Только я успела допить напиток, наслаждаясь растекшимся по телу приятным теплом, как ощутила бурление в животе и мигом помчалась в уборную.
Просидела там до самого появления Оливии, которая вновь решила заняться со мной этикетом. Графиня явно решила сделать из меня достойного члена общества. Пришлось сообщить ей о том, что у нас небольшой срыв по независящим от меня причинам. Ну и чаек мне попался! Не прошло и десяти минут, как аристократка вновь явилась ко мне в комнату с небольшим флакончиком, который тут же остановил расстройство желудка. Мы обе не сомневались, что слабительное на мой стол попало неслучайно. Судя по мечущему молнии взгляду, графиня была вне себя от ярости.
– Убью, собственноручно придушу, – шипела Оливия, рыская по моим комнатам в поисках еще чего-то небезопасного.
Похоже, ситуация не только меня выбила из колеи. Я и представить не могла, что эта благовоспитанная аристократка может опуститься до подобных выражений. Впрочем, я и не догадывалась, что невесты решат мне мстить.
– То есть в следующий раз они могут мне подсыпать яд? – спросила я, чувствуя нарастающую тревогу. Одно дело злые шутки, и совсем другое – реальная угроза для жизни.
– Яд в крыло принца пронести невозможно, магическая защита реагирует на любую потенциальную угрозу для наследника престола. Но это не значит, что они не найдут другой способ испортить тебе жизнь, – сообщила Оливия, проверяя мою одежду.
– Что ты там ищешь?
– Шипы и спицы, спрятанные в корсете. – Похоже, одеваться теперь стоит внимательнее, как и делать все остальное. – Здесь все чисто.
Шурша юбками, графиня отправилась в ванную комнату. Ее внимание привлек тюбик с зубной пастой, она даже взяла его в руки и понюхала, прежде чем положить обратно. То же самое Оливия проделала со всеми стоявшими на полках баночками.
– Вот курвы, и здесь напакостили, – буквально прорычала она, торопливо закручивая крышку на одной из них. – Амнемикус болотный. От этой жидкости твоя кожа покрылась бы прыщами. По всему телу.
Похоже, в будущем меня ждет сплошное веселье.
– Такое происходило со всеми фаворитками принца?
– Нет, – покачала головой Оливия, – все они были аристократками. Часто не самыми слабыми темными магинями.
– Отлично, а у меня даже магии нет, – вырвалось у меня помимо воли.
– Яды, амулеты тоже отличный способ, могу позднее научить. Тебе пригодится, – со знанием дела заявила Оливия. – Что ж, прошу меня простить, мне нужно подготовить ответ нашим дорогим гостям.
Я непонимающе уставилась на графиню. Что-то особой симпатии с ее стороны не замечала, мне казалось я для нее лишь обуза.
– О, это удар не по тебе. Они перешли дорогу лично мне. Они перешли дорогу наследнику трона, – проговорила она, явно предвкушая скорую месть. – И совсем позабыли, что я распорядительница на грядущем отборе.
Посоветовав мне не высовываться, графиня удалилась. Нет, конечно, хорошо когда у тебя есть такая защитница, но как только принц появится, я его точно придушу собственными руками. Во что он меня втянул?
Глава 13
Не успела об этом подумать, как со стола взметнулось несколько толстенных книг и полетело в меня. Я быстренько уклонилась, но учебники по этикету не сдавались без боя, и пошли на второй заход. Запоздало вспомнился рассказ Оливии о магической защите, и только сейчас я сообразила, что наблюдаю ее в действии. Пожалуй, не стоило настолько реалистично представлять расправу над принцем, но чего не подумаешь сгоряча.
Вновь уклоняясь, я решила применить к учебникам что-то деструктивное, ибо просто так они не остановятся. Едва увернувшись от очередного тома, дотянулась до настольной лампы. И только подумала, что придется как-то объяснить Оливии судьбу учебников, как они тут же беспомощно упали на пол.
А когда я подняла взгляд, обнаружила стоящего в дверях принца. Сегодня он предстал передо мной в темно-синем мундире с золотой вышивкой на груди. Очевидно, это был герб государства.
Эх, не везет мне на встречи с ним. То аллигаторы собираются сожрать, то вампиры, теперь вот учебники покушались на убийство. Причем Влад, судя по ехидной ухмылке, прекрасно понимал, чем вызвано нападение.
– В таких случаях очень помогает успокоиться, – наконец произнес он. – Вроде бы светлым магам советуют искать гармонию с собой. Но я точно не знаю, я же темный.
Он явно не мог забыть мою реакцию, когда я поняла, кто передо мной.
Легкое насмешка в голосе и ирония в глазах. Почему-то именно это стало последней каплей.
– Какая тут гармония? Из-за тебя шага ступить не могу! Все девушки дворца ведут на меня охоту, – не сдержалась я. – Зачем ты поселили меня в свое крыло?
Вероятно, не стоило так вести себя со своим спасителем, с человеком, от воли которого теперь зависела моя жизнь, но взять себя в руки я не могла.
– Так безопаснее. К тому же рано или поздно тебе пришлось бы встретиться с придворными. – Его спокойствие сильно напоминало равнодушие, и это заставляло меня буквально кипеть от негодования. – Твоя судьба привела сюда, и только от тебя зависит, как наша знать будет относиться к твоей персоне.
– Но что я могу сделать? Они аристократки, маги и знают этот мир.
