— Без фокусов, быстро вынула телефон и положила на тумбочку, — тут же скомандовал Степан, не дав мне возможности хоть что-то сказать.
Не сводя взгляда с пары, я вытащила трубку и сделала, как велели, про себя молясь, чтобы Саша побыстрее приехал. Главное, чтобы этот сумасшедший отпустил Майю, если с ней что-то случится по моей вине, никогда себе не прощу.
— Умница, — Степан оскалился в подобии улыбки, потом другой рукой потянулся к выключателю кухни и два раза мигнул светом. — Ох и создала же ты проблем моему боссу, красотка, — он с притворным сожалением покачал головой, но глаза остались холодными и настороженными.
— Отпустите ее, — попросила я севшим голосом, сжав ледяные пальцы в кулаки, отвратительное ощущение беспомощности выжимало злые слезы, но я держалась, не желая показывать свою слабость.
— Э, нет, дорогуша, — Степан хрипло рассмеялся и покачал головой. — Отпущу я ее, только когда…
Он не договорил: в дверь раздался негромкий стук. Сашка… Нет, не он, поняла я через мгновение, каким-то непостижимым образом почувствовав, что в подъезде стоял совсем другой человек. Или не человек.
— Открывай, — скомандовал Степан, и мне ничего не оставалось, как подчиниться — нож у горла Майи служил весомым аргументом моего послушания.
Я покорно распахнула дверь, уже зная, кто с той стороны, и не ошиблась, увидев улыбающуюся физиономию Кожина. В темных глазах горели триумф и предвкушение, и в груди невольно екнуло, я чуть не отступила назад, сглотнув вязкий ком в горле. А потом вспомнила, что Саша где-то близко, и паника нехотя схлынула, затаившись в глубине души. Он успеет, точно, не может не успеть. Кожин никуда меня не заберет отсюда.
— Ну, пошли, Аделина, — негромко произнес он, держа руки в карманах дорогого пальто.
Выглядел он так же холено и богато, как при нашей встрече в ресторане, только меня внешний вид уже не мог обмануть. Кожин и в человеческом обличье неуловимо напоминал жабу, упитанную, лысеющую и противную. Я сжала губы и мотнула головой назад.
— Пусть сначала Майю отпустит, — упрямо повторила, не желая рисковать подругой.
Меня-то Сашка в любом случае вытащит, в этом я не сомневалась. Он не даст Кожину ничего со мной сделать, даже пальцем тронуть. Ухмылка на лице демона стала шире, в глазах загорелся огонек.
— Отпустит, когда мы с тобой окажемся в безопасном месте, — невозмутимо сказал Кожин. — А пока Степан посидит с твоей подружкой, ты ведь будешь вести себя правильно, да, Линочка? — голос демона стал вкрадчивым, противным, и меня едва не передернуло.
Я стиснула зубы и едва заметно кивнула. Как же, правильно, ага. Кожин хмыкнул, протянул руку, но я проигнорировала, демонстративно обойдя его и не посмев обернуться на Майю. Точно расплакалась бы тогда, а это совершенно лишнее. Нервы натянулись до предела, тихонечко звеня, я спускалась по лестнице с прямой спиной. Позвоночник превратился в литой стержень, звуки обострились, а дышать я старалась размеренно и глубоко, не позволяя эмоциям взять верх. Телефон остался в квартире… Надеюсь, Сашка все-таки не станет присылать сообщение или тем более звонить, иначе Майе не поздоровится. Господи, если этот урод Степан хотя бы поцарапает ее… Лично попрошу Сашку подержать, чтобы пнуть пару раз хорошенько.
Чуть повернув голову и спускаясь по лестнице, я ровно произнесла:
— Саша тебя убьет, на этот раз без всяких поединков.
Послышалось пренебрежительное фырканье.
— Девочка, я знаю, что твоего демона нет в Питере, и до конца выходных он вряд ли появится, — ответил уверенно Кожин, и я порадовалась, что он не видит моего лица.
Наверняка Сашка специально сделал так, чтобы вернуться раньше, подозревая, что недавний противник будет ждать удобного момента. Только вот, почему Степану позволили зайти в квартиру, и как не заметили самого Кожина? Не верю, что люди Руслана такие рассеянные.
— А когда твой Ивлев вернется, тебе уже будет все равно, — гаденько захихикал этот демоно-жаб, и меня аж передернуло от отвращения. — Я сделаю все, что давно хочется, с такой сладкой девочкой, как ты. Жаль, конечно, что ты уже не девственница, мне бы твоя невинность пригодилась больше, чем этому щенку, — я услышала раздраженное фырканье. — Ему еще лет сорок можно вообще о них не думать, между прочим, — возмутился Кожин, но почему-то мне его было ничуть не жалко.
И вот чтоб ему ни одной девицы не попалось в ближайшие десять лет. А вообще, не покидала уверенность, что так долго моему почти похитителю вряд ли удастся прожить. И на сей раз Сашку никто не обвинит в убийстве, по странному кодексу демонов он имел полное право защищать свою собственность, то есть, меня. Ну, со стороны остальных я — собственность, конечно, а для Ивлева любимая женщина. Меня такие расклады устраивали: пусть лучше думают, что я значу для Сашки меньше, чем на самом деле, так всем будет спокойнее. Нервное волнение почти улеглось, я уже не сомневалась, что Кожину вряд ли удастся выйти со двора — откуда-то я просто знала, что мой демон близко.
