Предки считали, что не стоит. Древний, как мир ритуал, призванный помочь смертным, если понадобится равная богам мощь, замешанный на почти невыполнимых условиях, требовал жертву. Темному магу, чтобы обрести божественную силу, следовало принести в жертву невинную светлую, которая будет доверять ему. Светлому же магу требовался сильный темный колдун, готовый отдать свою жизнь. Невыполнимые, просто невозможные условия. Только что-то страшное могло заставить объединиться вечных врагов. Кто из древних мог подумать, что появится светлая из другого мира, которая доверится темному магу? Кто мог подумать, что одна из богинь захочет подобным способом проучить зарвавшегося дракона?
Будь проклят тот, кто это придумал! Всевлад знал, какой выбор является правильным, но это не делало его легче. Будь проклята богиня любви, которая отправила девчонку на смерть, лишь бы доказать строптивому принцу важность любви. Самым садистским способом из всех возможных. Потому что Ксении останется жить меньше месяца. Как только луна достигнет созвездия Фан, Всевлад станет ее палачом. Он должен будет пронзить ее грудь ритуальным клинком и воткнуть его прямо в сердце. Истекая кровью и делая последние вздохи, она успеет понять, что принц ее предал. А Всевладу предстоит жить с осознанием, что собственными руками он должен разрушить их совместное будущее, уютный мир, в котором они могли быть счастливы, где у них могли родиться дети.
Принц потянулся за давно упавшей книгой и только успел ее поднять, как дверь отворилась, а в комнату заглянула Ксения, веселая и довольная. От девушки веяло спокойствием и умиротворением. Ее глаза словно лучились светом, теплым и манящим, не обжигающим и не холодным.
– Что случилось? – спросила девушка, мгновенно уловив перемену в его настроении, и принц понял, что теряет сноровку.
Насколько было бы просто, если бы он смог ее ненавидеть. Насколько было бы просто, если бы она ненавидела его, а не смотрела сейчас встревоженным взглядом. Или хотя бы пробудившаяся в ней магия конфликтовала с его. Однако ничего подобного не произошло, девушка как и прежде не вызывала отторжения, наоборот, еще больше манила его. Очередная ложь богов, в которую люди верили.
– Книгу читал, – пожал плечами Всевлад. Да уж, пополнил знания. Лучше бы никогда не открывал эту книгу. Ему оставалось только надеяться, что Ксения никогда об ее содержимом не узнает. – Надо же что-то тебе для обучения найти, – солгал он.
Впрочем, солгал не в первый раз.
Когда-то он заявил, что светлые маги не приняли бы Ксению. Он сказал так лишь потому, что не намеревался отпускать девчонку. И как же ему не хочется делать то, что должен.
Ксандра вся словно сияла от предвкушения наконец-то попробовать себя в магии, полноценно воспользоваться своим даром. А ведь она могла стать довольно сильным магом, пусть и далеким до его могущества. Вот только вряд ли она успеет это сделать. Принц мог столькому ее научить, вместе они разобрались бы с тайнами светлой магии.
Девушка доверчиво протянула руку и вновь прижалась к нему, считая, что он сможет ее защитить.
– Мне не нравится это место, поехали отсюда?
В ее глазах светилась надежда. Всевлад кивнул, взял себя в руки и надел привычную непроницаемую маску.
– А к заклинаниям мы сможем приступить уже сегодня? – поинтересовалась девушка, явно не сомневаясь в положительном ответе.
Она привыкла верить ему и верить в него. Некому было научить иномирянку одной простой мудрости: «Светлые не должны верить темным магам». Они с Ксандрой не стали исключением из этого правила.
Ехали обратно они гораздо медленнее, принц не спешил. Знала бы девушка, что именно во дворце ей суждено погибнуть, она бы тоже не торопилась.
Всевлад решил стараться держать с ней дистанцию, чтобы не возник соблазн отступить, когда придет время.
– Ты так переживаешь из-за Марка? – спросила Ксения. Личный вопрос, который мало кто осмелился бы задать. А девчонка привыкла к тому, что для нее нет никаких границ.
– Главное, не убить его, – сухо произнес принц. Будь у него могущество, они бы смогли сокрушить хоть армию некромантов.
– Если Марк хоть вполовину похож на своего брата, то искренне сочувствую твоей сестре. С этим ничего нельзя сделать? – Девушка искренне переживала, но для него Всевлада ее беспокойство было как ножом по сердцу.
– Возможно, я найду какой-нибудь выход, – ответил он и отвел взгляд.
Ксении лучше не знать, что она – ключ к этому выходу.
Глава 20
Ксения
Обряд инициации оказался довольно простым: архимаг держал меня за руку и на непонятном языке шептал что-то вроде молитвы. Но чем дольше он говорил, тем сильнее я ощущала возрастающее в теле тепло. Словно по венам вместе с кровью и бежала энергия, так и рвущаяся наружу. Чудилось, стоит только пожелать, и я озарю светом весь мир. Очень плохое желание, когда ты находишься в империи, полной темных магов.
После окончания обряда я первым делом коснулась кулона, чтобы спрятать свою излишне светлую и яркую ауру. Тем более, по словам Влада, неизвестно, как она станет воздействовать на темных, а мне очень не хотелось бы причинить принцу вред. Как ни странно, мысли о наследнике престола хватило для того, чтобы воспользоваться амулетом.
