Стоило им зайти, в помещении тут же зажглись многочисленные факелы, освещая заветный фонтан и статую богини. Девушка сразу же уставилась на нее, очевидно сравнивая с Шиад. Трея не была красавицей: седая старуха с иголкой и ножницами в руках, знающая порою слишком много. Не каждый понимал ее ответы. Хотя Влад всегда считал, что не каждый умел задать свой правильный вопрос. Много лет назад, когда только собирался жениться, правитель спрашивал богиню о силе будущего наследника. Трея успокоила его, пообещав, что сын будет могущественным колдуном. Родитель Всевлада ошибся в формулировке, ему следовало поинтересоваться, каким родится его ребенок, а не каким станет. Впрочем, даже мудрые иногда ошибаются. Теперь его черед спрашивать.
И пусть избранница во все глаза таращилась на него и на божественную реликвию, но особого трепета явно не испытывала.
– Как думаешь, какие у тебя способности?
– Надеюсь, что боевые, в вашем мире без этого никак, – отозвалась она, за усмешкой скрывая легкую нервозность. – И что нам делать?
Всевлад снял с руки золотой перстень и бросил в фонтан.
– Принести достойный дар. Боги ничего не делают просто так.
Только глупцы призывают высшие силы, надеясь на их милость и безграничную щедрость. Игры с богами опасны – так учили его, но этим правилом принц пренебрег.
– Какой магический дар у моей спутницы?
Вода вместо прозрачной стала золотистой. Из фонтана словно текло расплавленное золото. Однако уже через мгновение ее цвет сменился на кроваво-красный. Дурной знак. Но девушка рядом этого не понимала, глядя на божественную реликвию как на невинное развлечение. Душу принца же терзали смутные подозрения. Еще секунда, и на поверхности вспыхнули черные символы. Ксения молчала, терпеливо ожидая оглашения ответа.
Прочитанное Всевладу не понравилось. Такого не могло быть. Но, к сожалению, глаза не лгали. Шиад смогла превзойти себя.
– Что там? – наконец забеспокоилась ее избранница, тронув принца за локоть. Видимо, он простоял в оцепенении не одну минуту, пытаясь осознать и принять происходящее. Что вообще могло быть хуже подобного исхода? – Что там такое, Влад?
Обернувшись, принц посмотрел на Ксению, заглянул в красивые, притягивающие внимание глаза, коснулся мягких блестящих волос и тихо произнес:
– Я должен тебя убить.
Девушка в ужасе отпрянула от него и сделала шаг назад, едва не задев факел. Сейчас Всевлад для нее представлялся самым страшным монстром. Избранница богини смотрела на принца точно так же, как в том переулке, где на нее напали вампиры. Быть может, он и был чудовищем, и это заметила только она, девушка из иного, неведомого мира. А если задуматься, кем была она сама?
– Успокойся, это не значит, что я это стану делать, – проговорил принц, едва контролируя себя. Все его существо желало наброситься на девушку и растерзать ее. Требовались титанические условия, чтобы сдержаться. Однако урон уже был нанесен. У фонтана истины имелось одно крайне неприятное и мало кому известное свойство: он не только открывал секреты, но и заставлял озвучивать свои мысли. Лгать, находясь в храме, было чрезвычайно тяжело, практически невозможно. – Я же обещал помочь, и свое слово обязательно сдержу.
Всевладу бы еще самого себя сдержать. Безумно хотелось скорее покинуть помещение храма, но девчонка, как назло, не торопилась выходить, вознамерившись получить объяснение здесь и сейчас. Избранница богини не собиралась ему слепо верить, хотя должна была понимать, что у нее попросту нет выбора. И пусть девушка станет лишь пешкой в его игре, ее следовало уважать.
– Что ты прочел? – потребовала Ксандра. Даже в свете факелов Всевлад видел, как она побледнела.
– Ты светлый маг. Твои способности: исцеление и нейтрализация темных заклятий.
Произнесенные слова звучали как приговор, но нисколько не удивили девушку. Она лишь недоуменно приподняла брови.
– И что? Это же хорошо? – с сомнением произнесла Ксения, явно не догадываясь, о чем говорит. Иномирянка до сих пор не поняла, где она оказалась.
Сердце Шаарина – могущественный артефакт, без него Всевлад сразу бы увидел, кого спас. И как бы он тогда поступил? Смог ли убить девушку на месте? Их ведь учили делать именно так.
А ведь принцу суждено жениться на ней. Только вот союз темного и светлого магов проклят богами. Прописная истина, о которой все знают с раннего детства. Даже Всевлад недостаточно смел для того, чтобы рискнуть и нарушить это правило. Шиад воистину превзошла себя. Двуединая богиня оказалась поистине коварна.
– Постой, получается, ты темный?
От неожиданного открытия в голосе девушки тоже не было радости, скорее ужас. Для нее подобное оказалось большим сюрпризом. Влад едва сдержал мрачную усмешку. Ну что ж, маски сорваны, они увидели истинные лица друг друга. Похоже, у Ксандры это получилось гораздо лучше, чем у большинства дворцовых красоток. Она хотя бы осознавала, что Всевлад может быть опасен. Более того, принц подозревал, что девушка уже разглядела в нем тьму.
