– Упрямый и глупый мальчишка, все-таки решил бороться и предпочесть смерть, – с легким раздражением проговорила богиня.
Мое сердце разрывалось на части. Было неимоверно больно наблюдать за его страданиями, понимать, что его жизнь вот-вот оборвется, а я ничем не могу помочь. Глупая светлая, так и не научившаяся исцелять. Почему Влад не превращается в дракона? Он ведь должен осознавать, что богиня все равно убьет нас. Какой смысл умирать обоим? Или… или то, что происходило между нами, вовсе и не было спектаклем, разыгранным, чтобы получить одного из сильнейших магов в наследники? Хотя в самом начале, наверное, так было.
– Исцели его, – тихо взмолилась я.
– Зачем тебе это? – удивилась богиня. – Не ты ли совсем недавно кричала, что ненавидишь его? Как светлая, ты должна радоваться смерти дракона. Это ваш священный долг.
– Плевать я хотела на долг и всех светлых вместе с их богом.
Марана смотрела на меня как на невиданную зверушку.
– Даже если его смерть вернет тебя домой? Более того, я непременно сотру тебе память. Ты никогда о нем не вспомнишь.
– Все равно, – ответила я. К черту дом. Плевать на все, я не могла позволить ему умереть.
– С меткой Шиад ты можешь выйти замуж хоть за короля, хоть за принца. Зачем тебе этот дракон? – А вот и вопрос, которого я старательно избегала и над ответом на который отчаянно пыталась не думать. Я просто считала, что мне не могло так повезти. – Ты знаешь, скольких светлых он убил? – не унималась Марана. – Включая того, кто тебя инициировал.
– Сделай уже что-нибудь.
Плевать на цену, которую назовет богиня, он просто должен жить.
– Я не умею исцелять, а Паламир никогда не спасет дракона. Зато этим даром наделена ты.
– Но я не знаю, как.
– Я породила богиню мудрости и знаний. Уж с этим я могу помочь, но не просто так. – Сейчас я была согласна на все что угодно, лишь бы он жил. – Одно согласие в нужный для меня момент. Одно маленькое «да».
Я с трудом осознала, какая от меня требуется мелочь.
– Согласна!
Богиня подошла ко мне и дотронулась до руки. Прикосновение ее ледяной кожи обжигало. Она легонько коснулась Влада, словно заботливая мать, поправляющая челку любимого чада. Принц тут же затих, его лицо разгладилось, а дрожь отступила.
– Ваш путь будет нелегким, твой в особенности, – сказала Марана, выпрямляясь.
Однако сейчас мне было не до ее комментариев. Дрожащими губами я шептала слова на языке, которого не понимала. Но это не имело значения, это всего лишь формула, способ. Главное, чтобы у меня хватило сил разбудить чужое почти затухшее пламя. В их мире целителей было очень мало, ведь каждый раз требовалось отдавать свои силы. Сначала это выматывает и ослабляет, чуть позже становится неприятно, как будто сотни крошечных иголочек втыкаются в тело, а позже это перерастает в боль. Но мне нельзя было останавливаться, я слишком боялась его потерять. Боль можно вытерпеть, но будет гораздо страшнее, если он так и не очнется.
«Ну же, давай, – повторяла я мысленно, и в какой-то момент осознала, что у принца выровнялось дыхание. Медленно открыла глаза. Кровь остановилась, а царапины на шее затянулись. – Ну же Влад, давай».
Губы в очередной раз прошептали слова заклинания, в глазах начало темнеть.
Веки принца дрогнули и распахнулись.
Я сама не поняла почему, но по щекам заструились слезы. Наверное, от облегчения. Живой, неужели все же живой?!
Взгляд у Влада был сонный и слегка расфокусированный, будто у новорожденного ребенка.
Только сейчас я обнаружила, что ни Мораны, ни ее ручных зверушек рядом нет. Все закончилось.
Продолжая плакать, я обессиленно упала принцу на грудь. Он начал легонько поглаживать меня по голове. Мы молчали, сил говорить не было.
– Зачем ты это сделала? – какое-то время спустя нарушил тишину Влад. Он все еще морщился, как будто свет казался ему слишком ярким. – Ты же могла вернуться домой.
Такой странный вопрос. Неужели он не понимает?
– А ты? – Мой голос предательски дрожал.
– Ничего бы непоправимого не случилось. Марана не умеет исцелять, зато умеет воскрешать. Если она поспособствовала смерти своего избранника, то вернула бы его к жизни. – Черная вязь, означающая благословение богини, никуда с руки принца не делась. Сейчас татуировка выглядела даже ярче, чем обычно. – Скорее всего.
Нет, у него явно отсутствовал инстинкт самосохранения.
– Марана хотела нас убить.
– Если бы она хотела нас убить, мы были бы мертвы. Даже души убитых ею невозможно призвать, – пояснил Влад, слегка поморщившись.
Судя по всему, он до сих пор чувствовал себя неважно, хотя я все свои силы вложила в его исцеление. Сколько же их нужно, чтобы исцелить дракона?
Мое самочувствие тоже оставляло желать лучшего, в теле ощущалась пустота, оно казалось ватным. Видя мое состояние, маг выругался.
– О чем ты думала? Я вроде бы объяснял, что если испытываешь боль, то заклинание ты не тянешь.
