— Подавись своими розами, — процедила сквозь зубы и, прихватив рюкзак, поспешила на пары.
Может, учеба поможет немного отвлечься и не думать, где сейчас Саша и что с ним происходит. Я же не знаю, а вдруг поединок как раз утром? Именно сейчас? Пока я еду в универ?.. Тряхнув головой, отвесила себе мысленного подзатыльника, подходя к воротам в арке.
— Истеричка, — буркнула, поджав губы. — Хватит уже.
Когда в кармане зазвонил телефон, я едва не подпрыгнула, а сердце так и вообще норовило выскочить через уши. Сашка… С радостной улыбкой я посмотрела на экран — номер неизвестный. Радость увяла, я нахмурилась, кусая губы, но потом все-таки приняла звонок. Вдруг кто-то важный, или по работе.
— Слушаю, — осторожно ответила, замедлив шаг.
— Ариночка? Рад слышать тебя снова, — раздался ненавистный голос, и я чуть не рявкнула матом, где я видела этого ублюдка и в какой позе. — Решил позвонить тебе лично, думаю, мы очень скоро увидимся. Ты же подготовишься к нашей встрече, правда? — вкрадчиво добавил Кожин, и меня аж передернуло. — Мне нравится кружевное белье…
— Сашка вам задницу надерет так, что сидеть больно будет, — ровно ответила я, сдерживая бушующий внутри огонь ярости. — И не звоните мне больше, всего нехорошего и неудачи вам на всю голову, — не дожидаясь его ответа, я отключилась и поспешила занести номер в черный список.
Вот тварь, а. И откуда только ухитрился узнать мой номер? Сволочь, вообще. Едва не плюясь огнем, как настоящий дракон, я доехала до универа и отправилась на занятия. Злость помогла на некоторое время отвлечься от волнения, и где-то до обеда я в самом деле переключилась с продумывания, чтобы я сделала Кожину, если бы смогла, на лекции и семинар. А когда на большой перемене, перед последней парой, в два часа, спустилась в столовку на обед, пришло сообщение от Саши. «Жди меня в кафе около твоего дома. Думаю, буду часам к четырем-половине пятого. Целую крепко. Твой». С губ тут же сорвался вздох, я улыбнулась, а сердце забилось часто-часто. Мой… И почти сразу накрыло волнением, и гораздо сильнее, чем утром. В четыре. Значит, поединок скоро…
ГЛАВА 10
Последнюю пару помню с трудом, если честно, все мои мысли были там, с Сашей. И очень кстати оказался звонок Арины, как раз, когда я в начале четвертого выходила из корпуса.
— Привет, давай кофе выпьем, не против? — раздался ее непринужденный голос.
— Да, конечно, — воодушевилась я, спускаясь по ступенькам с крыльца.
— Где встретимся? — уточнила мама Саши.
— Там, где в прошлый раз, — предложила, скользнув взглядом по стоявшему внизу мужчине в широкополой шляпе, весьма странной для зимней погоды, и в плаще.
— Хорошо, я скоро буду, — пообещала Арина и отключилась.
А мужчина, едва я шагнула с последней ступеньки, приблизился ко мне, глядя бесстрастным взглядом.
— Госпожа Булгакова? — уточнил он, и я вспомнила, что точно такой же избавил меня от внимания Кожина.
Беспокойство улеглось, осталась лишь легкая настороженность. Наверное, Саша их имел в виду, когда говорил о проверке вчера.
— Да, — я кивнула, сунув руки в карманы, покосившись на него.
— Давайте отойдем в сторонку, — предложил незнакомец, и мы зашли за высокое крыльцо. — Я не задержу вас надолго, — успокоил он, поднимая голову и одаривая пристальным взглядом.
Заметив вспыхнувшие багровые огоньки, невольно вздрогнула, едва не шарахнувшись в сторону, но удержалась. Понятно, что это тоже демон, куда же без этого. Всего несколько мгновений пришлось выдержать тяжелый взгляд, а потом мужчина наклонил голову.
— Все в порядке, госпожа Булгакова, — так же бесстрастно произнес он. — Хорошего вам дня.
После чего, развернулся и скрылся за поворотом. Поправив рюкзак, я покосилась ему вслед, а потом поспешила на остановку, решив на этот раз не идти пешком — меня же Арина ждала. Транспорт тут ходил часто, и до кафе я добралась быстро, а там и гостья подоспела. Она опустилась на свободный стул, одарила быстрой улыбкой, и я невольно восхитилась ее выдержке: по ней ни за что не скажешь, что волнуется за сына.
— Ну, как ты? — осведомилась она, когда мы сделали заказ.
Я вздохнула и помешала сахар в чашке.
— Переживаю, — честно призналась.
— Все хорошо будет, поверь, — заявила Арина, и тонкие пальцы легли на мою ладонь. — Сашка справится, он молодец. Хочешь, расскажу, как я с Русланом познакомилась? — прищурившись, спросила она с лукавой улыбкой.
С радостью ухватившись за возможность отвлечься, я согласилась послушать историю, не сомневаясь, что она будет весьма занимательной.
Ровно к трем Ал подъехал к месту встречи — большому спортивному комплексу в южной части города. Именно здесь проводились подобные мероприятия, и просторный зал специально оборудовали под поединки демонов. Поскольку на них зрителей не предполагалось, то и сидений тоже не было, только несколько кресел для судий и свидетелей с обеих сторон. Арену отгораживали от стен прозрачные щиты, на первый взгляд, казавшиеся хрупкими, но на самом деле, их не расколоть даже очень сильным ударом. Саша приехал один, отец сказал, что подойдет раньше, осмотреть все и проследить, чтобы без неожиданностей.