– О, многое, – протянул Всевлад, садясь на кровать и устраиваясь поудобнее. – Хочешь, я казню девушек или отлучу их семьи от двора? Попроси, и я сделаю это.
По тону становилось понятно: принц не шутит, он абсолютно серьезен. И вот это меня по-настоящему напугало, а вовсе не то, что он являлся темным магом. Я наконец осознала, какой властью облечен человек передо мной. Более того, на что этот человек способен.
– Тебя считают безродной простолюдинкой? Им попросту повезло родиться в своих семьях, тебя же благословила сама богиня. Такое случается крайне редко, хоть ты и не понимаешь этого. Хочешь, я открою всю правду о тебе, и сотни мужчин падут к твоим ногам, готовые ради малейшей твоей прихоти проливать кровь. – Я молчала, продолжая ошарашенно смотреть на него. – Но мне казалось, ты хочешь выбрать сама, присмотреться. Что касается напакостивших девиц, ими занимается Оливия.
– Она обещала научить меня готовить яды.
На лице Влада промелькнуло удивление.
– Что ж, полезное умение, пусть яды и банальны. Но у меня есть идея гораздо интереснее и привлекательнее. – В глазах принца сиял мальчишеский азарт. – Тебе ни к чему участвовать в отборе невест для самых завидных женихов империи.
– А если среди них тот, кого выбрала Шиад? Жаль, я не успела рассмотреть его изображение.
– Отбор – фикция. Дань традиции, которой не пользовались уже сотни лет.
– Так в чем состоит твой план? – с подозрением поинтересовалась я.
– Ты станешь жрицей богини любви на отборе.
Термин «жрица любви» у меня ассоциировался с девушкой древнейшей профессии, о чем я тут же сообщила принцу. Он этому заявлению весьма удивился.
– Если мужчина проведет ночь со жрицей, то обязан будет на ней жениться, дабы не гневить богиню. Жрицами становятся только незамужние девушки. После заключения брака они покидают свой пост. Возможности жриц зависят от дара. Они способствуют успеху в любовных делах. Божественное благословение у тебя есть. Метку я изменю на жреческую. К сожалению, надолго моей магии не хватит, и к полуночи она примет свой истинный вид.
А жизнь определенно налаживается. Только как у Золушки в полночь магия рассеется. Хотя зачем мне шастать по ночам? Правильно, незачем. Так что, как говорил кот Леопольд, неприятность эту мы переживем. Хотя кое-что в плане принца мне все же не нравилось.
– Но Шиад же меня ненавидит.
– Так тем самым ты окажешь ей наивысшее почтение.
Интересно, а какие у него отношения с богами? Принц ведь далеко не последний человек в этом мире.
– А другие жрицы? Вдруг они догадаются?
– Им счастье увидеть свое божество, как тебе, не выпадало. К тому же у тебя сердце Шаарина. Кому попало этот артефакт богиня не доверила бы.
– Знать бы еще, как им пользоваться, – вздохнула я. Интуиция подсказывала, что артефакт очень сильный.
– Увы, в этом помочь не могу. Артефакт работает только в женских руках. Для мужчин он бесполезен. Так что, ты согласна?
Влад обаятельно улыбнулся, напомнив в этот момент демона-искусителя.
Согласна ли я иметь возможность в случае чего отомстить, а также статус уважение и безопасность? Интересно, а кто-нибудь на моем месте отказался бы?
Принц явно не сомневался в моем ответе, потому что произнес:
– Добро пожаловать в мой мир.
Полночи мы потратили на разговоры. Влад подробно расспрашивал про мой мир и про то, как я попала к богине. Заодно вспомнилось, что у моего суженого должен быть скверный характер, и ему наскучили дворцовые дамы. Увы, принц не догадывался, кого именно имела в виду Шиад, ибо под это описание подходила как минимум треть аристократов.
Зато он объяснил мне предназначение клуба. Если у мага не получается найти свою судьбу здесь, то он отправляется в таверну богов, где знакомится с одаренными представительницами другого мира. Вот только полученная информация вызвала опасения, что у Светки могут возникнуть проблемы, ведь магических способностей у нее нет, а в клуб она попала только благодаря моей помощи. Я надеялась, что у подруги все обойдется, и ее хотя бы не утащат в другой мир.
Кстати, о пропаже из своего мира. Я с ужасом представляла, что думают о моем отсутствии родители и бабушка. Как бы передать им весточку, что все хорошо? Влад обещал помочь разобраться с этим вопросом.
Еще меня очень волновало то, что в скором времени предстояло играть роль жрицы Шиад, а я вообще не разбиралась в местной мифологии. Мне быстро выдали несколько книг и заверили в готовности оказать всяческое содействие.
Выспаться у меня так и не получилось. Разве могла я подумать, что, несмотря на наши затянувшиеся допоздна посиделки, он явится ко мне на рассвете? Интересно, принц вообще спит по ночам? Ждать, когда я накину халат, Влад не собирался. Заявил, что ничего нового он все равно не увидит. Вот только под пуховым одеялом у меня обнаружилась не их целомудренная ночная сорочка в пол, а пижама из коротеньких шортиков и топика. Причем, судя по его чересчур пристальному изучающему взгляду, как раз такого принц и не видел. Впрочем, он тут же взял в себя в руки, ведь предстояло еще поработать над моей татуировкой.