– Добро пожаловать в королевство темных магов, светлая. Правда, о цвете магии настоятельно советую помалкивать и не снимать замечательный кулон, дарованный богиней. Не то тебя во дворце по частям растащат. Кровь или сердце светлого мага являются необходимыми ингредиентами для некоторых заклятий, ритуалов и зелий. Будет обидно зря потратить столько времени.
– А ты не собираешься это делать? – с сомнением в голосе поинтересовалась его спутница. Молодец, не так глупа. Подозрительность ей точно пригодится при дворе.
– Мне это ни к чему, – пожал плечами Всевлад.
– Но ты недавно сказал, что должен меня убить. Из-за чего?
Ксандра определенно не планировала успокаиваться, впрочем, принц понимал ее переживания. И это она не в курсе, что к этому моменту уже могла умереть, стоило принцу принять свой второй облик. Черный дракон, его другая сущность, инстинктивно убивает любого светлого мага. Он быстренько расправился бы с девчонкой, и никакой скрывающий ауры камушек не помог бы. И неважно, что это случилось бы помимо воли принца. Поэтому во второй ипостаси он смертельно опасен для своей потенциальной супруги. Да уж, не самое приятное открытие.
– У нас война со светлыми магами. Они убивают нас, мы убиваем их.
Он прочел сотни книг, но так и не докопался, с чего все это началось.
– Почему?
Интересный вопрос, только им сейчас мало кто задавался, все принимали это как непреложную истину. Причинами почти никто интересовался. Пожалуй, Всевлад мог бы уважать Ксению за ум. Полюбить – нет, влюбляться он не собирался. Глубокие чувства застят разум. Хотя принцу стоило признать, что к этой девушке его тянет. Воздействие это богини или настоящий интерес, пока он не разобрался.
– Боги, которым мы поклоняемся, враждуют. Кроме того, нахождение рядом светлого ослабляет магию темного, и наоборот. Вражда длится много поколений подряд, так что советую тебе молчать о своей магии. Поверь, смерть – это не самое страшное, что может случиться.
– Получается, я ослабляю твою магию?
– Для меня это несущественно, – отмахнулся он, а про себя подумал: «Скажи себе правду, Всев, это не тот человек, которого стоит приводить в свой дом». И тут же добавил: – Ни в коем случае не снимай свой кулон, он скрывает твою истинную магию и искажает восприятие ауры.
– Ты все равно будешь мне помогать? – решила на всякий случай уточнить девушка.
– Я обязан это делать. Шиад – двуединая богиня, она покровительствует и темным, и светлым.
Вероятно, ему следовало догадаться о готовящейся коварным божеством ловушке. Зашоренность, увы, сыграла против него. Единожды просчитавшись, теперь он вынужден будет разгребать последствия.
– С тем, чтобы открыть тебе возможность пользоваться магическим резервом, тоже проблемы. Темный источник тебя убьет, но магию не откроет. – Девушка нахмурилась. – Возможен, конечно, иной вариант событий. Если ты одна из сильнейших магинь, например, жрица Паламира, бога света, источник, возможно, станет светлым. Но поверь, после подобного нас обоих убьют.
Надо было скорее покидать это место, пока он еще чего-нибудь не разболтал.
Глава 9
Ксения
Произошедшее в храме огорошило меня. Казалось бы, нужно радоваться: я маг, причем светлый, значит, определенно хороший. Однако после озвученных Владом перспектив положительные эмоции поутихли. Если даже этот хладнокровный красавчик не смог избежать подобной реакции, что меня ждет с остальными? Похоже, у них с этим очень серьезно. Молодец, Шиад, подсобила так подсобила. Мне даже полноценным магом не стать.
– А если отправить меня туда, где светлые? – робко предложила я.
Ага, сейчас, Ксюша, отпустят они свой бесценный будущий инкубатор к врагам.
– Не получится, – покачал головой Влад. – Ты уже запачкана общением с темным. Они там тебе еще быстрее шею свернут. Да и магии учат столько своих. К тому же неизвестно, как к этому отнесется богиня. До замужества она вряд ли позволит тебе покинуть империю. Не зря же отправила тебя сюда.
У меня даже слов не находилось, чтобы прокомментировать обрисованные принцем перспективы.
– Что ж, пора отправляться во дворец, – решил он.
«Иди, иди же скорее моя избранница, к своей судьбе», – подала голос Шиад.
Хороша же судьба: сначала инкубатор для рождения чьего-то наследника, а потом набор ингредиентов. Как-то не так я себе все это представляла.
Кстати, неплохо бы знать врага в лицо, это я про будущую любовь. Как там Влад говорил? Принести достойный дар? Быстрым движением я сняла с уха одну из сережек и бросила в воду.
– Покажи мне моего суженого.
Вода вновь забурлила, только на этот раз вместе непонятных черных символов возникло изображение, смутно напоминающее человеческую фигуру. Картинка постепенно увеличивалась и приобретала четкость. Я уже приготовилась увидеть лицо выбранного богиней жениха, но тут меня резко схватили за запястье и буквально потащили из храма. При этом на мои попытки вырваться из захвата принц упорно не реагировал. Отпустил только, когда мы покинули храм, оказавшись на погруженной во тьму площади. Рука болела, готова поклясться, после такого на коже останутся синяки.