Впереди показалась глухая стена и развилка. От нечего делать я начала гадать, в какую сторону мы свернем. Внутри все пело. Бабочки порхали в животе, задевая кончиками крыльев душу, щекоча. Радостное предчувствие захватило, и я не сразу почувствовала подвох, только поняла, что что-то не так, когда маг, притормозив, взял меня за руку и со всего маха толкнул в стену.
– Не-е-е-ет! – кричу я, а перед глазами быстрыми кадрами снова проносится моя жизнь.
Почему же у меня такой страх перед смертью? Но и мозг быстро сообразил, что, ударившись о бетонную стену на такой скорости, я навряд ли останусь в здравии. Закрываю глаза и вся скукоживаюсь, надеясь на то, что, возможно, судьба снова будет ко мне благосклонной. В животе неприятно забурчало.
«Черт, – проносится в голове, – когда я последний раз ела-то?»
Так хочется пить и есть, что во рту все пересохло и сжалось. Стоп. О какой еде я думаю? Ведь моя жизнь висит на волоске.
– О, Вάлери, ты умеешь видеть с закрытыми глазами? – ироничный голос мага полон сарказма. – Если нет, то пора уже идти. Здесь долго оставаться нельзя, мои силы в этом месте не бесконечны и не так могущественны.
Распахиваю глаза и замираю с раскрытым от удивления ртом.
– Но как? – вырываются изо рта слова.
– Ну, ты же говорила, что хочешь домой? Не так ли? – удивление скользит в голосе мужчины, и я активно киваю в ответ, подтверждая его слова.
– Тогда стоит поторопиться.
– Конечно, – выдыхаю я, и дыхание превращается в белое облако от стужи ледяной пещеры, в которой мы оказались, – но как?
Это вопрос риторический, не жду на него никакого ответа, но и кто бы сомневался, его и не последовало.
Ступаю по ледяному полу, и не верится, что ноги не примерзают к нему. Ведь тут как минимум минус десять. Обхватываю плечи руками и жду, когда же начну мерзнуть.
– Ты окутана магией, Вάлери, поэтому не беспокойся о своем здоровье, ты не замерзнешь, – с усмешкой говорит маг и только прибавляет шагу.
«Смешно ему, старый…»
Запнулась, вспомнив, что он умеет читать мысли, даже забыть себя заставила, какое плохое слово пришло на ум.
– Уже скоро, – коснулось уведомление моих ушей. – Будет готова.
«Будь готова?» – спросила у себя, а потом вслух:
– К чему быть готовой-то?
Испугалась ли я, сказать не могу.
– К встрече, – коротко ответил мужчина, и в следующий момент его тело начало на глазах таять.
Я от удивления и, да, все-таки от страха аж рот закрыла рукой, чтобы не заорать.
– Маг Ариаст! – тихо зову мужчину, а мой шепот разносится эхом. – Ариаст!
– Иди сюда, дева! – доносится могильный голос из глубины пещеры, и меня обдает ледяной волной ужаса.
Блин, как так? Почему это все происходит со мной?
– Не бойся, дева, иди, – настаивает голос, но он как будто троится, словно не один человек или не человек это произносит.
– Я не могу, – заикаясь, говорю, а у самой ноги пристыли к полу.
Черт, черт, бежать нужно, куда бежать? Маг обманул, видимо. А в голове картинки моей смерти трагичной проносятся: вот я лежу на смертном одре, а меня разрезают и жрут каннибалы. В горле застрял воздух, я закашлялась, и вдруг…
– Ой, мамочка! – зажмуриваю глаза, когда меня словно толстый ремень за талию обхватывает и тянет вперед. – Ой, прошу, не надо, отпустите! – взывала нечеловеческим голосом, и тут же во рту кляп воздушный появился.
Я чуть не задохнулась от неожиданности, а в глазах потемнело от переизбытка чувств. Упасть бы в обморок, ну или хотя бы умереть от сердечного приступа, только бы не мучиться, но мой разум снова подвел меня. И сознание оставалось ясным, и слух отличным, и…
– Открой глаза, Вάлери, – голос мага пролился теплом в груди, и я разжимаю веки.
Глава 17
– Проходи, Избранная, не стой поодаль, видящие хотят убедиться, что это именно ты, – говорит маг и приглашающим жестом подзывает меня к себе.
Но я идти не спешу, осматриваюсь. Вроде бы ничего не изменилось, так откуда этот внутренний страх, от которого поджилки трясутся, от которого руки стынут и ноги немеют?
– Ты же хочешь домой? – голос мага становится мягким, манящим, зазывающим.
Шумно выдыхаю и, насмелившись, все-таки иду по направлению к нему.
Ариаст стоит возле небольшого тазика, напоминающего купель, и выводит над ним какие-то странные знаки.
– Что вы делаете? – подхожу к нему ближе и склоняюсь над купелью.
В ней вода, прозрачная с голубоватым оттенком. Такая кристально чистая, что рукой захотелось коснуться поверхности. Протягиваю руку к емкости, и в этот момент над моей головой происходит как будто движение воздуха, он становится осязаем, я его чувствую по прикосновению к макушке. Щелчок пальцев, и на затылок давит что-то непомерно тяжелое. Вмиг руки цепляются за край купели, и я начинаю сопротивляться тому, кто хочет засунуть меня в тазик головой.
