– Вот и спасай так некоторых, – не удержавшись, усмехнулась я.
– Это вообще дело неблагодарное. Я вот тоже спас одну девушку, до сих пор расхлебываю. Кстати, давно хотел уточнить: в этот мир ты попала сама, а не из-за меня. Если не меня, то богиня подобрала бы тебе кого-то более подходящего, вернее, кого-то из светлых.
Ага, и началась бы у меня спокойная и размеренная жизнь, без всяких угроз. Только хочется ли мне этого сейчас? Безопасной жизни – да, а как насчет остального?
– Ты догадалась из-за метки, так ведь? У меня никак не получалось избавиться от свечения. Впрочем, не мне тягаться с божественной мощью.
– Не только. Графиня подсказала, что ты не жалуешь Шиад.
Влад хмыкнул.
– Мать Оливии. Да, она знает меня с детства, даже, наверное, с младенчества. Она была одной из немногих фрейлин, с которыми мама могла меня оставить, – пояснил он.
– Я так понимаю, она никому не скажет о недавнем происшествии. – Понятно теперь, почему принц обратился именно к ней. – Зачем ты вообще разозлил богиню любви?
Влад тонко улыбнулся. Значит, я оказалась права, причина имелась.
– Сестре и подруге хотел помочь.
– И как, помог?
– Это был не самый удачный план, – пожал плечами принц.
– Жалеешь?
– Нет.
– Марана упоминала, что у тебя был шанс как-то от этого избавиться.
Темный и светлая – это неподходящая пара. Хуже только сочетание дракон и светлая. Прямо как у нас с Владом. Он прекрасно это понимал, не мог не понимать, так почему ничего не сделал?
Влад на секунду задумался.
– Скорее всего, был. Богиня тьмы не имеет привычки лгать. Но я об этом, похоже, не подумал. Собственно, я вчерашний день вообще помню плохо, – неохотно признал он. – До сих пор не могу понять, как ты научилась исцелять.
– Я заключила сделку с Мораной. Это очень плохо?
Очень глупый вопрос. Что может потребовать богиня тьмы у светлой?
– Давай ты сначала расскажешь обо всем, что произошло.
Рассказ дался мне непросто. С каждым словом мурашки все больше покрывали кожу. Чем дольше я говорила, тем яснее осознавала, что для нас все могло закончиться еще вчера, и этот разговор мог попросту не состояться. Правда, у моих затруднений имелась еще одна причина, и имя ей Влад.
В голове назойливо вертелась брошенная богиней фраза: «Ваш путь будет нелегким», и я все думала над словом «ваш».
– Желай Марана причинить тебе вред, у нее имелось множество вариантов это сделать, – попытался успокоить меня принц.
И это говорил человек, которого богиня едва не убила? И только сейчас до меня дошла одна простая вещь: но не убила же, даже исцелила, правда, с моей помощью.
– Ай, жжется, – взвизгнула я.
На руке появилось красное пятно, поверх которого медленно проступали черные линии, словно вплетаясь в какой-то непонятный рисунок. Впрочем, метка Шиад тоже немного изменилась, до этого коричневая вязь стала золотистой.
Влад приблизился посмотреть, что стряслось, и аккуратно взял меня за руку.
– Даже не знаю, посочувствовать тут или поздравить, – начал он. – Надеюсь, ты не собиралась в храм Паламира? С этим зайти не получится.
– Что это? – испуганно спросила я, пытаясь понять, во что вляпалась на этот раз.
– Малая печать первостепенной тьмы в процессе проявления. – Я покосилась на руку Влада. Его запястье обвивала черная татуировка в виде широкого браслета. – Означает, что драконов тебе бояться не стоит, да и виверны нападать не должны. Считай это благословением Мораны.
Похоже, богиня тьмы смирилась с выбором подопечного. Вот только почему, если новость хорошая, голос Влада немного дрожал? Или у меня от нервов начались галлюцинации?
– То есть тебе можно оборачиваться?
– Пока не проявится полностью, рисковать не буду. А это через несколько дней, не раньше.
За это время принцу и без того полегчает. Это у Мораны чувство юмора такое, или она таким образом решила наказать Влада? А может все банальнее, и знак действительно должен формироваться несколько дней.
– А почему она жжется? Твоя жглась?
– Нет, но она и возникла сразу. Скорее всего, это связано с тем, что ты светлая.
Интересно, а почему когда принц держит за руку, совсем не печет?
– А метка Шиад почему изменилась?
Я совсем запуталась с этими божественными знаками.
– Я не знаю, – пожал он плечами, – возможно, из-за Мораны.
Влад, и не знает на что-то ответа? Как-то даже странно.
– Что будем делать дальше?
– Для разнообразия можно попробовать держаться подальше от неприятностей. – И почему у меня было такое чувство, что это камень в мой огород? Однако я никак не отреагировала, продолжая напряженно ожидать, ведь Влад понял, о чем на самом деле мне хотелось спросить. – Метка Шиад – это всего лишь вероятность, люди сами вольны выбирать свою судьбу. – Ага, а свадебное платье мне шилось просто на всякий случай. – А пока пора заняться делами. Впереди отбор, где у нас есть обязанности. Например, судить одно из испытаний. А еще, к моему огромному сожалению, у нас во дворце гостит некромант с небольшой свитой.