Ни капли благодарности, а ведь я его с того света вытаскивала. Я и начала попытки исцеления, когда Влад уже умирал.
– Наверное, мне хотелось прибить тебя лично. За все хорошее, – прошипела я в ответ.
Эта зараза бесчувственная на самом деле не понимает, как я испугалась?! Или из него никто не переживал, и он к этому привык?
– Упускаешь отличную возможность избавиться от меня. Некоторые многое отдали бы за такой шанс.
Да, с некоторыми разговаривать нормально было невозможно, так и хотелось заехать по роже. Но сейчас это делать было жалко. Лежачего ведь не бьют.
– Ну ты и сволочь.
– А ты мое персональное наказание.
– Еще недавно ты назвал меня божьим даром.
– Я передумал.
Я придумала ехидный ответ, но один нахальный дракон не позволил его мне озвучить. Извернулся так, что я оказалась на траве, а он сверху. Я и пикнуть не успела, как Влад накрыл мои губы горячим поцелуем, тем самым подавляя попытки сопротивления и заставляя все мысли выветриться из головы. Он целовал меня слишком властно, слишком жадно, не оставляя возможности не ответить, каждым движением языка подчиняя, заставляя сердце биться быстрее, а тело подаваться на встречу. Но, к сожалению, все закончилось слишком быстро.
Я пришла в себя только через несколько секунд и запоздало поняла, что таким хитрым способом меня просто пытались заткнуть. Иначе зачем бы ему меня целовать? Я вопросительно посмотрела на принца, но он уже отстранился и сделал вид, что это был сиюминутный порыв. Честно признаться, я немного растерялась.
– Нужно как можно скорее добраться до замка, пока нас не хватились. Если сейчас я потеряю сознание, возникнет масса неудобных вопросов, причем к тебе, – тихо проговорил он. – Сейчас не время выяснять отношения.
Влад попытался подняться, однако далось ему это не так и легко. Сколько же литров крови он потерял? Похоже, моего целительского искусства на ее восполнение не хватило.
Впрочем, вскоре принц сообщил, что ему нужно выпить восстанавливающего зелья, и все будет в порядке.
Окровавленную траву в том месте, где он лежал, Влад тут же сжег.
– Главное, не привлечь еще кого-нибудь, – сказал он, слегка пошатываясь. – Хотя с тобой все возможно. Я всю дорогу видел в небе виверн, но напали они только сейчас. Не знаю, что их спровоцировало.
А я, кажется, знала, Хотя может это моя паранойя? Впрочем, сейчас было не до теорий. Меня больше беспокоил факт, что яд виверны смертелен, и выживших после контакта с их когтями не оставалось. Поэтому нам требовалось убраться отсюда поскорее.
Вот только перед поездкой в замок следовало привести себя в порядок, ведь видок мы оба имели еще тот. Я собралась применить сердце Шаарина, но принц покачал головой.
– Не нужно использовать артефакт таким образом, лучше попробуй с его помощью восстановить магический резерв.
О такой функции древней реликвии я не знала.
Влад наложил на нас иллюзию. Магия даже воссоздала ему здоровый цвет лица, наша одежда приняла нормальный вид, а следы крови пропали. Впрочем, я понимала, что это всего лишь видимость.
Моя кобыла убежала в неизвестном направлении. Конь принца, приученный к различным ситуациям, не пострадал и пасся неподалеку. Он сразу же явился на зов хозяина. Поэтому возвращались мы вдвоем на одной лошади, при этом принц явно подстраховался заклинанием, чтобы не свалиться.
На территории замка нас ждали. Все уже были готовы к отъезду.
Увидев мать Оливии, принц первым делом подошел к ней и что-то шепнул на ухо. Графиня удалилась, не задав ни единого вопроса. Вскоре она принесла небольшую шкатулку и передала в руки наследника со словами, что это для его матери. Без сомнений, там были склянки с зельем. Графиня проводила принца обеспокоенным взглядом, но так и не осмелилась задать ни единого вопроса.
Среди тех, кто нас ждал, оказалась и Кара. Сумеречная кошка явно нервничала, а когда заметила меня, низко склонила голову. Она с самого начала знала, что произойдет на поляне, и поэтому не пошла со мной.
– Ее не пустила Шиад, – тихо прошептал Влад, приблизившись ко мне. И предугадывая мою следующую фразу, добавил: – Даже если бы пустила, она бы погибла.
– Надоело быть игрушкой богов, – заявила я, на что принц лишь усмехнулся.
К счастью, Влад признал, что верхом обратный путь не осилит и устроился вместе со мной в карете. Только оказавшись вдали от посторонних взглядов, он снял иллюзию. Ну или заклинание развеялось само, потому что его создатель утратил над ним контроль. Залпом проглотив зелье, принц мгновенно отключился. Его кожа до сих пор оставалась бледной, даже отдающей легкой синевой, а под глазами виднелись темные круги. Странно, один из самых сильных магов, сейчас он выглядел удивительно беззащитным. А еще оказался удивительно упрямым, ведь о своем состоянии не стал сообщать лекарям и отказался переносить поездку хоть на пару часов.
Я запоздало вспомнила, что в шкатулке лежало зелье и для меня. Успокоительное. Ну да, конечно, с момента нашего знакомства оно мне требуется все чаще.