– Что происходит, Ариаст? – шиплю я сквозь зубы, напрягая челюсть от давящей силы.
– Не сопротивляйся, Вάлери! Отдайся на волю судьбы, и она тебя приведет туда, где ты должна остаться.
– Да пошел ты! – не сдерживаю ругательств. – Ты, Ариаст, оказался редкостным мудаком!
Это были последние слова, потому что в следующий миг голова оказывается под водой. Жидкость быстро заполнила мне рот, а потом и легкие, я вырывалась, брыкалась и вообще пыталась сделать все возможное для того, чтобы остаться в живых, но… увы, в этот раз не смогла.
Май. Теплынь стоит невероятная. Сижу в тени деревьев на широкой скамейке и кого-то жду. Интересно, кого? Оглядываюсь по сторонам, здесь кроме меня никого, но навязчивое чувство ожидания тревожит душу.
Запах цветущих деревьев пьянит, и нежные лепестки цветов от теплого дуновения постоянно кружатся в воздухе, создавая волшебное ощущение сказки.
– Лерусь, ну, где ты там? Давай уже, а то муравьи все за нас поедят, – слышу мужской голос и в недоумении выглядываю из-за ствола дерева.
Под сенью раскидистой кроны огромной яблони стоит парень, высокий, красивый, с модной прической и в спортивной одежде. Он держит в руках бутылку с газировкой и ожидающе смотрит в мою сторону. Еще раз оглядываюсь по сторонам. Никого. Тогда я решаюсь, делаю шаг, выходя из-за дерева.
– Леша, ты же знаешь, мне нельзя газировку, – слышу до боли знакомый голос из-за спины, сжимаю зубы и пальцы в кулаки от напряжения.
Поворачиваться не хочу. Дыхание в груди сперло в ожидании появления меня. Через секунду рядом со мной проходит моя копия. Светлые волосы собраны на макушке в высокий хвост, полы свободной белой рубашки выбились из-под резинки джинсового комбинезона. Закусываю губу, чтобы не заскулить. Моя копия оказалось беременной. И живот уже торчит под одеждой такой приличный.
– Но как же так? – шепчу. – Я же вот она, кто она?
Но ответа не последовало. И тогда я собираюсь с силой воли и догоняю девушку.
– Кто ты? – одновременно со словами хватаю ее за руку, и она проскальзывает сквозь мои пальцы. – Что за ёканый бабай?
Выдыхаю и пробую снова взять девушку за руку, но попытка так же не дает никакого результата.
– Леша, а что за сюрприз, о котором ты твердил мне всю дорогу? – спрашивает девушка, которая уже подошла к парню и ластится к нему, обнимает за шею и целует в щеку.
Внутри нарастает паника. Неужели я приведение, и меня никто не видит?
Решила проверить. Щипаю себя так больно, насколько это возможно.
– Черт, мать твою, – тру то место на коже, которое подверглось атаке моего разума.
«Но, раз мне больно, так почему же они меня не видят? Может, это все колдун виноват? Зачаровал меня? – секунду стою и смотрю на мило воркующую парочку. – Фу, Лера, бред несешь, да такого быть не может. Скорее всего, ты все же умерла. Смирись уже с этим», – настаивает пока еще сохранившийся, видимо, в здравии рассудок.
– Ой, кажется, дождь начинается, – слышу девичий разочарованный голосок и невольно поднимаю взгляд к небу.
А и правда, ясную синь со всех сторон начинают затягивать черные облака, и поднявшийся сильный ветер срывает с деревьев белые лепестки, закручивает в вихрь.
– Лешка, смотри, как красиво, – девушка срывается с места и тянет парня за собой. – Вот, смотри, давай сюда!
Она вступает в водоворот лепестков, а я смотрю внимательно и чую подвох. Что-то здесь слишком все идеально.
Мгновение, и водоворот окрашивается в алый цвет, лепестки цветов смешиваются с кровавым фаршем, в который превратилась парочка влюбленных. Я от ужаса раскрыла рот и пошевелиться не могу. Все застыло внутри каменной глыбой. А потом жуткий смех.
– Ты моя и скрыться уже нигде не сможешь, – голос Арона, словно щупальца осьминога, впивается мне в уши, и чувствую, как что-то влажное течет по скулам.
Рука непроизвольно касается этого места, и я выставляю руку перед собой. На пальцах кровь. Дикий рев непогоды прекращается так же внезапно, как и начался. Вихрь алых лепестков оседает на землю, и из воронки выходит Князь.
Не верю глазам. Хлопаю ресницами, чтобы сморгнуть видение, но оно отчего-то не исчезает.
– Здравствуй, невеста, – улыбается он белозубым ртом.
Я не смотрю на него, перевожу взгляд ниже, к руке, в которой мужчина держит за волосы Сашку. Его бледная кожа уже покралась язвами, в которые забирается тьма Арона.
– Ты больной ублюдок, – шепчу одними губами и делаю шаг ему навстречу.
Гортанный смех прокатывается по телу волной электрического тока, отчего на коже выступает испарина, которая превращается в липкий пот.
– Да, Вάлери, иди к своему повелителю и господину, еще пара шагов, и ты будешь моей на века, – его голос приглушает шипение.
Мне бы не смотреть на него, может, тогда удалось бы очнуться, но мой взгляд прикован к нему, к тому, который сейчас тянет к себе неразрывным канатом.