– Ты не веришь в дружественный визит?
– Нет. По донесениям Марк ведет себя прилично, насколько это от него можно ожидать. Но что он забыл в драконьем гнезде, я понятия не имею. Потому что на своей территории, в доме предков, драконы сильнее.
Похоже, этот вопрос его действительно беспокоил. До такой степени, что принц поделился со мной. Или это признак доверия? Хотя сейчас меня больше волновало другое.
– Влад, мне нужно попасть домой. Родители волнуются.
С каждым днем на этот счет я переживала все сильнее, ведь для родителей я ушла в клуб и не вернулась.
– Я думал по поводу этого. Портал в ваш мир есть точно, вот только не факт, что я смогу его самостоятельно найти и активировать. Неизвестно, на какую магию он завязан, а значит, нам придется ждать возвращения моей матери. Она-то точно знать должна. А теперь нам пора собираться.
Влад застегнул на себе жилетку, и только сейчас я заметила, что она на молнии. И чего, спрашивается, я с одеждой мучаюсь, если даже у принца она вполне удобная. Похоже, мне стоило пообщаться с Оливией.
Задумавшись, я пропустила один важный момент. Принц, судя по одежде, решил отправиться в путь верхом.
– Я против. – На меня с изумлением воззрились темные глаза. Кажется, подобные слова Владу нечасто приходилось слышать. – Я не буду тебя лечить, если ты упадешь.
– И не надо, – легко отмахнулся он.
Что за упрямое создание! Ему, по-хорошему, еще полежать надо, а он собрался скакать.
– Влад, я все расскажу твоему отцу.
Я ни капли не сомневалась, что император не одобрит поведение сыночка, особенно учитывая, что наследник у него один-единственный.
– Не расскажешь, я тебя в своем крыле запру.
– Не запрешь, иначе потом не сможешь там жить, – возмутилась я. – К тому же в начале ты так не поступал.
– Иногда я об этом жалею, спокойнее бы жилось.
– Чувствую, я выбрала не того принца. Марк вроде бы во дворце?
– Ну у тебя и вкусы, – покачал головой Влад. – Может, обойдемся без трупов? В конце концов, лично тебе он еще ничего не сделал.
– Надеюсь, и не сделает, – серьезно произнесла я. Марк меня откровенно пугал. И не только своим поведением. Даже в его ауре имелось нечто такое, что заставляло нервничать.
– Не волнуйся, я буду рядом, – пообещал Влад и крепко меня обнял.
– Я бы предпочла, чтобы ты был рядом сейчас, в экипаже.
Из-за жуткого упрямства принца я сто раз уже пожалела, что вчера не воспользовалась его состоянием и не связала. Может, тогда он перестал шастать везде и нормально отлежался. Глядишь, и чувствовал бы себя лучше.
– А что мне за это будет? – Темно-карие глаза смотрели с легким озорством. Влад стоял ко мне очень близко, так что легко было потянуться к нему губами. Похоже, это и был правильный ответ – Хотя не понимаю, почему ты так беспокоишься.
Я промолчала, потому что еще не созрела для признаний. Впрочем, наверняка, это касалось не только меня.
Принц все-таки сдался и сел со мной в карету. Не прошло и получаса, как он уснул.
Да уж, жалко, что я в свое время не посмотрела мультфильм «Как приручить дракона», вдруг там ценные советы какие-то были. А то теперь приходилось создавать свою версию.
Глава 24
Я проснулась, когда мы уже въезжали в столицу. Сама не поняла, как задремала. Влад, похоже, только недавно открыл глаза: взгляд был еще сонный, и он то и дело зевал, а за окном уже царила ночь. Вспомнилось, как я очутилась здесь впервые: одинокая, растерянная, не понимающая, что делать. За столь короткое время моя жизнь круто изменилась. Кто мог предположить, что я настолько сближусь с наследником престола? Хотя сидящая рядом личность могла. Скорее всего, для этого и поселила меня в свое крыло, погубив этим мою девичью репутацию.
– Ты сама ее вчера погубила, когда на всю ночь у меня в палатке осталась, – парировал Влад. Эх, зря я ему это высказала.
– Думаю раньше. На меня еще в начале поездки бросали подозрительные взгляды.
– Есть отличный способ ее восстановить. Прямо после отбора, – не удержался от усмешки принц.
После его окончания нам можно не скрываться. Отбор – это не столько традиция, сколько политический ход в целях создания новых союзов через договорные браки. Испытания нужны для того, чтобы будущие женихи и невесты успели познакомиться. Поэтому в замке сейчас собралось столько молодежи. Считалось, что в этот период наследник может выбрать себе невесту. После отбора начинался брачный сезон, завершающийся чередой свадеб.
Стоило поравняться с прекрасными зданиями из светлого мрамора на Храмовой площади, мы увидели, как от одного из них валит дым. Принц перестал улыбаться и приказал остановиться, чтобы самому разобраться в произошедшем. Вернулся он с довольно мрачным выражением лица.
– Что случилось?
– Пострадал фонтан истины в храме Треи. Убит один из охранников. – Напряжение исходило от него волнами. – Помнишь, я говорил, что фонтан истины хранит всю информацию о тех, кто просит его об ответе, и что если кто-то начнет искать светлого мага, то это приведет его к тебе?