих ягод обожрались, или мозги на солнце потекли? — уже не сдерживая себя, отрывается на своих подчинённых Рагнар. — Совсем ополоумели! Я прихожу с невестой, чтобы показать ей своих лучших воинов и что она видит?
— Да, что ты видишь, малышка Велена? — посмеивается Ингвар, повторяя данное мне Рагнаром ласковое прозвище. И мне это совершенно не нравится.
— Вы и врага встречать будете голой задницей? — продолжает разнос Рагнар пристыжённых воинов.
Покосившись на него, я без тени улыбки ставлю на место его чересчур шустрого братца:
— Я, может, и малышка, но называть так меня может только жених, — отрезаю я.
Ещё не хватало, чтобы браться сцепились из-за меня!
Насколько я узнала собственнический характер моего жениха, самая моя невинная улыбка может стать причиной вызова на бой. Рагнар своего никому не отдаст, даже собственному брату.
— Тогда, может, мне называть тебя милашкой Веленой? — почти мурлыкая, шепчет мне на ухо Ингвар.
Не успеваю я отбрить наглого оборотня, как оторвавшийся от моральной порки, учиняемой своему отряду, Рагнар оборачивается к нам и вперивает немигающий взгляд в брата.
— И о чём вы тут так мило шепчетесь у меня за спиной? — жених взъярился не на шутку. — Я же предупреждал, что Велена только моя, и никто больше не смеет на неё даже смотреть! Ингвар, что непонятного было в моих словах о том, что тебе держаться подальше от моей невесты? Ты хочешь бросить мне вызов?
Глава 10. Братья
Ох! У меня аж всё обмерло внутри, словно ледяной водой окатили. Разве ж так можно, чтобы брат на брата? Богиня-матерь, из-за пустяковины налетел. Да так, что от тона Рагнара мурашки по коже бегут.
Или он в запальчивости может казнить и правого, и виноватого? И матушка говорила, что ему за это ничего не будет… Как страшно жить в их обществе, как же я там буду…
Я во все глаза смотрю на вспыхнувшее противостояние братьев. Они, что, с ума посходили оба? Разве есть что-то ценнее родной крови? Злая ссора да на пустом месте: как два бойцовых пса, два брата готовы сцепиться.
И совсем не радует, что из-за меня поединок может начаться, противно моей душе любое смертоубийство. Вот Марта бы только разулыбалась, она завсегда своих кавалеров стравливала, чтоб потешить собственное самолюбие.
От напряжения у меня опять начинает покалывать ладошки. Я так нервничаю, что, кажется, будто внутри меня зреет и волнуется сила, способная разнести здесь всё вокруг. Странное и тягостное чувство, хорошо, что во мне нет совсем магии. То есть, жаль, конечно. Я частенько мечтаю, что стану магичкой, и со мной начнут считаться, но увы.
У матушки моей дар есть — магия целительства. А я, как и остальные члены семьи, без магии. Ещё один вопрос в мою копилку: как полностью бездарный Келси Велес мог стать Властелином Пограничья, когда вся элита империи магически одарённая?
Но сейчас есть более насущные проблемы, чем удовлетворение праздного любопытства — открытый конфликт жениха и его брата, и что противнее всего, опять причина я.
С беспокойством перевожу взгляд с одного на другого. Мрачный Рагнар и Ингвар, отвечающий дерзким взглядом. Его смелость не может не вызывать восхищения, потому что, посмотри на меня так Рагнар, и я в обморок упаду. А Ингвар подходит к брату вплотную, не опуская взгляда, кажется, даже не моргая. Безумству храбрых поём мы песню, но лучше б обойтись без таких потрясений! Ой, мамочки, что сейчас будет? Богиня — матерь, помоги и защити!
— Неужто, Рагнар, ты поднимешь руку на родного брата из-за какой-то, пусть и смазливой, девчонки? — недрогнувшим голосом спрашивает Ингвар. У него такой вид, что он видит брата первый раз в жизни. Показное веселье слетает с его лица. Крепко задевает его отповедь Рагнара. — Я не стану биться на поединке с единоутробным братом. Что ж бей, братишка! Начинай, коли такова твоя воля! Вот он я!
Ингвар разводит руки в стороны, показывая, что в руках его нет меча, и не намерен он драться даже в ответ на агрессию брата.
Я же зауважала Ингвара, простив ему и малышку, и милашку. Немного отчаянный, потому как Рагнар действительно опасен, но красивый отрезвляющий жест!
Говорят, оборотнями правят инстинкты, а Вожака уважают, если он умеет держать их в узде. Рагнар и сам понял, что мы просто попали под горячую руку, да только Ингвар его ещё распалил.
— Это не какая-то там девчонка, — цедит сквозь зубы жених. Пыл его немного угас, но до умиротворения ещё далеко. — Это моя невеста, и ты это прекрасно знаешь. Пренебрежительно отзываясь о ней, ты бросаешь эти слова мне!
Вокруг нас троих царит неестественная тишина, будто, в костре перестали трещать поленья, а птицы смолкли, снялись и улетели досрочно на юг. И в тишине я отчётливо слышу удары своего сердца. Один, второй, третий.
В словах Рагнара есть правда, и воины дружины вождя Белых Волков, кажется, даже дышать перестают. Глаза опущены, чтобы не дай Богиня, вожаку не померещился вызов или интерес к его невесте.
— Ты не из-за этого взбесился, а из-за того, что ей кто-то мог приглянуться! — не унимается Ингвар. — Чего ты хотел, когда тащил девицу в военный лагерь? Что все мужики, которые полгода бабы не видели, будут скромненько отводить глаза? А может, ты ей ещё и лицо платком закроешь?