До двери мы дошли молча, я больше ничего не говорила, да и похититель тоже не рвался продолжить разговор, к моему облегчению. А на последних ступеньках я и вовсе ускорила шаг, желая поскорее выйти во двор и увеличить расстояние между мной и Кожиным. Только у него, как выяснилось, были другие планы.
— Эй, эй, детка, не так быс-стро, — свистящим голосом произнес демон, и я каким-то образом почувствовала движение за спиной — видимо, он хотел ухватить меня за локоть, но у него не получилось.
Я рванулась вперед, ткнув кнопочку домофона, толкнула дверь, выскакивая на улицу, и буквально в последний момент чудом увернулась от метнувшейся ко мне конечности, кажется, даже с отросшими когтями. Фу, гадость. Позади снова раздалось шипение, и почти сразу — такой знакомый, родной голос, лениво протянувший:
— Ай-ай-ай, Ар-ркаш-ша, и куда это ты собрался увести мою девуш-шку, а? — и судя по рычащим и шипящим ноткам, мой демон был очень недоволен.
Напряженная, как струна — все-таки, Кожин находился близко, — я медленно повернула голову, с облегчением отметив, что во дворе стоял уже не Саша, а Алларэн во всей красе. Холодный огонь серебристых глаз, ярко светившихся в темноте, темно-оранжевые прожилки на кожистых крыльях, а остальная фигура едва угадывалась в вечерних тенях, однако лично мне и этого было достаточно, чтобы сразу успокоиться. Чтобы ни собирался предпринять Кожин, Ал точно успеет первый. Второй демон ничем не показал эмоций, хотя наверняка был изрядно и неприятно удивлен появлением Ивлева. Вальяжно развернулся, держа руки в карманах пальто и даже не глядя в мою сторону — однако я все равно не сводила с него настороженного взгляда. На всякий случай.
— Какая неожиданность, господин Ивлев, — небрежно отозвался Кожин. — Так быстро командировка закончилась? — насмешливо поинтересовался он.
Алларэн сделал скользящий, плавный шаг вперед, двигаясь совершенно бесшумно, еще более темная тень на фоне густой тьмы, только глаза серебрились в темноте, да изредка пробегал тусклый блик по чешуе. Крылья Ал сложил так, чтобы не мешали. Кожин вдруг пружинисто присел, одновременно скинув пальто и поведя плечами, словно разминаясь, а мой демон неожиданно отрывисто скомандовал:
— Отвернись.
Не задавая лишних вопросов и не подкармливая нездоровое любопытство, я послушно сделала, как просили, еще и глаза зажмурила для верности. Наверное, кто-то бы подумал, что опрометчиво поворачиваться спиной к двум демонам, один из которых имеет на тебя виды, но я верила Алларэну и тому, что он не даст меня в обиду. Я уже приготовилась к неприятным звукам схватки, но… на двор опустилась неестественная, звенящая тишина. Любопытство взвыло дурниной, но я не поддалась, понимая, что не зря меня попросили не смотреть, а еще и наверняка для надежности каким-нибудь барьером отгородили. Воображение у меня живое и буйное, поэтому картинки оно мне подбрасывало вполне красочные, чтобы самым внимательным образом рассматривать трещины в стене дома, сцепив перед собой руки и то и дело облизывая совершенно сухие губы. «Как там Майя?..» — мелькнула неуместная тревожная мысль, и я молилась, чтобы Степан случайно не выглянул в окно. Хотя, опять же, уверена, скорее всего, оба сделали так, чтобы никакие лишние свидетели их не увидели. Но я все же невольно прислушивалась, и аж шея задеревенела, так напряглись мышцы. Мне показалось, что время застыло хрупкими снежинками в колком, морозном воздухе…
Неожиданно сильные руки крепко, но бережно обняли, и щеку согрело горячее дыхание — я даже не вздрогнула, почувствовав, кто это. Скосила глаза на конечности и убедилась, что они уже вполне человеческие, без чешуи. Ой, на улице же мороз, а Сашка голый…
— Закрой глазки, отнесу в машину, — слегка хриплым, но обычным голосом, без всяких рычаний и шипений, сказал мой демон. — А ты мне пока расскажешь, что там наверху случилось, что ты ушла с этим ублюдком.
Я крепко зажмурилась и развернулась, обвив руками шею Сашки и уткнувшись в обнаженное плечо.
— Там Степан с Майей, — пробормотала, крепко держась за него, пока меня несли. — А как ты понял, что со мной что-то случилось? — тут же озвучила главный вопрос.
Послышалось веселое фырканье, и мне ворчливо ответили:
— Я теперь все чувствую, что с тобой творится, наказанье мое, — теплые губы коснулись моего виска. — А еще, на улице, в машине один из наших, убитый, — мрачно добавил Сашка, и я вздрогнула, крепче вцепившись в него. — Гаденыш предполагал, что за тобой наблюдают, и вычислил, — зло выдохнул он. — Папа расстроится, конечно.
— Ты его… — я запнулась, выговорить непривычное слово не получилось, но Ивлев меня и так понял.
— Да, — коротко ответил мой мужчина.
— Тебе точно за это ничего не будет? — осторожно спросила я и поспешно добавила. — Только честно, Саш.
— Не будет, — успокоил он. — Я защищал свое, а этот закон у нас превыше всего. По условиям поединка, ты принадлежишь мне, малыш, и я имею право применять любые способы защиты.