Он был совершенно спокоен и собран. Смешная угроза Кожина ничего не стоила, пусть он и являлся владельцем банковского холдинга и имел определенный вес в этой среде. Руслан тоже не со вчера бизнесом занимался, так что, можно не переживать. Саша оставил машину на стоянке и направился в зал упругим, легким шагом, азарт уже щекотал в крови пузырьками, и пальцы чесались надавать Кожину по физиономии. Едва Сашка вспоминал привязанную Аделину в его доме, как перед глазами все темнело от ярости, и эмоции удавалось усмирить с трудом. Голова ему нужна холодная, Кожин — та еще хитрая тварь. Во втором облике, в самом деле похожий на большую, отвратительную жабу, он имел неприятную особенность: мог плеваться сгустками слизи, и его кожа ее тоже выделяла. Субстанция вполне могла отравить, и какое счастье, что на Сашку в демоническом облике практически никакие яды не действовали. Такая вот полезная особенность организма.
Саша сразу зашел в раздевалку, к счастью, пустую, выбрал шкафчик и быстро разделся, покрутив шеей и подвигав плечами. Глубоко вздохнул, прикрыл глаза, выпуская внутреннюю сущность, и через мгновение в помещении стоял мускулистый демон с бордовой чешуей и полыхающими злостью, холодными ртутными глазами. Самое то состояние перед боем, не слепая ярость, а именно злость и желание наказать того, кто протянул свои грязные лапы к его женщине. Глухо рыкнув, Ал направился к выходу в зал, надеясь, что все собрались, и он покончит с этим делом быстро. Там в самом деле за ограждением уже стоял наблюдатель, как всегда, бесстрастный и отстраненный, рядом — отец, невозмутимый и спокойный, и тот самый неприметный мужчина, которого Ал видел в злосчастном ресторане с Аделиной. Видимо, подручный Кожина. Сам соперник, тоже в истинном облике, стоял поодаль, и мясистые губы растягивала широкая ухмылка. Зрелище не для слабонервных, но демона она ничуть не впечатлила.
Не сводя с Кожина тяжелого взгляда, Ал приблизился, остановился в нескольких шагах, сжимая и разжимая когти и чуть согнув ноги, готовый в любой момент отреагировать на малейшее движение соперника. Наблюдатель, видя, что все в сборе, заговорил:
— Инициатор поединка, Аркадий Кожин, выбрал драку до поражения. Как только прозвучит гонг, запрещается продолжать поединок. Начало сражения — сразу после сигнала.
Алларэн презрительно вздернул верхнюю губу: ну кто бы сомневался, что этот трус побоится поставить условие выигрыша — смерть. Знает, падла, что не ему тягаться с соперником. А Кожин, между тем, хмыкнул, подошел почти вплотную, распространяя вокруг себя неприятный запах тины и болота. Ал даже фыркнул, демонстрируя свое пренебрежение.
— Ну ш-ш-што, обдумал мое предложение? — зашлепал губами Кожин, окинув Ала взглядом.
Тот лишь расправил мощные плечи и рыкнул.
— Я твою поганую пас-сть пор-рву до затылка, — отрывисто произнес Алларэн, мягким движением отступив на шаг.
Прерывая их обмен любезностями, прозвучал гулкий удар гонга, возвещая начало поединка, и Ал молниеносно увернулся от полетевшего в его сторону сгустка воняющей слизи, а потом бросился на врага сам, выставив бритвенно-острые когти перед собой и оскалившись в предвкушении доброй драки.
Я была очень благодарна Арине за то, что она грамотно отвлекла меня от тревожных мыслей и переживаний. История их с Русланом непростых отношений завораживала ничуть не хуже сказки.
— Представляешь, как он был ошарашен, когда узнал, что у нас двойня будет? — со смешком говорила Арина, помешивая сахар в чае. — Потом на руках носил и пылинки сдувал, иногда даже раздражало, если честно.
После ее слов отчего-то в голове мелькнула мысль, а как бы Сашка отнесся, если бы я от него забеременела… И следующий вопрос вырвался прежде, чем успела поймать себя за язык.
— Арин, а если я захочу детей от Саши, мне придется с ним… ну… — я запнулась, смутилась, чувствуя, как вспыхнули щеки, запоздало пожалела, что вообще заикнулась, но мужественно продолжила. — В настоящем виде?..
Собеседница задумчиво улыбнулась, поставила локоть на стол и подперла подбородок, глядя на меня.
— А вот не знаю, — весело отозвалась Арина. — Видишь ли, в Сашке течет кровь Изначального демона, и чем это может грозить, непонятно. Слишком редкий случай. С Настей — там понятно все, а вот с ним — нет. У тебя есть отличный шанс проверить, — ее улыбка стала лукавой.
А я смутилась еще больше, поспешно отпив почти остывшего чая.
— Да ну глупости, какие дети, мы же и не встречаемся еще толком, — пробормотала я, не глядя на Арину.
— Лина-а, — мягко позвала она, и я осторожно покосилась на женщину. — Демоны своего не отпускают, — хмыкнула она. — И если Сашка согласился за тебя драться, значит, поздравляю, девочка моя, никуда ты от него уже не денешься, — весело закончила Арина, откинувшись на спинку стула.