Влада я застала в крайне мрачном настроении. Вероятно, это было как-то связано с магией. Внешне его состояние не слишком бросалось в глаза, но я поначалу все же испугалась, что кулон попросту перестал действовать. Всю дорогу принц преимущественно молчал, а если я что-то спрашивала, отвечал односложно.
Вернулись мы достаточно поздно. Несмотря на это, смыв в ванне дорожную пыль и наскоро переодевшись, с еще влажными волосами я отправилась к принцу. Влад даже не стал спрашивать, кто ломится в его спальню и нагло к нему пристает. Разумеется, с просьбами. Если так можно назвать уговоры и угрозы все равно не отстать, пока он не покажет, как применяется хоть одно заклинание.
Наверное, поэтому принц решил научить меня сушить волосы с помощью магии. Да уж, самое полезное умение, а как мне в своем мире оно пригодится, слов нет! Все-таки зря я приперлась посреди ночи.
Вот зачем мне бытовые заклинания, когда боевые не помешали бы? Хотя и принцу они зачем, у него с рождения слуги? Зачем мне вообще подобное?
Нет, честно, лучше бы я пошла спать. От вида магических формул моя эйфория утихла. Похоже, магия не сильно облегчает жизнь. Особенно с учетом того, что если ошибешься даже в простейшем заклинании, можно и погибнуть.
Да и стоять перед наследником престола, который магией пользуется инстинктивно, не задумываясь, когда у тебя ничего не получается, оказалось тоже неприятным.
– Только не говори, что не можешь. Не поверю. Не можешь – это когда темнеет в глазах и падаешь от слабости. Это явно не при твоем потенциале. – Я лишь пожала плечами в знак своего первого магического поражения. – Сейчас покажу. Поймешь, как должны течь магические потоки, – не сдавался принц.
А потом аккуратно коснулся моих волос, произнес положенные слова, и меня на мгновение накрыло инородной энергией, жаром чужого тела. Дико приятное ощущение, пусть я и не поняла, что Влад хотел показать. Похоже, на меня вся его магия так действовала.
– Хоть не будешь использовать божественный артефакт для сушки волос.
«Правильно, лучше использовать драконьего принца», – подумала я, но промолчала.
– Может, мне лучше научиться отбиваться при нападении? Шаровые молнии, файерболы, пульсары? – Я с надеждой заглянула в темные глаза, старательно копируя выражение лица кота из «Шрека».
– Это тоже пригодится. – Увы, принца я разжалобить не смогла. – Знаешь, почему Марк меня ненавидит? Я победил его, когда он вызвал меня на дуэль. Победил бытовым заклинанием, в которое вложил немало сил, и которое он не смог отклонить. Он до сих пор считает это нечестной победой. – Я пораженно посмотрела на него, и Влад продолжил: – Я не сам это придумал. Когда мне было три года, один из служивших когда-то моему отцу людей решил захватить власть, взяв в плен жену императора и его наследника. Это была очень глупая идея. Однако он считал, что женщина, не обладающая сильным магическим даром беззащитна. И явно не ожидал умереть от заклинания, которым зажигается огонь в камине. Впрочем, пепел не допросишь, о чем он там думал. А отец, появившийся на месте через несколько секунд после происшествия, очень хотел бы это знать. Поэтому настоятельно рекомендую при изучении магии думать над разными способами использования одних и тех же заклинаний.
Впрочем, судя по дальнейшему разговору, перед практикой мне предстояло многое изучить. Например, виды магии: стихийная, боевая, целительская и магия иллюзий.
Я и сама не заметила, как задремала прямо в кресле. Проснулась в чужой кровати. «Ну поздравляю, Ксюша, ты оказалась в постели принца, правда, без него самого и в одежде», – мысленно ухмыльнулась я. Очевидно, Влад заметил, что я уснула и переложил на кровать. Хорошо хоть раздевать не стал.
Общий завтрак я проспала, поэтому еду мне принесли в комнату, напомнив, что нужно собираться. Настало время покидать замок и возвращаться к отбору невест и к тому, кто постоянно делает мне пакости. Если забыть про некроманта, поездка прошла просто отлично, и мне было жаль прекращать ее.
Отчаянно зевая, я решила, что на этот раз поеду в удобном экипаже, заодно и посплю. В числе вышедших нас проводить оказалась и мать Оливии, леди Габриэлла. Они с дочерью были очень похожи внешне: обе светловолосые красавицы. Только мать держалась проще. Или это из-за радости ,что Оливия участвует в отборе?
– Вы хорошо влияете на принца, леди Ксандра. – Я немного удивилась подобному заявлению. – Чтобы он включил в свою свиту жрицу Шиад, это нужно было действительно постараться. Он не слишком жаловал тему любви, никогда не посещал ее храм. – Графиня немного помялась, а потом добавила: – Но хорошо, что появились вы.
– Насколько не жаловал? – поинтересовалась я, чувствуя, как кровь бешено мчится по венам, руки крепко сжимают подол длинного платья, а в ушах звучит до боли знакомый голос: «Ты – мое маленькое наказание для наглеца, посмевшего меня оскорбить».